Сула так никому и не объяснила происхождение названия. Это тоже было бы искушением судьбы.
Ледяной ветер затих, и солнечная, но холодная осень вступила в свои права. Взрывы и перестрелки по-прежнему сотрясали столицу, а Сула всерьез взялась за планирование.
Раз уж наксиды оказались слабее, чем ожидалось, она сосредоточила внимание на подготовке собственной армии. Ее солдаты никогда не были в бою, и Сула не знала, смогут ли они сражаться. Другой проблемой стала безопасность: она понимала, что в их рядах должны быть доносчики, а так как для операции требовалось участие многих отрядов, было сложно избежать утечки.
Решая эти проблемы, она еще дважды появлялась на публике в военной форме. Один раз в тайной клинике, где украденными лекарствами лечили от лучевой болезни выживших в Рембе, а другой – на Празднике Урожая в Старой Трети. На довольно унылый из-за нормирования праздник она прибыла с конвоем украденного продовольствия, вручила несколько копий "Сопротивления" ошарашенным торминелам, не забывшим о недавнем массовом расстреле, и исчезла, не дожидаясь полиции.
Вылезая из кабины головного грузовика к горожанам, Сула услышала, как клыкастый торминел назвал ее Белым Призраком.
Каждый ее визит освещался в "Сопротивлении". На стенах начали появляться надписи: "Да здравствует Белый Призрак! За Белого Призрака и Праксис! Долой наксидов! С нами Белый Призрак!"
Таинственный снайпер с шоссе Акстатл появлялся опять, не всегда в том же районе, но каждый раз стрелял в наксидский транспорт с крыши. Он успел совершить шесть нападений, когда был ранен ответным огнем. Семья привезла его в одну из подпольных больниц.
Стрелком оказался пожилой даймонг по имени Фер Туга, егерь из Амбрамасского заповедника, расположенного на другом конце континента. Время от времени он навещал живущую в Заншаа дочь и стрелял по наксидам из охотничьей винтовки, которую хранил в ее квартире.
В последний раз что-то пошло не так, и наксиды ответили на первый же выстрел шквалом прицельного огня. Ему едва удалось спастись.
– Это что-то новенькое, – сказал Туга. – Или наксиды заметили меня через затемненное окно, или засекли пулю прямо в полете.
Вторая версия подтвердилась. Наксиды использовали небольшую переносную радарную установку, связанную компьютером с пулеметами.
Снайперская тактика теперь грозила большим риском. Зато начали больше взрывать. Бомбы стали мощнее и сложнее, их приспособили под разные цели.
Наксиды стянули в столицу еще больше сил охраны правопорядка, но это только прибавило подпольщикам мишеней.
***
Много путей могло привести "Проект Далян" к провалу, и Сула постаралась перекрыть их заранее. На долгие часы она погрузилась в карты и графики, до мелочей просчитывая этапы операции. С государственной стоянки угнали два грейдера. Поставили наблюдателей у тюрем. По всему подполью разошелся слух о предстоящей операции со штурмом и удержанием зданий. Производились и прятались в тайники запасы бомб, гранат и ракет. Бабушки по всему городу стряпали пули для ружей Сидни.
Промозглая морось сделала плиты платформы темными и скользкими. Сула приехала в Верхний горд посмотреть, сгодится ли пустой дворец Нгени, чтобы укрыть Бого и другие ударные отряды.
ПэДжи радовался сильнее обычного.
– С удовольствием покажу вам дворец, – сказал он. – Когда он понадобится?
Сула замешкалась, почувствовав, что вопрос задан неспроста.
– А что?
– Меня выселяют. Какой-то наксидский клан реквизировал нашу собственность. Два дня назад я получил уведомление, что через десять дней меня и моих вещей тут быть не должно. – Он ослепительно улыбнулся. – Наконец я смогу быть полезен. Мне больше не надо жить в Верхнем городе. Я перееду из акрополя и стану солдатом подпольной армии.
Сула сразу начала просчитывать варианты.
– Можно посмотреть прогноз погоды? – спросила она.
Он провел Сулу к столу, и, отдав несколько команд, она узнала, что еще пару суток будут холодные дожди, а потом с юго-запада придет антициклон. Обещали по меньшей мере четыре ясных и по-летнему теплых дня.
