Самый заметный из них Володя Никитин. Высокий, плечистый, он сразу обращает на себя внимание. У него твердые, словно отлитые из бронзы черты лица, густые, чуть вьющиеся волосы, небрежно откинутые со лба, быстрые насмешливые глаза. К тому же у Володи романтическая, увлекательная профессия. Он специальный корреспондент «Комсомольской правды». Правда, сейчас едет не по заданию редакции. Он в отпуске и направляется в Омск, в гости к своим родителям. Володя - большой патриот Омска, считает, что его родной город - один из лучших в стране. Нина очень рада, что они выходят вместе.
- Наш город превратился в сплошной парк, - говорил Володя. - Впрочем, у него давно прочная слава города-сада. Прямо не верится, что было время, когда в Омске даже деревья были редкостью - о цветах я не говорю…
- О прошлом вашего города я кое-что знаю, - заметила Нина. - Не забывай, что перед тобой историк.
- Между прочим, мне как-то с неделю пришлось поработать в архиве. Готовил один материал.
- Ну и как - понравилось?
- Н-не знаю. Для разнообразия, конечно, неплохо, но делать из этого профессию… Нет, такое не для меня.
- А мне нравится моя специальность. И, пожалуйста, не думай, что мы какие-то архивные крысы! Мы - следопыты, хранители богатств и традиций. Вот кто мы!
- Я же и не спорю! Азбучная истина - чтобы понять настоящее, надо знать прошлое. Но нельзя забывать, что к любому делу надо иметь склонность.
- Конечно. А скажи, ты доволен своей профессией?
- Очень. Между прочим, журналистом я стал именно по призванию. Я ведь по образованию инженер. Кончал институт, даже не думал, что стану газетчиком. Правда, в нашей многотиражке сотрудничал постоянно, писал стихи и рассказы, но считал это пустяком.
- И все-таки пошел в газету?
- Сначала я работал на Урале, на заводе. И вот как-то раз решил написать статью в городскую газету. А дальше получилось совсем то Чапеку. Он ведь недаром писал в свое время, что каждый журналист был когда-то медиком, инженером или юристом, а потом по молодости и неопытности написал что-нибудь в газету. Заметку напечатали, потом еще, и вот человек незаметно становится газетчиком. Так и у меня было. Сначала писал в городскую «Вечорку», потом - в «Комсомолку». Печатали. Даже почти без правки. И вдруг неожиданно предложили переходить в штатные сотрудники. Как говорится - рука судьбы…
- И не жалеешь, что так получилось?
- Нисколько! Завод, конечно, хорошо, но газета… Эх, Нина, тебе не понять, что такое газета! Чудесная это профессия - журналист!
- Смотрите, Омск! - закричал кто-то.
Нина повернулась к окну. Почти не слушая пояснений Володи, она смотрела, как вырастают на горизонте мачты радиорелейных и телевизионных станций, как медленно, словно на фотобумаге, проявляются сквозь призрачное марево жаркого дня силуэты зданий - голубые острова в море зелени. Не успела Нина как следует рассмотреть город, широко раскинувший зеленые крылья садов, колеса экспресса загрохотали по мосту через Иртыш. Нарядные, облицованные светлым пластиком и увитые зеленью многоэтажные дома потянулись за окнами вагона, постепенно замедляя свой бег.
- Итак, мы дома! - торжественно объявил Володя.
Они попрощалась со своими попутчиками, вышли из вагона. Над перроном плыли нежные звуки вальса. А потом молодой женский голос сказал:
- Добро пожаловать, дорогие товарищи! Приветствую вас от имени всех омичей!
- Хорошо тут встречают, - улыбнулась Нина.
- А как же! - отозвался Володя, - Сибиряки - народ гостеприимный. Хотя, конечно, исключения могут быть. Тебя, я вижу, никто не пришел встретить.
- Не надо плохо думать о своих земляках, Володя. Посмотри - вон пробирается к нам. Высокий такой, в очках. Это и есть Комаров, про которого я тебе говорила. Из местного архива.
К ним торопливо подходил очень высокий - чуть ли не на голову выше рослого Володи - молодой человек, загоревший почти до черноты. В руке он держал несколько крупных и ярких цветов.
- Здравствуйте, Николай, - сказала Нина. - Спасибо, что пришли встретить.
- Здравствуйте, здравствуйте, товарищ Нина Журко! Извините - чуть не опоздал. Прошу - первый омский букет.
