— Всем встать!
Народ испуганно зашевелился, пытаясь подняться. Послышались стоны и охи, понятно — конечности затекли.
— Пошли к сходне, живо!
Переглядываясь и косясь с нескрываемым страхом на меня, Проклятую и торчащего за моей спиной Стража, люди потянулись к переходу. Но тут меня вновь потянули за рукав, и снизу взглянули вопросительные глаза девчушки. Млин! Надо, в конце концов, узнать её имя! А если нет — дать ей его!
— Что?
— Если вы хороших людей оставляете, то может, надо разрешить им забрать свои вещи оттуда?
— Правильно! Умница! Как то я об этом забыл… Стоять всем!
В подтверждение приказания сорвал с плеча свою суперпушку. Взвыл генератор накачки, а Страж вскинул манипуляторы, раскрывшиеся линзами лазеров. Толпа замерла на месте.
— Всем ждать! Не двигаться!
Развернулся к отобранным бывшей пленницей аборигенам, рявкнул:
— Вы! Бегом на тот остров, собрать свои вещи и сюда! Время пошло! Бегом, я сказал!!!
…Хвала Богам, подчинённых у меня будет немного. Всего, как я вижу, тридцать два человека. Пока хватит. Достаточно. А там посмотрим… Ну пока… Снова присел на корточки перед девочкой:
— Как тебя зовут?
Она пожала плечиками ужасающей худобы, которую не могла спрятать и грубая мешковина:
— У меня нет имени. Проклятым его не дают…
Погрустнела.
— А хочешь?
— Честно?!
И просияла так, будто я ей подарил большую и вкусную конфету. Из натуральных продуктов.
— Честно. Как же тебя тогда назвать? Сейчас подумаем…
Как назло, ничего подходящего в голову не приходило. Лезли всякие Глафиры, Лукерьи, Сосипатры… Мать вашу!!! О! Идея!!!
— Я буду звать тебя Лиэй! Ли-эй. Запомнила?
Малышка покатала имя на языке, произнося с различными интонациями, потом вновь просияла:
— Спасибо! Мне очень нравится! Оно красивое и необычное!
— Ты же сама необычная, верно? Значит, и имя у тебя должно быть необыкновенным.
Застенчиво наклонила головку к плечу, улыбнулась. А меня резануло по сердцу — какие же сволочи так могли издеваться над беззащитным ребёнком?! Как только рука у нелюдей поднялась?! Подумаешь, может читать мысли. И что? Нет, конечно, каждому есть что скрывать от окружающих. У всех имеется какой-нибудь секрет, который он всеми силами старается скрыть. И что? Зачем надо именно убивать, истязать, пытать? Она же ребёнок! Кому такое чудо может рассказать? Не проще ли просто попросить её молчать об узнанном? Или не совершать ничего такого, о чём не должны знать окружающие. За что не будет стыдно перед всеми. Просто быть человеком. И всё. Это не так сложно и трудно, кстати. Жить по совести, блюдя свою честь. И тогда бояться нечего. Ни чтецов мыслей, ни того, что кто-нибудь узнает нечто позорное или тайное о вас и воспользуется этим к собственной корысти. Правда, это не так легко. Но возможно и реально… От философских мыслей меня оторвали первые фигуры, возвращающиеся обратно. С мешками, узлами, коробками и ящиками. Нерешительно приблизились к нам с Лиэй, опустились на колени, выкладывая принесённое перед собой. Они что, собираются ещё и свои шмотки мне показывать?! А нужно мне оно, разглядывать туземное нижнее бельё?!
— Оружия нет?
Спросил я суровым голосом. Все дружно загалдели:
— Нет! Нет!
— Тогда быстро поднялись и пошли.
Ткнул пальцем в одну из вчерашних:
— Ты! Веди их к фонтану! Ждать там!
Она мелко закивала и повела группу за собой, оставив меня и Лиэй одних. Я махнул рукой оставшимся:
— Валите к себе! И к нам на остров ни ногой! Кто нарушит запрет — умрёт! Все слышали?
— Да, хозяин!
— Пошли!
Они потянулись к себе, пугливо косясь на меня и девочку, по-прежнему стоящей справа, и на Стража, провожающего каждого движениями лазеров, вмонтированных в манипуляторы. Когда последний из отправленных восвояси убрался на свой остров, Страж ударом манипулятора сбросил прочь сходню, отсекая путь к нам. Вызвав виртуалку, я поинтересовался, сколько он может находиться в боевом режиме. Ответ меня порадовал. Ещё трое суток до профилактического отключения. А нам осталось находится на месте всего восемь часов. Потом — куда глаза глядят. Точнее, туда, где можно пополнить запас минералов. Я посмотрел на Лиэй, затем протянул ей руку:
— Пошли?
