Как, например, такое?
Собираются пять гланг и начинают думать. Причем, об одном и том же. И не шевелятся. Как только кто-нибудь щупальцем дернет — проиграл. На мой взгляд — совершенно дурацкое занятие. Как узнать, что другой не филонит, а о том же думает, что и ты? Да и какой смысл молча думать, ничего не обсуждая?
Я бы самих гланг спросил, да они как-то не отвечают. Молчат, как в том развлечении. Типа, догадаться должен. Вот я и сижу, скриплю мозгами, а ничего не получается. Не осилить. Астахов точно так же ничего не знает. Но и не спрашивает. Ему указания даны, вот он и не лезет вперед. Что сами гланги рассказывают, то и хорошо. Ему хорошо. А мне нет. Я сразу нервничать начинаю, когда с чем-нибудь непонятным сталкиваюсь и, главное, сам додуматься не могу.
Конечно, есть вариант, что они нас проверяют. Человеческую цивилизацию. Достойны ли мы их общения, или с нами можно, как с бессловесными бурундучками. Устрой им гнездышко поуютнее, корм отсыпь, они и будут мягкие да пушистые. Тест на профпригодность. Пройдем — допустят до высших знаний и полноценного общения, не пройдем — так и будем в своем болоте кувыркаться.
Не понравилось мне такое сравнение. Не хочется на правах домашнего любимца существовать. Неприятно. Значит, надо загадки гланговые разгадывать и свои задавать, чтоб они всю силу нашего ума прочувствовали.
Астахов покивал на мои идеи и рассказал, как Наталья с глангами общалась. Прямо в точку я угадал, но выхода так и не увидел. Как нечеловеческий разум понять, если и свой никак не получается?
В расстроенных чувствах спать пошел. И даже когда проснулся, настроение не улучшилось. С таким настроением и на монтаж пошел. Из рук всё валится, мысли в облаках витают, и действительности не замечаешь. Того, что рядом. А вот то, что вдали, само в глаза бросается. Хотя на него внимания не обращаешь, пока не дойдет, что происходит.
Происходило странное. От станции удалялся спасательный катер.
Ну, удалялся и удалялся. Вскоре из луча прожектора выйдет, и его вообще видно не будет. Несколько секунд — и всё. Вот только кто на этом катере летит? И по какому поводу? Всеобщую аварийную ситуацию никто не объявлял. Следовательно, это самовольный вылет. Нет, есть еще вариант, что человек залез в катер, на что-то случайно нажал, и катер полетел. Но вероятность такого вообще минимальна. Это как в подземке по башке метеоритом получить. В общем, какое мне дело — работать надо. Сейчас спецкоманда стартует и нарушителя обратно доставит.
И чего-то не вижу команды. То есть, совсем. Никто спасательный катер не думает догонять. Неужели, не заметили? Если так, то налицо злонамеренное похищение с неизвестной целью. Хотя, цель тоже наверняка злонамеренная. Остановят катер, развернут и шарахнут со всей дури по станции. Катастрофа еще та будет.
Всё это я уже на ходу додумывал. Потому что едва сообразил, что происходит, на работу плюнул, у Немытова по рации отпросился и полетел на скутере вслед за катером. Скорость у катера не очень большая, а я могу и ускорения наддать. Мне бы только до него долететь. С универсальным ключом в любой шлюз войти — нет проблем. Долечу, а обратно на катере, с комфортом.
О том, что похитителей без оружия не бывает, я не подумал. Причем, обычно похитителей несколько и у каждого плазменная винтовка. Это в любом фильме показывают. У меня же, кроме аппарата холодной сварки и скафандра, вообще ничего нет. Ну, и запас кислорода соответственный. На шесть часов осталось.
Но ничего, перемещаюсь. Спасательный катер из луча прожектора вышел, но я сообразил, в какую сторону у него вектор движения, нацелился и вслепую лечу. Думаю, что если он направление поменяет, то по выхлопу соображу, в какую сторону поворачивать. Опять же расчетный комплекс на скутере хоть и слабенький, но маневры автоматически рассчитывает, достаточно указать, куда лететь.
