— Он просто делал мне одолжение, — сказала Клэр и почувствовала, как ее щеки порозовели. — Я иду домой.
— Твоя потеря. Будь осторожна, — сказала Джесси. — Если за Андерсон следят, то и за тобой наверно тоже, хотя не то чтобы они действительно ожидают что-то найти. Ты восемнадцатилетка из Захолустье, штат Техас, в конце концов. Они не знают, что втайне ты задира.
— Я задира? — спросила Клэр. Джесси ничего не знала о ней — или, по крайней мере, она просто предположила, что оказалось правдой.
— О, да, — сказала Джесси и улыбнулась в темноту. — Иначе ты бы не смогла выжить у Мирнина.
С этим потрясающим комментарием она вернулась внутрь, и задняя дверь захлопнулась за ее спиной. Клэр смотрела ей вслед, мысли хаотично вертелись в ее голове, но, наконец, осталась лишь одна — она знает о Мирнине. И Морганвилле.
Кто же она?
Клэр знала, что ей придется решить эту загадку… но не сегодня. Было темно, и в этом жутком переулке ей вдруг очень сильно захотелось оказаться в безопасности их небольшого дома, запереть двери и позвонить Шейну.
Ей нужно было услышать его голос.
Ощущение безопасности, как оказалось, не входило в ее планы, потому что когда она вернулась домой, к входной двери была прикреплена официально-выглядящая карта, и когда Клэр сняла ее, то увидела, что она от полицейского управления. В записке было сказано о попытке взлома, о которой им сообщил прохожий, а также, что нужно проверить всё внутри и замки, чтобы удостоверится, что никто не входил.
Потрясающе.
Деррика не было на его обычном посту, что было хорошо, так как записка заставила Клэр чувствовать еще большую паранойю, и она бросилась внутрь, заперла дверь и окликнула Лиз. Бесполезно, потому что конечно же Лиз не было дома; она бы взяла записку, если бы была. Всё ещё было тихо, темно, Клэр методично всё обошла, проверила все окна и наконец оказалась в ее комнате наверху, с закрытой дверью и ярко-горящим светом. Она приложила усилие, чтобы распаковать еще несколько коробок (она быстро заполняла свободное место тем, что привезла) и завершив работу, она включила свой ноутбук и попыталась дозвониться Шейну по Skype. Ответа не последовало. Потом, попытавшись дозвониться на телефон и получив всё то же отсутствие ответа, она попробовала набрать Еву.
И Ева ответила так быстро, как если бы сидела там в ожидании. Ее образ появился на экране, лицо побледнело от синего свечения, отражающегося от компьютера, и ее вида было достаточно, чтобы Клэр почувствовала подступающие слезы.
— Привет, — удалось выдавить Клэр. — Подумала проверить и посмотреть, как вы.
— Медвежонок Клэр! — Ева подпрыгивала на стуле, вертясь в разные стороны, а затем закричала. — Майкл! Тащи сюда свою немертвую задницу, угадай, кто звонит?
— Мне не нужно угадывать, а тебе кричать, — ответил Майкл. Клэр не заметила, как он подошел, но это было так неожиданно, он наклонился к Еве и нежно поцеловал ее. — Привет, Клэр, как на новом месте? Поселилась?
— Не особо и… — она не знала, как описать это словами, поэтому она взяла компьютер и предоставила критике свою комнату. — Типа того.
— Ого, — воскликнула Ева. — Кто выбирал этот цвет, пьяный дальтоник из братства? Потому что если бы выбирала девушка из сообщества, то цвет был бы получше.
— Знаю, — Клэр вздохнула. — Все это… тяжело принять. Я стала видеться с моим новым профессором. Думаю, она мне нравится. Но скорее всего нам будет не так легко, как я рассчитывала.
— Так, мы не собираемся тратить время на обсуждение неинтересного профессора и скучных лекций, если, конечно, это не сексуальные лекции. Перейдем к важной информации. Ты уже сильно возненавидела это место и готова вернуться обратно? И да, я действительно надеюсь, что такое случится, прости, но мы очень по тебе скучаем, Клэр. — Ева всегда могла быстро расплакаться, слезы подобрались к ее глазам. — Здесь все чуждо без тебя.
— Она права, — подтвердил Майкл. Он бы продолжил говорить, но Ева закрыла своей рукой его рот.
— Прости, просто должна уточнить… что ты только что сказал?
— Что ты права.