"А вот и просвет!" – подумала она, надеясь, что шести дней им хватит.
Сула расправила плечи и посмотрела на ПэДжи.
– Надеюсь, что для перевозки имущества вы воспользуетесь нашей транспортной компанией.
Он пожал плечами, сказав:
– Особо перевозить нечего. С тех пор как отец разорился.
– Вы забыли про оружие, доставленное сюда от Сидни и всё еще лежащее в хранилище.
– Ой. – Глаза ПэДжи расширились.
– И, конечно, клану Нгени не захочется дарить наксидам мебель и прочее имущество. Или наксиды настояли, чтобы всё осталось на месте?
ПэДжи явно об этом не подумал.
– Нет, – ответил он. – Кажется, я могу забрать что угодно.
– Значит, мы перевезем все вещи вашего клана. И надо всё же осмотреть дворец, если, разумеется, вы разрешите нам использовать его для последней операции.
– Разумеется. Конечно. Но я правда смогу присоединиться к подпольной армии после переезда из Верхнего города? – с тревогой спросил ПэДжи.
– ПэДжи, – Сула посмотрела на него, – вы всегда были в подпольной армии. Вы мой первый доброволец.
Он еще беспокоился, но казался польщенным.
– Ну да. Спасибо. Но я хотел бы быть настоящим солдатом.
– Вы всегда были настоящим солдатом.
ПэДжи разрумянился от ее слов.
– Я лишь хотел быть… быть достойным.
– Вы более чем достойны, – сказала Сула. – И, по-моему, вам лучше без нее.
Вытянутое лицо ПэДжи погрустнело, и он сказал:
– Ну, не знаю. Она была такой яркой и живой, а я… – Он замолчал.
Сула вспомнила, о чем он только что упомянул.
– ПэДжи, вы сказали, что ваш отец разорился.
– Да. Азартные игры и… – он вздохнул, – и не менее рисковые биржевые вложения. Акции, фьючерсы, дебентуры, что бы это слово ни значило. Мой отец долго скрывал свой крах, и я некоторое время продолжал вести легкую жизнь – машины, наряды, развлечения и… – он задумался, как лучше сказать, – … и прочее. Но всё было в долг. Мне исполнилось тридцать пять, а потом… – Он развел руками. – Потом всё закончилось.
Сула удивилась. Она всегда считала, что это ПэДжи растратил состояние. А он просто вел типичный для своего класса образ жизни, забывая обо всем, что творится вокруг, пока сама жизнь кардинально не изменилась и он не превратился в жалкого изгоя, которого родственники попытались продать клану Мартинесов. Закончилось тем, что его отвергла женщина, в которую он влюбился, и жениться ему пришлось на другой.
Наверное, ее собственная жизнь казалась даже проще, ведь у нее никогда не было денег.
– ПэДжи, мне жаль.
Но он остался безутешен.
– Я знаю, что брак с Семпронией был по расчету. Но я оказался таким жалким и смешным, что верил и… – В его глазах блеснули слезы. Он отвернулся. – А давайте посмотрим дворец? Ключи у меня с собой.
Сула прошла с ним через двор в гулкий, пустой дом, наполненный лишь тишиной, призраками и пылью. Ей хотелось утешить ПэДжи, но он ждал утешения не от нее.
Еще одна жертва амбиций Мартинесов. Как и она.
***
Три дня лихорадочной работы, и подпольная армия стала похожа на новорожденного великана, который, стряхнув с себя прах, неуклюже выпрямился на гигантских ногах, готовясь сделать первый шаг. Грузовики вывозили из Верхнего города мебель Нгени и возвращались во дворец с краской, полотном, медикаментами и скалолазным снаряжением. Сула ездила с ними, отмечая на карте дворцы с охраной, а значит, и с кем-то, кого стоило охранять. Останется охрана на своих постах во время штурма или бросится в бой? Скоро она узнает ответ.
Тайники с оружием открыли, и грозный арсенал Команды 491 перешел в нужные руки. Друзья из полиции передали со склада подпольщикам четыре сотни новейших автоматических винтовок, столько же бронежилетов, пистолетов и гранатометов с боекомплектом. Полицию даже не пришлось подкупать.