- Знакомьтесь, пожалуйста. Это мой попутчик.
Володя назвал себя.
- А ваша фамилия мне хорошо знакома, - сказал Комаров. Много раз встречал в газете. Кстати, могу предложить вам одну хорошую тему…
Он вдруг замолчал, потом обернулся к Нине и заговорил без всякой связи с предыдущим:
- Знаете, Нина, когда мы позавчера говорили по видеофону, я все время порывался спросить у вас одну вещь. Но так и не успел. Как только я услышал вашу фамилию, думаю все время об этом. Скажите, у вас не было родственника - Платона Журко?
- Платона? Кажется, нет.
- А вы припомните как следует…
Нина перебрала в памяти самых дальних родственников и решительно тряхнула головой.
- Нет, такого не знаю.
- Значит, фамилия просто совпадает, - вздохнул Комаров. Жаль. А ведь она довольно редкая.
- Я даже троюродных братьев вспомнила, - сказала Нина извиняющимся голосом.
Комаров неожиданно засмеялся.
- Какой же я чудак! Но меня интересуют не ваши братья. Речь идет о более давних временах, Платон Журко жил много лет назад.
- Тогда подождите, - сказала Нина. - Может быть, это и есть то, что вам надо. Моего дедушку звали Николай Платонович.
- А ваш дедушка никогда не жил в этих местах?
- Да, жил. Он из Омской области.
- Прекрасно! Это же просто чудесно! Значит, это вы и есть. Так я и думал! Вы - правнучка Платона Журко.
- Только… Я ничего не знаю о своем прадедушке. Он умер лет за сорок до моего рождения.
- В 1919 году, верно?
- Не знаю. Может быть. Но я не понимаю…
- Поймете, Нина, все поймете! Нет, я просто опомниться не могу. Значит, Платон Журко - не миф. Это не может быть совпадением… Простите, товарищи, я, наверное, выгляжу… как бы это сказать поделикатнее - несколько странным? Но вы представить себе не можете, как я рад.
- Вы начали разговор об этой именно теме? - спросил Володя.
- Совершенно точно. А история - в двух словах - следующая. Нынешней весной в одном из районов нашего города был снесен самый последний деревянный дом. На чердаке строители обнаружили тайник, в котором оказались оружие и шкатулка с документами, спрятанные еще в годы гражданской войны. Среди бумаг было очень любопытное письмо. В нем-то и говорилось о Платоне Журко.
- Вы меня заинтересовали, - сказал Володя. - Вы помните содержание письма?
- Видите ли, здесь, на вокзале, не совсем подходящая обстановка для такого разговора. К тому же письмо лучше всего прочитать в оригинале. Поэтому я сейчас отвезу вас, Нина, в гостиницу. А завтра утром милости прошу ко мне домой. Не возражаете, товарищ Никитин? Чудесно. У меня будет очень удобно. Живу сейчас один, по-холостяцки. Жена в командировке. Договорились? К тому же моя квартира совсем рядом с гостиницей. Запишите адрес…
…На следующий день Володя и Нина встретились у гостиницы и направились к Комарову. Тот уже ждал их. На столе в гостиной были разложены какие-то фотокопии, пожелтевшие документы, истертая на сгибах карта.
- Начнем без предисловий, - сказал Комаров. - Вот фотокопия письма. Прошу слушать и не перебивать.
Он поднес листок к глазам, стал громко читать:
«Здравствуй, дорогой Николай! Горячий тебе привет и наилучшие пожелания. Я знаю, что у тебя времени мало, но все равно прошу выполнить мою просьбу. Обязательно передай нашим, что Платон Журко ни в чем не виноват. Провокатором оказался совсем другой, и он свое получил. А с Платоном произошли события, которые настолько невероятны, что в них просто невозможно поверить. Понимаешь, отыскался Дима Соснин, и он рассказал мне такое, что и во сне не приснится. Граничит с какой-то чертовщиной. Если бы говорил про это кто другой, я бы только посмеялся. Но комиссару верю - он выдумывать не станет.
Описывать эту историю подробней нет времени, а в двух словах не расскажешь. Но Дима во время своего вынужденного безделья (он серьезно болен) изложил все на бумаге, и ты сможешь потом познакомиться с этой любопытной историей. А пока - постарайся восстановить доброе имя Платона, это очень важно. Особенно для его сына - мальчишка был тогда прямо убит. Представляешь, как он обрадуется!