— Ах. Значит, мне не показалось. Просто хотела удостовериться. Хотя ты не добавил слово "всегда", но, думаю, собирался это сделать, — заявила Ева. — Просто пытаюсь быть полезной.
Он сдержал вздох и посмотрел на камеру.
— Эй, — произнес он, — не могла бы ты передать моей леди, чтобы она перестала меня доставать?
— Прости, но я просто обязана. Это одно из условий брака. Разве ты не прочел мелкий шрифт? "Иметь и доставать".
— Дорогая, ненавижу говорить такое, но тебе нужны очки.
Ева шлепнула его, но вампир такого не почувствует. Он сделал ей одолжение и притворился, что заметил. Когда она попыталась шлепнуть его снова, он словил ее руку, взял в свою и поцеловал. Ну, это было очень романтично и Клэр почувствовала сдвиг температуры между ними.
— Ребят, найдите себе комнату.
— Уже нашли, — Ева улыбнулась в точности как Мона Лиза. — Даже несколько комнат и поверь мне, мы используем их всеееее…
Клэр заткнула уши руками.
— Ла-ла-ла, я вас не слышу! — Затем она убрала руки и спросила. — Секундочку, что, даже мою комнату?
— Ну мы же не можем использовать комнату Шейна, так? Там воняет потными носками и ментосом (прим. пер. — жевательное драже). К тому же, если он об этом узнает, то за обеденным столом появится намного больше странных разговоров, чем обычно. — Ева махнула рукой. — Ладно, хватит болтать о нашей блестящей сексуальной жизни, о которой ты все равно слушать не станешь. Амелия хочет, чтобы мы присоединились к новому Морганвилльскому совету. В котором должно быть более 50 % людей. Полагаю, они думают, что включив меня и Майкла, они таким образом пытаются передать ей сообщение, что она была слишком серьезна с этим новым объявлением давайте-жить-дружно.
— Так что происходит?
— В данный момент? Все довольно неплохо. Когда она обнародовала свои планы, все утихомирились. Вампам не нравится эта ситуация, но они соблюдают правила, несмотря на то, что точат на нее свои клыки.
— А Капитан Откровенный?
— До сих пор молчит. У меня ощущение, что он дает шанс над этим поработать. — Майкл автоматически упомянул Капитана Откровенного как "его", хотя при последнем человеческом сопротивлении лидером на самом деле была женщина. И их друг. — Будем надеяться, на этот раз все получится.
— Будем надеяться, — произнесла Клэр. — И как говорит Шейн, молитесь за что хотите, но имейте при себе ружье наготове.
И на самом деле, это была одна из его любимых фраз, все они улыбнулись… а затем улыбка Майкла с Евой померкла, они обменялись взглядом.
Который не понравился Клэр.
— Что? — спросила она. Никто не отвечал. — Где Шейн?
— Работает, — ответил Майкл, прежде чем Ева могла что-либо сказать. — Прости. С ним сейчас практически невозможно связаться. И он скучает по тебе.
— Знаю, он пишет мне каждый день.
Глаза Евы округлились.
— Правда?
— Нет.
— Ну, в его защиту могу сказать, что у него больше руки, — добавила Ева. — Он никогда не был хорош в подобном.
— Надеюсь, ты говоришь о смсках, — сказал Майкл.
— Ну, можешь надеяться, — сказала Ева спокойно, и Майкл подавился смехом. Ева успокоилась и сказала: — Серьезно, Майкл прав. Шейн ничего не делает, но скучает по тебе. Все время. Но он обещал тебе, что не будет докучать, и он держит обещание. Он просто… дает тебе пространство. На это требуются силы. — Майкл положил руку ей на плечо, она посмотрела на него и улыбнулась. — Если бы это был Майкл, говорящий мне подождать, то я не смогла бы сделать этого. Я просто не настолько сильна. Или больная.
— Ты простила Шейна ужасно быстро, — сказала Клэр. — Вы оба.
Майкл пожал плечами.
— Я солгал ему, а он привык мне верить, учитывая все то время, что мы провели вместе, пока росли. Так что я не виню его, что он поверил. Я слышал, что могу быть достаточно убедительным. — Он выглядел мрачным, и она знала, что это по-прежнему больно, будто у него внутри необработанная открытая рана. Он был под контролем другого вампира, который заставил его оттолкнуть тех, кто любил его, таких как Ева, Шейн и Клэр. Он сделал это в один дерзкий шаг, просто поцеловав Клэр и сказав всем, что он делает это не в первый раз.
