- Чего натворил-то?
- Много чего. Таких гадов давно не видела. Как его только земля носит? Он жив лишь потому, что нам нужен кок. После плавания я ему что-нибудь особенно мерзкое придумаю.
- Так что ты узнала-то?- откидываюсь я на стуле и вытираю руки платком. Мы сидим, ужинаем в нашей старой каюте богатой пассажирки.- Рассказывай, давай.
- Эти подонки,- машет Ронка рукой в сторону тихо жужжащих на берегу пиратов,- самые обыкновенные морские разбойники. Никому не служат, покровителя не имеют. Грабят всех, кто послабее. Потом спускают награбленное в портах и снова выходят в море. Обычная шайка грабителей, только на корабле.
- Ты говорила, наших они не трогали.
- Да, верно. Корабли Академии не трогали. На это ума хватило.
- А кто нападал? Выяснила?
- Три месяца назад они заходили в Мерению, чтобы продать рабов и закупить припасы.
- Рабов? Они ещё и работорговцы?
- Я же говорю, редкостные сволочи подобрались. Не перебивай. Так вот, заходили в Мерению, и там, в одном из портовых кабаков, некоторые из экипажа "Волка" слышали рассказы о том, что, похоже, Рыжие Братья совсем спятили и начали трясти саму Академию. Мол, кто-то там смог спастись с захваченного корабля и рассказал о нападавших.
- Кто-то смог спастись?
- Да, кто-то сумел спрятаться, а потом бежал. И от этого беглеца и стало известно о том, кто именно нападает на корабли Академии.
- Так что, выживших мало?
- Совсем нет. Наши слышали невнятный рассказ лишь об одном случайно выжившем. От него-то и стало известно о том, кто конкретно топит корабли Академии. Получается, Леона, что ни Руди, ни Мишани мы с тобой больше никогда не увидим. Вот так-то.
- Очень хочу познакомиться с этими рыжиками. Кто это?
- Мне тоже хочется познакомиться с ними, Леона. Это четыре брата. Рыжий Лис, Рыжий Пёс, Рыжий Кот и Рыжий Крыс. Зря улыбаешься, мне сказали, что Крыс- самый сильный и хитрый из них. У них на четверых есть шесть кораблей и до тысячи человек экипажа.
- Куда мы теперь, Ронка? В эту самую Мегрению? Где это вообще?
- Мерения. Это крупный порт и центр работорговли на южном берегу Сумирского Султаната. Отсюда "Волку" туда идти почти месяц. Конечно, пойдём туда. Только не на "Волке". Он хоть и считается весьма быстроходным, но по скорости сильно уступает нашей "Снежинке". Про комфорт я вообще молчу. Опять же, Ригорну нужно доложиться, а то он нас потерял.
- Понятно. Сколько нам до Риунора на "Волке"? Дня три?
- Две недели.
- Сколько?!
- Две недели.
- Чего так долго? Мы же с тобой, когда потерялись, кораблям меньше суток хода оставалось.
- Это кораблям Академии с гидромантами на борту меньше суток. Они же напрямую прут, как носороги к кормушке. "Волк" так не может. Тут сильное встречное течение проходит, нужно обходить. Слушай, Леона, а может твоего фамиллиара с письмом послать? Теперь-то мы знаем, где находимся. Штурман нарисует на карте крестик и нам сюда пришлют "Снежинку". Как идея?
- Не очень. Куда лететь-то? Заблудится он, как пить дать заблудится. Мы же только пальцем сможем направление указать. Сам читать карту он не умеет. И если даже и долетит, то где Ригорна будет искать? Он ведь говорить может только со мной. Да и не верю я, что он долетит. Обязательно заблудится. Зайка же не настоящая птица. Вспомни, хотя бы, как он на попугаев охотился.
- Что ж, жалко. Так не хочется две недели на одном корыте с этими подонками находиться.
- Ронка, я вот чего спросить хотела. Оказывается, ты умеешь призывать демонов, так?
- Так. И что в этом удивительного.
- И скажи мне тогда, какого хрена мы тут мучились столько времени, а? Почему сразу не призвала? Они же могли и на охоту нам ходить, и на разведку. Да и перелететь с острова на остров, наверное, можно было бы на каком-нибудь демоне. Ведь можно же, признайся?!
- Самая умная, да? Конечно, можно перелететь. Если бы ты тут оказалась с Бенкой, наверное, так бы всё и было. Только я не настолько сильный демонолог, чтобы подчинить их себе. Пришлось бы платить. И чем? Твою душу разве что отдать за перелёт. Ты бы согласилась?
