— Получилось! Получилось!
— Что?
Он чувствует, что я не в духе, и снижает тон:
— Только что удалось изготовить энергомодуль! И он полностью функционирует! Можем хоть сейчас отправляться в космос, как ты хотел!
— Да? Прямо сейчас?
Кластер смущается, мямлит:
— Ну, не прямо сейчас. А завтра — со спокойной совестью. Кстати, а что такое совесть? Никак не пойму.
Мои кулаки сжимаются сами собой:
— Совесть — это честь и достоинство. И то, что отличает меня от тебя. Не тело, а именно совесть.
Он несколько мгновений переваривает то, что услышал, потом робко спрашивает:
— Полетим, или нет?
— Нет. Не с кем лететь. Сам говоришь — нужно пять тысяч разумных. А нас — семьдесят три, и большая часть из них дети! Так с кем лететь?
Тишина. Потом снова вопрос:
— Нужен экипаж? Тогда летим к любому городу, там желающих будет много.
— Согласен. Но можно ли им будет доверять? И потом, они мне чужие…
— Я прошью им верность при восстановлении.
Машу рукой:
— Знаешь, ничуть не сомневаюсь, что ты это сделаешь. Но только вот это будет эрзац. Заменитель. А когда верность не искусственная, а своя…
Пауза.
— Я, кажется, понял. Можно поискать людей в других мирах. Скажем, в твоём родном. Только на одном условии — не сбегай с меня.
— Не волнуйся. Не брошу я ни тебя, ни девчонок. Куда я от вас дену…
И тут до меня доходит! Словно кувалдой по темечку! Дрожащим от волнения голосом я спрашиваю уже не виртуально, а вслух:
— Ты можешь прыгнуть в мой мир?
И горделивый ответ:
— Не только в твой мир, но и в любое его время, по твоему выбору!
— А если понадобится несколько прыжков?
Кластер будто машет рукой в пренебрежительном жесте:
— Сколько угодно. Через два дня у меня будет десять энергомодулей, и тогда мне не страшна даже чёрная дыра. Так что выбирай время и место.
— Я могу подумать?
— У тебя двое суток. Только особо не разгоняйся.
— Договорились! Но понадобится кое-что сделать — документы, одежду, оружие, транспорт…
— Проблем больше не существует. Теперь я сам могу изготавливать любое количество ро-частиц, и, следовательно, синтезировать любое изделие или устройство. Думай.
Виртуалка гаснет. А я пребываю в некоем обалдении. Неужели… Ага. Советы давать легко. А вот исполнять их? Куда двинуть? Вариантов и развилок уйма. Начнём с того, что у меня в наличии. Прежде всего — Остров. Невообразимые технологии, неограниченный запас энергии, пресловутый дубликатор, могущий изготавливать всё, что мне заблагорассудится. Неуязвимость и перспективное бессмертие. И — небольшой экипаж. Но верный мне до смерти. Их собственной. Потому что иного выбора у них нет. Или жить, или изменить и умереть. Так куда мне двинуть и где, в каком времени набрать постоянный состав, пять тысяч человек? Или даже больше — Остров предлагает увеличить свои размеры и готов унести на своих плечах, точнее, на широкой спине десять тысяч разумных. С точки зрения идейности — это золотой век существования Советского Союза. Эпоха Сталина. С точки зрения авантюризма, а моё желание отправиться по Вселенной ничем иным, как авантюрой не назовёшь — это начало девяностых прошлого века. Самое неподходящее, на мой взгляд, время, это то, из какого меня забрали. Почему? Моя точка зрения на эпоху развитой демократии второго десятилетия нынешнего века такова: полное отсутствие духовности. Моральная, опять же, духовная и физическая деградация населения, низведение подавляющей массы граждан страны к уровню потребителя. Нет, встречаются и сейчас нормальные, опять же с моей точки зрения, люди. Но они чужды сформировавшемуся обществу. Абсолютно. Сам не от мира сего, как говорится. Так что если и забирать кого, так очень и очень немногих друзей, таких же точно реликтов советской империи, как и я сам. Ну и родных, пожалуй. Кто решится. А кто останется — подлечить, помочь с финансами, с устройством, и Боги им пусть станут помощниками в этой жизни. Ещё — куча так называемых развилок во времени, когда можно вмешаться. Сорок первый, или того лучше — тридцать девятый. Одна тысяча