— Я надеюсь, что мне повезет, — вздохнув, сказал железный поросенок. — И не забывайте, что я обладаю кое-какими свойствами, которые мне помогут выбраться из всех передряг.
— Но один… — Волнорез покачал головой. — Нет, это неразумно.
— Я с тобой согласен, — проговорил Оптимус Прайн.
Он задумчиво пощелкал затвором пушки.
В зале воцарилась тишина. Каждый думал о своем.
Наконец Оптимус Прайн сказал:
— Вот что — я решил. Я хорошо понимаю, что Поросюшка абсолютно прав. Его родителей надо найти. С другой стороны, отпустить его одного в глубины Галактики мы не можем. Он наш друг, и мы не хотим, чтобы он подвергался каким-нибудь опасностям.
— Где же выход? — спросил Волнорез.
— Выход? Я думаю, надо сделать так: мы отправим вместе с Поросюшкой трех автоботов, которые помогут ему в поисках родителей. Мы не имеем права оставить его один на один с опасностями, которые, несомненно, поджидают его в космосе.
— Точно! — воскликнул Волнорез. — Мы так и сделаем. Это хорошая мысль. Вот только…
— Что? — спросил Оптимус Прайн.
— Только… А если за то время, когда они будут отсутствовать, снова появятся подлые десептиконы и нападут на Землю?
— Сомневаюсь, — ответил предводитель автоботов. — В последний раз они хорошо получили и еще не скоро попытаются взять реванш. Думаю, Скарпаног сейчас занимается тем, что лихорадочно собирает своих разбежавшихся воинов по всей Галактике. А поскольку она очень велика, поиски дезертиров займут у него достаточно много времени.
— А все же?
— Мы отразим нападение десептиконов в любом случае. А Поросюшке помочь надо. Не забывай, он наш друг. Автоботы всегда помогают друзьям.
— Да, ты прав, я согласен, — проговорил Волнорез. — А кого мы пошлем в эту экспедицию?
— Завтра соберем собрание и решим, — ответил предводитель автоботов.
— Хорошо, завтра, — согласился с ним Волнорез.
Было заметно, что ему очень хочется попасть в число тех, кто полетит с Поросюшкой, но он понимал, что просить об этом Оптимуса Прайна сейчас было не совсем честно по отношению к остальным автоботам.
Они еще помолчали.
Поросюшка сказал:
— Я очень рад тому, что со мной полетят еще и другие автоботы. Там, в космосе, иногда бывает так пусто и одиноко. Но…
— Что тебя беспокоит? — спросил Оптимус Прайн.
— Но… можете быть, Волнорез и в самом деле прав. Может быть, не стоит отвлекать трех автоботов от их дел. Дел-то и в самом деле очень много. Людям надо помогать. И, кроме того, в любой момент могут появиться десептиконы.
— Нет, — возразил Оптимус Прайн. — Десептиконы не появятся по крайней мере еще несколько месяцев. Об этом не стоит и думать. А насчет сопровождающих — дело решенное. Кто именно полетит с тобой, мы решим завтра, на собрании.
— Тогда, может быть, ты разрешишь полететь со мной Микуту? — осторожно спросил Поросюшка.
— Микуту?
— Ну да. Он мой самый лучший друг. И кроме того, ты же обещал. Помнишь, после битвы с космическими кочевниками?
Тут уже тяжело и надолго задумался Оптимус Прайн.
Наконец он покачал головой.
— Да, я обещал, что если ты решишь отправиться на поиски родителей, отпустить его с тобой. Но пойми, как раз сейчас мальчику нужно учиться, у него много занятий. Да и вообще, в открытом космосе с лишком опасно. Я согласен и буду настаивать, чтобы с тобой полетели автоботы, я отправлю с тобой самых сильных и опытных воинов. Но мальчик… он может погибнуть.
— Жаль, — покрутил мордочкой Поросюшка. — А я рассчитывал…
— Я хорошо понимаю, что ты на это рассчитывал, — сказал Оптимус Прайн. — И мне очень неприятно, что я сейчас вроде бы как отказываюсь от своего слова. Но неужели вы хотите, чтобы мальчик подвергался опасности?
— Нет, — сказал Волнорез.
— Ни в коем случае! — воскликнул Поросюшка.
