– «Ты убил моего брата… Он… он… Ты, гребаный кусок дерьма… твоя жизнь закончится здесь…» – чуть ли не плача выпалил бандит, он точно пошел по стопам испорченного человека, но очевидно добровольно.
Ситуация была неоднозначной, я уже практические решился чтобы сделать отчаянный ход, но не успел пригнуться и услышал лязг затвора, затем выстрел…
– «Простите, что задержался!» – сказал незнакомый голос позади. Оружие в руках бандита выскользнуло из его рук, упав прямо в лужу из крови, так и не совершив выстрел. Повернув голову, я увидел, что наемник перестал дышать, кровь хлынула из его рта, а взгляд опустел, после чего его ноги подкосились и он рухнул замертво. При беглом рассмотрении на упавшем теле обнаружилось сквозное отверстие в виске, проделанное крупным калибром ручной пушки-револьвера, которая немного дымилась после попадания и была отправлена своим владельцем обратно в кобуру.
– «Я очень торопился!!! Услышав, что командование вас вызвало, и решил сопроводить… Вам пришлось сесть в трущобах, вот я и отправился на поиски… Но, похоже, нужно было быть расторопней…» – фигура человека в белом плаще вышла из маскировки, сжимая в правой руке метровый клинок, а левую оставив на коленном держателе револьвера.
Не успев рассмотреть его как следует, я рванул к Мако.
– «С ТОБОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ!?! КУДА ОН ПОПАЛ!?!» – меня охватила паника.
– «ИДИОТ!!! НЕ ОРИ!!!» – она сжимала рану сидя рядом со стенкой проулка.
Немного погодя я увидел, что пуля попала в ногу, прошла насквозь и немного задела сухожилие. Достав инструментарий, я активировал экстренный протокол и нанес на рану медицинских нано-ботов. Они быстро остановили кровь и заменили утраченные ткани новыми, после чего разрушились.
– «Все хорошо?.. Встать можешь?.. Боль прошла?.. В глазах не темнеет?..» – я профилактически проверил ее пульс.
– «…» – сидевшая на полу девушка недовольно смотрела сквозь меня.
Какое-то время старпом молчала, видимо этот случай сильно задел ее гордость. Думаю, ей было гораздо больнее именно из-за этого, нежели всего прочего.
– «Если нужно, я буду сидеть рядом и держать тебя за руку, пока ты не оклемаешься…» – я положил руку на щеку Мако, она моментально оживилась и спрятала взгляд.
– «Кхе-кхе…» – фигура, стоявшая сзади, напомнила о себе, он снял капюшон. Владельцем меча с зеленой кромкой и позолоченной ручной пушки оказался парень лет двадцати, средний рост, среднее телосложение, короткие каштановы волосы, карие глаза, ничего особенного кроме этого самого меча и бронированных наручей.
– «Я глава отдела разведки! Ой… Проболтался… Мой позывной – Инглиш! Опять проболтался…» – парень явно сболтнул лишнего, позывной же он произнес немного смутившись и пытаясь имитировать акцент древних бриттов,
– «Мне нужно сопроводить вас в парламент, там будет проведен военный совет временного альянса! И поскольку вы владелец одного из немногих дредноутов, то должны на нем быть!» – Инглиш тепло улыбнулся, после чего не меняя выражение лица подошел к наемнику, которого я атаковал первым. Жертва омни-лезвия не умерла сразу, потому что аугментированные части поглотили половину урона, но со следующей атакой не справились даже они. Глава отдела разведки сменил выражение на некую форму отвращения и занеся лезвие своего бастарда рассек шею врага, голова оного была легко отделена от тела и покатилась чуть дальше по проулку. Парень отряхнул клинок от темно-красной жидкости и подошел ближе к нам.
Он протянул мне руку, я украдкой кинул взгляд на его меч, тот был из вибро-материи, благодаря постоянным микро-движениям такое лезвие легко могло разрубить человека пополам без малейших усилий.
– «Нравится? Он мне достался в одном дельце…» – парень опять заулыбался.
– «Рад встрече… Спасибо что предотвратил непоправимое… Наверное, можно считать что мы у тебя в долгу…» – нервно отрезал я, поглядывая на Мако.
– «Я уверен, вы бы что-нибудь придумали!!! Капитан всем известного дредноута «Справедливости» так легко бы не сдался!!!» – его глаза неожиданно вспыхнули огнем,
– «Я… Вы знаете… Я ВАШ ФАНАТ!!!»
