- Но ты говоришь, что машина, которую ты изобрел, может определять направление ветра и температуру воздуха на поверхности. Почему...
- Почему они так испугались? Потому что она докажет, что Наверху есть жизнь. Что там живут люди. А им это не нужно. - Колдун вздохнул. - Старый порядок укоренился во власти. Есть, конечно, противостояние группировок, но это так... мелочь. Если будет война, неважно, кто победит. Как бы там ни было, все равно саардины останутся у власти. Старые схемы, они не меняются. Война принесет разрушения. Будет много смертей. Но потом все войдет в свою колею. Все стабилизируется. И все будет по-прежнему.
Он взглянул на Ронина.
- Ты представляешь, что будет с Фригольдом, если люди узнают, что на поверхности можно жить? Что там тоже есть люди. Все сразу рванутся Наверх. Фригольд рухнет. Власти саардинов придет конец. А покуда мы заперты здесь, у нас просто нет выбора.
- Но здесь мы умрем. Мы уже умираем медленно, но верно, - возмутился Ронин. - И власти должны это понимать.
Боррос кивнул.
- Да, они понимают. Но ты сам говоришь, что это медленная смерть. Вот и они полагают, что век, может быть, два мы еще протянем. А потом... - Он пожал плечами. - Они живут настоящим.
Колдун провел руками по одеялу.
- Я видел, что там, на поверхности, - сказал Ронин.
- Да?
- Есть такая машина - Линзы. Она показывает поверхность планеты. Там все покрыто снегом и льдом. Все.
Колдун усмехнулся:
- Прямо над нами - да. Слежавшийся лед. Пласт глубиной в километр, я думаю, хотя точно это не определишь. Но я узнал, что наш Фригольд расположен вот здесь, - растопырив пальцы обеих рук, он описал в воздухе сферу и указал на самый ее верх, - то есть если представить планету как шар, мы находимся примерно в этой точке. Близко к полюсу. Полюса расположены сверху и снизу шара. Здесь всегда все покрыто льдом. Тысячу лет назад снега и льда было меньше, сейчас они покрывают большую площадь. Но отнюдь не всю планету. Ты понимаешь? У центра планеты теплее, земля там коричневая, а в ясном небе сияет солнце. Оно согревает людей и землю.
- Откуда ты знаешь?
Боррос пожал плечами:
- Все равно это все бесполезно. Знания бессмысленны. Потому что уже очень скоро мы все... и Фригольд, и те люди, которые живут на поверхности... все будет уничтожено.
- Ты говорил об этом, когда...
- Да, ты при этом присутствовал, и ты видел, в каком я был состоянии. Тогда я был еще более восприимчив к излучениям.
- Это было... я как будто чувствовал чье-то присутствие.
Колдун кивнул:
- Вполне вероятно. В последнее время они как-то особенно активизировались.
- Но что это было?
- Я пока не могу объяснить. Сам еще толком не знаю.
- Но это реально?
- О да. Только, мне кажется, очень далеко отсюда.
- И что теперь?..
- Теперь нам нужно принять решение. Нам обоим. Я должен выбраться на поверхность, к людям, которые Наверху. Я даже не знаю, можно ли остановить эту... силу. Но я все равно должен хотя бы попытаться. И ты тоже, мне кажется.
Ронину не понравился самонадеянный тон колдуна. Боррос вообще был ему несимпатичен. Почему-то Ронин ему не доверял, хотя и знал, что колдун прав. И это ужасно его раздражало.
Колдун улыбнулся - ледяной, неприятной улыбкой, в которой сквозила какая-то фатальная неизбежность.
- Да, вижу, я в тебе не ошибся. Хорошо. Стало быть, решено. И вот еще что: прежде чем мы попытаемся отсюда выбраться, тебе надо спуститься вниз...
Улыбка растаяла, как кусок льда в огне.
- Ниже девяносто девятого уровня.
...- У меня нет чернил, - сказал Боррос, уколов палец иглой. - Я постараюсь тебе объяснить как можно подробнее, но, боюсь, что мои познания ограничены.
Колдун надавил на палец, и из крошечной ранки показалась кровь.
- Но это все-таки лучше, чем ничего.
Он начал что-то чертить на куске ткани.
- Но ведь девяносто девятый - это последний уровень, - выпалил Ронин. - Под ним - только каменное основание Фригольда.
