— От бога, — неприязненно сказал Конкин.
— Ну знаешь ли: бог — в медведе…
Конкин пожал плечами:
— Я же не говорю: Христос. Бог — как нечто. Как субстанция, отличающая живое от неживого.
— То есть, душа? — сказала Таисия.
— Называть можно, как угодно.
Таисия опять вздохнула.
— Мне иногда кажется, что ты — верующий. Но не просто верующий, а из секты — еретиков. Из такой маленькой, яростной, тайной секты, абсолютно непримиримой к обычной религии и признающей только свою правоту…
— Так оно и есть, — сказал Конкин.
— Что же это за секта?
— Это — секта людей…
Он еще хотел добавить, что это действительно — очень маленькая и очень яростная, тайная секта, но неукротимая ярость ее обращена не на других, а прежде всего — на себя, однако в эту минуту медвежонок, пробующий клетку на прочность, дошел до них и, просунул сквозь непоколебимость ограждения остренькую фиолетовую мордочку, посмотрел ему прямо в глаза.
И такая тоска светилась в остекленевшем, как бы не от мира сего, отсутствующем взгляде, что Конкин даже сощурился, не перенеся печали его, а когда снова открыл глаза, то все уже изменилось.
Тусклое коричневое солнце, надрывающееся, словно через ворсистую ткань, еле-еле, с трудом озаряло окрестности. Воздух был сумеречен и пропитан звериными испарениями. Он скорее походил на студень: красное переливающееся желе и, размытые струями, проступали в нем какие-то дикие сооружения — в перекошенной арматуре, сплетенные колючей проволокой — а за ржавой и страшной, окопанной преградой ее, будто змеи шипя и посверкивая осатанелыми глазами, пережевывая челюстями сиреневую слюну, бесновались и маялись фантастические уроды.
Они были в крокодильей коже или, наоборот, покрытые шерстью с головы до ног, ощетиненные клешнями, щупальцами и когтистыми образованиями, все они шевелились — выламываясь, вытягиваясь вперед — а над бородавками, изъязвившими многих из них, пузырилась фосфоресцирующаяся слизь.
Картина была чудовищная. Но главное заключалось не в этом. Главное заключалось в том, что вокруг Конкина опять находились те самые загробные существа, что, как в бреду горячечного больного, чудились ему совсем недавно. И одно из этих существ держало его под руку, а другое, значительно меньших размеров, вдруг схватилось за палец и пронзительно запищало:
— Во дает!.. Во, папа, куда забрался!..
Вместо голоса раздавалось кошачье мяуканье. Конкин едва различал слова. А затем третье существо, обросшее чем-то вроде мелких густых пружинок, неожиданно выступило из толпы и, приблизив растрескавшееся, как глина в жару, лицо, прошипело, покачиваясь и приседая:
— Вам, плохо, сударь?..
Губы у него были из вывернутого живого мяса.
Конкин отшатнулся.
И тогда то существо, которое держало его под руку, — бледно-розовое, обмотанное тряпками с ног до головы — с неестественной силой повернуло его к себе и, вонзившись ногтями в предплечье, мучительно проурчало:
— Все, все, уходим!..
Звонок он услышал, когда пересекал школьный двор, и уже в вестибюле ему пришлось посторониться, чтобы пропустить хлынувшую наружу, галдящую и размахивающую портфелями, растекающуся ораву школьников. Вероятно, занятия на сегодня кончились, потому что мальчики беззаботно тузили друг друга, затевая, еще не выйдя из здания, уличную игру, а пищащие, гримасничающие, сбивающиеся в стайки девчонки с облегчением сдергивали банты, распуская таким образом волосы по плечам.
Чувствовалось, что всех охватывает настроение отдыха и веселья.
Впрочем, не всех.
Мрачный учитель, якобы просматривающий вывешенное на доске расписание, а на самом деле, как сразу же понял Конкин, незаметно наблюдающий за вестибюлем, шагнул к нему и, быстро опустив руку в карман пиджака, сухо, неприязненно спросил его:
— Что вам угодно, сударь?
Уже по одному этому «сударь» можно было догадаться, что он — «гуманист». Конспираторы хреновы, подумал Конкин. Однако вида подавать не стал, а напротив, тихо и значительно, как его учили, произнес:
— Четырнадцать…
— Второй этаж по коридору направо, — расслабившись, сказал учитель. — Постучать трижды. Вычитание.