– «ЧЕЙ ФАНАТ!?!?» – старпом наконец-то пришла в себя и присоединилась к беседе.
– «…» – мне стало неловко.
– «Да, я следил за всеми вашими подвигами! А вы помните, как в тот раз победили пятьдесят кораблей неприятеля, выйдя из варпа в неожиданном месте! И в тот раз, когда ПРОТАРАНИЛИ линкор пиратов! Или когда…» – парень вошел в кураж и принялся активно жестикулировать, вспоминая все наши задания в хронологической последовательности.
– «Стоп!!!» – я покраснел, такое было мне совсем непривычно, но приятно,
– «Откуда ты все это знаешь?» – меня перекосило.
– «Как откуда? Об этом есть сериал! Дредноут-призрак! Подобно бесцветному миражу, он не виден на радарах и появляется в самый нужный момент! Про ваши приключения даже комиксы нарисовали…» – парень немного засмущался,
– «Распишитесь на обложке?.. Это коллекционный экземпляр… Его было сложно достать… Пришлось… А, не важно…»
– «Приплыли…» – меня просили расписаться на протянутом журнале с фотографией дредноута, и дело было даже не в том, что это попросил разведчик Империума, а в том, что я узнал. Неожиданно оказалось, что мои задания не были секретными, как яростно «утверждал» Габриэль. Про них трубили все СМИ, даже хуже, похоже что именно поэтому меня и вызвали сюда, ведь иначе про нас бы точно забыли.
Дредноут-призрак – фата-моргана нового мира. Мы конечно обладали стелс технологиями, опережающими свое поколение, но сравнить наш корабль с «Летучим Голландцем»… Нет уж, такое бы даже мне в голову не пришло, судя по всему маркетологи совсем здравый смысл потеряли в своей извечной погоне за кредитами.
– «А ну дай сюда!» – Мако выхватила комикс, мельком пролистала пару страниц и начала истошно смеяться, – «КАК ПАВЛИН НА ПАРАДЕ!!! А ЧТО, ПОХОЖЕ!!!»
Попытки вырвать журнал у нее из рук не оказались результативными. Словно забыв про то, что произошло, старпом убегала от меня, попутно читая и заливаясь смехом:
– «Смотри, как он тут руками машет! Я хоть и стою на мостике рядом, но такое не замечала! Какой милашка!»
– «ОТДАЙ!!! ЭТО ПРИКАЗ!!!» – я чрезвычайно грозно надулся и встал на месте.
– «Пф-ф, ну ладно! Я потом новый куплю…» – недовольно сказала девушка и протянула мне журнал.
– «Только попробуй…» – в моем голосе смешался гнев и отчаяние.
– «Ух! Какие мы страшные! Боюсь-боюсь!» – Мако мое негодование только раззадорило, она хихикнула и встала за моей спиной. После того как я выхватил из ее рук комикс и неумело черканул на нем какую-то каракулю, пришел момент торжественно вручения оного законному обладателю:
– «Вот, держи… Я, конечно, не умею расписываться, но думаю, что получилось неплохо…»
– «…» – разведчик молча держал в дрожащих руках свой трофей.
– «Парень?..» – ответа не последовало. Несколько мгновений мы так и стояли, пока я не заметил, что он плачет, – «ЭЙ, ты чего это?»
– «Сам Капитан…» – разведчик всхлипывал, а с его глаз падали редкие слезинки, – «Это честь для меня!!! Я всегда вдохновлялся вашей верой в идеалы и сам неоднократно думал, как бы вы поступили в определенной ситуации!!!»
Немного успокоившись, парень засунул обратно за пазуху свой комикс и, вытерев лицо рукавом, отдал мне честь.
– «Аха-ха-ха!!!» – старпом опять начала смеяться, она обхватила руками мою шею и почти заставила свалиться оземь от неожиданности,
– «Доволен, Капитан!? Довел бедолагу до слез! Мог и понежнее! Но в первый раз всегда так! Верно, говорю? Плакса?..» – последнее слово она прошептала мне на ухо.
– «…» – я понял, что еще сильнее покраснел, нужно было срочно заканчивать этот цирк,
– «Так!.. Собрались!.. У нас задание!.. Я, конечно, понимаю, что руководству до меня дела нет… НО!! Я, по крайней мере, хочу подать на них жалобу, за то, что на их улицах разгуливают асоциальные элементы как в своем доме!..»