Наксиды поймали пару наблюдателей за тюрьмами, и те выдали известные им ложные сведения. Воспользовавшись тесными связями группировок с правоохранительными органами, Сула узнала, что тюремную охрану без особого шума усилили, а полицию и армию перевели из центра города для предотвращения попыток штурма тюрем.
Наксиды явно гордились ловко поставленной ловушкой. Как и Белый Призрак. Время покажет, кто из них прав.
Наконец последнюю поправку к плану утвердили, последнее сообщение отправили, а последнее оружие зарядили. Как только солнце коснулось горизонта, Сула отправилась на квартиру, где они скрывались с Казимиром. Он ждал ее, одетый в длинный плащ от Ческо, тот, что с треугольниками зеркал, в начищенных сапогах, держа трость с сияющим набалдашником из горного хрусталя.
В комнате странно пахло лавандой, и Сула удивленно замерла на пороге. Казимир повернулся к ней, взмахнув полами плаща, и изящно поклонился, сказав:
– Добро пожаловать, леди Сула. У нас сегодня свидание.
– С ума сошел. Ты понимаешь, сколько…
– Обо всем уже позаботились. Солдаты на постах, генералу можно расслабиться. – Он отошел, показывая на аккуратно разложенное на кровати вечернее платье из зеленого муара. – Для этого выхода нужна подходящая одежда.
Сула закрыла дверь и сделала пару неуверенных шагов вперед.
– Казимир, я совершенно разбита. Несколько дней не спала. Держусь только на сладком кофе. На такое у меня просто не хватит сил.
– Я приготовил расслабляющую ванну. Машина заберет нас через полчаса, – и демонстративно посмотрел на часы.
Всё еще удивляясь, Сула прошла в ванную, сбросила одежду и опустилась в благоухающую лавандой воду. Она легла на спину, приказав крану сделать ванну погорячее. Над поверхностью поднялся пар, и она разомлела, прикрыв глаза. Но почти сразу дернулась от стука Казимира.
– Машина придет через десять минут, – предупредил он.
Она быстренько помылась, вытерлась, причесалась, накрасилась и надушилась. И прямо нагишом отправилась в комнату одеваться. Казимир с улыбкой знатока наблюдал за ней из кресла в углу. Платье сидело идеально. Казимир приблизился и поцеловал ее обнаженные плечи, скользнув губами по ключице, отчего по телу пробежала приятная дрожь.
За ними приехал длинный седан с двумя торминелами-телохранителями. Казимир воспользовался их услугами впервые после ухода в подполье, когда, решив остаться незаметным, перебросил их на другие дела.
Автомобиль ехал в сгущающихся сумерках и остановился перед боковым входом в клуб на Малой Горе. В зале было темно, лишь в нескольких местах тускло горели лампы – на столе, застеленном кипенно-белой скатертью, на мерцающем танцполе и на пустой сцене. В полутьме у столика их встретил высокий лайон-официант.
– Сэр, мадам, – поприветствовал он, налил Казимиру шампанского, а Суле минералки и исчез в полутьме.
– Это всё для нас? – спросила Сула.
– Не только, – ответил Казимир, и она услышала смех Вероники.
Та вошла вместе с Жюльеном. Оба разоделись, пусть и не так стильно, как Казимир. На щиколотке Вероники блестела цепочка. Сула не видела ее, с тех пор как девушку вытащили из тюрьмы. Вероника приближалась к столику, удивленно распахнув глаза.
– Говорят, ты пэр! А еще говорят, что ты Белый Призрак и командуешь подпольной армией! – Вероника небрежно взмахнула рукой. – Я всем рассказала, что знала тебя, когда ты еще учила детей математике!
Официант принес напитки и еду. Когда в конце ужина подали кофе, вышел крейский квартет и начал настраивать инструменты. По спине Сулы пробежал холодок: в памяти всплыло, как крей в галантерейном магазине впервые назвал ее Белым Призраком. "Вы это она".
Обладающий очень тонким слухом крей, по-видимому, узнал ее по голосу, припомнив короткие видеорепортажи в "Сопротивлении". Теперь Сула сомневалась, стоит ли разговаривать при квартете.
Она дотронулась до бедра Казимира и, наклонясь, прошептала:
– Мы точно здесь в безопасности?