— Поэтому, думаю, было бы разумно его в эту экспедицию не брать. Что, если с ним случится несчастье? — проговорил Оптимус Прайн.
Волнорез ему возразил:
— Но, с другой стороны, с ним полетят трое самых сильных автоботов, и Поросюшка, который, как ты знаешь, способен в одиночку разогнать войско десептиконов. Неужели, если возникнет какая-то опасность, они его не защитят?
— Так-то оно так, — гнул свое Оптимус Прайн. — Но откуда вы знаете, какие опасности могут вам встретиться в центре Галактики? Там может оказаться такой враг, с которым не смогут справиться ни Поросюшка, ни автоботы.
— Врядли, — самоуверенно заявил Волнорез. — Вероятность того, что они наткнутся на такую силу, просто ничтожна. И, кроме того, мальчик так мечтает об этом путешествии. Оно будет ему полезно, он лучше узнает Галактику. Одно дело — читать об этом в книгах, другое — увидеть своими собственными глазами.
— Может быть, ты и прав, — пробормотал Оптимус Прайн.
Они помолчали. Каждый был занят своими мыслями.
Наконец предводитель автоботов сказал:
— Хорошо, мы поступим так, как решит собрание. Завтра мы определим, кто отправится с Поросюшкой и полетит ли с ними Микут. Вы согласны?
— Да, — кивнул Волнорез.
— Согласен, — сказал Поросюшка.
— А сейчас можете идти. Я должен все хорошенько обдумать, проговорил Оптимус Прайн.
Через минуту он остался один и, включив большой компьютер, стал изучать объемную карту Галактики.
Да, если Поросюшка с сопровождающим его отрядом полетит к центру Галактики, путь им предстоит тяжелый и наверняка опасный.
Оптимус Прайн покачал головой и надолго задумался.
Глава 2
Через несколько часов весть о готовящейся экспедиции облетела станцию. Собственно говоря, собрание можно было уже начинать, но Оптимус Прайн решил подождать, пока не проснется Микут. Будить мальчика не хотелось, а начинать без него неудобно, потому что на собрании будет решаться вопрос о его участии в экспедиции.
Тем не менее, в координационном зале время от времени стали появляться автоботы, чтобы невзначай завести со своим предводителем разговор о предстоящей экспедиции. Каждый втайне надеялся, что именно он окажется избранным.
Первым пришел Спасатель.
— Привет, — сказал он, едва войдя в координационный зал, — у меня тут к тебе есть дело.
— Какое? — спросил Оптимус Прайн.
— Очень серьезное, — ответил Спасатель. — Я хочу участвовать в экспедиции к центру Галактики.
— Понял, — ответил предводитель автоботов. — До собрания я не скажу никому, кто полетит вместе с Поросюшкой.
— Это твое твердое решение? — поинтересовался Спасатель.
— Тверже не бывает.
— Тогда еще один вопрос: полетит ли вместе с Поросюшкой Микут?
— Пока я настроен его в это путешествие не пустить.
— Почему?
— Мальчик еще мал. А путешествие, судя по всему, будет опасным. Мне кажется неразумным рисковать его жизнью.
Спасатель задумчиво почесал затылок.
— Но ведь малыш этого очень хочет.
— Я понимаю, — ответил Оптимус Прайн. — Но ничего не могу сделать. Представь, что мы все будем чувствовать, если с Микутом случится несчастье?
— Так-то оно так, — ответил Спасатель. — Но ведь ты обещал…
— Пусть лучше я буду чувствовать себя не очень хорошо, но мальчик останется на станции, и за его жизнь я буду совершенно спокоен. Еще вопросы есть?
— Нет, — уныло сказал Спасатель и удалился.
Через пять минут явился Смельчак.
Он встал неподалеку от кресла, в котором сидел Оптимус Прайн и некоторое время молчал.
Предводителю автоботов было достаточно одного взгляда, чтобы понять, зачем тот пришел, но начинать разговор первым он не собирался.
Еще немного помолчав, Смельчак тяжело вздохнул.
Оптимус Прайн бросил на него заинтересованный взгляд, но опять же не сказал ни слова.
Смельчак вздохнул второй раз.
Оптимус Прайн беспокойно зашевелился в кресле, но остался нем как скала.