Приведя себя в порядок, мы, уже втроем, отправились к служебному лифту. Трупы так и лежали на земле, сочась неподобающими жидкостями в назидание своим возможным последователям. Мы пошли по опустевшему району, здания вокруг выглядели старыми и сильно проржавевшими. Перейдя желто-черную полосу со знаком «не пересекать» мы поняли, что оставалось совсем не далеко.
* * *
Наша делегация неспешно продвигалась по узкому и довольно темному коридору, его освещали лишь энергетические каналы, что видимо, передавали энергию с подстанций на уровни выше. Инглиш шел впереди, потом Мако, я же замыкал построение. После прошедшей нервотрепки напряжение давало о себе знать, руки все еще немного дрожали, я беспокоился, что со старпом может, что ни будь случиться, теперь уже больше чем когда либо, но на это у нас не было особого времени, поворачивать назад было уже поздно.
Из темноты показалась развилка, в ее центре находились створки служебного лифта, он явно был предназначен только для высших чинов, и видимо под ним находился некий бункер для оных. Поднявшись же вверх можно было попасть в башню управления станции, а по совместительству парламент местного руководства.
Инглиш ловко достал какую-то карточку из внутреннего кармана плаща и провел по сенсору возле панели на двери лифта, она, с явной неохотой, открылась.
– «Дамы вперед!» – я ехидно встал посреди дверей, и жестом показал Мако, что она может пройти первой. Особой реакции не последовало, девушка уже сильно устала и судя по пустому взгляду хотела обратно, – разрядить обстановку не получилось.
Мы зашли в лифт, он был чрезвычайно просторным, здесь поместилось бы человек тридцать. Инглиш ввел на панели код нужного уровня, конструкция неспешно двинулась вверх, постепенно набирая скорость. Этажи проносились невероятно быстро, в один момент мне даже показалась, что мы летим.
– «Смотрите как красиво!..» – мое дыхание перехватило, лифт из шахты устремился вверх по магнитным путям, открыв прекрасный вид на всю станцию. Через его силовое поле я смог разглядеть тот самый проулок, по которому мы до него добирались. Сотни небоскребов, будто колонны, держали небосвод импровизированного купола, имитирующего Земные небеса. Этот камушек был домом нашей расы, пережившей многие войны и разделившейся во взглядах слишком сильно, чтобы быть единой. Третья планета от Солнца стала незыблемой крепостью диктатуры Империума и символом, который воочию никто не видел, лишь лицезрел хроники, либо довольствовался слухами.
Экраны «Часового-XVII» давали местной звезде осветить весь импровизированный город сквозь призму преломления. Через несколько секунд лифт опять вернулся в темную шахту и остановился перед дверью из светлого металла, она медленно открылась, приглашая пройти вперед. Я оценил вычурность классического интерьера и сделал несколько шагов по паркету, остальные последовали моему примеру.
Темные коридоры теперь сменились прекрасно освещенными залами парламента, наполненными белоснежными колоннами и позолотой вдоль высоких стен с красными шелками. Такая перемена показалась мне невероятно непотребной, моментально захотелось высказать свое мнение:
– «Значит там внизу, люди, можно сказать, живут в своих экскрементах, а тут все настолько чисто, что с пола есть можно…»
– «Ничего не поделать, персонал не может справиться с очисткой всей станции…» – Инглиш немного скривил лицо, пытаясь скрыть невозможность нормально это оправдать.
– «Я уверен, что они знают о проблеме, просто им нет дела…» – я окинул взглядом пустоватый холл, вокруг почти никого не было, лишь статуи различных полководцев и огромная картина. На ней был изображен высокий сероглазый мужчина с такими же серыми волосами и выбритым подбородком, он стоял во весь рост, опираясь на изогнутый клинок в черных ножнах с позолотой, выдающий в себе подобие длинной катаны, а его белая накидка с множеством наград словно развивалась на ветру.
– «Им есть дело, но наемники слишком алчные ублюдки, чтобы о них заботились…» – услышав знакомый голос я повернулся, это был Деимос собственной персоной. Он стоял в своем фирменном имперском камзоле с кучей орденов и ледяным взглядом смотрел куда-то сквозь нас:
– «Мы про вас не забыли, Капитан, вы должны пройти за мной в зал заседания. Вольно, Инглиш!»
– «Да, сэр!» – парень поспешно опустил руку.
– «То есть я тоже «алчный ублюдок…» – мне вновь захотелось высказаться,
– «На нас ВООБЩЕ-ТО! В этих трущобах напали!!! И моего старпома ранили!!! Вы должны…»
– «Капитан!!! Успокойтесь!!! Вы прекрасно знаете, что я имел ввиду… У нас нет на это времени, мы на войне!» – грозный взгляд адмирала не прервал мой монолог.
