Часть третья
Месть
Глава 20
Старый Свет
Британия, 50-й год до нашей эры
Файран едва не задохнулся в черном дыму, валившем из ноздрей мертвой головы римлянина. С трудом он сел прямо, задыхаясь и откашливаясь.
«Я сделал это! — сказал он себе. — Я высвободил могущество мертвой головы. Я остался жив!»
Он поднялся на ноги. Клубы черного дыма окутали его колени.
Файран посмотрел на голову. Она по-прежнему торчала на шесте над жаровней. Теперь на ней не осталось ни куска плоти. Чистые белые кости лоснились в отсветах очага.
Но что случилось с глазницами? Почему они горят зеленым огнем? И почему их свет вызывает такой ужас?
«Что я наделал? — испуганно подумал Файран. — Неужели я впустил в наш мир потустороннее Зло? А что, если я не смогу подчинить его своей воле?»
И тут раздался голос.
— Зачем ты вызвал меня?
Файран закричал от ужаса. Потом крепко сдавил ладонями виски. Но ничего не помогало. Голос снова и снова повторял свой вопрос. Дикая боль пульсировала в мозгу Файрана.
«Я должен выдержать, — подумал он. Я не позволю боли одержать верх надо мной! Я обязан сделать первый шаг к достижению абсолютной власти. Нужно ответить на заданный вопрос».
Файран заставил себя отнять ладони от висков. Руки его невольно сжались в кулаки.
— Сила, — хрипло выдохнул он. — Мне нужна вся твоя сила. Я хочу господства и силы.
— Зачем тебе сила?
— Для мести! — ответил Файран.
Голова засмеялась. Ее смех жутким эхом отражался от каменных стен пещеры. Черный дым пополз по полу.
Файран снова закричал. Каждый звук, вырывавшийся из мертвого черепа, рвал его тело. Боль становилась невыносимой.
— Я дам тебе силу. Но тебе придется расплатиться за это.
— Все, что ты хочешь! — превозмогая боль, простонал Файран.
Отсветы пламени заплясали по стенам пещеры.
Послышался шелест огромных крыльев. Под своды пещеры влетело странное существо — получеловек, полуптица. Чудовище подхватило Файрана и вылетело в ночь.
Он снова закричал — на этот раз от страха. Разве такое может быть?
«Видение! — сказал себе Файран. — Римлянин послал мне видение».
Птицеголовое существо с громким, пронзительным криком летело в небо. Они поднимались все выше и выше, и вот уже земля скрылась из глаз Файрана.
Он заставил себя не закрывать глаза. Ни в коем случае нельзя ничего пропустить — ведь иначе он не сумеет правильно истолковать видение.
Ледяной воздух обжигал лицо. Пальцы онемели.
Вдруг птицеголовое существо сложило свои гигантские черные крылья и камнем ринулось вниз. Теперь они падали, с каждой секундой стремительно набирая скорость.
Откуда-то издалека Файран услышал собственный сдавленный стон. «Это видение, — твердил он себе. — Всего лишь видение».
Зловещее существо разжало когти и взмыло в небо.
Файран полетел вниз. Он не слышал ничего, кроме свиста ветра в ушах и грохота собственного сердца.
Он упал на что-то твердое и почувствовал, как горячая кровь хлынула из его разбитой головы.
«Это всего лишь видение», — в который раз сказал себе Файран.
Медленно превозмогая боль, Файран выпрямился и огляделся. Он сидел на круглой вершине мрачного серого камня.
Какие-то маленькие камушки поблескивали на каменной плите. Сверкающие голубые камушки.
«Что это за место? Доброе оно или злое? — подумал Файран, вставая. — Это не простой камень, — догадался он. — Это алтарь».
На камне были высечены слова. Файран опустился на колени и прочитал надпись. Dominatio per malum. Файран знал, что слова написаны на языке римлян, но не понимал их смысла.
Слова были забрызганы чем-то красным. «Кровь, — понял Файран. — Это алтарь для жертвоприношений».
Файран невольно задрожал. Только сейчас он вспомнил, что отец предупреждал его о неизбежной расплате за могущество.
Чтобы отвлечься от пугающих мыслей, Файран стал рассматривать сияющие голубые камни. В ту же секунду каждый камень превратился в столб гудящего пламени.