- Нет, конечно. А сегодня чем платила?
- Сегодня было чем платить. Мы там весь пляж кровью уделали. Всё равно кровь пропадала.
- А Бенка мне говорила, что нужна кровь вызывателя.
- Не обязательно. Кровь жертвы тоже подходит. Просто её нужно гораздо больше, вот и всё.
- Ладно. Так, когда мы выходим?
- Думаю, что завтра после обеда. Этой ночью людям нужно дать отдохнуть. А с утра погрузим свежую воду- и в путь. Тем более что команда сильно сократилась и воды нужно намного меньше.
- Кстати, Ронка, а зачем ты запустила в лес зомби? Теперь же остров опасен. А вдруг честные моряки высадятся?
- Это временные зомби, Леона. Через неделю сами собой упокоятся. Там просто в лесу ещё и живые есть. Зомби их развлекают. Они хоть тупые и медленные, зато сильные и не спят. Я самых мерзких типов отпустила в лес живьём. Пусть от зомби побегают напоследок.
- Да ты что? Отпустила самых мерзких? А вдруг выживут случайно? Снова будут грабить, насиловать и убивать? Ронка, я тебя не узнаю. Что с тобой?
- Всё нормально, Леона. Не бойся. Насиловать они теперь уже точно никого не будут. Им это не позволят сделать новые физиологические особенности их организмов, я об этом позаботилась. С грабежами тоже возникнут весьма серьёзные трудности. Очень, знаешь ли, тяжело грабить кого-то, не имея кистей на обеих руках. Сейчас они- просто дичь для зомби. А если кто-то и выживет случайно... Что ж, пусть до конца жизни выпрашивает милостыню у сердобольных прохожих. Я думаю, они все заслужили такое...
Спасибо, дядюшка Хэтчер. Как Вам удаётся печь такие вкусные пирожки? Ну, просто невозможно оторваться. Что это? О, апельсиновый морс! Дядюшка Хэтчер, Вы настоящий волшебник. Ммм... Как вкусно. А что у нас сегодня на ужин? Гороховый суп с солониной? Звучит не слишком обнадёживающие. Ладно, ладно. Я верю Вам, дядюшка. Конечно, сначала попробую, а потом буду ругать. Вы просто гениальный повар. А ещё апельсиновый морс есть? Мне понравилось.
Мы уже пятый день идём на "Волке" к Риунору. Плавание проходит нормально. Никаких сюрпризов. Бывшие пираты ведут себя хорошо, не бузят, команды выполняют исправно. Погода вполне пристойная. По крайней мере, штормов пока не было. В общем, есть надежда дней через восемь-девять встретиться со своими.
А я, неожиданно, подружился с нашим коком, дядюшкой Хэтчером. Он оказался премилым стариканом. Когда же он узнал, что у меня есть свой личный холодильник, то стал вообще расстилаться при виде меня половичком. И сейчас мой ледяной сундук полностью забит мороженым кабаньим мясом, которым вся команда и будет питаться до самого нашего прибытия. По-моему, Ронка ошибалась, относя кока к отъявленным злодеям. Мне кажется, дядюшка Хэтчер- просто забавный чудаковатый старичок...
Глава 15.
- Ты, дочка, не думай, будто пираты звери какие,- продолжает увлечённо украшать мои уши развесистой клюквой дядюшка Хэтчер, неторопливо нарезая полосками лук.- Мы ведь все разные. У каждого- своя история и своё горе. Вот я, например. Ужель считаешь, будто с детства хотел заниматься таким делом. Нет, дочка. Я, если хочешь знать, в детстве мечтал садовником стать. Цветы выращивать. Цветы, да!
- А стал пиратом.
- То не я стал. То жизнь заставила.
Ну, конечно. Кто бы сомневался.
- Как это? Расскажи, дядюшка, почему ты в пираты подался?
- Долгая история то, дочка. Долгая. И давняя. Но, коль желаешь, могу и поведать. Особого секрета нет тут. Всё одно ведь, Белая Леди живьём не отпустит. Я ж не глупец какой, понимаю всё.
- Уж больно натворил ты много в жизни, дядюшка. Трудно простить тебя.
- Было дело, я и не отпираюсь. Начудил немало. Так что, рассказать, как пиратом стал-то? Али не интересно?
Интересно, конечно. Всё-таки, рассказчик он умелый, это стоит признать. Давай, ври дальше.
- Рассказывай. Только морса налей ещё. Очень ты его здорово делать наловчился.