– «НЕТ!!! У ВАС БУДЕТ ВРЕМЯ НА МЕНЯ!!! ВЕДЬ ВЫ ТОТ МУДАК, ЧТО МЕНЯ СЮДА ВЫЗВАЛ!!! ЕСЛИ БЫ С МАКО ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ, ВАША СРАНАЯ СТАНЦИЯ НЕОЖИДАННО СТАЛА БЫ ОБЩЕЙ МОГИЛОЙ!!!» – я уже занес руку, когда Инглиш схватил ее.
– «Капитан не делайте то, о чем будете жалеть!..» – парень говорил сухо, но с жалостью.
– «Успокойся!.. Я же в порядке?! Правда?! Не стоит так себя вести… Пожалуйста…» – Мако в это время стоявшая сзади, уткнулась головой мне в спину, после чего отстранилась, вздохнула и подошла ближе к старику,
– «Адмирал, вы что-то сказали про войну?..»
Немного успокоившись, я, стиснув зубы, встал чуть поодаль и оперевшись на стенку скрестил руки на груди. Мне хотелось выбить из этого старика всю спесь, но охрана станции, скорее всего бы просто нас перестреляла за такое. Состроив самое злобное лицо что мог, я направил на него свой взгляд.
– «Пройдёмте за мной, скоро вы все узнаете…» – Деимос, как будто ничего не произошло, повернулся и неспешно повел нас по белоснежным коридорам верхних этажей станции. Вокруг казалось не было ни души, но отсоединяющиеся панели на стенах, похожие на двери шкафчиков говорили об обратном. Такие могли содержать внутри что угодно, от турели, до небольшого автономного меха. Мы остановились около большой открытой наполовину бронированной двери, рядом с ней толпился народ в дорогих одеяниях.
– «А! Адмирал Деимос! Ну, наконец-то! Теперь мы можем начать!» – голос низкого на вид председателя комитета послышался со стороны помещения и предзнаменовал начало сборов. Мы протиснулись сквозь скопление людей в имперских балахонах с позолотой и вошли внутрь, после чего уселись на свои места в просторном, высоком и хорошо освещенном зале, похожем на театральный. Для меня и Мако были выделены стулья в первых рядах, прямо рядом с адмиралом. Я не мог понять, откуда они вообще знали, что она со мной придёт, и почему я был единственным наемником, что присутствовал здесь.
Низенький и лысый толстячок вышел на трибуну и встал на возвышенность, дабы достать до нее. Официально заседание началось.
* * *
– «Тишина в зале! Сегодня мы вынуждены были собрать вас всех здесь не без причины! Не все знают, но станция Саишын-VII была уничтожена…» – председатель утер пот со лба, по людям вокруг словно прокатилась волна леденящего холода самой бездны, в зале все затихли.
– «КАКИМ ОБРАЗОМ!?! Там же стоял пятый и девятый флоты?? Они бы смогли отразить атаку даже ДЕСЯТИ ПИРАТСКИХ ЭСКАДРИЛИЙ!?!? На станции стояли НОВЕЙШИЕ ИМПУЛЬСНЫЕ ОРУДИЯ!?! Они бы не смогли…» – голоса вокруг перекрикивали друг друга и явно не собирались затихать, люди прибывали в состоянии паники и полного шока.
– «ТИШИНА!!!» – адмирал, сидевший рядом со мной, встал и в один прыжок поднялся на трибуну, вызвав недоумение у толпы,
– «Я сам был при обороне станции! И да! Пиратов мы бы одолели, НО!!! ЭТО НЕ БЫЛИ ПИРАТЫ!!!» – старик, явно не привыкший кричать, видимо всех напугал своим поведением, люди успокоились и перестали галдеть, ожидая, что же он скажет.
– «Мне пришлось увести свой флот в гиперпространство, станцию уничтожили с первого попадания, у нас не было выбора…» – адмирал махнул рукой в сторону стоящего с пультом техника вдали.
В зале все охнули, когда на главном экране показали последнее кадры, что заснял дредноут Деимоса. По моей спине пошли мурашки. Корабль, превышающий все мыслимые размеры, вышел из открывшейся близ станции червоточины, за ним словно бы из рога изобилия посыпались уже знакомые мне мелкие и средние по размерам корабли, они были похожи больше на существ, нежели на машины – Томас тогда назвал их «Ликторами». Такое слово в качестве наименования звучало неуместно, ровно до этого момента.