А на базе было на что посмотреть. Вся она располагалась на укатанной площадке, имеющей форму правильного круга. В центре площадки из песка к небу устремлялась тридцатиметровая скульптура Небесной Длани, ослепляющая всех тяжелым золотым блеском, потому что, разумеется, изваяна она была из чистого золота. Во всяком случае, это утверждал учитель Указал, а спорить с ним охотников не находилось - посох учителя был тяжел, и слугам его разрешалось пользоваться автоматами Калашникова во имя торжества веры.
В десяти шагах от скульптуры, на западе, был воздвигнут Священный Короб - храм для адептов учения о Длани. Стены Короба были сложены из лучшего полированного мрамора и украшены резьбой, иллюстрирующей основные аспекты учения. Вот Длань вручает первому человеку на Земле бразды правления всеми птицами небесными и зверями полевыми. Вот она спасает первого рукопророка от смерти в пасти удава и дает ему заповеди, по которым будут жить рукочтители из поколения в поколение… Вот Длань посрамляет врагов и разит их молниями… Насаждает веру, искореняет злочестие… Иллюстраций было много, видимо, объект поклонения здешнего народа имел очень бурную жизнь.
К священному Коробу был пристроен небольшой, но изящный домик с колоннами, гранитными ступенями и тяжелыми двойными дверями. Изнутри этого домика доносились тоскливые вопли павлинов и журчание фонтанов. Аскетической простотой и строгостью домик выдавал свою явную принадлежность местному жречеству. Остальные жилища представляли собой или старые, проржавевшие трейлеры без колес, или крошечные глинобитные домишки, напоминавшие обмазанные конским навозом спичечные коробки. Возле этих жилищ кипела жизнь: голопузые детишки чистили пулеметы и сортировали патроны, их матери - изможденные, но с неистовым огнем в глазах женщины - визгливо спорили меж собой, пристраивая друг дружке на плечи и грудь связки динамитных шашек… Мужчин видно не было. Похоже, они отдыхали где-нибудь в тенечке, спасаясь от палящего зноя этого часа…
Человек, приведенный в лагерь, вздохнул. Если быть провидцем означает попасть в общество подозрительных типов с большим количеством оружия и амбиций, то он уже пожалел о выбранной им стезе. Но выхода не было.
– Так какие же доказательства его пророческого дара вы можете мне представить? - снова обратился учитель Указал к террористу и глупой Пленире.
– Он говорит на чудном языке, - заторопился Нахрап эль-Забей, дабы реабилитировать себя в глазах сурового Указала. - Он не имеет того, что мужчине положено природой…
– Как, совсем? - недоверчиво спросил учитель Указал.
– Да, - кивнул террорист. - Но даже не это главное, мой господин. Мы стали свидетелями великого чуда.
– Вы? Свидетели чуда? Так говорите скорей, не заставляйте мой посох изнывать от нетерпеливого желания прогуляться по вашим спинам!
– О учитель Указал! - торжественно воскликнула женщина. - В буре и мрачном облаке явилась Священная Длань над главою этого человека и благословила его! Мы видели!
Старик помрачнел:
– Это еще ничего не доказывает. Вам могло померещиться. Это немудрено при вашем пристрастии к гашишу.
– Учитель, мы уже давно…
– Ступайте! - повелительно приказал старик. - Займитесь делами. Я не поощряю праздных прогулок по пустыне. И запомните, следующая ваша прогулка может окончиться тем, что вы останетесь вне стен нашей священной базы.
Когда перепуганные Нахрап эль-Забей и Пленира, почтительно пятясь, удалились, старик спросил незнакомца на ломаном английском:
– Кто ты?
– Я провидец, - незамедлительно отозвался изможденный человек. - Твои люди - глупцы. Зачем они привели меня сюда? Я хочу умереть в пустыне, чтобы никто не услышал моих пророчеств, ибо они страшны.
– Умереть ты всегда успеешь, это я тебе обеспечу, - успокоил провидца старик Указал. - О чем ты пророчишь?
– О том, что на Землю явилось великое зло, и надо избавиться от него, пока еще не поздно.
Старик Указал принялся задумчиво чертить на песке фигуры концом своего посоха:
– Как выглядит зло, о котором ты пророчишь?
– Оно выглядит как рука. Женская рука.
Старик посмотрел с ужасом на своего собеседника:
– Опомнись, безумный! Разум твой помрачился от жары и жестокого голода! Разве не знаешь ты, что священная рука, или Длань, как мы ее называем, есть великое благо для человечества, и мы всеми силами стараемся приблизить ее явление миру! Мы поклонники Длани, последовательно проводящие в жизнь основные моменты учения о ней. И ты не смеешь…
– Мне очень жаль вас, - со слезами в голосе сказал провидец. - Но вы ошибаетесь.