- Вот кувшин, дочка. Наливай сама, сколь хочешь.
- Спасибо.
- Так вот. Давно то было. Совсем я тогда мальцом был. Годков четырнадцать мне о ту пору было. Да был у меня брат. Такой брат, что... Всем братьям брат. Мы с ним не разлей вода были. И в лес, и в поле, и по девкам- везде вместе. Я тогда, как раз, начал по девкам ходить, страсть, как мне это дело нравилось. Ну, да тебе не понять. Не понять, да.
- Я тебя понимаю, дядюшка. Ты продолжай.
- Так вот, по девкам. Угу. Брательник-то мой всему учил меня, поправлял. Ему о ту пору уж восемнадцать сполнилось. И видный он был, справный такой, пригожий. По нему все девки в деревне сохли. Впрочем, это ты и сама понять должна. Парень- самый сок! Ага?
- Кххм... Я попробую представить себе это. Если получится. А дальше-то что было?
- А дальше, дочка, беда была. Беда страшная, неуёмная. Неподалёку от нашей деревни усадьба второго визиря была. Сам-то он к тому времени уж совсем годами ветх был, из своего дома в столице, почитай что, и не выезжал, зато в усадьбу эту любила дочка его приезжать отдохнуть. Не ведаю, от каких таких трудов дочка та отдыхала, но говорили, что "на отдых" приехала.
Так, ну-ка я угадаю, что дальше было. Наверняка братец соблазнил девку, о том проведал её папашка и устроил ему секир-башка. Попал?
- Ну и что? Молодая дочка-то?
- Да уж за сорок. Мужа своего она извела и, вдовствовала помаленьку, денежки проживая. Здоровенная бабища, если честно. Высокая, мощная. И с усами. Хе-хе. С усами, да.
- Бывает.
- Бывает. Так вот, и была она, как бы это тебе помягче сказать... В общем, была она малость на передок слабая, вот. А вернее, даже и не малость, а очень так сильно слабая. Все у нас про то знали, потому парни молодые, как заметит кто её приближение, скорее прятались, кто куда мог. И надо же было беде случиться, что однажды брательник мой из дома вышел неосторожно, а тут и она, коровища, со своей охраной. Посмотрела на него, ничего не сказала, да и уехала. Мы уж думали, обошлось на этот раз. Ан, нет! По вечеру пришли к нам домой четыре янычара, да и говорят, что госпожа, мол, приглашает брательника в гости. Мы уж и так и сяк. Батька даже денежку из кубышки достал, сунул старшему. Денежку тот, коровья морда, взял, но брательника всё одно с собой тянет. Мамка в ноги кинулась, так тот её сапогом пнул, два зуба выбил. И увели они брательника-то. Увели, да.
Упс. Я не попал. Ну, давай, ври дальше. Интересно, вообще-то.
- Нда. Неприятно, конечно, но ведь не смертельно. Не съела же она его там.
- Не съела. Не съела, да. А может, лучше бы и съела.
- Как это?
- А вот так. Привезли его через неделю на телеге. Живого, да. Живого. Только избит страшно был, видно били его и плёткой и палкой. Глаза выколоты, нос отрезан, зубов и половины не осталось. Да ещё он и... у него... в общем, когда его привезли, парнем он уже не был. Не был, да. Вот так и сходил в гости. Сходил, да.
- Весело вы там живёте. А пожаловаться?
- Пожаловаться? На дочку второго визиря? Хе-хе, смешно говоришь. Тут только если самому султану жаловаться, боле некому. Дык, кто ж простых земледельцев до султана-то допустит, а? Янычары-то, что брательника привезли, батьке один золотой дали. Говорят, госпожа передала. На лечение, мол. Да разве ж такое можно вылечить? Мамка рыдает, убивается. С горя сказала что-то обидное, так старший янычар и говорит батьке, что было оскорбление чести и на него, мол, налагается штраф. А штраф- один золотой. И отобрал, боров жирный, обратно тот золотой, что только что сам же и принёс. Вот так и живём. Живём, да.
- И после этого ты решил стать пиратом? Грабить богачей и всё награбленное, конечно же, раздавать беднякам?
- Нет, в пираты я тогда не пошёл. Брательник-то мой, как оклемался немного, в сарае повесился. Повесился, да. А когда хоронили его, жаба эта усатая, визирёва дочка, на кладбище проперлась, смотрела, как в землю его клали. Смотрела, да. А после развернулась, да и уехала в своей тележке.
- Жалко парня.