Катер я нагнал. И двух часов не прошло. На станцию радировал, конечно, чтоб помощь высылали, да пока там расшевелятся, сто лет пройдет. Поэтому на обшивке ждать бессмысленно — кислород закончится. Так что внутрь лезть всё равно придется. А насчет похитителей так решил: что-то не то с ними. Во-первых, непонятна их конечная цель — в той стороне, кроме Ю-2, больше ничего нет. Во-вторых, неясно, почему они летят равномерно, без всяких маневров — так их наша внутренняя служба элементарно засечет. В-третьих, угроз никаких не слышно, а побегом, по первым двум причинам, это назвать не получается. Загадка. Остается одно — входить и на месте разбираться.
Ну, уговорил я себя, универсальный ключ подготовил, вскрыл шлюз и влетел в катер. Думал, что сразу всё пойму, стоит оглядеться. Может, и понял, если б там светло было. А кроме отсутствия света, еще и давление слегка низкое, так что скафандр снимать не стал. И пусто.
В жилом отсеке места для десяти человек достаточно, так что я один вполне свободно мог передвигаться. Никого другого там не наблюдалось. Подсветка приборов горела, да. Но это ж надо к каждому подлететь и прочитать, что он пишет. А скафандр мешает. Поэтому первым делом я свет включил. А вторым — кислород пустил, чтобы комфортнее было. Потом, по идее, надо стопориться и назад поворачивать — навстречу прошляпившим инцидент сотрудникам внутренней службы. Еще б! Проворонить автоматический вылет спасательного катера без пассажиров — это суметь надо.
Кислород-то я пустил, только он не пустился почему-то. Как было давление чуть выше, чем в вакууме, так и осталось. Значит, либо поступления нет, либо пробоина в борту и воздух уходит. Первый вариант, конечно, предпочтительнее: расточительство у нас не приветствуется. Но это с общей точки зрения. Если с моей смотреть, то кислород мне совсем не помешает. Опять же два варианта: либо газа совсем нет, либо подводящий патрубок, например, засорился. А что по этому поводу скажет комп?
Комп сказал, что на борту всё в порядке. То есть, как и должно быть. По его мнению, мы находимся в стартовом колодце и, следовательно, подача кислорода не нужна. Свет тоже не нужен был, пока я не пришел. И дозволяет он мне внутри находиться только потому, что считает меня наладчиком оборудования.
Интересное дело. Кто с ума сошел — я или он? Если я, то мне можно вообще ничего не делать — спокойно ждать, пока меня из катера бригада врачей вытащит и отправит, куда следует. Если комп, то всё намного хуже. Хотя, железяки с ума не так, как человек сходят. Может, ему просто неправильная информация поступает, и он ее не может адекватно анализировать? Всё равно проблемы у меня. Когда еще спасатели катер поймают и меня извлекут? У меня тогда кислород закончится. Даже если сейчас обратно из катера выйду, тревожный сигнал пошлю, мне ж на скутере далеко не улететь — топливо почти всё сжег. Опять же маленький скутер сложнее ловить, чем катер. Просто замечательно! Сам себя в ловушку загнал.
Минуты две я, конечно, ругался. Слегка, чтоб успокоиться и начать думать. Значит так. Есть катер, который самостоятельно вылетел со станции, причем он считает, что находится всё еще там. Стоп. "Самостоятельно". Неправильное слово! Совершенно не правильное. Наверняка, кто-нибудь посодействовал полету. Следовательно, этот кто-то и перенастроил комп катера. Да, хитро: катер никогда не повернет назад, если будет считать, что он и так находится на месте. Тут только отключение поможет и перезагрузка.
Мне в такой ситуации что делать? Комп перезагружать? Так у меня прав доступа нет, чтоб его обратно включить. Может, как-нибудь его убедить, что он в открытом космосе? Новую информацию до него довести? Попробовать можно, только долго получится: клавиатура для перчаток скафандра не предназначена. Но ничего, догадался щуп-индикатор из перчатки выпустить. Теперь бы до компа достучаться…
Переместился к нему ближе, перед контрольной панелью прикрепился и тут… Мне чуть плохо не стало. На фоне панели что-то извивающееся замельтешило, типа гигантского спрута. Подумалось, что схватит он меня и в глубину утащит. Шок, в общем. Не сразу сообразил, что это никакой не спрут, а гланга лежит.