– В чем же наша ошибка? - зловещим шепотом поинтересовался старик и поудобнее перехватил свой посох. - Растолкуй мне, новый пророк.
– Вы верите в то, что эта рука принесет всем на свете счастье и благоденствие?
– Это так! - благочестиво кивнул учитель Указал.
– Вы верите, что она исполнит добрые желания всех добрых людей?
– Мы верим в то, что она исполнит исключительно наши желания, но это для тебя несущественная деталь, я полагаю.
– Да, да! - нетерпеливо воскликнул провидец. - Но в этом-то и заключается главное горе. Нельзя исполнить все желания одновременно! Нельзя сделать всех людей счастливыми! Нельзя заботиться о людях больше, чем они сами заботятся о себе! Это зло! Человечество ждет хаос! Хаос сбывшихся мечтаний, удовлетворенных желаний, вечного богатства и сытости! Это будет конец света! И она, вершительница этого зла, уже появилась в мире! И за нею началась охота! И эта охота - едва ли не большее зло, чем война, голод и чума! Ее надо остановить! Ее надо уничтожить!
Человек выкрикнул эти запальчивые слова и мешком повалился на песок. Потому что тяжелый посох учителя Указала раскроил несчастному провидцу череп.
– Ты не прав, - спокойно сказал мертвецу старик. - Но можешь считать, что ты пострадал за свое пророчество. Кстати, это самое пророчество у тебя удалось вполне профессионально.
И старик ушел в священный Короб - совершать очередное молитвенное возглашение Небесной Длани. А к трупу тихо подобрались террорист Нахрап эль-Забей и глупая женщина Пленира. Накрыли его мешковиной и унесли в место, которое учитель Указал насмешливо называл «последним приютом для спорящих с нами».
Остолбенело замер.
На пороге стояла Димка Романцева, прижимая к груди обеими руками трехлитровую банку с квашеной капустой.
– Привет, - сказала Димка и смущенно улыбнулась. - Я тут подумала… Раз у тебя родственники, угости их капустой моего приготовления. Ничуть не хуже артишоков.
– С-спасибо, Димка, - потерянно прошептал Трифон. Мир рушился на его глазах, галактики свертывались в маковые рулетики, черные дыры превращались в блинчики со сметаной, сверхновые звезды вспыхивали и шипели, как капли масла на раскаленной сковородке. Словом, случилось нечто небывалое вроде создания Вселенной - Людмила Романцева пришла к скромному парню Трифону в гости!
– А… - помялась Димка. - Мне можно войти?
– Ффу! - Трифон наконец обрел способность дышать. - Конечно! Извини, я такой тормоз… Проходи.
– Ага, - по-прежнему не расставаясь с банкой, Димка переступила порог. Осмотрелась. - У тебя тут ничего, уютно. Только холодно.
– В комнате стекло разбито. Я ж тебе говорил, бандиты напали.
– Бандиты? Это хорошо, - невпопад ответила Димка, и Трифон понял, что и у его богини какие-то нелады со здравым смыслом. - А где же твои гости?
– Они… - Трифон сделал неопределенный жест. - Они на кухне, д-да, там…
– Ну… - тихо сказала Димка, - тогда отнеси им банку, что ли…
Трифон хотел было исполнить приказ своей богини, но тут из кухни, расточая улыбки, явился инкуб Колосков.
– Здрасьте, - томно поприветствовал Димку нахальный инкуб. - Чай пить с нами будете?
«Соблазнит, гад!» - отчаянно подумал Трифон про инкуба. Но Димка выглядела совершенно равнодушной к чарам любострастного духа.
– С удовольствием, - сказала она. - А то я намерзлась, пока до вас добиралась. Вы кто?
– Майор особо особого отдела ФСБ Колосков. Для вас - просто Толик, - добавляя в голос страстного придыхания, ответствовал майор. - А вы?
– Димка Романцева. Для вас - просто Людмила… Ой!
Понятно, почему Димка сказала «Ой!», покрылась бледностью и выронила банку. Прямо перед ее носом нарисовалась рука и приветственно взмахнула пальчиками. Потом стремительно спикировала вниз за падающей банкой, перехватила ее в сантиметре от пола и с этой нелегкой ношей удалилась на кухню.
– Трифон, - страшным голосом сказала Людмила. - Это как?!
– Ты не бойся. - Трифон неловко приобнял Димку за плечи, она этого и не заметила. - Сейчас я тебе все объясню.
…Димка послушно пила третью чашку чая и не сводила восторженного взгляда с фланирующей по кухне руки.
– Трифон, она просто потрясающая! Где вы с нею познакомились?
– Прямо тут, - пожал плечами Трифон. - Она явилась, и все.
– А как ты с ней общаешься?