- Жалко, да. Жалко. А вечером поминки у нас дома были. И вот, прямо на поминки опять пришли янычары. Главный ихний батькину кружку схватил, медовуху выдул, рыгнул, да и тычет в меня пальцем. Говорит, госпожа теперь этого в гости приглашает, на кладбище меня заметила.
Здорово он влип. И как же отмазался?
- Я бы не пошла ни за что. После такого-то.
- А кто меня спрашивал? Схватили под руки, батьку с мамкой отпихнули, да и потащили. Потащили, да. Сам-то я тогда со страху идти не мог.
- Ты убежал по дороге?
- От таких убежишь, как же. Притащили меня в усадьбу, одежду всю сорвали, да голого в какую-то дверь впихнули и закрыли за мной. Закрыли, да. А там уж стол стоит, на столе блюд всяких куча, свечи горят, а за столом- эта бегемотиха сидит в длинном белом платье. Улыбается ещё. Проходи, мол, садись, угощайся. У нас с тобой сегодня, говорит, брачная ночь. Так-то!
- Она у вас, оказывается, ещё и эстет.
- Не знаю я, дочка, кто такие эти эстеты. Она мне больше свинью в платье напоминала. Сел я за стол, ковыряюсь в еде, хоть в глотку и не лезет ничего. Тут не до еды. А "невеста" моя рассказывает, почему с брательником так обошлась. Хотела, говорит, навсегда остаться его последней женщиной, чтобы вспоминал её, вот и охолостила. А глаза выколола, чтобы на других женщин смотреть не мог, лишь одну её помнил до самой смерти. Лишь одну её, да.
- Точно, эстет.
- Может быть, тебе виднее, дочка. Подай, пожалуйста, большую сковородку, уже лук жарить пора.
- Держи, дядюшка. Так как же ты спасся?
- А повезло мне. Повезло просто. Не думала эта морда, что я могу быть опасен. Не думала, да. Мне ж всего четырнадцать годков о ту пору было. Да и худющий я был. И роста невысокого. Невысокого, да. Налакалась моя кабаниха вина, схватила меня, да на колени к себе усадила и давай меня всего мять да щупать. А из пасти винищем несёт, аж дышать нечем. Нащупалась, встала, повернулась ко мне спиной и говорит, распусти, мол, сладенький, завязки на моём платье. Будет тебе сейчас тоже что пощупать. А на столе четыре бутылки с вином стояли. Две она уже выжрала, но две были полные. Говорю я, что не достаю, мол, нужно повыше. Влез я на стул, схватил со стола бутылку полную, да со всей дури ей по голове и треснул. Мне-то уж, один хрен, терять было нечего. Нечего, да.
- А дальше?
- Разбилась бутылка, но невесте моей хватило. Свалилась она на пол, как будто мешок с дерьмом упал. Лежит, но видно, что дышит. Пока не очухалась, разодрал я скатерть, связал ей руки за спиной и в пасть кусок ещё затолкал, чтобы не орала. Да ещё и ноги ей к её же рукам привязал, чтоб и встать не могла, гадина. Тут она и очнулась, лежит на полу, зыркает, но сделать ничего не может. Не может, да.
- Убежал, значит, дядюшка? В окно, что ли?
- Точно, дочка, утёк в окошко. Только сперва попрощался я с этой мразью.
- Попрощался?
- Попрощался, да. Попрощался. Юбку я у неё задрал, глядь- а под платьем-то и нет ничего. Только туша эта потная. Тут взял я со стола ножик, да тем ножиком титьки-то ей и отрезал. Отрезал, да. Что уж теперь. Всё одно, Белой Леди рассказал про это. А потом схватил её за волосы, да на харе волосатой вилкой глаза выковырял. Терять-то мне уже нечего. Хуже не будет. Напоследок же отломал я от одного стула ножку, немного заточил её ножом, и засунул ей промеж ног. Глубоко засунул. А как руками дальше перестало соваться, так я канделябр со стола схватил, да канделябром и забил. На всю длину забил. А убивать не стал. Живьём оставил. Пусть сама подыхает. Сама, да. Тварь такая.
- Душевно ты с ней попрощался, дядюшка.
- Вот скажи мне честно, дочка, ужель зло я тогда сотворил? Не имел разве я права на это после того, что она с моим братом единственным сделала? Да и не первым был мой брат у неё. Совсем не первым. Многих она так уже извела. Многих, да. И меня бы извела, если бы я первым не ударил. Разве плохо я поступил, что белый свет от твари поганой избавил? Несправедливо?