"Первоклассное оружие Сидни", – гласила одна из вывесок. Дверь пересекала лента: "Закрыто по приказу лорда Уммира, министра полиции".
Сула почувствовала дрожь предвкушения: "Неплохо. Надо будет подарить ПэДжи на день рожденья что-нибудь особенное."
– Узнал в клубе, что Сидни закрывается, – объяснял ПэДжи, пока они шли к черному входу. – Вчера я к нему зашел поболтать и провести рекогносцировку, а потом мне лишь осталось ждать вашего звонка.
ПэДжи остановился у зеленоватой металлической двери и постучал. Некоторое время они простояли в раскаленной тишине, наслаждаясь видом и ароматом трупика канамида, по всей видимости, убитого кошкой и оставленного лежать шестью скрюченными лапками вверх между серыми мусорными баками.
Дверь отъехала с тихим гудением. Суле пришлось прикрыться рукой от яркого света, чтобы рассмотреть стоящего в темном помещении худого человека. Он носил седую эспаньолку и завитые унтер-офицерские усы. Из помещения доносился запах дыма.
– Милорд, это ваши друзья? – хрипло спросил он.
– Да, мистер Сидни. Мисс Люси, мисс Арделион и мистер Старлинг, – торжественно представил их ПэДжи.
Мужчина оценивающе осмотрел пришедших. Его зрачки его были так расширены, что напоминали ружейные дула.
– Проходите, – пригласил он и шагнул назад.
Они оказались в удивительно компактной мастерской, заполненной токарными станками с компьютерным управлением, полками с инструментами и различным оружием с начищенными стволами и необычной деревянной или костяной инкрустацией. Суле понравился безупречный порядок, в котором всё содержалось.
Но не порадовал витающий в комнате запах гашиша, источником которого служила еще дымящаяся металлическая трубка, которую Сидни подобрал, проходя мимо одного из верстаков.
– Пойдемте в магазин, – сказал он и провел в узкую комнату с прилавком. На полках и в полированных деревянных витринах блекло мерцало оружие. Сидни остановился у угольно-черного металлического футляра с длинноствольным охотничьим ружьем, достал его и продемонстрировал гостям. По всей длине ствола, изящно переплетаясь в сложный орнамент, напоминающий клубок змей, шли серебряные и черные полосы. Приклад, украшенный цветами из слоновой кости, был сделан из полированного красного дерева. К ружью прилагался оптический прицел с темно-желтым экраном ночного видения, но имелась и железная мушка для тех, кто предпочитает классику.
– Я его сделал для лорда Ричарда Ли, – сказал Сидни, не выпуская трубки изо рта.
Сула вздрогнула, услышав имя. Лорд Ричард был капитаном ее корабля – "Неустрашимого" – и погиб в битве при Магарии. Он собирался жениться на Терзе Чен, той коварной сучке, выскочившей замуж за Мартинеса.
Она очнулась от внезапно нахлынувших воспоминаний.
– Вас закрыли наксиды? – спросила она.
Конечно, не самое умное замечание, но по крайней мере она выдавила из себя хоть что-то.
– Даже странно, что они так долго тянули. Наверное, сначала просто было не до того. Теперь уже не понять, – Сидни положил ружье обратно в футляр и задумчиво затянулся гашишем. – Можно, конечно, подать заявление на повторное открытие магазина, но придется подписать согласие на продажу оружия исключительно наксидам, а мне даже думать не хочется, что эти гады будут из моих ружей убивать заложников. К тому же оружие, сконструированное для других рас, все равно продавать нельзя.
Он запер футляр. Повернувшись, он стал необычайно серьезен.
– Короче, эти ружья я все равно не продам. Но не в одном законе не прописано, что я не могу их отдать.
Сула онемела от удивления. С застенчивым видом Сидни вынул изо рта трубку.
– Простите, я был не вежлив. Кто-нибудь желает покурить?
ПэДжи явно собирался принять приглашение, но Сула ответила за всех:
– Спасибо, не сейчас. – Она перевела взгляд на Сидни: – Вы хотите отдать нам оружие?
– Если с толком им воспользуетесь, – сурово ответил он.
У Сулы пересохло в горле.
– Это… очень щедро.