Последнее число означало, что из сегодняшнего числа надо вычесть двенадцать. Конкин так и сделал, получив в уме минус пять, но математические способности ему не пригодились, потому что приемная директора была пуста, дверь распахнута, пароля никто не спросил, и он сразу же прошел в кабинет, где лицом к открытому входу, перегнувшись, прямо на канцелярском столе сидел Леон и, ужасно сморщившись, цедил в притиснутую к щеке телефонную трубку:
— Нет!… Я сказал тебе: нет!.. Нет, старейшины еще не собирались… Я, пойми ты, не знаю, что может произойти… Позвони через час. Нет, какие-либо акции я запрещаю!..
Резким движением он опустил трубку на рычаги и, пронзая Конкина безумным всепроникающим взглядом, но однако в то же время и как бы не видя его, сообщил:
— Убит Пересмешник…
Конкин похолодел.
А Леон, как пружинный чертик, соскочив со стола, обогнул его по левому краю и, плюхнувшись в кресло, начал быстро-быстро перебирать раскиданные перед собой бумаги. Он просматривал их сверху вниз, дико комкал и отшвыривал в угол, так что вскоре там собралась изрядная куча, а отдельные документы складывал в несколько раз и распихивал по карманам.
Одновременно он кусал губы и отрывисто, невнятно говорил Конкину:
— Вчера исчез Музыкант… Тоже, наверное, убили… Вероятно, они объявили нам войну… Во всяком случае, Конвенция нарушена… Теперь нас будут убивать одного за другим… Школа засвечена, надо уходить отсюда… Что вы стоите? Не стойте: займитесь документами…
Он указал Конкину на лепной камин, вероятно оставшийся еще со времен царизма, и Конкин, буквально ощущая, как опустевает школа, как она наполняется громадной нежилой тишиной, перетащил туда ворох бумаг, кое-как сложил его пирамидкой, пододвинул, поправил и, нащупав в кармане спички, неловко чиркая, поджег с ближней стороны. Пламя пыхнуло, немного поколебалось и вдруг, как хищник, бросилось внутрь — пожирая добычу, с гудением уходя в трубу.
Тогда Конкин выпрямился.
— А что будет со мной? — спросил он. — Вы меня убьете или все-таки отпустите?
И Леон тоже выпрямился.
— Нет, — после паузы сказал он. — Мы никого не убиваем. Мы вообще не принуждаем никого сотрудничать с нами. Сотрудничество — дело добровольное. С другой стороны, поскольку объявлена война, то ситуация, конечно, резко ухудшилась. Мы теперь не сможем защищать абсолютно всех. Вы меня понимаете? Раз вы не с нами, то вы не можете рассчитывать на нашу помощь. Это — логично. Вам придется рассчитывать только на самого себя. — Поменяйте работу, переедьте на другую квартиру. Запасных документов у вас, конечно, нет? — Чуть запнулся и сам ответил. — Ну, конечно, откуда? Впрочем, может быть, они и не понадобятся. Начнется суматоха, пальба — скорее всего будет не до вас. По крайней мере в ближайшее время. Недели две или три, а там — посмотрим… Я все-таки не верю, что они с нами справятся…
Он вдруг замер и даже поднял, предостерегая, смуглый указательный палец — несколько секунд, прислушиваясь, стоял в этой позе, а потом облегченно вздохнул:
— Нет, показалось… — нетерпеливо поскреб ногтями по лакированной крышке стола. — Ну что же он не звонит, ему уже пора звонить…
Темное лицо его снова ужасно сморщилось.
— Послушайте меня, — нервно сказал Конкин. — Я ничего не знаю о ваших делах. Не знаю и не хочу знать. Они меня не интересуют… Воспитание нового поколения… Истинно существующая реальность… Так, чтоб мир был для них — невыносим… Это, по-моему, бред собачий… Ладно. Я не собираюсь оспаривать. Но в свое время вы обещали, что поможете мне. Помните — тогда, в зоопарке? Собственно, поэтому я сюда и пришел. Существует же, в конце концов, обычная человеческая порядочность…
Он в растерянности замолчал, чувствуя, что говорит очень путано. На него давила оцепенелость школьного здания. Где-то неподалеку журчала в трубах вода. Доносилась скороговорка невыключенного радио.
— Да-да, конечно, — рассеянно ответил Леон. — Честно говоря, вам еще повезло. Большинство людей, очнувшихся от летаргии, просто гибнет, так и не разобравшись, что именно происходит. Не выдерживают ужаса окружающего. А мы вас заметили, поддержали в какой-то мере. — Он опять замер, подняв палец. И вдруг глаза его блеснули, как у питона. — Нет, не показалось…
— Что? — одними губами спросил Конкин.