— Куда?
— Посмотрим на тех, кого ты выбрала.
Девочка кивнула, берясь за мою ладонь. И мы зашагали к сбившейся в кучу людей. К моему удивлению, та. кого я назначил старшей, распласталась на ограждении бассейна-синтезатора и заинтересованно пялилась на его дно. Остальные смотрели с испугом на нас. Подойдя поближе, я проследил за взглядом девушки и едва удержался от возгласа изумления — там, где я закопал образцы пищи, росли уже довольно высокие кустики. Что это получается? Остров произвёл анализ, создал искусственные деревья, и уже начал их выращивать? Получается — да.
— Так, как тебя зовут?
— Яра, господин!
Она пружинисто оттолкнулась от камня и выпрямилась, застыв на месте.
— Выкопать растения и пересадить вон туда.
Показал место будущего сада. Девушка кивнула в знак согласия и нырнула на дно, укрытое церусом. Завозилась, исполняя распоряжение. Остальные будто съёжились. Ткнул пальцем в первых попавшихся:
— Ты, ты и ты! Помогите ей!
— Да. господин!
В унисон пропели выбранные и бросились на помощь к Яре. Ну а я придирчиво посмотрел на остальных. Да уж… И это — мой экипаж! Что поделать — будем плясать от того, что имеется в наличии. Надеюсь, что Лиэй не ошиблась, и им можно хоть немного доверять. Набрал в грудь побольше воздуха, и раскрыл рот:
— Ко мне обращаться по имени — Лекс. Так меня зовут. Старшей пока Яра. А там посмотрим на её поведение и как будет справляться. Мои приказы выполнять беспрекословно и не рассуждая. Эту девочку зовут Лиэй…
Я чуть подтолкнул её вперёд, ставя перед собой.
— Кто обидит ребёнка — будет наказан. Жестоко. Сразу говорю. Кто не выполнит приказ — тоже самое. За драки, воровство у своих — смерть без разбора причин. За вредительство, саботаж, причинение умышленного вреда — так же смерть. За мелкие провинности буду наказывать строго. Есть вопросы? Нет вопросов. С жильём определимся к вечеру. С остальным тоже. Так же к вечеру деревья должны принести первые плоды, так что голодными не останетесь…
Я остановился, переводя дух после непривычно длинной речи. Давно уже не приходилось так выступать. Интересно, а почему Лиэй не выбрала никого из детей? И мужчин нет. Ну, где те — понятно. Уже растворились на составляющие в почве моего острова. Ладно. Махнул рукой.
— Пока в дом не входить. Это опасно. Ремонт идёт. И мешаться роботам не стоит. Закончат — сообщат мне. А я уже распределю, кого и куда. Ясно?
— Да, господин!
Пропел нестройный хор.
— Пока можете помочь Яре. Свободны.
Положил руку на плечо Лиэй.
— Пойдём, малышка. Надо тебя подлечить. А то ты так скоро свалишься.
— Лечить?
Кивнул головой.
— Разумеется. Как же так? Непорядок!..
Глава 4
Ориентируясь по виртуальному указателю, я привёл девочку к медицинскому блоку, намереваясь залечить её ушибы и ссадины. Увы. Хотя он и горел ярко-зелёным цветом на схеме, сообщая о полной готовности, ничего похожего на медпункты из своей прежней жизни я не увидел. Зато стояло с десяток устройств, очень похожих на описания регенерационных ванн из фантастических произведений наших земных авторов. Пришлось послать запрос Острову, и тот подтвердил, что это они самые и есть. Заодно порекомендовал и мне завалиться в одну из таких волшебных машин, чтобы убрать последствия воздействия ускоренной регенерации, ну и заодно довести мой организм до оптимального состояния здоровья. Задраив наглухо двери, я раскрыл первое из хитроумных устройств, затем повернулся к опять настороженно смотрящей на незнакомый механизм девочке:
— Ну, что? Будем приводить себя в порядок? Раздевайся и полезай внутрь. Ничего не бойся. Машина тебя вылечит.
— Вылечит? Не убьёт?
Опять начинается… Впрочем, как я понимаю, здесь все боятся того, что связано с механикой. Присел уже привычно на корточки, заглядывая в глаза Лиэй.
— Ты мне веришь?
Кивнула. А личико серьёзное-серьёзное. Совсем, как у взрослой.