Сидни пожал плечами.
– Мне оно без надобности. И на завод я его уже не верну – всех производителей прикрыли. Я разрываю договор аренды: оплата магазина мне не по карману, и хранить товар больше негде. Можно, конечно, дождаться, когда у меня все конфискуют, но зачем? – Он опять пожал плечами. – Лучше пусть приносит пользу. – Он хотел еще что-то добавить, но передумал и опять стиснул зубами мундштук. – Не надо мне знать, что вы с ним сделаете.
Он повернулся к прилавку и положил руку на металлический футляр.
– Я бы хотел кое-что у себя оставить, то, что сделано на заказ. Случись у вас… провал, это оружие сразу выведет на меня.
Он сделал шаг назад и показал на стекло витрины, за которым мерцал ряд пистолетов, приспособленных для лайонов:
– Это всё спортивное оружие. Не самое подходящее для боя, но в умелых руках…
Он сделал затяжку, выпустив густое облако дыма. Сула по неосторожности вдохнула и закашлялась.
– Извините, – вежливо сказал Сидни.
Откашлявшись, Сула попыталась собраться с мыслями, но в голове стоял туман. Ей надо было срочно глотнуть свежего воздуха.
– Мистер Сидни, я правильно поняла, что вы сами конструируете оружие? – наконец сказала она.
– Это так, – Сидни выпустил еще клуб дыма, и в этот раз Сула отошла.
– Вы могли бы мне помочь, – сказала она и опять закашлялась. Из глаз выступили слезы, но она сумела продолжить: – Мне нужно определенное оружие.
Сидни заинтересовался.
– И?
– Ничего особо сложного. Даже наоборот. То, что дешево и легко собрать.
Сидни фыркнул, но тут же задумался над проблемой.
– Если токарный станок правильно запрограммировать, на нем можно делать чудесные вещи.
– Прямо скажем, в этом мои навыки несколько ограничены.
Сидни улыбнулся:
– Кажется, сейчас у меня полно свободного времени. Я подумаю и, мисс… Люси, не так ли?
– Люси. Да.
– Перезвоните мне через пару дней, может, чем помогу.
***
– Здорово! – сказала Спенс во время первой из нескольких поездок для перевозки оружия в подвал ПэДжи. – Даже не верится, что он все это отдал. Да еще с патронами!
– Он смелый. – После часа погрузки в клубах гашиша из трубки Сидни улыбка ПэДжи выглядела даже глупее, чем обычно.
– Он не смелый. Он самоубийца, – сказала Сула.
ПэДжи сразу перестал улыбаться.
– Миледи, то есть Люси, то есть… – он пытался что-то сказать, но лишь по-рыбьи разевал рот.
– Думаете, у производителя не записаны серийные номера? – спросила Сула. – Не говоря о данных баллистических испытаний, проводимых на заводе? Как только мы выстрелим, наксиды сразу же направятся к Сидни и выбьют из него признание. А потом попадетесь вы, ПэДжи.
– Ой, – побледнел он.
– Вероятно, Сидни надеется, что, когда за ним придут, он прихватит с собой нескольких наксидов. А может, ему на всё наплевать. Или он полагает, что сможет скрыться. Пока мы не выясним его планы и он не перестанет рисковать, оружие будет лежать в подвале и никто к нему не притронется. – Она следила за дорогой и за преувеличенно осторожными движениями Макнамары, который вел машину не менее одурманенный гашишем, чем остальные.
– Кроме того, у меня на нашего Сидни другие виды, и я не дам ему испортить всё самоубийством, – добавила она.
К вечеру она уговорила Сидни вновь открыть магазин исключительно для наксидов.
– В любом случае ваше оружие слишком дорого для обычных покупателей, – сказала она. Налог в сотню зенитов за каждую проданную единицу, то есть в половину среднестатистической годовой зарплаты, автоматически переводил ружья в разряд роскоши. – Доставляя оружие новым владельцам, вы сможете пройти через их систему безопасности.
– Я буду ассасином? – мрачно улыбнулся Сидни.
– Нет. Для этого у нас есть другие. – Сула надеялась, что не обманывает. – Я бы предпочла, чтобы вы тщательно записывали детали системы безопасности и расположения постов. Любая мелочь может пригодится.