Они поверили ему. На какое-то время.
Но они не поверили Клэр.
— Я все еще в долгу перед тобой, — сказал он ей тихо. — Поверь мне, я не забыл.
— Не стоит, — сказала она, но улыбалась, когда говорила это. — Я не злюсь, Майкл.
— Я знаю. Но не важно, злишься ты или нет. Я все еще в долгу перед тобой.
Она не стала его переубеждать, потому что он не собирался уступать, и перевела разговор на другие вещи. Ева была приглашена присоединиться к эксклюзивному клубу в Морганвилле из самых богатых дам в городе, все из которых были снобами; она не отказалась (хотя считала, что присоединиться к ним — только вызвать у них горе). Потом она приняла приглашение от вампиров, чтобы присоединиться к неким чайным ассоциациям.
— Я считаю, что если среди живых мертвецов есть синеволосые старушки, то это можно считать чайной ассоциацией, — сказала Ева. — Они слишком вежливы, чтобы грубить мне в лицо. Таким образом, это будет весело. Я просто притворюсь, что не понимаю, когда они тонко оскорбляют.
— И она будет себя хорошо вести, — сказал Майкл. Ева произнесла одними губами "Вряд ли", и Клэр рукой закрыла свою улыбку. — Слушай, я знаю, что уже поздно, иди спать. Хочешь, я могу что-нибудь передать Шейну…
— Ты действительно передашь все те сексуальные и романтические вещи, что я хочу сказать?
— Навряд ли.
— Тогда просто скажи ему, чтобы позвонил мне, когда сможет, — сказала она. — Или напишет. Если конечно сможет жать своими большими пальцами на маленькие клавиши.
Она нуждалась в объятиях, но получила лишь экстравагантные воздушные поцелуи от Евы и улыбку кинозвезды от Майкла, а затем она отключилась, чтобы встретиться с пустым, холодным домом, у которого было меньше индивидуальности, чем у чулана в том, который она все еще считала домом: Стеклянный Дом.
Однако спать не хотелось, Клэр распаковала несколько плакатов, развернула их и повесила на стенах. Один из них был подарком ее родителей, плакат с Соколиным Глазом из фильма Мстители, потому что они знали, что она считала его симпатичным, и она хотела эти лук и стрелы, очень. Пара плакатов с ее любимыми группами. И еще один из фильма, на этот раз из Голодных Игр. Китнисс классная, и снова она хотела лук и стрелы. Определенно чтобы использовать в своей обычной жизни. Ну, жизни до МТИ…
Она замерла в процессе прикрепления кнопок, потому что услышала, как позвонили в дверь. Потом стук.
Клэр скользнула вниз по ступенькам, пытаясь осторожно идти ближе к перилам, чтобы избежать скрипов, и рискнула быстро выглянуть в глазок. Она думала, что это отвратительный Деррик, но то, что она увидела, удивило ее — группа людей, парней и девушек, переговаривающихся между собой.
А в передней части группы стоял Ник, который провожал ее до дома.
Она открыла и распахнула дверь.
— Привет, Ник, — сказала она. — Ребята.
Большинство из них улыбнулись ей. Некоторые были слишком глубоко погружены в собственные проблемы. Улыбка Ника была особенно яркой.
— Привет, Клэр. Слушай, прости, что тревожу тебя, но мы как раз шли в кафе, чтобы изучить от корки до корки парочку книг. Ты любишь кофе? А книги? Полагаю, что да, так как ты поступила сюда, и это своего рода предпосылка.
— Это его логическая цепочка, — сказала одна из девушек — симпатичная афроамериканка, носящая вязаную ушанку со свисающими вязаными шариками. Она закатила глаза. — Неудивительно, что ему приходится читать книги, потому что он отстоен в критическом пути (прим. пер.: центральное понятие методов сетевого планирования и управления (СПУ): непрерывная последовательность работ и событий от начального до конечного события, требующая наибольшего времени (в некоторых системах — наибольших затрат) для ее выполнения). Я Касс, кстати.
— Привет, Касс. Гм, спасибо, Ник, это действительно мило с твоей стороны, но я… я жду свою соседку. Мы запланировали ужин на сегодняшний вечер. Может как-нибудь в другой раз?