Между прочим, приключения Платона связаны со спящими карателями. Помнишь, как мы ломали головы над этой загадкой? После этого можно даже в чудеса поверить…
Самое главное - изучение событий, которые произошли с Платоном, имело бы большое значение для науки. Эх, если бы время сейчас было другое!
Ладно, не буду тебя больше мучить недомолвками. Поедешь к Бакенщику, узнаешь все подробности. У него и Дима. Он очень плох, боюсь, что вряд ли выберется. Жаль парня! В случае чего Бакенщик уберет рукопись в свой ящик. У него ведь как в банке, сто лет пролежит. Только учти. Бакенщик сейчас переехал на свое старое место. Живет около П. Помнишь, охотились там?
Кончаю, адски спешу. Сегодня ночью еду в Н. Не знаю, сможем ли свидеться. Привет Настеньке, Федюшке и всем ребятам. Твой Степан.
19 октября 1919 года».
- Я что-то многого не понимаю, - чистосердечно призналась Нина. - Может быть, это шифр?
- Исключено, - сказал Комаров. - Шифровки, насколько мне известно, пишутся так, чтобы не привлекать чужого внимания. А тут все так и бросается в глаза. «Невероятные события…» «Граничит с чертовщиной…» Нет, дело в другом. Я убежден, что рукопись этого Сосннна действительно существует. И представляете, как было бы здорово, если бы мы нашли ее?
- Но ведь прошло столько лет! - вздохнула Нина.
- А знаете, у меня идея, - вдруг оживился Володя. - Нина, ты не могла бы сейчас связаться со своими родными? Вдруг да они что-нибудь знают про Платона, Журко?
- Вряд ли. У нас в семье никогда не говорили об этом. Но я попытаюсь поговорить с отцом. Все равно нужно позвонить ему, сказать, как доехала. Разрешите, Николай?
Нина переключила аппарат на междугородную линию, набрала номер. На экране видеофона появилось женское лицо, но изображение было нечетким, размытым.
- Мне Сергея Николаевича. Можно вызвать?
- А кто спрашивает?
- Дочь.
- Одну минуту. Кажется, он под водой. Но я попытаюсь вызвать его по радиофону.
На экране замелькали пестрые тени.
- Вот повезло! - сказала Нина. - Прямо не ожидала. Обычно туда очень трудно дозвониться.
- А где это? - спросил Комаров.
- Далеко. Баренцево море. Папка там директором опытного подводного совхоза. Планктон выращивают и водоросли. Конечно, люди живут на берегу, а под водой только участки и агрегаты для вычерпывания планктона. Там…
- Вызываю, - сказал женский голос из аппарата. - Сергей Николаевич слушает.
- Слушаю, - подтвердил приятный баритон.
По экрану по-прежнему бежали быстрые волны. Радиофон далекого собеседника не мог дать изображения, но голос его Нина узнала бы из тысячи.
- Папка! - закричала она. - Здравствуй, папка!
- Нина! Вот умница, что догадалась вызвать. Ты из Омска?
- Да. Устроилась тут чудесно. Практика начинается завтра.
- С мамой говорила?
- Вчера вечером. Сразу, как приехала. Как ты там?
- У меня все в порядке. Небольшая авария была, но уже устранили. Сейчас иду отдыхать.
- А у меня к тебе просьба. Скажи, ты знаешь что-нибудь про своего дедушку? Платона Журко?
- Странный вопрос. Почему он вдруг тебя заинтересовал?
- Нет, ты ответь: знаешь что-нибудь о нем?
- Сейчас не время об этом говорить. В другой раз.
- Но мне необходимо сейчас, сегодня. Это очень важно!
- Нина, я просто не хочу об этом вспоминать.
- Вспомни, папочка! А хочешь - я напомню. Он был революционером, да? И его все считали предателем?
- Ты что-то узнала?
- Узнала. Скажи, так было?
Сергей Николаевич помолчал.
- Хорошо. Я скажу. Мой дедушка был врач. После того, как красные отступили в восемнадцатом году из Омска, он ушел в партизанский отряд. Потом… Потом распространился слух, что он выдал этот отряд врагу. Сам же дедушка исчез бесследно. Вот все, что я знаю,
- А я знаю больше! - с торжеством заявила Нина. - Знаю, что твой дедушка ни в чем не виноват. У меня есть письмо, где об этом сказано.
- Что ты говоришь! - в голосе Сергея Николаевича звучало волнение. - Не может быть!