– С этим справлюсь. Как будем связываться? – спросил Сидни.
Сула задумалась. Она скрывала свое местоположение от ПэДжи, опасаясь, что он случайно проболтается. Если она даст свои координаты в присутствии Нгени, он обидится. Ее мало волновали его чувства, но не хотелось, чтобы он считал себя задетым.
– Мы сообщим об этом позже. А пока мы сами свяжемся с вами, – ответила она.
Она рассказала Сидни о простейшем коде, научив, как и ПэДжи, говорить "первоклассно", если наксиды возьмут его на прицел. В ответ оружейник глубокомысленно кивал, хотя если учесть, сколько гашиша он выкурил за день, следовало усомниться, что он может самостоятельно стоять, не то что запоминать инструкции.
Но видно будет.
***
Вернувшись на явочную квартиру, Сула проверила коммуникатор Гредель. Казимир звонил трижды, приглашая ее в клуб. Она долго плескалась в восхитительной ванне с водой, ароматизированной сиренью, и обдумывала ответ. Потянувшись к нарукавному коммуникатору, она отключила передачу картинки и перезвонила.
– Почему бы и нет? – сказала она хмурому Казимиру. – Если ты, конечно, не передумал.
Он сразу перестал дуться и, безрезультатно вглядываясь в экран в поисках картинки, спросил:
– Гредель? Почему тебя не видно?
– Я принимаю ванну.
Его глаза лукаво блеснули.
– Мне бы тоже помыться. Пригласишь?
– Встретимся в клубе. Просто скажи когда.
Он назвал время. Она еще сможет понежиться в ванне, а потом пару часов вздремнуть.
– Что надеть? – спросила Сула.
– Приходи в том, в чем сейчас.
– Смешно. Как вчера пойдет?
– Конечно.
– Тогда увидимся.
Она завершила звонок и приказала добавить горячей воды. Но аудиодатчик барахлил, и ей пришлось наклониться и открыть кран вручную. Пока вода лилась, заполняя комнату паром, Сула вновь расслабилась, закрыв глаза и вдыхая аромат сирени.
Она думала о фарфоре. Селадон, фаянс, роз Помпадур. Она мысленно касалась пальцами своей китайской вазы.
День начался неплохо. Продолжение должно быть еще лучше.
***
Сула поправила жакет и выглянула в окно. Последние торговцы закрывали ларьки или уезжали на трехколесных мотороллерах с тюками на багажнике. Экономное освещение улиц и захват заложников больно ударили по делам. С наступлением темноты город быстро пустел, и продавцам оставалось только сворачиваться.
– Я пойду с тобой, – настаивал Макнамара.
– На свидание? – засмеялась Сула.
Он по-детски надул губы.
– Ты знаешь, кто он. Это небезопасно.
Она поправила свои выкрашенные в черный волосы.
– Это неизбежный риск. Я знаю, как с ним справиться.
Макнамара презрительно фыркнул. Сула оглянулась на Спенс, которая, сидя на диване, делала вид, что не прислушивается.
– Он преступник, – твердил Макнамара. – И наверняка убийца.
"Вряд ли он убивал столько, сколько я", – подумала Сула. Перед ее глазами пять наксидских крейсеров разлетелись пылью в огненной вспышке. Она не стала напоминать об этом Макнамаре.
Она отвернулась от окна и посмотрела на него.
– Представь, ты хочешь начать бизнес, а у тебя нет денег. Что сделаешь?
Макнамара стал подозрителен, почувствовав ловушку.
– Пойду к главе клана.
– А если он не поможет?
– К кому-нибудь из патронов. К пэру, например.
Сула кивнула.
– А если у племянника пэра такой же бизнес и ему не хочется конкуренции?
– Ну уж точно к Малышу Казимиру не пойду, – опять надулся Макнамара.
– Возможно. Но многие идут и начинают свое дело, а Казимир защищает их от нападок племянника пэра и его клана. И получает пятьдесят или сто процентов на вложенные деньги и клиента, который может отблагодарить услугой.
Гэвин выглядел, словно надкусил лимон.
– Если они не заплатят сто процентов, их убьют.