Откуда взялась только? И тут до меня дошло, что это она катер запустила. С какой целью — пусть спасатели разбираются. У меня другой вопрос на повестке — как бы живым остаться. Гланге что? Ей вакуум не помеха, она и в нем нормально себя чувствует. Вот только сколько времени ей без воздуха находится можно? Забыл. Может, и ее спасать надо?
— Гражданка! — я слегка шевельнул ногой вялое тело. — Вы здесь надолго?!
А она не отвечает. Может, не слышит, а, может, просто не хочется ей со мной общаться. Брезгует.
— Гражданка! — повторяю. — Если хотите с жизнью распрощаться, это ваше личное дело. Только меня эта перспектива никак не устраивает. Я спасаться буду.
Ну, и начал.
Первым делом запустил передатчик катера. Сообщил, что так и так. Лечу в неизвестном направлении, имея на борту нетранспортабельного пассажира в виде гланги. Мне резонно ответили, чтоб я перестал хулиганить в эфире на аварийной волне, потому что по их данным все спасательные катера находятся на месте. Я им на это сказал, что катер мне то же самое талдычил. Но пусть они от мониторов отлипнут и визуально посмотрят.
Наверно, посмотрели, потому что через несколько минут уже другой голос меня вежливо спросил, с какой целью я угнал спасательный катер.
— Я его не угонял, можете у Немытова спросить.
— Мы проверим ваше заявление. Объясните, что вы там делаете?
— Пытаюсь спастись. Угу?
— Странный способ. Вы летите в противоположном от станции направлении.
— Да я развернуться не могу! Комп не слушается! Понятно?!
— Спокойнее, гражданин Сергеев. Вы, кажется, говорили про пассажира? Это похищение?
— О, боже!! Нет, это загородная прогулка! Я ж говорю! Комп — не работает! Гланга катер запустила, а теперь в отрубе и не реагирует. А я думал, идиот такой, что катер похитил кто-то. Вот и явился. На скутере.
Понятно же всё объяснил. А этот всё не успокоится, всё выспрашивает. Терпения с ним нет. В общем, не помню уж что наговорил и всё на повышенных тонах. Наверно от моих криков гланга и очнулась. Шевельнулась, я и замолчал. Внезапно.
На станции, наверно, вообразили, что со мной нечто ужасное происходит. Или я глангу помучить решил. Потому что сразу сказали, что мне на перехват катер высылают. Спасибо им за это — я сразу успокоился. О гланге вспомнил. Если ей плохо, надо как-то помогать. Сразу одна из Астаховских баек вспомнилась, как он в первый раз пытался с глангой пообщаться. Ничего у него не получилось. Но как-то он гланге помог. Что ж у нее было-то? Похоже, душевное расстройство, или депрессия — кому как больше нравится. А если так, ей нужны всякие взбадривающие мероприятия, которые ее в нормальное состояние приведут. А вдруг, у меня другой случай. Шла гланга по коридору, неожиданно сознание потеряла, в открытый люк спасательного катера свалилась, закатилась между кресел и в бессознательном состоянии программу у компа переписала. Мало ли какие чудеса случаются.
Так что лучше самодеятельности не проявлять, а тихо-мирно на станцию возвращаться, пусть там разбираются.
— Голубушка! Может, вы нам поможете? Раз всё равно в сознании. А то катер удаляется, и шансы на выживание у меня уменьшаются. Войдите в положение разумного индивидуума, очень вас прошу.
Никогда так вежливо не говорил. Гланга чего-то заверещала, а что — непонятно: переводчик не переводит, а только как передатчик работает.
— Чего-чего? — переспросил я.
Тут гланга окончательно в себя пришла. Из лежачего положения восстала, щупальцами махнула и тресь по контрольной панели! Может, случайно у нее получилось, а, может, и специально, только чувствую, катер замедляться стал. Потом остановился и в противоположную сторону разгоняться начал.
Я даже вздохнул — так полегчало. До того момента полегчало, когда в катер десантировались бравые ребята из внутренних сил и не положили меня мордой на стену с целью снять показания о моих целях. Так как ничего путного я им не сказал, пришлось доставлять меня на станцию и там разбираться.
Разобрались.