— Вот и лезь. И ничего не бойся. Обещаю, что ничего с тобой не случится. Честное слово. А я привык его держать. И обещаниями не разбрасываюсь.
Помолчала. Потом вдруг бухнула:
— А вы подсматривать не будете? Я же туда голой полезу…
— Я что, похож на педофила?!
— А что это такое?
Млин!!! Пришлось долго объяснять. Наконец девчушка поняла. Кивнула.
— Только вы отвернитесь…
— Разумеется. Не переживай. Как залезешь, закрой за собой колпак. Вот так…
При помощи виртуалки я объяснил, что надо будет сделать, затем выпрямился и отошёл назад, не поворачиваясь к Лиэй лицом. Послышался шелест грубой ткани, затем вздох и пыхтение. Наконец сухо щёлкнул замок запора колпака. Можно было поворачиваться, что я и сделал. Затем подошёл к окошечку пенала, через которое на меня смотрели испуганные глаза. Было видно, что девочке очень страшно, но она держалась. Подмигнув ей ободряюще, нажал кнопку пуска. Спустя мгновение глаза закрылись, а аппарат заработал. На поверхности высветился силуэт её тела, окрасившись различными цветами, сообщающими о состоянии организма. Вспыхнул запрос:
— Начать лечение?
Я подтвердил статус, затем, наконец, снял с себя оружие. Пора, пожалуй, и мне. Выбрал себе ванну в углу, аккуратно сложил снятую одежду, улёгся на мягкое пружинящее ложе. Задвинул за собой колпак и поёжился — было как то стрёмно и немного не по себе. Рискую? Угу. Но уж как-нибудь, когда-нибудь… Прикрыл глаза, следя за виртуальным табло.
— Желаете провести общую проверку организма?
— Да.
— Износ органов двадцать один процент. Восстановить?
— Да.
— Команда принята, будет исполнена после завершения диагностики. Обнаружены способности эмпата. Предварительный прогноз — семнадцать процентов. Желаете полностью активизировать способности?
…Желаю ли я? Сколько раз меня это выручало в жизни! Разумеется!
— Да. Принято. Оптимизировать организм до генетического максимума?
— Да.
— Расширить интеллектуальные способности?
— Да. До максимума, не влияющего на жизненные функции.
…Хорошая оговорка. А то вдруг покажется, что из головы многочлены растут, и впаду в ступор…
— Заложить адаптационный курс?
— Да.
— Установить силовые и мозговые импланты?
…Это что такое? Но светящаяся панель пояснила, что это вживлённые устройства, усиливающие мышцы и функции мозга. Хм…
— Возможно ли поставить их позже?
— Да.
— Тогда не надо. Вопрос — могу ли я вылечить кого-либо от слабоумия?
— Имеете в виду местных разумных?
— Да.
— Да. Это возможно.
— Велик ли расход материалов для этого?
— В пределах нормы. Излечение одного разумного займёт сутки по земному стандарту. Диагностика закончена. Желаете приступить к лечению и перестройке организма?
Колебался я лишь мгновение. Затем решительно кивнул, хотя никто не меня не видел и не мог увидеть:
— Да.
— Лечение начато.
И моё сознание погасло, чтобы вернуться в следующее мгновение…
…Так… Руки-ноги шевелятся. Голова ясная. А это что? Виртуальная панель украсилась доброй дюжиной дополнительных значков. Ага… Понятно. Ресурсы Острова. Наличие ро-частиц. Наличие минералов. Панель управления локатором, если можно так назвать систему, контролирующую всю поверхность в радиусе планеты по доброй сотне параметров. Статус ремонта. И… Старые базы. Вот где можно будет поживиться! Отщёлкнул крышку капсулы, сел. Вроде бы всё так, как всегда, и не так. Какое-то ощущение энергии, буйства мышц и самого тела. Кажется, готов горы свернуть! Одной левой. Быстрый взгляд на капсулу Лиэй — она ещё лежит. Хотя осталось минут десять. Первый сюрприз — у неё, кроме лечения никаких изменений в организм не вносилось. Вопрос — почему? Ответ — не было команды от командира. То есть, меня, любимого. Второе — вместо моей одежды лежит чёрного цвета комбинезон. Не просто, а хитрый. Впитывает пот, поддерживает чистоту тела, поглощает отходы жизнедеятельности при желании, может защитить от удара холодного оружия и выстрела из порохового огнестрела на дистанции… Короче, даже в упор. Хотя будет несладко — кинематику удара никто не отменял. Прочные, но очень лёгкие ботинки. Ой, надо пошевеливаться. Сейчас моя девчушка тоже вылезать будет… Быстро натянул на себя мягкую, приятную на ощупь ткань, сунул ноги в ботинки, которые чуть зашевелились, зашнуровываясь и подгоняя себя под особенности моих ног. О! Это дело! Возле ванный с Лиэй лежала точно такая же шкурка, как у меня. И любезное объяснение Острова, что подобная одежда допускается к носке лишь персоналу соответствующего уровня развития. Значит, моей дочурке тоже в мозги закачали много полезных штук? Это гут! На широком поясе все мои подсумки и оружейные ништяки расположились не в пример удобнее, чем на простом кожаном ремне, которым я был раньше подпоясан. Щёлкнул замочек крышки второй капсулы, и оттуда появилась… Появилось… Мать Богов! Какая же Лиэй красавица! Одни волосы чего стоят! Белоснежные! Длинные! Блестящие! Лёгкий румянец на щеках, чеканные, но вместе с тем и тёплые черты аккуратного личика. Исчез безобразный колтун на голове, пропали шрамы и грязь. Прямо таки ощущается её стерильность и чистота. Не тела. Души…
— Привет, малышка! Как себя чувствуешь?