- Еще одна ложь, - назидательно проговорил Боррос. - В чем, в чем, а в обмане они преуспели. Там, внизу, под Фригольдом, - остатки цивилизации... цивилизации наших предков. Я это знаю точно. Потому что Корабб была там. Корабб - моя жена. Мне сказали, что она погибла. Она работала на одном из этих громадных преобразователей энергии. Сказали, что она попала в машину и ее изрезало на куски, так что спасти ее не удалось. Это случилось шесть циклов назад, и все это время я верил... - Он покачал головой. - Я не знаю, во что я верил.
- Так что же случилось?
- Я никогда этого не узнаю. Я могу только предположить. За десять циклов до того, как мне сообщили о ее гибели, она мне сказала, что нашла что-то вроде прохода под Фригольд на девяносто девятом уровне. Я, естественно, загорелся. Еще бы! Я как представил себе, какие тайны и знания могли там скрываться! Не могли же они сжечь все до последнего - ведь кое-какие книги и карты остались даже у нас, наверху. А уж машины... Впрочем, я отвлекаюсь. Я, естественно, понимал, что мне самому никогда не добраться до этого уровня, и я попросил ее предпринять небольшую вылазку. В общем, она побывала под Фригольдом, и я убедился, что был прав. Ее, наверное, поймали, когда она отправилась Вниз во второй раз, и захотели узнать, что она там обнаружила. Фрейдал, должно быть, заинтересовался... ты видел, насколько силен был его интерес. Потом ее, может быть, и отпустили.
Боррос замолчал. Ронин следил за тем, как он выводит какие-то линии на кусочке ткани.
- Я не знаю, что нам угрожает. Но ответ - там, Внизу. Ты должен найти его и принести сюда. Только тогда мы с тобой сможем уйти Наверх, продолжил колдун. - Тебе нужно найти один свиток с надписью, сделанной особыми знаками. Я здесь рисую тебе эти знаки, чтобы ты не перепутал их с другими. На свитке будет заголовок. Смотри - вот он! Это все, что мне известно. Кто знает, может быть, там мы найдем описание этой таинственной силы, которая нам угрожает... и как от нее защититься. - Боррос пожал плечами. - Это наша единственная надежда.
Он передал Ронину лоскут ткани, затвердевший от высыхающей на нем крови.
- И еще одно, Ронин. Постарайся вернуться до того, как они растерзают меня на куски.
Пульт управления казался достаточно простым. Только бы он работал!
Они услышали чьи-то шаги, приглушенные голоса. Звуки были едва различимы, но неумолимо приближались из-за поворота.
Ронин нажал на кнопку, и массивные металлические двери лифта закрылись, погружая их в бархатную темноту и непроницаемую тишину.
- Мы никуда не едем.
Ронин вслепую нащупал кнопку с цифрой "девяносто девять". Она засветилась мертвенно-голубым светом. Лифт сдвинулся с мертвой точки и поехал вниз.
Ронин однажды уже ездил в лифте. Он сразу же сообразил, что здесь что-то не так. Вместо того, чтобы медленно и равномерно опускаться, кабина дергалась и ходила ходуном. Они с трудом держались на ногах, прижимаясь к стене, чтобы не упасть.
Лифт падал вниз все быстрей и быстрей. Кабина все больше и больше раскачивалась.
Потом она накренилась. В желудках людей появилось какое-то странное, очень мерзкое ощущение. Тошнота подступила к горлу. Им показалось, что они стали вдруг невесомыми. Ронин понял, что оборвался трос. С ужасающей скоростью они неслись в лифтовую шахту. Уши закладывало... рядом раздался стон.
За долгие годы практики Ронин развил в себе некоторые безотчетные инстинкты. Есть вещи, которые должны быть сначала определены, затем поняты и внедрены в подсознание. Так вырабатываются рефлексы, которые потом нужно просто "оттачивать". Это требует времени.
Ронин застыл на пороге своих апартаментов. Он сразу почувствовал, что внутри кто-то был. Он понял это в тот момент, когда потянулся к выключателю. Тут же отдернул руку и проскользнул внутрь, прекрасно осознавая, что его силуэт четко вырисовывается на фоне освещенного коридора.
На противоположной от двери стене висел в ножнах меч. При сложившихся обстоятельствах - далековато.
Ронин добрался до противоположной стены, и никто его не остановил. Он осторожно взял меч, не спуская глаз с двери во вторую комнату. Туда он вошел быстро, одновременно переступив порог и включив свет. Меч он держал перед глазами, чтоб защитить их в первые мгновения от яркого света.
Щурясь и моргая, к нему повернулся Г'фанд. На нем были темные леггинсы и светлая рубашка из плотной ткани.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Ронин, стараясь не выдавать своего явного облегчения.