— Позже будет вечеринка, о которой Ник забыл упомянуть, — сказал один из парней. Он был тощим, возраста Шейна, очень самоуверенным, в обтягивающем хипстерском свитере, в джинсах с кромками и фетровой шляпе, которую он, вероятно, позаимствовал от персонажа из сериала Во все тяжкие. — Так что ты должна забить на ужин и идти нами. — Он обнимал пухленькую блондинку, у которой в волосах были розовые прядки, сочетающиеся кошачьи очки и ретро платье цвета розовой сахарной ваты. — Правильно, Сара?
— Да! — согласилась она и усмехнулась. — Мы могли бы сделать себе татушки. Я подумываю о драконе.
— Тату, — сказала Клэр и притворилась, что обдумывает это. — Ну… звучит весело, но честно говоря, я должна остаться дома. Хорошо провести вам время, ребята. И, Ник… — она хотела сказать "ничего не будет", но не смогла на глазах у его друзей. Которых, вероятно, он поэтому и привел. — Увидимся позже, ладно?
— Окей, — сказал он. — Еще раз: учеба, книги, вечеринка, татуировки. Уговорил?
— Нет, — сказала она. — Но спасибо. Хорошо провести время.
— О, да, — сказал другой парень и поцеловал Сару, которая хихикнула. — Твоя потеря, Техас… еще раз, как ее зовут?
— Клэр, — сказал Ник, по-прежнему смотря на нее. — Ее зовут Клэр.
— Верно. Я Роберт, но все зовут меня Дрег. Не спрашивай почему.
— Не буду, — сказала она и отступила за порог. — Спокойной ночи. Берегите себя, ребята.
— Ты тоже! — сказали они хором, и группа побрела с их рюкзаками и энтузиазмом, и на мгновение ей захотелось изменить свое решение и присоединиться к ним. Просто снова быть частью чего-то, а не застрять здесь в темноте.
Но вместо этого она закрыла и заперла дверь, и поднялась наверх.
Без Лиз. Клэр проверила электронную почту, позвонила родителям и, наконец, переоделась в пижаму. К этому времени она достаточно беспокоилась, чтобы позвонить Лиз и наконец получить ответ.
Лиз была пьяна. Эпически. Судя по звуку, она была либо в баре, либо на очень шумной вечеринке. Клэр не много поняла, за исключением того, что Лиз не планировала вернуться домой в ближайшее время, и да, она возьмет такси.
— Всем весело, кроме меня, — пробормотала Клэр и в раздражении бросила свой сотовый на тумбочку, когда плотно завернулась в покрывало. Она выключила свет и ворочалась — не могла заснуть из-за незнакомого скрипа и шума старого дома.
Она выскользнула из кровати и мягко спустилась на кухню, не включая свет открыла холодильник и достала пакет молока, чтобы налить себе стакан. Она поставила молоко обратно и закрыла дверцу, когда услышала, как открылась передняя дверь, и чуть было не сказала "Как ты пьяна", но что-то остановило ее.
Что-то подсознательное, что она не понимала целых десять секунд: она не слышала звука автомобиля или, как она предполагала, как Лиз спотыкается, поднимаясь по ступенькам.
Было совершенно тихо.
Клэр схватила свой стакан молока и попятилась к узкой кладовке, где она присела на корточки, окунувшись в аромат старых специй; там находились большие пачки туалетной бумаги и бумажных полотенец, купленные в гипермаркете, и она быстро переместила их перед собой, на всякий случай. Она не закрыла дверь кладовой полностью, чтобы она могла видеть, когда зажжется свет…
Но свет не включился. Вместо этого она увидела свет фонарика, охвативший всю кухню, а затем дверь кладовки открылась, и фонарик осветил все внутри. Она нырнула за стену бумажных полотенец, и после мгновения, когда ее сердце замерло, фонарик исчез и дверь кладовой захлопнулась.
Все это было сделано очень тихо.
Клэр ждала, пока не услышала скрип лестницы, а затем убрала коробки с дороги, чтобы переместиться к дверному проему. Она не много видела, но она думала, что кухня была пуста. Кто бы это ни был, он поднялся наверх; она услышала шаги над головой — они были в комнате Лиз.
Деррик?
Эта мысль ускорила ее сердцебиение, и она на всякий случай вытащила из блока нож для мяса. Шейн научил ее, как правильно пользоваться ножами, но это не означало, что эта идея не пугала ее; но если Деррик ее тронет, она будет готова. Он был слишком крупным, и слишком сумасшедшим.