Она на мгновение замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Хорошо. Можно вылезать?
— Угу. Стой!!!
— Что?
— Погоди немножко. Одежду видишь?
Она перегнулась через бортик, разглядывая одежду и обувь.
— Вижу.
— Вот я отвернусь, а ты вылезай и одевайся. Потом ко мне подойдёшь.
— Угу.
Упс! У меня подхватила. Точно… Пока Лиэй разбиралась с незнакомой прежде одеждой, я задумался. Благо, было над чем, в свете полученных в капсуле знаний. Я, конечно, подозревал, что всё не так чисто, как поначалу казалось… Нет, что касается истории планеты, тут мне бывшие рабыни не солгали ни на йоту, что даже странно. Но вот кое-что другое… Прежде всего — сам Остров. Квазиживой экспериментальный организм, способный на перемещение не только по данной планете, но и параллельным мирам, а так же космическому пространству. Круто? Вот и я о том же. Только энергии он потребляет при этом немеряно. И может находиться, скажем, в другом мире, ровно столько, сколько есть запасов той самой энергии. А поскольку генераторы Острова практически на последнем издыхании, их добил тот самый прыжок на Землю, когда хозяевам рабынь срочно понадобился разумный с необходимым умственным коэффициентом, то пока никакие дальние путешествия нам не светят, увы. И домой мне не попасть. Впрочем, это даже хорошо. Как мне объяснить своим куда более взрослым детям и внукам, а так же инстанциям, что их дедуля вдруг резко помолодел? А? То то и оно! Дальше — остров может принимать ту форму, точнее, обличие, какое пожелает его командир. То есть, я. Ну а пока он, чтобы не особо выделяться, прикинулся обычным летающим островком, каких тут полно, кстати. Но вот таких, как у меня — больше нет. Он в некотором роде легенда для всех. Древний, как его зовут аборигены. И проблемы с ними по поводу мозгов не придуманы. А таковы и есть. Стимула, чтобы развиваться у местных обитателей нет. К тому же последствия приёма регенерина… Нет, лекарство просто волшебное, спора нет. Только вот проблема в том, что на мозги он влияет очень и очень сильно. И не в лучшую сторону. Мой изначальный умственный коэффициент по незнакомой мне местной шкале был двести сорок единиц в специальных мерках. После того, как мне вкатили шприц с препаратом, он снизился до ста девяноста. Но вот то ли особенности человеческого организма, то ли запас здоровья позволил через три часа после восстановления частично преодолеть вредные эффекты, и коэффициент выправился до двухсот пяти. Что меня и спасло. Впрочем, как и остальных девчонок. Для управления Островом нужен коэффициент не меньше двухсот. Иначе бы лежали мои косточки в рубке управления, вместе с остальными. Вот так то… Ну а сейчас у меня почти шестьсот пятьдесят единиц. Наивысший. Из-за починки, оптимизации, и расширения. Только вот высший он для обитателей планеты. А если я смогу выбраться в космос? Что тогда? Кто знает, какие там монстры водятся? Летающие мозги? Мутанты? Киборги? Разумные машины? Человеческая фантазия населила Вселенную самыми разными чудовищами… И пусть Боги не допустят, чтобы эти фантазии вдруг ни с того, ни с сего подтвердились и воплотились в существующие. Бр-р-р… Меня даже передёрнуло…