— Итак, заседание Клуба Ужасов можно объявить закрытым, — весело произнесла Шендел. Это тебе за то, что использовала мое имя в своем рассказе. И за маленький фокус с ножом.
Талия не пострадала, только испугалась и смутилась.
— Что ж, — пробормотала она, смахнув песок с колен. — Мы теперь квиты.
— Ты так считаешь? — В голосе Шендел не прозвучало удовлетворения. — Талия, от шутки с ножом мне не стало смешно. Ты поступила не как подруга и страшно напугала меня.
«Возможно, Шендел права. Шутка зашла далековато, даже для Клуба Ужасов».
— Я очень виновата, — произнесла Талия. — Простишь меня?
Она ждала и почувствовала облегчение, когда Шендел наконец кивнула.
— Вижу, что я и в самом деле до полусмерти напугала тебя, — сказала Шендел, фыркая от смеха. — Думаю, конфликт исчерпан. Прощаю.
Быстрым шагом обе миновали кладбище. Сердце Талии продолжало колотиться.
Спустя некоторое время Шендел нарушила молчание. Ее голос звучал сочувственно:
— В твоем рассказе следовало убить Мауру, а не меня. Видела, как она сверлила Сета влюбленными глазами?
— Видела, — согласилась Талия. — Что у Руди с Маурой? Что-то не ладится?
«Маура такая некрасивая, — думала Талия, не чувствуя к ней никакой жалости. — Интересно, что Руди нашел в ней. Он очень симпатичный парень и к тому же умный. Эти большие карие глаза, эти широкие плечи. Маура не заслуживает такого парня, как он».
— Ты же знаешь ее, — сказала Шендел, пожимая плечами. — Она никак не может пережить разрыв с Сетом. Мне не хотелось бы об этом говорить, но ты поступила нехорошо, когда отбила у нее дружка.
— Я не отбивала, — вспылила Талия. — Сет сам назначил мне свидание. Я его не отбивала.
Шендел пропустила ее возражения мимо ушей.
— Похоже, ты не очень-то убиваешься из-за него, — заметила она.
— Это неправда, — возразила Шендел. — Он для меня много значит. Вместе нам очень хорошо.
Произнеся это, Талия поняла, что скрывает правду. В последнее время их отношения стали портиться. Сет стал чужим, замкнулся в себе и думал только о своих проблемах.
— Ладно, это не мое дело, — продолжала Шендел, — но у тебя с Сетом… ничего не получится.
— Верно, — отрезала Талия, — это не твое дело.
Обе прошли последние два квартала в неловком молчании. Ветер, слишком прохладный для весны, дул им в лицо. Пелена тумана сгущалась вокруг луны. Талия остановилась перед своим домом.
— Что ж, — холодно сказала она, — спасибо, что проводила меня.
Шендел кивнула и ушла, не попрощавшись.
Талия испугалась страшного гнева, который бушевал в ней. Гнева, которого она к Шендел раньше никогда не испытывала. «Что происходит? — спросила себя девушка. — Шендел моя подруга, они всегда так разговаривает. Всегда говорит, что думает. Тогда почему же во мне закипел такой страшный гнев?»
На следующее утро Талия проснулась взвинченной и усталой. Это сумасшедшее пение на кассете Сета преследовало ее во сне. В ужасном сне. Она петляла по лабиринту, а за ней гнались люди, которых не было видно. Лаяли собаки, кругом царили шум и страшная неразбериха. Она понимала лишь одно — нельзя дать им схватить себя. Талия чувствовала, что выдохлась, словно бежала всю ночь. Ей было не по себе.
Когда девушка наконец с трудом спустилась вниз, ее мать сидела за столом на кухне и выглядела, как всегда, отлично. «Моя мама — адвокат, — подумала Талия. — На подобранных со вкусом костюмах ни единой складки, волосы строго причесаны».
— Так, так, — сказала миссис Блентон, — посмотрите, кто наконец решил удостоить нас своим вниманием.
— Да-а-а, — протянула Талия. — Тебе везет.
Открыла холодильник и вытащила пакет с апельсиновым соком.
— Дорогая, на завтрак можешь съесть яйца, — сообщила миссис Блентон. — А как насчет того, чтобы полакомиться вафлями?
— Ни того, ни другого, — ответила Талия. — Сегодня мне не хочется есть.