– Она рисует… Значки всякие. А майор потом расшифровывает. Кстати, этот майор - инкуб. Тебе это ни о чем не говорит?
– Нет, а должно?
Трифон отследил, каким равнодушным взглядом скользнула прекрасная Димка по распаленному майору, и с удовольствием сказал:
– Неа.
Майор сдавленно застонал. Похоже, он впервые не был доволен тем фактом, что на его соблазнительную внешность и поток чувственных флюидов никто не обращает внимания.
Немудрено, что Димка игнорировала инкуба. Она завороженно наблюдала за тем, как заботливая женская рука готовит чай, вытирает тарелки, словом, суетится по хозяйству.
– А как ее зовут? - тихо спросила Димка.
Трифон слегка удивился:
– Никак. Рука и рука.
– Так нельзя. - В голосе Людмилы Романцевой послышалась стальная решимость. - Ты, Трифон, человек или кто? Затерроризировал бедную руку, она на тебя пашет почем зря, а ты даже имени ее не знаешь! Ну ты тип!
– Я не тип! - отчаянно воскликнул Трифон. - И я ее не терроризирую! Она вообще тут находится исключительно по собственной воле!
– Все равно, давай ей имя придумаем.
– Ага, какое же?
– Например, Анечка.
– Ха! - с выраженной надменностью среагировал на это предложение Димки униженный майор. - Надо же такое придумать! Анечка! Это вам что, кошка? Канарейка?! Она священный артефакт! Она, может быть, при сотворении мира присутствовала! Хотя это я, конечно, загнул…
– Ваши предложения? - ледяным тоном поинтересовалась Димка.
Инкуб смешался под взглядом ее жестких, как гамма-излучение, глаз.
– Не знаю, - проворчал он. - Пусть будет просто - Рука.
В кухне повисло неловкое и достаточно глупое молчание, которое всегда бывает в компаниях, где люди долго спорили из-за пустяков. Все смотрели на деловито снующую по кухонному столу руку. Она на мгновение приостановила свою деятельность, словно почувствовала устремленные на нее взгляды, выдвинула ящик стола, достала оттуда лист бумаги, огрызок карандаша, двинулась с этим добром к нашим героям, возложила лист на столешницу и…
– Опять рисунки… - простонал про себя Трифон.
…И написала:
«МИНR ЗАВУТ ДА».
– Она научилась писать по-русски! - возликовал Трифон.
– Ну, «научилась» - это спорное утверждение, - пробормотал инкуб. - Однако это здорово облегчает нам возможность общения. Что это значит: «Меня зовут Да»? Почему Да?
Рука написала:
«ПАТАМУШТА».
– Димка, у тебя случайно не осталось школьных учебников по русскому языку? - заговорщицким шепотом спросил Трифон. - Мне кажется, это ей будет просто необходимо.
– Да, тебе учебники нужны? - заикаясь, выдавила Димка.
«АГА. НЕСИ. СПАСИБА. ТРИФОН ТЕБЕ НАДА ДЕНИГ?»
– Ну, надо… - смутился Трифон. Ох, не хотелось ему обсуждать свои финансовые проблемы при Димке.
«БИЛЕТ ЛАТЫ… ЛОТУ… ЛОТЫРЕЙНЫЙ СУДА НЕСИ МНЕ ДАВАЙ».
– Зачем?
«НАДА».
Трифон метнулся в коридор, где на шкафике для обуви так и лежал забытый лотерейный билет. Принес.
Димка глянула и ахнула:
– Ты выиграл?
– Выходит, да, - почему-то смутился Трифон. Протянул билет руке: - Держи.
Рука по имени Да крепко стиснула плотную картонку - так, что та буквально превратилась в крошечный комок бумаги. При этом раздался несколько неприятный звук - как будто человек подавился этим самым комком бумаги и пытается его, скажем так, выплюнуть. А через минуту рука разжала пальцы и шлепнула по столешнице плотной пачкой новеньких тысячных купюр.
– Упс, - нервно икнул инкуб. - Ну ни фига себе!
– Ага, - тихо поддержала инкуба Димка Романцева.
И только Трифон недовольно вздохнул. Рука Да оказалась не только потрясающе хозяйственной сущностью, но и принялась откалывать всякие чудотворные фортели. А Трифон, как человек практического образа мыслей, к чудесам относился с недоверием.
– Зря ты это, - прошептал он руке. - Я тебя что, просил?
Эту реплику услышала Димка и глянула на Трифона сурово:
– Что ты к ней цепляешься? Чем она тебе не угодила? Она тебе только хорошего желает…
– О-о, - хмыкнул Трифон. - Вот она, женская солидарность в действии!
– Да, солидарность! - воскликнула Димка. Бесстрашно погладила Да.