Ученый был бледным и очень уставшим, как будто он долго не спал.
- Хочу тебе кое-что сказать...
Несмотря на очевидную усталость, во всем его облике ощущалась несгибаемая решимость, которую Ронин раньше в нем не замечал.
- А чего ты тогда здесь прячешься?
- Я слышал, что кто-то хотел войти, и подумал, что это, наверное, К'рин.
Ронин не смог сдержать улыбки.
- Я уверен, что она поняла бы все правильно.
Г'фанд слегка покраснел.
- Я... это могло быть не очень удобно.
Ронин развернулся и вышел в первую комнату. Г'фанд поплелся за ним.
Ронин включил свет, снял со стены ножны и убрал меч.
- Так что ты хотел мне сказать?
Г'фанд взъерошил свои длинные волосы.
- Больше я здесь не могу. Я должен уйти. Я знаю, что ты по этому поводу думаешь! Но ты можешь хотя бы понять, почему я хочу уйти. Уж лучше замерзнуть там, на поверхности, чем медленно умирать здесь, во Фригольде. Здесь мы все похоронены заживо. Это не жизнь, понимаешь. Хоть на какое-то время я стану свободным. А то здесь я как в клетке. Я задыхаюсь!..
Ронин почему-то подумал об огромной библиотеке Саламандры. Бесчисленные ряды книг, которые Г'фанд никогда не сможет прочитать.
- Успокойся, - сказал он. - Это все разговоры. Вряд ли ты сделаешь это.
- Нет, я сделаю. - Г'фанд помрачнел. - Ты такой же, как все остальные. Ты меня и за человека-то не считаешь. Но я теперь тоже могу обращаться с оружием... я владею мечом и кинжалом...
- А что ты будешь есть? - спросил Ронин, извлекая из шкафа легкую кольчугу.
- Вот что, - не без гордости проговорил ученый и достал из-за пазухи две широкие полоски.
- Пищевые наполнители?! - изумился Ронин. - Где ты их взял?
- Украл. Не беспокойся, никто их не хватится...
Ронин застегнул кольчугу.
- Стало быть, ты серьезно.
- Еще как серьезно, - кивнул Г'фанд.
Ронин вспомнил вдруг одну фразу из их недавнего разговора. Ученый поведал ему по секрету, что расшифровал какую-то древнюю запись. Тогда Ронин как-то не придал этому значения, но теперь...
- Хочешь пойти прогуляться. Я правильно понял?
Г'фанд с удивлением взглянул на него.
- Ронин, мне нужно идти сейчас... в эту смену.
Ронин достал из шкафа что-то еще и, держа это в вытянутой руке, произнес этаким небрежным тоном:
- Если хочешь пройтись, пойдем лучше со мной.
- С тобой?! Но что... - Ученый вытаращился на пищевые наполнители в руках Ронина. Точно такие же, как у него. Как завороженный наблюдал он за тем, как меченосец наматывает их на руку.
- Так ты идешь или нет? Я ухожу прямо сейчас.
- Но куда?.. Я не...
- Если нам повезет, то из Фригольда. Объясню все по дороге. На вот, возьми.
Он протянул ученому кинжал.
В воздухе что-то звенело, и этот пронзительней вибрирующий звук постепенно становился все громче. Кабина лифта тряслась и грозила в любой момент развалиться на части.
Ронин стал нажимать на другие кнопки - на все без разбору. На них загорались какие-то двойки и тройки. Лифт стремительно падал вниз. Голубой огонек на пульте управления дразнил Ронина своим бледным свечением.
И тут вспомнил. Красная кнопка сверху! Ронин нажал на нее.
Лифт остановился так резко, что у них с Г'фандом подкосились ноги. Кабина, подрагивая, повисла в шахте. Оборвавшийся трос извивался над ней, звеня. Ронин поднялся на ноги. Сделал несколько глубоких вдохов. Г'фанд жадно глотал ртом воздух, не в силах встать.
- Ронин, мы...
- Все разговоры потом. Надо быстрее отсюда выбираться. Тормоза могут не выдержать.
Ронин принялся жать на все кнопки подряд, но двери не открывались. Тогда он просунул пальцы в щель между дверями и попробовал раздвинуть их силой.
- Помоги мне. Быстрей! Мы должны их открыть.
Г'фанд стоял на коленях, прижимая руки к бокам. Он поднял голову. Видок у него был жалкий. Пряди длинных волос прилипли ко лбу и щекам, а сам он, казалось, приклеился к полу.
- Мы... мы чуть не погибли...
- Помоги мне! - взревел Ронин.