девятьсот семнадцатый или четырнадцатый того же века. Начало петровской, имени того самого царя, эпохи. Декабристы. Народовольцы. Монгольское иго. Да мало ли… Впрочем, истинная история Руси — тёмный лес. Столько раз её переписывали… Откуда на Севере взялись дольмены, сейды, лабиринты и Храмы, высеченные в сопках? Изображения ликов колоссальной величины, не тронутые временем? Что такое Аркаим, о котором даже боятся упоминать, потому что ему столько лет, что вся теория происхождения человека летит псу под хвост? Почему знаменитые — списки мёртвого моря- написаны древними славянскими письменами? Точно такими же, как и знаменитая — Велесова Книга- на дереве? И сама теория возникновения человечества… Я то точно знаю, кто мы, и откуда взялись, раньше рассказывал. Что мы — результат генного эксперимента Древних. Не очень качественный. Но люди на Земле верят в обезьяну… А ведь именно обезьяна — чистый брак. Отходы создания человека разумного. Слив пробирки. И попробуй убедить кого-нибудь, что это не так… Далее — явись я в натуральном виде, покажи всем Остров, начнётся такое… Драки спецслужб, разборки с олигархами или другими власть имущими, смотря куда я выберу отправиться. А то и прямое нападение сопредельных — заклятых друзей-, чтобы завладеть Островом. С нашим, в смысле нынешнего экипажа, уничтожением. Разумеется, физическим. Меня грохнут в первую очередь, не подозревая того, что без меня, любимого, Остров ни что иное, как ящик Пандоры, который сотрёт Землю с лика Вселенной… Так куда направиться? Мне нужны люди. Я хочу помочь близким, друзьям, товарищам, тем, кто не родился или умер, когда настали — новые времена-, тем, кто умер в бессмысленных войнах за — всемогущий бесценный доллар-. Потому что он не стоит и той бумаги, на которой напечатан… Так куда? Куда направить Остров? Тихо прыгнуть, найти людей, и убраться? Даже голова пухнет от вариантов и желаний. Нет, надо успокоиться, спокойно всё обдумать и поразмыслить над плюсами и минусами каждого времени. Просчитать варианты. Может, даже и посоветоваться с кластером. Что он предложит. Если предложит, а не поднимет на смех…
…Тоненький писк сервис-робота, который уже пару минут пытается привлечь моё внимание. Спохватываюсь. Со своими мыслями вообще ушёл в ступор. Хорошо хоть дочка с Иханой и Ярой плещутся в бассейне. Детский смех, и не только её, потому что среди новеньких полно десяти-двенадцатилетних подростков, облегчает моё сердце. Уж больно я заскорузлый стал. Бросил тех, кто спасся из Хайри в бесплодной степи умирать не раздумывая ни секунды. А от звуков радости оттаиваю. Да, когда перестраиваешь свои эмоции, настраиваешься на битву, теряешь человечность… Опять? Что это у него в манипуляторах? Протягиваю свою руку, беру. Мать Богов! Да это же… Передатчик! Обычный маячок! А я голову ломал, как это Большие Скелеты меня нашли? Получается, у Лиары была такая штука? Просто и со вкусом. Хоть что-то прояснилось. Стоп. Опять задачка: чтобы Остров совершил прыжок на мою Землю, нужен человек с высоким интеллектом. Для того, чтобы найти человека с высоким интеллектом, который сможет управлять Островом и открыть оружейку. Замкнутый круг. Если у Скелетов был такой, то зачем им я? Хм…
— Кластер, минимальный уровень интеллекта для управления — двести единиц?
— Да.
— А уровень допуска к арсеналу?
— Триста. И некие особые условия. Вы им соответствуете.
Ладно. Вдаваться в подробности не стану… Но Остров поясняет:
— Вы можете применять оружие, но без патологии. Без садизма и убийства ради убийства. Вам не доставляет наслаждения сам процесс уничтожения.
…Уф…
— Значит, за мной тебя отправлял член клана Больших Скелетов?
— Нет. Это был пленник откуда то из другого Клана. После возвращения его сразу убили.
…Я перевариваю услышанное. Неприятно такое слышать. Цена моего появления здесь чья-то смерть. Пусть и совершенно незнакомого мне разумного. Вот уж кому действительно не повезло.
— Запуск производился из рубки? При помощи энергомодуля?