— Надо завтракать, — настаивала мать. — Это самая…
— Главная еда дня, — прервала Талия, договорив за нее. — Я знаю…
— Я понимаю, что веду себя как мать. Но без завтрака человек не может жить, — разглагольствовала миссис Блентон, радужно улыбаясь. — Это элементарный закон природы.
Талия заставила себя съесть две поджаренные вафли в сиропе, затем с трудом поднялась наверх, быстро приняла душ, надела самые удобные джинсы и не по размеру большой свитер. Для школы она обычно одевалась более модно, но сейчас ей не хотелось этого делать. Чуть накрасила губы и улыбнулась себе в зеркале. Ей ответила красивая, веселая девочка, лицо которой обрамляли шелковистые светлые волосы. «Что ж, — решила она, — я, по крайней мере, не похожа на развалину».
Как обычно, Талия не нашла много слов для матери во время десятиминутной поездки в школу. Они были близки друг другу, но Талия не относилась к «жаворонкам» и до обеда не могла собраться с мыслями. Мать знала об этом по долгому опыту и оставляла дочь наедине с собой. Брат Талии, студент второго курса в колледже Дюка, был точно таким же.
Миссис Блентон улыбнулась, остановив машину у главного входа в школу Шейдисайд Хай.
— Пока, Талия. Я проведу весь день в суде, затем придется поехать в контору. Но к шести буду дома.
— Хорошо, — рассеянно ответила девушка. — Я хотела сказать, до встречи.
«Что со мной? — удивлялась Талия, медленно идя по дорожке. — Почему я вся такая разбитая?»
Когда она вошла в здание, то увидела Сета, который стоял у ее шкафчика и ждал, словно верная собака. «Мне не хочется встречаться с ним, — подумала она. — Не сейчас». И прежде чем он заметил ее, Талия повернула за угол и исчезла.
Раньше по утрам ей первым делом очень хотелось увидеть Сета. Но теперь она в этом не была уверена. До того как Сет стал отчужденным, он ходил за ней по пятам, как назойливый младший брат. Когда же он проявлял к ней равнодушие, Талия задыхалась от гнева. С ним нельзя было избежать крайностей. И сейчас пора сделать передышку.
Как быть с Сетом? Бросить его? Продолжит, встречаться с ним? Посадить рядом с собой, поговорить по душам? Сказать ему, что она недовольна развитием их отношений? Талия не могла решиться. Было бы жестоко порвать с ним сейчас, когда он так расстроен смертью отца. Девушка решила, что придется еще немного подождать, пока он не окрепнет, чтобы перенести это.
Она вернулась туда, где стоял Сет, но его нигде не было видно. Две знакомые девочки — Джейд Смит и Дина Мартинсон окликнули ее. Она помахала им и занялась своим шкафчиком. Ни с кем не хотелось разговаривать.
Талия почувствовала себя лучше, когда закончились занятия в «домашней комнате» школы и она отправилась на урок математики. Мать, похоже, говорила правду насчет вафель. Талия села рядом с Нессой и положила тетрадь на парту.
— Привет, — сказала Несса.
— Как бы не так! — хмуро отрезала Талия.
— Что с тобой происходит? — спросила Несса.
Талия пожала плечами:
— Плохая ночь.
Стоявший перед классом мистер Хенсон откашлялся. Заскрипели стулья, зашуршали тетради, болтовня прекратилась.
— Талия, — начал учитель, — мне надо поговорить с тобой.
— Что? — Талия засомневалась, правильно ли расслышала его.
У него был серьезный вид, в голосе слышалось недовольство. Девушка бросила быстрый взгляд на Нессу, которая отвернулась и что-то шептала Мауре. Глаза Мауры от удивления округлились. «Что-то не так», — подумала Талия, нерешительно поднимаясь со стула.
По пути к столу учителя она прошла мимо Руди и Сета. Руди с сочувствием взглянул на нее. Сет опустил голову, делая вид, что еще раз проверяет решение домашней задачи. Нервничая, Талия стояла перед мистером Хенсоном и пыталась улыбаться.
— Да? Что-то не так?
Мистер Хенсон не улыбнулся. Это был лысеющий, розовощекий человек с очками в черепаховой оправе. Насколько Талия могла судить, у него было всего два костюма — один синий, другой серый. Он носил их по очереди. Сегодня на нем был синий.