Наконец Смельчак вздохнул третий раз и сказал:
— Говорят, тут намечается одна экспедиция?
— Да неужели? — поднял брови Оптимус Прайн.
— Точно, — подтвердил Смельчак. — Знаешь, иногда так хочется отправиться куда-нибудь в космос, прошвырнуться, посмотреть на другие миры, ощутить на своей шкуре, что такое настоящее приключение…
— Время от времени этого хочется всем, — ухмыльнулся Оптимус Прайн.
Смельчак вздохнул в четвертый раз.
Оптимусу Прайну стало интересно, чем все это кончится.
— Говорят, в эту экспедицию будут отбирать самых опытных и сильных воинов, таких как я, — наконец сказал Смельчак.
— Кто говорит? — поинтересовался Оптимус Прайн.
— Говорят… — уклончиво ответил Смельчак.
— Ах, вот так, значит?
— Угу?
— Короче, что тебе нужно? — спросил уже начавший терять терпение Оптимус Прайн.
Смельчак подавил вздох.
— Если эта экспедиция все же состоится. — проговорил он. — То я бы хотел напомнить, что есть воины, которые хотят в ней поучаствовать. Например, я.
— Ничем не могу помочь, — развел руками Оптимус Прайн. — Кто конкретно полетит, решится на совещании через несколько часов. Вот проснется Микут…
— Кстати, насчет Микута… — сказал Смельчак. — Тут кое у кого сложилось мнение, что было бы неплохо, конечно, если к этому нет больших препятствий, чтобы он, по возможности, принял участие в экспедиции. Нельзя ли сделать так, чтобы кроме автоботов в полет отправился и Микут? Говорят, об этом просил даже сам Поросюшка, ведь Микут его самый лучший товарищ еще с тех времен, когда они познакомились на планете Аруп.
— Да неужели? — спросил Оптимус Прайн.
— Именно так, — ответил Смельчак. — Если, конечно, ты, наш командир, не возражаешь против участия в этой экспедиции мальчика. Кстати, это будет еще и символично, поскольку Микут будет представлять расу людей, а стало быть, его участие просто необходимо.
— Так, — начиная выходить из себя, сказал Оптимус Прайн. — Отвечаю: я против. Путешествие слишком опасное, и маленькому мальчику в нем нечего делать.
— Можно ли мне привести еще несколько соображений в поддержку своей точки зрения? — спросил Смельчак.
— Нет, — ответил Оптимус Прайн.
— Но мне все же хотелось бы…
— Все, — прервал его предводитель автоботов. — До собрания никаких разговоров.
— А можно ли мне задать один вопрос?
— Никаких вопросов, — уже серьезно начиная злиться, сказал Оптимус Прайн. — Все вопросы на собрании. А теперь тебе следует выйти из координационного зала и появиться в нем лишь за минуту до начала собрания.
— Это приказ? — спросил Смельчак.
— Да, это приказ.
— Есть, шеф, — уныло ответил Смельчак и, тяжело вздохнув, удалился.
Оптимус Прайн задумчиво пощелкал затвором пушки в своей левой руке и включил большой компьютер.
Через пять минут он уже совершенно успокоился и даже хотел было немного
поработать, но тут в зал вошли пять автоботов, составляющие робопоезд.
Тут уже тяжело вздохнул сам Оптимус Прайн.
— Я слушаю, — сказал он.
Автоботы стояли тесной группой. Вперед выступил тот, у которого на груди была цифра один. Звали его, соответственно, Единица. Он сказал:
— Ходят слухи, что готовится экспедиция к центру Галактики.
— Готовится, — подтвердил Оптимус Прайн.
— Также, говорят, что в ней будут участвовать только опытные, сильные воины.
— Именно так.
— Мы хотели бы принять в ней участие, поскольку считаем, что мы просто обязаны в ней участвовать.
— Это почему? — удивился Оптимус Прайн.
— Потому что во время последней заварушки мы практически не участвовали в военных действиях. В то время когда остальные сражались с десептиконами, мы охраняли Землю на тот случай, гели на нее нападут. Нам даже не удалось ни разу скрестить с врагом свои мечи.
Остальные четверо автоботов нестройно загудели, подтверждая правдивость его слов.
— На собрании, все решится на собрании, — отрезал Оптимус Прайн.