— Это был разовый заряд Темпорального Переброса. Такая вещь может перекинуть массу определённой величины на ограниченное время. Затем автоматически возвращает назад в исходную точку-время.
— Получается, что рубка была не задействована?
…И верно. Останки никто не тревожил несколько веков. Видел своими глазами…
— Совершенно верно. Запуск производился с палубы.
— Почему тогда Скелеты не использовали свой собственный Остров, а взяли именно тебя?
— Насколько я могу судить, по двум причинам — первое, у них была избыточная для заряда масса. Вторая — Устройство Темпорального Переброса очень старое, и существовала известная доля риска, что это будет прыжок в никуда. Отправка без возвращения. Поэтому они не стали рисковать.
…Логично.
— Выходит, и тебе, и мне, и остальным просто повезло.
— Да. Невероятное везение.
— Кстати, а откуда такая дурная идея? Этот Темпоральный перенос?
— Когда то оно применялось в качестве последнего шанса. В случае угрозы гибели Острова командир запускал ТП, перекидывая всех в сопредельное пространство, где можно было провести ремонт, пополнить запасы и затем вернуться.
— Но ты сам сказал, что время пребывания ограничено!
— Да. Зарядом ТП. Тот, который использовали Большие Скелеты, был очень стар и практически истощён.
— Ясно. Спасибо за консультацию.
Ехидный смешок в ответ.
— Не надумал, куда ещё нам отправляться.
У, зараза! Формирую виртуальный кулак, грожу им. Кластер смеётся. Потом вновь шокирует меня:
— Скоро у тебя прибавится ещё один член экипажа.
— Кто?!
— Я. Решил сделать себе аватару. Думаю, тебе будет легче общаться со мной. Да и иметь мои мозги рядом, в случае чего тоже полезно.
— Твоё решение.
Связь прерывается, и виртуалка вновь гаснет. Искусственное тело и искусственный разум? Плавали, знаем. Помнится, шёл один сериал, кажется… О, чёрт, как же он назывался? А, Андромеда! Там тоже такая была. Её Лекса Дойг играла. Которая вышла замуж за Майкла Шенкса из — Звёздных Врат-. Доктора Даниеля Джексона. Круто! У меня тоже такая будет, получается? Посмотрим. Как я понимаю, кластер уже выращивает себе тело. Интересно, кто это будет? И на что похоже? Тоже робот, как Андромеда, или чистый человек? А то вырастит себе этакого Чубакку… Даже смешно стало. Снова вызываю кластер:
— Значит, решил заиметь себе аватару?
— Я же говорил!
— Ты уже пользовался моим ноутбуком, когда перекачивал себе музыку. Может, подберёшь типаж среди фильмов?
Кластер недовольно бурчит:
— Я уже выбрал. И делаю. Всё. Отстань.
Теперь он гасит виртуальную связь, а я посмеиваюсь. Понятно. Как раз — Андромеда-, весь — Старгейт- и — Фарскейп- у меня на винте. Ясно, откуда он взял себе эту идею насчёт дублёра… Машу девчонкам у бассейна — разговор с кластером отвлёк меня на какое то время от размышлений о точке и месте прыжка:
— Эй, я в столовую!
— Мы тоже!