— Вот она, Сила, — завороженно прошептал Файран. Он заставил себя подойти ближе. Теперь он увидел то, чего не разглядел сначала. В огне были человеческие лица. Множество лиц. И все они кричали и корчились от невыносимой боли.
Пожар разгорался сильнее. Отдельные языки пламени слились и окружили Файрана стеной бушующего огня.
Он испуганно заметался.
Кольцо огня начало смыкаться вокруг Файрана. Вот первые языки пламени лизнули его тело.
Файран закричал.
Он закричал — и снова очутился в своей пещере, перед горящим очагом.
Жадно хватая ртом воздух, Файран повалился на землю. Видение было таким живым, таким ярким! Он недоверчиво посмотрел на свои руки, ища следы ожогов. Руки были чистыми.
И вдруг он заметил странный предмет, зажатый в левом кулаке. Предмет оказался блестящим амулетом на длинной серебряной цепочке.
Дрожащей рукой Файран поднес к лицу маленький серебряный диск. В центре его располагалась хищная птичья лапа, сжимающая горсть камней. Блестящих синих камней.
Точно такие камни он видел на страшном алтаре.
На обратной стороне были вырезаны римские слова.
Dominatio per malum.
— Господство через зло, — прогудела мертвая голова. — Амулет пребудет в твоей семье, пока не прекратится род Файранов. Такова будет сила твоей мести.
Больше всего на свете Файрану хотелось бросить амулет на землю и убежать. Убежать далеко-далеко, туда, где его никто не знает. Там он сможет начать новую жизнь. У него есть знания, есть сила. Он знает тайные заклятия и сведущ в магии. Он найдет себе новое племя…
Мертвая голова предлагает ему дурное могущество. Она заставляет его совершить сделку со злом. Настоящим Злом. Разве сможет он использовать такое могущество, не становясь слугой Зла?
Но тут Файран подумал о Конне. Вспомнил, как Конн глумился над ним. Как он обманом лишил его места вождя.
Один раз Файран сохранил Конну жизнь. Почему он должен щадить его еще раз?
— Месть, — еле слышно прошептал Файран. — Месть! — повторил он уже громче.
— Кровь. Для мести мне нужна кровь.
Глава 21
Жертвоприношение. Римлянин требует принести жертву.
— Кровь… Мне нужна кровь, — громко звучал низкий голос мертвого римлянина.
«Неужели я смогу сделать это?» — ужаснулся Файран.
Ему не раз приходилось убивать на поле сражения. Но разве битва похожа на жертвоприношение? Чтобы принести кого-то в жертву, нужно задумать и подготовить убийство.
Нужно стать настоящим убийцей.
В бою воин убивает, чтобы спасти свою жизнь. Чтобы избавить себя, свою семью и соседей от порабощения.
Файрану всегда было противно даже такое убийство.
Как сможет он убить ради убийства?!
Но ведь Конн издевался над ним! Насмехался и радовался его унижению!
— Я дам тебе кровь, — громко произнес Файран, глядя в страшные зеленые глазницы.
— Кр-ррр-аак! — Белые челюсти оскалились в страшной улыбке. Горящие глазницы потускнели и погасли.
Файран сорвал с себя длинные ритуальные одежды. Немного помедлил, а потом решительно бросил одеяние на пылающие угли. Какое-то время он стоял, молча наблюдая, как жадные языки огня лижут одежду друида.
Кельты не поверили, когда Файран говорил им, что дух умершего вождя вселился в его тело. Зато легко поверили в его безумие! Они считают его сумасшедшим. Завистливым и ревнивым. Они изгнали его! Отлично! Теперь он и сам не хочет принадлежать к ним.
Файран смыл кровь с рук и лица. Переоделся в чистое, накинул длинный зеленый плащ и застегнул его у горла тяжелой кельтской фистулой. Зеленая и коричневая одежда гораздо удобнее для прогулок по лесу, чем одеяния друида. Теперь он станет невидимым в чаще.
Файран уже не сомневался в том, что сможет принести жертву.
Он отдаст римлянину кровь единственного человека, который заслуживает смерти.
Он принесет в жертву Конна.