– Вряд ли, – сказала Сула, немного подумав. – Если не попытаются обдурить Казимира. Скорее всего просто лишатся бизнеса, который Казимир передаст кому-нибудь из своих, а должник окажется на улице.
Макнамара хотел поспорить, но она остановила его жестом:
– Я же не утверждаю, что он образец добродетели. Он хочет лишь денег и власти. И пойдет на всё, даже не сомневаюсь. Но в нашей системе, когда за пэрами и капитал, и закон, такие, как Риверсайдская группировка, необходимы.
– Не понимаю. Ты сама пэр, а система тебе не нравится.
Сула пожала плечами.
– Знаешь, есть пэры, по сравнению с которыми Казимир просто сопляк.
Например, покойные лорд и леди Сула.
Голосовой командой она включила камеру на видеостене и внимательно посмотрела на себя на экране. Надела мягкую бархатную шляпу и поправила ее, придав нужный угол.
Ну вот. Слегка вызывающе, но кто тут этого боится.
– Все равно пойду с тобой, – настаивал Макнамара. – На улицах опасно.
Сула вздохнула и сдалась:
– Ладно. Проводишь меня до клуба, но держись подальше, и когда войду, чтоб больше тебя не видела.
– Да, – согласился он. И добавил: – Миледи.
Стремление Макнамары во что бы то ни стало защитить ее, навело на мысли, нет ли в его собственнических замашках эмоционального или сексуального подтекста.
Суле даже показалось, что есть. В конце концов, все ее знакомые мужчины вели себя так, почему Макнамара должен быть исключением?
Хорошо бы не пришлось его одергивать.
Он следовал за ней по темным улицам до клуба, как послушное тяжеловооруженное привидение. Из дверей сочился желтоватый свет, слышались музыка и смех, пахло табаком. Она оглянулась на Макнамару, показывая, что пора уходить, а потом заскочила на выложенное черно-серебристой плиткой крыльцо и, кивнув двум вышибалам, прошла внутрь.
Казимир с двумя гостями ждал в кабинете. На нем была серая шелковая рубашка с жестким многослойным воротником-стойкой, заставляющим высоко держать подбородок, начищенные массивные ботинки и длинный мягкий плащ – черный и, словно звездами, усыпанный крошечными треугольными зеркалами. Длинными бледными пальцами он держал черную, доходящую почти до середины груди трость с серебряным набалдашником – когтистая лапа сжимала хрустальный шар.
Когда Сула вошла, он засмеялся и преувеличенно вежливо поклонился. Трость добавила куртуазности его движениям. Она оглядела его наряд, не зная, что сказать.
– Очень оригинально, – наконец выговорила Сула.
– Ческо, – пояснил Казимир. – Через год у нее все будут одеваться. А это Жюльен и Вероника, – представил он своих друзей. – Проведем вечер вместе, если не возражаешь, конечно.
Жюльен был моложавым мужчиной с острыми чертами лица, а Вероника – сексуальной блондинкой в парче и с переливающейся цепочкой на лодыжке.
"Интересненько, парное свидание", – подумал Сула. Возможно, Казимир не хочет ее смущать и показывает, что один на один с хищником она не останется.
– Рада знакомству. Я Гредель.
Казимир дважды щелкнул пальцами, и отделанная плиткой стена отъехала, открывая шикарный бар с изящными бутылками, наполненными янтарными, зелеными и алыми жидкостями.
– Выпьем перед ужином? – предложил он.
– Я не пью, но пусть вас это не беспокоит, – сказала Сула.
Казимир, направляющийся к стойке, резко остановился.
– Может, чего-нибудь еще? Гашиша или…
– Газировки, пожалуйста.
Казимир помедлил, но все же наполнил тяжелый хрустальный бокал из серебряного сифона и протянул ей.
Себе и гостям он смешал коктейли, и все уселись в огромные и слишком мягкие кресла. Сула старалась вести себя естественно.
Говорили о не известных ей композиторах и музыкантах. Казимир хвастал коллекцией записей, включая то одну, то другую. Он предпочитал энергичные, даже агрессивные ритмы.
– А тебе что нравится? – спросил Сулу Жюльен.
– Дериву.
Вероника хихикнула, а Жюльен скорчил гримасу.
– Для меня слишком холодно, – сказал он.