Три фигурки выпрыгивают из воды, бегут ко мне. Быстро вытирают тела, набрасывают одежду. У всей троицы одинаковые шортики, лёгкие свободные топики, я тоже, кстати, в шортах, и мы все шлёпаем сланцами к транспортной кабине, чтобы заправить проголодавшиеся организмы. Короткий путь, потому что кабина явно движется быстрее, чем раньше, что показывает на всё увеличивающуюся работоспособность Острова, просторное помещение. Рассаживаемся за столом, роботы быстро притаскивают нам еду. Принимаемся за трапезу. Девчонки сегодня необычно раскованы. Перешучиваются, смеются. Мне нравится. Ушло царившее раньше напряжение, они словно раскрылись. Это радует. Но скоро мы отправимся в путь. Только куда? В какое время? Я так и не могу выбрать. Разбегаются мысли, желания. Начало девяностых? Или конец сороковых, пока жив тот, кто, можно сказать, спас наш мир? Начало прошлого века? Уровень знаний меня не волнует — с помощью медкапсул я дотяну их до требуемого уровня. Так всё-таки, куда? Лиэй неожиданно касается меня рукой, считывает мои мысли. Увы, милое дитя, ты не знаешь ничего о моём мире, и совета дать не можешь. Придётся мне решать одному. Первая точка — то время, из которого меня забрали. Соберу своих друзей, вылечу, вторая молодость и знания, и у меня будет костяк. На каждого из них я смогу опереться. Эти парни меня не подведут. Мы знаем друг друга не один десяток лет, так что проблем не возникнет. Все примерно одного возраста, одного воспитания, одного восприятия. А дальше — решим. Все вместе. Как обычно. Как у нас принято. Так что — решено. Первый прыжок туда. Прилетаем, естественно, в полной маскировке. Документы у меня сохранились, кластер сделает новые для тех, кому они понадобятся. Точнее, кто будет задействован в операции. Максимально быстро делаем своё дело, возвращаемся сюда. Для большей убедительности. Или поболтаемся там, пока выберем точку набора. И дальше — в космос…
Глава 12
…Шух! В глазах на мгновение темнеет, затем лёгкая дурнота, и всё проходит. Неожиданно ревёт сирена, а помещение озаряется кроваво-красным светом тревоги.
— Радиационная угроза! Радиационная угроза! Установка защитного поля высшей категории!
— Что?!
Мало сказать, что я в шоке. Я просто убит наповал! Какая радиация: Что произошло за три месяца моего отсутствия на Земле? Впрочем, на ядерную войну нужны минуты. Пара десятков. А то и меньше. Так что… Светящий кокон наглухо охватывает Остров, отсекая его от любого воздействия внешнего мира. Такой же точно будет покрывать нас в космосе. Хвала Богам, что поле устанавливается практически мгновенно, иначе бы мы замучались проводить дезактивацию после возвращения. Освещение постепенно принимает свой обычный вид. В рубку вваливаются все, кто свободен от вахты. Люди перепуганы, впрочем, и я на нервах. Кластер запускает разведчиков, и те набирают высоту. Впрочем, вскоре оба, он и я, осознаём свою ошибку — небо затянуто плотным слоем пылевых облаков, сквозь которую почти не пробивается солнечный свет, и за бортом сплошная, практически непробиваемая ночь. Датчики выдают параметры: температура за бортом минус сорок два градуса, ураганный ветер скоростью от пятидесяти, до, примерно, семидесяти метров в секунду. Лихорадочно вспоминаю шкалу Бофорта. Укладываюсь в семь баллов. Да. Это ещё не катастрофа, но близко к этому. Вдобавок, этот ветер несёт тучи пыли и песка… Ох, не хотел бы я сейчас находится на открытом месте! Меня передёргивает. Впрочем, расстилающаяся перед датчиками обзора, которые срочно пришлось опустить ниже сплошной пелены низких облаков, картина далеко не радостная — огромные сугробы, чёрные скелеты мёртвых деревьев, оплавленные силуэты техники. А ещё — трупы, трупы, трупы… Разной степени сохранности и комплектности… Я — опоздал?! Мать Богов! Что же произошло?! И есть ли хоть кто-нибудь живой? Надо спасать… И я обрываю себя… Кого? Спасать? Те, кого надо — они здесь, передо мной. А кто уцелел в бункерах, убежищах… Их надо не вытаскивать отсюда, а наоборот, добить! Потому что спаслись те, кто развязал эту бойню! Твари! Чудовища! Людоеды в человечьем обличье!.. Чувствую, как по моим щекам текут слёзы. Мне страшно и горько от того, что все, кого я знал, кого любил, мертвы. Они все погибли. Все. Без исключения…
— Фиксирую тепловое излучение. Очень слабое.
— Что?!
Мгновенно ненависть наполняет меня. Вот они, твари, устроившие планетную бойню! Верно говорят, что возмездие рано или поздно настигнет виновного!
— Взять курс.
— Исполняю.
Остров плавно разворачивается, набирает скорость. Мелькает мёртвая заснеженная поверхность. Чёрный пепел на чёрной земле… Старая песня стучит в висках… На чёрном пепле пунктиром след… Здесь прошёл последний человек…
— Прибытие через одну минуту.
— Нас увидят?
— Это невозможно. Полная маскировка. Никакими средствами нас засечь невозможно.
— Тормозим. Направить разведчиков к источнику излучения.
— Исполняю.