Но как до него добраться? Файран принялся задумчиво мерить шагами пещеру.
Не так-то просто убить вождя! С нынешней ночи Конн находится под защитой всего племени.
Файран резко остановился и посмотрел на зловещий череп, будто ожидая от него поддержки.
У каждого человека есть какое-то слабое место. Должно оно быть и у Конна. Нужно лишь отыскать его. Для начала придется хорошенько изучить будущую жертву. Узнать о нем все, вплоть до мельчайших деталей.
«Надо начать с наблюдения за его домом», — решил Файран. Раньше он очень жалел о том, что ему приходится жить рядом со своим врагом. Теперь это соседство показалось ему добрым: предзнаменованием. Хорошо, что Конн не живет в деревне под постоянной защитой племени! В л ним будет гораздо проще разделаться.
Кроме того, лес давал Файрану дополнительные преимущества. Он знал в нем каждую тропу и всегда ориентировался намного лучше, чем
Файран вышел из пещеры. Безмолвный и бесшумный, он вступил в чащу и тенью заскользил между деревьями. Его зеленые и коричневые одежды сливались с листвой.
Увидев соломенную хижину Конна, Файран притаился среди окружавших ее деревьев. Из его укрытия хорошо просматривалась единственная дверь в дом. Отсюда он увидит всех, кто входит или выходит из дома. Он увидит Конна — а Конн об этом даже не догадается.
«Я буду ждать, сколько потребуется, — клялся Файран. — Очень скоро Конн на своей шкуре почувствует, что значит потерять все!»
И тут возле хижины показался Конн. Файран мысленно поблагодарил духов за свою удачу.
Конн был один, без охраны.
Сердце Файрана радостно затрепетало. «Я нашел твое слабое место, Конн! — подумал он. — Ты так веришь в свое могущество, что становишься безрассудным. Ты уверен, что легко справишься с любым противником!
Берегись, Конн! Очень скоро ты убедишься, твоя сила — это всего лишь слабость. Твоя гордость поможет мне сокрушить тебя!»
Файран почувствовал, как напряглись его мускулы.
Я убью тебя, Конн! Теперь я смогу убить тебя.
Он увидел, как Конн распахнул дверь своей хижины.
— Входи! — позвал он.
Файран задохнулся. Ноги его приросли к земле от страха.
«Он увидел меня! — молнией пронеслось в мозгу. — Он знает, что я рядом!»
Что теперь сделает Конн?
И тут на поляну выступила стройная фигура, закутанная в длинный плащ.
«Конн не знает, что я здесь! — с облегчением перевел дух Файран. — Конн звал не меня. Он разговаривал со своим гостем. Но тогда кто же это?» — Файран немного высунулся из своего укрытия, но так и не смог узнать незнакомца. Лицо гостя скрывал низко опущенный капюшон.
Конн громко расхохотался.
— Почему ты до сих пор прячешь лицо? — игриво спросил он и откинул капюшон с головы подошедшего человека.
Файрану показалось, что расплавленное железо обожгло его горло. Он судорожно глотнул воздух.
Брианна!
Нет, ему показалось! Брианна любит его! Он уверен в ее любви!
Конн обнял Брианну и приник к ее губам.
Брианна обвила руками шею Кона и страстно вернула ему поцелуй.
— У нас все получилось! — прошептал Конн, нежно проводя пальцами по щеке девушки. — Мы победили этого жалкого слабака Файрана. Мы одурачили целое племя. Теперь нас уже никто не остановит!
Брианна улыбнулась. Привстав на цыпочки, она нежно поцеловала Конна в уголок рта.
— Никто нас не остановит! — повторила она.
— Все оказалось так просто! — Конн запрокинул голову и радостно захохотал. — Мне до сих пор не верится, что все прошло так легко!
— А что я тебе говорила? — лукаво улыбнулась Брианна.
— Ты умница! — восхищенно признал Конн. — Ты оказалась права, а я ошибался. Я просто не мог поверить, что все настолько глупы. Но они так легко поверили в твою непричастность! Никому и в голову не пришло, что женщина может обладать такими сильными чарами!
Конн помолчал, задумчиво разглядывая Брианну.