Проводить по каждому поводу собрание — придумка начальства. По мне — виноват, так накажите. Юанем там, рублем или еще как. А тягомотину разводить да свободное время терять — кому нужно? Но вызвали меня. В центре поставили, чтобы всем видно было. Сами к стенкам прилепились и наблюдают. Всё начальство, от директора до бригадира. Даже гланга здесь, Тинта.
Я поежился и стал ждать, что дальше будет. Как и знал — ничего интересного. Сначала меня долго обсуждали. Потом долго выспрашивали. А потом стали выяснять — как меня получше наказать за мои дела.
— Не надо меня наказывать, — говорю, — я всё правильно делал. Может, не по закону, но по совести — точно.
Тут они про совесть заговорили. Есть ли такая категория вообще, и следует ли ее применять при товарно-денежных отношениях. Полный бред гонят, а вроде умные люди. Я даже слушать не стал. Думал, как бы я поступил, если б знал, кто в катере и зачем. Очнулся, когда мне опять вопросы задавать стали.
— Сергеев, объясните. Вот вы, простой монтажник, с какой целью всё-таки полетели на катер? Даже если принять вашу версию, что вы хотели сразиться с космическими пиратами, то лететь туда было в высшей степени абсурдно.
— Да я помочь хотел! — всё никак не получалось сформулировать мысли. От этого я чувствовал некое беспокойство и стеснение, будто бы сотворил нечто неподобающее и стыдное. — Непорядок же, когда катер летит.
— Разрешите спросить? — неожиданно вступила в разговор молчащая до сих пор Тинта. — По заявлению гражданина Сергеева, он направлялся на неуправляемый спасательный катер лишь для того, чтобы помочь? Никаких иных целей не было?
— Ну, да!
— И вы не просчитывали последствий своих поступков?
— Когда ж просчитать-то? Тут действовать надо. Пока обдумаешь, катер невесть куда улетел бы.
— Это было импульсное действие, не подкрепленное логикой?
Я удрученно кивнул.
— Спасибо за ответ, — гланга сделала паузу, и показалось, что она оглядела собрание. — Разрешите сделать официальное заявление. Человек Сергеев, повинуясь внутреннему порыву, то есть базовым установкам сознания, сделал всё возможное, и даже больше, чтобы не произошло того, что могло бы повлечь за собой фатальные последствия. Таким образом, мы можем заключить, что базовые моральные параметры среднего человека являются достаточными для функционирования его в среде других разумных. Благодарю.
Тинта оттолкнулась и к выходу полетела. Все это сигналом к завершению собрания посчитали. Да и сколько можно? Два часа жизни на словеса потеряли. Напоследок Потапов выступил и сказал, что я, дескать, хоть нарушил некоторые правила поведения в космосе, но зато содействовал укреплению дружеских отношений с глангами.
На этом и расстались. Я отдыхать пошел, благо еще час до сна оставался. Радовался, что так легко отделался — без штрафов и выговоров.
Радовался преждевременно. До этого работа нормально шла, ровно и без проволочек. Расслабились все немного. Тут-то и привалило! Аврал, одним словом.
* * *
14
Пыль двигалась широким рукавом, в центре которого находилась станция, и как будто наматывалась на Ю-2, вслед за его вращением. По всей видимости, притяжение газового гиганта и инициировало выброс. Сколько он будет длиться, не мог бы сказать никто, так как близкого источника не наблюдалось.
Так это воспринималось людьми. Кверц специально включался в носителя, чтобы уточнить настроение на станции. Они были как раз такими, какими нужно: сначала растерянность. Потом будет уныние, а потом, чуть позже, — отказ от намерений. Оставалось чуть подождать.
Решение Кверц считал идеальным. Во-первых, в этот раз он практически не задействовал носителя. Во-вторых, найти пылеобразователь люди не смогут — не тот уровень техники. Следовательно, люди в безвыходной ситуации. Сколько им ни биться, ничего не получится. Они просто не поймут — что произошло. А непонимание врага — залог успеха операции. Ведь всё воздействие заключалось в активации пылеобразователя, который был незаметно доставлен на орбиту газового гиганта. Носитель нажал на соответствующий датчик, практически не выпадая из реальности. Никуда не отлучаясь и занимаясь своими делами.