– Снаружи две команды боевиков, – улыбнувшись, ответил он. – Они никого не подпустят. – Он чмокнул ее в мочку уха. – И я спланировал отступление. Всё как ты учила.
– После войны окажется, что Риверсайдская группировка умеет много лишнего, – сказала Сула.
Квартет заиграл. Две пары вышли на танцпол, и Сула расслабилась. Она медленно двигалась, прижавшись к Казимиру, положив голову ему на плечо и закрыв глаза, полностью отдавшись чувствам: музыке, бьющейся в унисон сердцу, покачиванию в такт движениям партнера, насыщенному мускусом запаху его теплого тела. Когда играла мелодия побыстрее, Сула позволяла Казимиру вести, как он и делал весь этот вечер, относясь к взятым на себя обязанностям с молчаливой серьезностью. Он целиком сосредоточился на ней, следя за малейшим желанием и не отводя темных глаз от ее лица.
Музыка смолкла. Аплодисменты танцоров растворились в пустоте огромного зала. Казимир взял Сулу за руку и отвел к столику.
– Следующий подарок исключительно для тебя, – сказал он.
Шурша оборками юбок, на сцену вышла терранка с напудренными белыми руками и лицом и ярко красными кругами румян на щеках. Она держалась по-военному, высоко подняв подбородок, с гордым блеском в глазах.
Дериву. Сердце Сулы екнуло, и она сжала ладонь Казимира.
– Спасибо, – шепнула она ему.
Жюльен поднял бровь.
– Надеюсь, ты понимаешь, на какие жертвы мы идем, – прокомментировал он.
Дериву встала в свет рампы, один из креев взял аккорд, и она запела. Сильный голос зазвенел, рассказывая, как любовь оборачивается разбитыми надеждами, а любящее сердце превращается в камень. Каждый звук находил отклик в душе Сулы, каждое слово обжигало. Терранка воспевала противостояние одинокого сердца и Пустоты, не сомневаясь, что победа Пустоты предопределена.
Следующие полчаса звонкий голос рисовал ужасные картины: печаль, одиночество, смерть, потерю любви, жестокость, страх. Мир дериву не знает жалости, но никто не просит пощады. Дериву гордо шагает в царство смерти и погибает с презрительной усмешкой на устах.
Выступление было прекрасно. Сула застыла в немом восторге, лишь иногда аплодируя до боли в руках.
Она даже представить не могла такого чуда – услышать все эти песни перед решающим боем со смертью. Это было хорошим напоминанием, что жизнь лишь вспышка во тьме, настолько краткая, что неважно, продлится ли она еще миг, прежде чем погаснуть навсегда.
Закончив петь, дериву на мгновение задержалась на сцене, словно бросая вызов, а потом повернулась и растворилась в темноте. Сула рукоплескала и кричала, но певице претила сама мысль о выходе на бис.
– Это было чудесно, – выдохнула Сула.
– Да, чудесно. – Казимир взял ее за руку. – Я весь концерт наблюдал за тобой. Никогда не видел у тебя такого лица.
– Спой так же и увидишь опять. – Она повернулась к Веронике с Жюльеном: – А вам как выступление?
Вероника хлопала глазами.
– Даже не представляла. Никогда не видела дериву вживую.
– Для меня немного чересчур, – Жюльен ослабил воротник, – но поет потрясно, это точно.
Пары расстались. Казимир с Сулой сели в седан с торминелами, а за ними поехал автомобиль с вооруженной охраной. Добравшись до квартиры, всё еще пахнущей лавандовым маслом, Сула обняла Казимира и поблагодарила долгим поцелуем.
– Это лучший вечер в моей жизни, – сказала она, чувствуя тепло его тела.
– Хотелось подарить тебе незабываемое свидание, прежде чем окончится наше время.
У нее внутри всё оборвалось.
– О чем ты?
В низком голосе Казимира звучала излишняя хрипотца, словно пересохло горло, но слова поражали безупречной логикой:
– "Проект Далян" либо провалится, либо нет. Если мы проиграем, то думать нечего, потому что умрет или кто-то из нас, или мы оба. Но если всё получится, ты опять станешь леди Сулой, а я останусь самим собой. Мир леди Сулы не пересекается с моим. – Он попытался усмехнуться. – Но всё верно. Так и должно быть. У меня нет права жаловаться на то, кто я есть.