— Но ты необычная женщина. Без тебя мне бы никогда не удалось убедить наших людей в своей избранности. Но теперь все уже позади. Отныне мы будем иметь все, что пожелаем!
Файрану казалось, что сердце его сейчас разорвется от боли. Как она могла?! Ведь она знала, как он мечтал стать вождем! Она прекрасно понимала, как много это для него значит!
«Без моей помощи Брианна никогда не овладела бы огненными заклинаниями!" — с болью подумал Файран. — До меня она никогда не пробовала разговаривать с огнем. Это я научил ее первым магическим обрядам! Теперь ее сила намного превосходит мою. И она хладнокровно применила эту силу против меня».
Задыхаясь от боли, Файран смотрел на Брианну.
— Вдвоем мы будем сильнее всех на свете! — торжественно произнесла Брианна. Она посмотрела на Конна, и Файрана поразил незнакомый, неистовый блеск ее глаз. — Я люблю тебя, Конн. Никто и никогда не разлучит нас. Я буду с тобой до последнего дня твоей жизни.
Глава 22
Файран почувствовал мучительный приступ тошноты. Неужели заболел? Он похолодел от страха. Только не это! Болезнь не должна помешать его мести!
Значит, Конн не соврал. Все его ужасные слова оказались правдой. Просто Файран не захотел ему поверить.
Все это правда. Каждое слово. Каждое ужасное слово.
Брианна не любит его. Она никогда его не любила. Она предала его. Она помогла Конну обманом занять место вождя.
Файрану хотелось бежать. Бежать далеко-далеко, чтобы никогда больше не видеть лица Бриан-ны. Бежать туда, где никто его не знает. Там он сможет начать новую жизнь.
Слишком больно оставаться… Без Брианны ему здесь больше ничего не нужно. Надо уходить.
И тут Файран почувствовал неожиданный приступ ярости. Нет! Он не позволит боли потушить пламя мести!
Месть!
Брианна должна разделить судьбу Конна. Ее вина гораздо тяжелее. Она — предательница. Конн вел себя честнее. Он никогда не скрывал своей ненависти к Файрану. Никогда не прикидывался нежным и любящим.
Брианна должна умереть.
Файран с наслаждением представил, как Брианна закричит от ужаса, когда поймет, что обречена. Как перекосится от страха ее прелестное лицо… Она будет валяться у него в ногах, рыдая и умоляя сохранить ей жизнь.
«Но я буду непреклонен, — поклялся Файран. — Я никогда больше не позволю Брианне дурачить меня. Она сполна заплатит за все, что со мной сделала».
Он представил, как легко войдет острое лезвие ножа в беззащитную грудь Брианны. Горячая кровь брызнет из глубокой раны. Густая и красная — как раз такая, какую требует мертвая голова.
Кого из них убить первым? Конна или Брианну?
Пожалуй, первым должен умереть старый враг. Конн.
«С тобой, Брианна, я расквитаюсь потом, — решил Файран. — Я подарю тебе еще несколько дней жизни — а потом убью».
Стараясь не шуметь, Файран начал отползать в чащу. Когда хижина Конна скрылась из виду, он встал и, уже не таясь, направился домой. Всю дорогу он обдумывал план мести.
«Итак, Конн не сомневается в своей неуязвимости, — размышлял Файран. — Кроме того, он считает меня глупым, слабым и ничтожным. Что ж, ем лучше. Очень скоро Конн поймет, как сильно он ошибался!
Спустя неделю план мести был готов, и Файран решил, что пришло время действовать. Надев свою самую старую и потрепанную одежду, он отправился в деревню.
При виде Файрана кельты высыпали из своих хижин. Не смея приблизиться к изгнаннику, они лишь жадно смотрели на него, изредка перешептываясь между собой.
Держась на почтительном расстоянии от Файрана, кельты молча шли за ним по деревне. Никто из них не произнес ни слова.
Файран прекрасно понимал, о чем думают бывшие соплеменники. Жалкие создания!
Совсем недавно они провозгласили Файрана Великим Героем и прославляли его имя! Теперь он впал в немилость. Вот кельты и не могут решить, как вести себя с ним.
Файран чувствовал себя оскорбленным и униженным. Ему стоило огромных усилий смирить гордость и отправиться в деревню.