— Я обещаю, что сначала задам несколько вопросов, — сказала Клэр. Джесси снова засмеялась и повесила трубку.
И она их задала. Она позвонила доктору Андерсон, которая сразу подтвердила, что Джесси и Пит ее знакомые. Клэр действительно не сомневалась в этом, но она по-прежнему переживала из-за Деррика; казалось маловероятным, что он знал о докторе Андерсон и эскорте, который она отправила, но паранойя взяла верх.
Она провела эти несколько часов за учебой, лазаньем в интернете и задаваясь вопросом — беспокоясь — где был Шейн и чем занимался. Она увидела электронное письмо — на этот раз не видео, просто сообщение, говорящее ей, что теперь у него новый номер. Она запомнила его, сохранила в телефоне, внесла в свой личный список телефонных номеров на компьютере — ее обычная схема тройного дублирования — и подумывала позвонить ему (просто чтобы убедиться, что номер верный, конечно).
Как только ее палец завис над его именем в адресной книге, она услышала громкий стук в дверь. Она посмотрела на часы. Удивительно, шесть часов, они прибыли вовремя.
Она посмотрела в глазок, прежде чем начала отпирать замки. Не Деррик. Парень и девушка, оба немного старше ее. Девушка была тем, кто первым привлек ее внимание, потому что она была высокой, хорошо сложенной, с огненно-рыжими волосами, спадающими в сверкающих волнах почти до талии. Она также — как Ева — была готом, с большим количеством черного карандаша для глаз, бледным макияжем и неестественным оттенком губ. Весь ее наряд состоял из кожи и черепов.
Клэр немного приоткрыла дверь и сказала:
— Джесси и Пит?
Джесси улыбнулась и указала пальцем на ее низкого, незаметного друга. У него был вид как у бульдога, но лицо приятное, и он устало улыбнулся и махнул.
— Пит. Я Джесси, — сказала рыжая. — Так. Мы забираем тебя к доктору Андерсон, верно? Пойдем. Эй, есть места, где нам нужно быть.
— Я возьму свою сумку, — сказала Клэр. — Входите.
Пит и Джесси почти в унисон покачали головами.
— Надо следить за автомобилем, — сказал Пит. — В этом районе мы получим квитанцию, если не останемся здесь.
— Ох, — об этом Клэр не подумала; на обочине стоял автомобиль, блестящий, темно-синий. Он был затонирован и с переводными картинками, похожими на что-то из дэт-матала — на нем, вероятно, ездила Джесси. — Мне просто нужно запереть дверь, вот и все. — Потому что теперь оставлять ее открытой было ужасно, хотя она не думала, что Джесси и Пит позволят Деррику проскользнуть внутрь, пока она отойдет.
— Я войду, а Джесси останется тут охранять автомобиль, — предложил Пит. — Та твоя вещь тяжелая?
— Немного, — сказала Клэр.
Джесси похлопала Пита по плечу.
— Пусть мой мужчина отнесет её, он любит показывать свои мускулы дамам.
— Не будь женофобом. Парням я тоже демонстрирую силу.
— Да, но не так стильно. — Джесси подмигнула. — Иди. Я займусь полицией, если понадобится.
Клэр отвела Пита наверх, указала на коробку, и Пит очень счастливо (и супер легко) поднял ее и пронес через много пролетов без проблем.
— Итак, ты только переехала, верно? — сказал он. — Новенькая студентка?
— Это заметно?
— Не так, как у большинства. Я не вижу кучи плакатов с котятами и мальчиковыми группами на стенах.
Клэр чуть не рассмеялась.
— Не мой стиль. Хотя если ты знаешь какое-нибудь место, где я смогу достать постер с блестящим единорогом….
— Спроси Джесси, — сказал он и отошел в сторону, пока она открывала дверь. — Она фанатка блестящих единорогов.
Он сказал это достаточно громко, что было, как полагала Клэр, приманкой для Джесси, чтобы та ответила, и, вероятно, обычно рыжая так и делала, но сейчас она стояла неподвижно, отвернувшись. В это время года, учитывая высоту зданий, небо было темно-синим, а в сумерках Клэр не могла видеть дальше другой стороны улицы, так что она не могла понять, что привлекло пристальное внимание Джесси.