- Совершенно точно. Письмо подлинное. Правда, в нем не все ясно. Сейчас мы решили искать документы, где обо всем говорится подробно. Мы их обязательно найдем, слышишь, папка!
- Заканчивайте разговор, - вмешался невозмутимый голос дежурной. - Совхоз срочно вызывает Москва.
- Мы еще поговорим, Ниночка! - крикнул Сергей Николаевич. - Спасибо тебе за добрую весть. А завтра вызови меня еще раз…
- Неужели он из-под воды говорил? - спросил Володя, когда экран погас. - Он что, был в скафандре?
- Нет, что ты! У них к машинным залам ведут тоннели. Там все изолировано пластиком. А он как раз был в таком зале.
- А ты жила в этом совхозе?
- Конечно.
- Интересно было бы там побывать.
- Еще бы! Ты только подумай: там гектар водной поверхности дает кормов для животных раз в двадцать больше, чем гектар самых урожайных культур. Я тебе расскажу как-нибудь о подводном земледелии…
- Товарищи, не будем отвлекаться, - строго сказал Комаров. - Из этого разговора меня интересует другое. Итак, мы получили еще одно подтверждение реальности событий, о которых говорится в письме. Ваши выводы?
- Конечно, надо приниматься за поиски рукописи! - горячо и взволнованно сказала Нина. - Конечно, надо!
- Нина, можешь рассчитывать на мою полную поддержку, протянул ей руку Володя. - Для журналиста такая тема - клад. Только не надо торопиться.
- Правильно, - поддержал Комаров. - Я предлагаю следующее: попробуйте рассуждать. Проанализируйте все данные, подумайте, с чего надо начать. А потом я кое-что добавлю.
- Начнем с имен, о которых говорится в письме, - сказал Володя. - Адресат, которого зовут, кажется, Николаем, по-моему, отпадает. Автор письма Степан - тоже. Их, конечно, давно нет в живых. Разыскивать следы Дмитрия Соснина бесполезно. Таким образом, остается только Бакенщик. Вернее, его родственники - если они есть. Но .как их найти…
- Бакенщик, - наверное, не фамилия, а подпольная кличка, - заметила Нина.
- Возможно. И еще это непонятное «П». Прямо ребус какой-то!
- А по-моему, ничего сложного тут нет, - оказала Нина. Бакенщик - профессия. Раньше так называли людей, которые зажигали на реке фонари бакенов, давали сигналы для проходящих судов. Жил наш бакенщик, .конечно, на берегу. Место это не должно быть удалено от города - иначе бессмысленно устраивать там потайной склад. Короче говоря, я думаю, что «П» это маленькое село на берегу Иртыша. И если посмотреть по старой карте…
- Совершенно правильно! - сказал Комаров. - Из вас, товарищ Журко, получится хороший историк. А теперь могу вас обрадовать. Дело в том, что мне удалось выяснить весьма существенные обстоятельства. Во-первых, я точно знаю, что «П» - это крохотная деревушка Падь. Вот она, видите на карте? Вернее, бывшая деревушка. Сейчас ее нет. На этом месте новый совхоз.
- А вы не ошибаетесь? - недоверчиво спросил Володя.
- Что там новый совхоз? - улыбнулся Комаров.
- Я серьезно говорю. Что «П» - именно Падь?
- Судите сами. Вот вам еще один документ…
Николай вытащил из папки выцветшие бумаги. Володя, вытянув шею, смотрел ему через плечо.
- Интересно получается, - сказал Комаров. - Эта копия доклада офицера контрразведки своему начальнику обнаружена совсем недавно - года два назад. И когда мне стало известно о найденном строителями письме, я сразу вспомнил, что уже встречал где-то упоминание о Бакенщике. Порылся немного - и вот, смотрите…
Он поднес листок к глазам и медленно стал читать:
- «По полученным мною негласным сведениям в окрестностях г. Омска по деревням и заимкам формируется сеть мелких партизанских отрядов по 10-15 человек, по преимуществу из дезертиров и беглых военнопленных. Назначение этих отрядов при наступлении красных на Омск отрезать пути отступления нашим армиям. Отряды поддерживают связь с городом.
По тем же сведениям одним из связных является крестьянин Семен Павленко, который служит бакенщиком и проживает вблизи деревни Падь в пятнадцати верстах от города. Можно предполагать, что означенный Павленко держит потайной склад оружия и нелегальной литературы. Считаю необходимым установить за ним непрерывное наблюдение. Ротмистр»… Подпись неразборчива.