Но Леон уже совершенно бесшумно выпрыгнул из кресла, дернув ящичек секретера, выхватил из глубины его пистолет и спросил также, как и Конкин, одними губами:
— Стрелять умеете?
Конкин затряс головой.
— Берите, берите! — нетерпеливо сказал Леон. — Что вы думаете, они вас в живых оставят? — А поскольку Конкин лишь пятился и делал протестующие жесты, то, пожав плечами, сунул пистолет в карман и, извлекши из секретера второй, осторожно, чтобы не издавать громких звуков, передернул затвор. — Ну как хотите… Можете вообще здесь оставаться… Я вам не нянька… — Тем не менее, открывая дверь, призывно махнул ему рукой. — Пошли…
Они перебежали коридор, сквозь пустынные окна которого светило солнце, завернули на лестницу, широкими ступенями ведущую вниз, и чуть не споткнулись о распростертое на лестничной площадке мешковатое нескладное тело. Мертвец лежал, весь обмякнув, неестественно вывернув голову, прижатую к бетону, грязноватое лицо его было сплющено, но Конкин узнал учителя, который подходил к нему в вестибюле. И от того, что этот учитель был только что жив, а сейчас уже мертв, ему стало совсем нехорошо.
— Назад! — шепотом крикнул Леон.
И сейчас же стеклянный плафон у них над головой разлетелся на множество мелких осколков. Кажется, перед этим Конкин услышал какой-то характерный хлопок. Или не услышал. Определить было трудно. Леон сразу же выстрелил в нижний пролет и громовое эхо, отразившись от стен, ударило Конкина по ушам.
— Есть один! — радостно сказал Леон.
Они вернулись обратно в кабинет, причем Леон судорожными, но точными движениями запер двери, приговаривая: Картон, но все-таки задержит… — с удивительной для хилого сложения силой протащил вдоль стены книжный шкаф, чтобы загородить предбанник, а затем отомкнул дверь черного хода на противоположной стороне — показалась узенькая винтовая лестница, тускло освещенная тремя лампочками, висящими на скрученных проводах.
— Старая застройка… Хорошо, что сохранили… — Он опять достал пистолет и почти насильно втиснул его в холодную, скользкую от нервного пота руку Конкина. — Держите, держите! Вы же видите, что происходит. Стреляйте в любого, кого заметите. Наших людей в здании нет. И не дожидайтесь команды. Командовать будет некогда. Только, пожалуйста, меня не убейте…
Бесноватая пугающая ирония прозвучала в голосе. Он засмеялся.
И в тоже время за стенками кабинета что-то рухнуло. Рухнуло, посыпалось и покатилось — дребезжа металлом, взрываясь ламповым стеклом.
— Это — в приемной, — вздрогнув, сказал Леон. Вытолкнул Конкина на лестницу и опять запер дверь, укрепленную с внутренней стороны деревянными брусьями. — Осторожно, здесь куча ступенек, можно упасть… — Вдруг, как помешанный, ударил кулаком по железным перилам. — У них — пистолеты с глушителями! Вы — слышали? Оружие спецотделов! Неужели они договорились с властями? Если они договорились с властями, то нам — хана!..
Кое-как они скатились по лестнице, гудящей под их ногами, ступеньки и в самом деле были очень неудобные, закручивающиеся винтом, Конкин дважды споткнулся, едва не полетев вниз, удержался, только до боли вывернув пальцы, Леон рукояткой пистолета рубил теплящиеся над головой лампочки, так что к концу спуска их охватила кромешная темнота и тем неожиданнее показался свет, хлынувший из-за двери наружу. Конкин не разобрался, как это получилось, но он почему-то оказался первым и когда выскочил в убогий садик на задниках школы, представляющий собой лишь два ряда безлиственных колючих кустов, облепленных мусором, то в слепящем, опаляющем глаза дневном сиянии увидел расплывчатый черный силуэт, чрезвычайно медленно поворачивающийся в их сторону. Он не знал, почему силуэт поворачивается так медленно, вероятно, само время остановилось, но, едва ли понимая, что делает, машинально нажал курок и, получив вдоль руки отдачу, чуть было не вывернувшую из ладони дернувшийся пистолет, заметил, как силуэт этот сгибается, словно поймав животом футбольный мяч, а потом становится на колени и мягко тычется головой в землю, забросанную хабариками.