Затем уличный фонарь замерцал, разливая холодный белый свет на бетон, пожарный гидрант на углу, какие-то мусорные мешки… и человека, стоящего на тротуаре, прислонившись к стене и наблюдая за ними.
— Твой друг? — спросила Джесси. Ее голос по-прежнему звучал спокойно и расслабленно, но язык тела выражал что-то другое.
Клэр не могла видеть его лицо, но силуэт выглядел верно.
— Это, вероятно, Деррик. Бывший моей соседки. Он сталкер.
— Хочешь, чтобы мы пошли и немного поболтали? — спросила Джесси, и Клэр сразу поняла, что она серьезно. — Пит?
— Всегда готов для небольшой сердечной болтовни, — сказал он. — Но Андерсон довольно ясно дала понять о приоритетном деле. Так что, может, оставим это на потом, хорошо?
Джесси не двигалась; Деррик завладел ее вниманием, будто она приклеилась в одном направлении. Наконец она вздохнула и повернула голову, разочарованно посмотрев на Пита.
— Знаешь, что ты забираешь всё самое интересное из жизни? — Пит пожал плечами, как если бы он жил разочарованиями, и понес коробку вниз по лестнице. Джесси осталась на месте, по-прежнему внимательная к тихому Деррику, все еще находящемуся на другой стороне улицы, а Клэр заперла и перепроверила дверь. — У вас есть сигнализация?
— Нет, — сказала Клэр. — Я говорила Лиз, что нам нужно ее установить, но она не думает, что мы можем себе это позволить.
— Лучше разориться, чем умереть, — сказала Джесси. — Я отсюда могу чувствовать запах сумасшествия этого человека. У меня есть нюх на такое.
В тусклом освещении свет от проезжающей мимо машины ударил прямо в лицо Джесси и осветил его, как рекламный щит. Ее голубые глаза были очень, очень яркими, и на секунду Клэр посетило дежавю Морганвилля…. но это был реальный мир, а Джесси просто была задирой. Как и Пит.
Может, этого было достаточно.
Глава 5
Шейн
Я был по локти в горячей воде.
Не образно. Действительно, вода была горячей, с пенкой, и я мыл барные стаканы. Мой второй полноценный день в Кембридже и уже есть работа — дерьмовая на самом деле — в месте, которое называлось "Гриль-бар Флори", хотя единственное, что они подавали, как я заметил позже, это бургеры и горячие крылышки. Это место предлагало девяти-страничный список напитков, а так же маленькое меню, которое помещалось на визитке.
Так что даже при том, что моя официальная должность называлась посудомойкой, я мыл барные стаканы. Однажды попалась тарелка. Может, вилка. Не более.
Как и во всех промышленных кухнях по всему миру, здесь было влажно, жарко и немного противно; здание было старым и вероятно повидало множество владельцев на протяжении последних ста лет. Наверное, трубопроводы так и не обновили. Черт, скорее всего здесь были крысы, старше и, возможно, больше меня. Когда я закончил со стаканами — если такое вообще когда-либо происходило — я должен был взять швабру и вымыть это место.
Кухней управляли как в армии; они называют это системой бригады. Шеф повар ("Да, Шеф!") — генерал; его заместитель — су-шеф; за ним — люди, отвечающие за другие рабочие места. Где-то в самом низу всей этой системы находится плюжер — в роли посудомойки. (прим. пер. plongeur (фр.) "плюжер" — посудомоечная машина)
Это то, что я делал. В большом ресторане было бы больше должностей, но все, кто у нас был в этой мини-бригаде, это шеф ("Да, Шеф!) Роджер, который служил на мор-флоте и ругался, собственно, как моряк; а так же Бриджет, которая была его правой рукой и занималась всем остальным, кроме ругани.
Да, я знал систему. Это была, очевидно, не первая моя работа в роли посудомойки.
Поразителен тот факт, все, что они готовили, было довольно вкусным. Меня наняли доставлять, носить и убирать, а т. к. я имел годное удостоверение личности, их распирало от радости (и удивления). Технически, я не мог пить в таком месте, зато бесплатные обеды все компенсируют. И Бриджет хорошая, как мать. Я уже подружился с вышибалой Питом, низкорослым, мускулистым типом, который небрежно упоминал, что он занимается пауэрлифтингом дабы однажды попасть в Олимпийскую сборную. Черт.