— Выйдем из класса, — сказал мистер Хенсон, поднимаясь со стула. — Я хочу поговорить с тобой наедине.
Когда они оказались в коридоре, мистер Хенсон передал ей лист бумаги. Это была вчерашняя домашняя работа. Талия вздрогнула. Сет сделал ее, пока она смотрела телевизор. «Больше никогда так поступать не буду», — решила она.
— Скажи мне, пожалуйста, — начал учитель, подозрительно глядя на нее, — это твоя работа?
— Конечно моя. — Талия пыталась говорить убедительно, но ее голос прозвучал резко и нерешительно.
Мистер Хенсон пристально смотрел на нее, сощурив за стеклами очков свои серо-голубые глаза.
— Это точно?
Талия кивнула:
— Совершенно точно. Я не обманщица, мистер Хенсон.
Учитель забрал у нее лист бумаги.
— Ты хорошая ученица, — тихо произнес он. — Не подведи меня.
Мистер Хенсон открыл дверь, и Талия последовала за ним в класс. Она чувствовала, как горит лицо, и знала, что краснеет. Возвращаясь на свое место, смотрела прямо перед собой, делая вид, что ничего ' не случилось. Села и оглядела класс, думая, кто же мог наябедничать на нее. «Но зачем? — спрашивала она. — Зачем кому-то причинять мне неприятности?»
Руди с озабоченным видом глядел на нее с другого конца класса. Сет не отрывал головы от домашней работы. Маура и Несса перешептывались. Тогда взгляд Талии остановился на Шендел. На той были широкие брюки и розовая майка, она сидела в третьем ряду и смотрела на Талию в упор. На лице играла странная улыбка. «Я не злюсь, — вспомнила Талия ее слова. — Я расквитаюсь с тобой».
Глава 7
Несса не могла понять, в чем дело. Уже пять минут восьмого, а к ней домой пришел только один член Клуба Ужасов. Обычно один или два опаздывали, чаще всего это случалось с Маурой и Талией, но чтобы не явились четверо… Это уж точно странновато.
— Ничего не понимаю, — заговорила она с Руди. — Как ты думаешь, где они все?
Руди положил журнал «Нэшенл джиографик», который взял с кофейного столика, и пожал плечами.
— Я знал, что Маура опоздает, — ответил он, — потому что она звонила мне. Но кто может сказать, где Талия, Сет и Шендел?
— Терпеть не могу, когда приходится ждать, — пожаловалась Несса. — Если заседание назначено на семь часов, то оно и должно начаться в это время. Когда все закончится, мне придется не меньше двух часов корпеть над домашней работой.
— Не говори об этом, — пробормотал Руди и устало зевнул. — Мне надо прочитать три главы по истории для контрольной работы, которая будет в пятницу.
— Уф, — произнесла Несса, закатывая глаза, — не напоминай.
Прошло еще несколько минут. Несса вытащила из кошелька пилочку для ногтей и занялась маникюром. Руди взял другой номер «Нэшенл джиографик».
— Возможно, они звонили в дверь, а мы не слышали, — предположил он.
Несса покачала головой:
— Мои родители сидят наверху в рабочем кабинете. Они бы точно услышали.
Рассматривая свои ногти, Несса вспоминала телефонный разбор с Шендел, состоявшийся полчаса тому назад. Подруга была взволнованна и сказала, что хочет открыть Нессе секрет. Девушке не терпелось узнать, в чем дело.
— Не похоже на Шендел, — заметила Несса, — она всегда приходит точно. На Сета это тоже не похоже.
— Дадим им еще десять-пятнадцать минут, — предложил Руди. — Если никто не заявиться, будем выяснять.
Несса чуть не спрыгнула с дивана, когда в дверь позвонили. «Наконец, — подумала она. — Теперь можно начинать». Она побежала наверх по ступенькам цокольного этажа и открыла дверь. На крыльце стояла улыбавшаяся Маура, ее короткие рыжие волосы блестели от влажности.
— Извините за опоздание, — сказала она, потрогав волосы. — Пришлось принять душ.
— Ты третья, — сообщила Несса. — Здесь только ты, я и Руди.
— Правда? — Маура от удивления прищурилась и прошла в коридор. — Где же остальные?
— Хороший вопрос. Мне тоже хотелось бы знать.