Составлявшие робопоезд автоботы переглянулись, и Единица снова заговорил:
— А еще ходят слухи, что ты не хочешь отпустить в это путешествие Микута.
— Да, не хочу, — ответил Оптимус Прайн.
«Кто же это распускает слухи? — думал он. — Когда мы обсуждали путешествие, в зале были только Поросюшка и Волнорез. Поросюшка? Вряд ли. Наверняка он улегся у себя в комнате и мечтает. Стало быть, Волнорез? Ну ничего, я ему при случае такое устрою!»
— Мы считаем, что это неверно. Это путешествие пойдет мальчику только на пользу.
— О какой пользе может идти речь, если оно попросту опасно? С ним там может произойти все, что угодно! — воскликнул Оптимус Прайн.
— Мы считаем, что наш Микут мальчик сообразительный и ему уже не раз приходилось попадать в серьезные переделки, из которых он, тем не менее, всегда выходил целым и невредимым. Кроме того, те автоботы, которые полетят с Поросюшкой, за ним присмотрят.
— Прежде всего, — сказал Оптимус Прайн. — Вы забыли о причине, по которой он попадает в эти переделки. У него совершенно нет ответственности. Вспомните, когда началась война с десептиконами у планеты Аруп, он, не послушавшись моего приказа, сбежал с Сиднеи и едва не сорвал высадку нашего отряда на планету, занятую врагом.
— Но в результате он познакомился с Поросюшкой, — возразил Единица. — И только благодаря этому мы тогда победили десептиконов.
— Во время других военных действий он, оставшись дежурным на станции, пренебрег своими обязанностями, в результате чего станцию захватил враг.
Но потом он сам же хитростью выманил врага наружу и тем самым вернул нам станцию, — напомнил Единица.
Оптимус Прайн поднял глаза к потолку. С этими ребятами справиться было труднее, чем со Спасателем и Смельчаком.
— Хорошо, — сказал он. — Можете идти, я подумаю над вашими словами.
— Мы надеемся, — сказал Единица, и составлявшие робопоезд автоботы двинулись к выходу из зала. Глядя им вслед, Оптимус Прайн добавил:
— Но я пока ничего вам не обещал. Я по-прежнему считаю, что Микут в это путешествие лететь не должен.
— Это твое право, — ответил Единица. — Ты наш предводитель, и мы подчиняемся твоим приказам. Мы просто хотели, чтобы ты хорошенько подумал.
— Я подумаю.
Автоботы вышли.
Оптимус Прайн покачал головой.
Это уже начинало напоминать хорошо спланированную осаду.
«Да, тут чувствуется рука Волнореза, — решил Оптимус Прайн. — Однако…»
В этот момент в зал вошли Крепыш и Рубака.
— Командир, мы хотели с тобой поговорить… — начал Крепыш.
— Об экспедиции? — спросил Оптимус Прайн.
— Да.
— Вот что, — сказал предводитель автоботов. — Слушайте мой приказ: если до собрания ко мне явится еще хотя бы один воин и заведет разговор о экспедиции, пусть пеняет на себя. Я придумаю для него такое наказание… такое… он его надолго запомнит. Поняли?
— Поняли, — хором ответили Крепыш и Рубака.
— А теперь, если у вас нет других вопросов, я бы хотел, чтобы вы покинули зал и передали мой приказ всем.
— Но мы еще хотели поговорить с вами о Микуте.
Оптимус Прайн застонал.
— Этот приказ касается и разговоров об участии Микута в экспедиции, — прорычал он.
— Мы все поняли, командир, — ответил Крепыш.
Сказав это, он вышел из зала. Рубака последовал за ним.
Оптимус Прайн облегченно вздохнул и повернулся к экрану большого компьютера.
За последующие три часа визитеров не было, и Оптимус Прайн славно поработал.
Потом ему доложили, что Микут проснулся. Через пару минут в зале уже собрались все автоботы.
Пора было начинать собрание.
Оптимус Прайн встал из кресла оператора и обвел взглядом зал.
Да, здесь собрались все, кто был на станции.
— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить экспедицию к центру Галактики. Думаю, рассказывать о ее целях не имеет смысла. Мне кажется, об этом уже знают все автоботы, — сказал Оптимус Прайн и бросил укоризненный взгляд на Волнореза.