Но тот, кто волновал меня, был бармен. Ее звали Джесси — сногсшибающая рыжеволосая красотка в облегающей коже. Обычно я одобряю подобных, чисто с живописной точки зрения, но что-то в ней настораживало — Морганвилльская тревога. Я убеждал себя, что у меня паранойя, но я все еще интересовался ею в течении двух дней, пока я работал у Флори. Пит оказался парнем, который не распространяется о других людях, но в конечном итоге он признался, что Джесси переехала в город пару лет назад и была чертовски хорошим барменом; она знала, как остановить людей, когда им хватит пить, и без проблем вышвырнуть из бара, что по его мнению составляло 90 % работы отличного бармена.
Другими словами, ему не очень нравилось напрягать себя. Я одобрял это. Ценность вышибалы состояла не в том, как много он работает мышцами, а как редко ему приходилось это делать. Это охранники всегда ищут проблемных парней, с которыми можно затеять драку.
Вот почему я не получил работу вышибалы. Я знаю, что она не по мне.
Я заполнил посудомойку — большую, промышленную штуковину — снова и запустил её, позаботившись о перегрузке, затем немного прибрался и вынес мусор прежде, чем наступило время обеденного перерыва. Снаружи на небе сгущались сумерки, и некоторое время я стоял в переулке, наслаждаясь прохладным воздухом, который отличался от сухого пустынного ветра Морганвилля, а потом запах мусора заставил меня вернуться внутрь. Роджер из-за чего-то ругался, в чем я не удосужился разобраться, так как это было не из-за стаканов, тарелок, посуды, кастрюль или уборки; Бриджит рубила сельдерей, нож летал как в тумане, но она подмигнула мне и улыбнулась, когда я отпросился на обед, снял кухонный фартук и повесил его.
Я пошел искать Пита.
Бар уже начал заполняться, даже так рано, людьми в счастливый после-рабочий час; дневной бармен был еще на дежурстве. Джесси не придёт до семи, а сейчас было еще 17:45. Пит обычно начинал свой день рано, с обеда, так что я решил сесть с ним… но заметил его по другую сторону от двери, идущим на улицу. Я последовал за ним, собираясь коснуться его плеча и спросить, свободен ли он, но потом я увидел, что он идет к машине, которая плавно подъехала к бордюру. Пассажирская дверь открылась, и склонившись я увидел Джесси, весь контраст черного и белого, за исключением огненно-красного блеска ее волос…
… И глаз.
Я остановился в дверях, глядя, как Пит скользнул на переднее сиденье, захлопнул дверь, и они поехали.
На самом ли деле я увидел красную вспышку в ее глазах? Или, может быть, я просто увидел отражение от приборной панели? Мне везде мерещился Морганвилль? Может быть. Да, скорее всего. Не каждая горячая девушка с модным бледным макияжем должна быть подлинным вампиром.
Но может быть, просто может быть, что простой вид был прикрытием.
Забавные факты: она работала ночами, никогда не появлялась до захода солнца. Она ездила на машине с натемно затонированными стеклами, не с такими, какие позволяли законы Морганвилля. Она всегда ходила с напудренным готическим видом.
У нее не было проблем с обращением с пьяницами.
Сложите всё это вместе и вы получите…
Да ладно, сказал я себе. Серьезно? Ты переезжаешь из одного города, густо населенного вампирами, и думаешь, что столкнешься с одним случайным во всей стране?
Некоторым людям просто везло на такое. Кроме того, я взял эту работу не без уважительной причины… я следил за новым леди-профессором Клэр, где она обедала и приятно беседовала с Джесси и Питом. Я делал это просто чтобы узнать, кем была доктор Андерсон; любого, кто имел знак одобрения Амелии, как я чувствовал, я был должен тщательно проверить, и, соответственно, поэтому я проверял Джесси и Пита. Так что мытьё посуды было прикрытием.
А теперь Джесси с мерцающим красным в глазах. Так что это было не столько простое совпадение, сколько моё преднамеренное расследование. Я хотел, чтобы Клэр была в безопасности, и хотел быть абсолютно уверенным, что она не шла в логово льва, ничего не подозревая.
И теперь я не был в этом так уверен.