Обе спустились вниз и присоединились к Руди. Он положил «Нэшенл джиографик» и взял «Спорт, иллустреитид». Несса тихо рассмеялась и принялась за ногти. Она с сестрой дразнила отца, говоря, что комната для игр со всеми этими разложенными на кофейном столике журналами похожа на кабинет врача.
— Спорим, я знаю, где Талия, — сказала Маура, падая на диван рядом с Руди. — Скорее всего, она у Сета. Ждет, когда тот на компьютере допишет за нее новый рассказ. Может быть, сломалась дискета или еще что-то произошло.
— Маура, прекрати, — произнес Руди. В его голос вкралась резкая нотка, заставившая Нессу оторваться от своих ногтей. — Пожалуйста, не начинай снова, — простонал он.
— Почему бы и нет? — Маура улыбнулась, ее зеленые глаза озорно вспыхнули. — На чьей же ты стороне, в конце концов? На моей или Талии?
— Маура, я на твоей стороне, — тут же успокоил ее Руди.
«Хороший ответ», — подумала Несса. Ее ногти были само совершенство, но она продолжала пилить, чтобы занять себя чем-нибудь.
— Сет позволяет Талии использовать себя на всю катушку, — продолжала Маура более серьезным тоном. — Он делает за нее домашнюю работу, катает на машине и тащится следом, как ручная собачонка. Она обращается с ним, как с рабом, а он умоляет, чтобы на него взвалили еще какую-нибудь работу. Некоторые ребята такие… жалостливые.
Несса больше не могла хранить молчание. Психология ребят была той темой, в которой она считала себя специалистом. В конце концов, этой теме она отдала много времени и сил.
— По-моему, дело обстоит так, — сказала она Мауре. — Талия обращается с Сетом, как с рабом, потому что он это позволяет. А если позволяет, то это доставляет ему удовольствие. Так кто же мы такие, чтобы судить его? Или ее?
— О, здорово. — Маура закатила глаза. — Спасибо. Это анализ настоящего эксперта.
Несса хотела было ответить, но осеклась, когда услышала, что открывается входная дверь. На лестнице раздались шаги. Она обернулась и увидела Сета, входящего в комнату игр. На нем были черные джинсы и защитного цвета тенниска, его излюбленный наряд после смерти отца. Сет кивнул и уселся на металлический складной стул.
— Эй, кто впустил тебя? — поинтересовалась Несса.
— Твой папа, — ответил парень. — Он сидел на крыльце и курил трубку. Сказал, что твоя мама не разрешает ему курить дома.
— Да, — подтвердила Несса, — она очень строга на этот счет.
— Извини за опоздание, — сказал Сет. — Мама велела помыть посуду. — Он сощурился, оглядел комнату и бросил взгляд на часы: — Эй, а где Талия и Шендел? Уже почти двадцать минут восьмого.
— Странно, — сказала Несса. — Шендел никогда не опаздывает. Она бы уже давно позвонила.
Руди повернулся к Сету.
— Талия предупреждала тебя, что опоздает? — спросил он.
Сет провел рукой по своим волнистым волосам, напрягая, казалось, память.
— Нет, — ответил он после некоторого раздумья. — Я говорил с ней после уроков, и она сказала, что встретится со мной на заседании и что работает над новым рассказом.
— Хорошее объяснение, — заметила Маура и рассмеялась.
— Что тут смешного? — поинтересовался Сет.
Не скрывая раздражения, Несса встала со стула.
— Я звоню Шендел, — заявила она. — Надоело ждать.
Несса подошла к лестнице и услышала, как снова открывается дверь.
— Вот и я, — поднявшись по лестнице и запыхавшись, произнесла Талия, отстраняя падавшие в глаза локоны. — Я очень виновата.
Ее лицо раскраснелось, глаза смотрели напряженно.
— Что случилось? — спросила Несса. — Где ты была?
Талия нахмурилась. Не говоря ни слова, она пристально смотрела на Нессу.
— Я… я не знаю, — наконец вымолвила она, смущенно покачивая головой. — Кажется, я просто забыла, который час.
Талия почувствовала слабость, словно только что проснулась. Почти семь тридцать! Как это могло случиться? Она вышла из дома двадцать пять минут назад! А до дома Нессы десять минут ходьбы, самое большее — пятнадцать. «Что происходит со мной?» — недоумевала девушка.
— Все в порядке? — спросила Несса.
— Да, все прекрасно, — ответила Талия. — Я просто хочу отдышаться.