Я использовал сбережения, которые у меня остались после снятия небольшой безобразной комнаты над баром, чтобы купить потрепанный мотоцикл, и я, не теряя времени, сел на него и поехал за
модифицированной вамп-машиной Джесси. Клэр ненавидела бы, что я это делаю; она подумала бы, что я вмешиваюсь. Что я и делал. Но только за кулисами. Я даже не хотел, чтобы она знала, что я в городе, было достаточно того, что я буду рядом, если понадоблюсь ей. Или если бы она вдруг сказала, что хочет меня видеть. Я не собирался вытворять какие-то романтические трюки, как в кино и шоу, без приглашения появляясь у нее на пороге. Ей нужно пространство, и я дал ей его.
Но Джесси заставляла меня очень, очень нервничать.
Я занервничал еще больше, когда автомобиль Джесси остановился на обочине рядом с домом, мимо которого я однажды проезжал и запомнил его. Я сопротивлялся, снова проезжая мимо, главным образом потому, что знал, меня будет сводить с ума находиться так близко и не остановиться. Сейчас я продолжал двигаться мимо Джесси и вокруг квартала, где я остановился и слез. Я занял наблюдательный пост на углу, где я мог видеть, что происходит.
Джесси и Пит поднялись по лестнице к дому Клэр, постучали, и через некоторое время и после каких-то обсуждений перед дверью, Пит вошел внутрь. Я не знаю, была ли это Лиз, соседка Клэр, или же сама Клэр. Джесси осталась снаружи, что было облегчением.
Во время ожидания пока произойдёт что-то еще, я увидел, что Джесси уставилась на кого-то, стоящего через дорогу от нее — гораздо ближе, чем был я. Я не мог много сказать о нем, кроме того, что он был большим и, казалось, его не беспокоил взгляд Джесси. Я по опыту знал, каким отталкивающим может быть взгляд вампира, и немного удивляло, что в нем не было и намека на это.
Затем дверь снова открылась, и Клэр с Питом вышли. Пока Клэр запирала дверь, для моего взгляда она была как вода в пустыне… Чёрт, она хорошо выглядела. Всё та же девушка, которая целовала меня несколько дней назад. Она не изменилась… но действительно ли я ожидал этого за такой короткий промежуток времени?
У Пита в его больших руках был громоздкий ящик, который он нес к машине Джесси. Не садись в машину, подумал я, глядя на Клэр. Опасно. Да ладно. Твои инстинкты намного лучше.
Но она села в машину, и та отъехала в неизвестном направлении. Я залез на мотоцикл и направился за ними, находясь на достаточном расстоянии, чтобы убедиться, что меня не заметят. Много студентов ездили вокруг на подобных игрушках, так что я не выделялся.
Конечно же, поездка закончилась у здания, где работала доктор Андерсон, а Клэр проводила свои исследования. Тупик — ха — потому что я был чертовски уверен, что не могу прогуляться внутри, или я определенно рискую столкнуться лицом к лицу с Клэр, а из-за этого начался бы неприятный разговор о том, что я здесь делаю, это уж точно. Началось бы с "Я беспокоился о тебе", а закончила бы она (вероятно, справедливо), говоря " Я сказала тебе, что должна сделать это сама".
Я немного поразмышлял, а потом решил вернуться в бар. Я все еще мог перехватить неплохой обед прежде, чем вернуться, как обычно, к горячей воде.
Из-за отсутствия чертовски хорошей причины я поехал обратно путем, который вел через дом Клэр, и я замедлился, увидев, что парень пытался открыть дверь. Я говорю "пытался" потому, что у него явно не получалось. У него было что-то, что возможно было ключом, но всё же я так не думал. Также он был больше меня, и я не думал, что у него могут быть какие-то дела с отмычкой у двери моей девушки, поэтому я затормозил, спрыгнул с байка, встал на нижнюю ступеньку, чтобы преградить ему путь, и сказал:
— Эй, я могу тебе чем-то помочь, приятель?
Он развернулся, и я увидел ярость и страх, смешавшиеся воедино прежде, чем всё сгладила мягкая, но всё равно неприятная маска:
— В чем проблема? — рявкнул он на меня, расправив плечи, чтобы показать, что его мышцы были в боевой готовности. Я не был впечатлен. — Просто небольшие трудности с моим ключом. На прошлой неделе был взлом, пришлось сменить замки, а на этот раз засовы.