Гранк и Тео не знали, что Хуул летал не только ночью и не только вокруг ближайших деревьев. Часто, после того как две старшие совы засыпали, он выскальзывал из дупла. Однажды, когда солнце было в зените и он возвращался домой, Хуул заметил, как нечто метнулось прочь из кузни. Что это было?
Что-то настоящее, но вместе с тем — нереальное. Он почувствовал это. Он почти мог видеть, как что-то танцует на острых кончиках языков пламени. Его желудок напрягся, и впервые за свою короткую жизнь Хуул осознал, что в мире есть нечто, чего он не знает. Он что-то полностью упустил! Но что же это было? Он сел на землю и внимательнее вгляделся в пламя.
Глава V
Тоска
Сив смотрела, как Свенка играет с двумя своими медвежатами. Пока что их звали Первый и Вторая; белые медведи долго выжидали, прежде чем дать медвежатам настоящие имена. Свенка объяснила это так: медвежата очень часто гибнут, а если у живого существа есть имя, ты любишь его сильнее — по крайней мере, так верили медведи. Сив же не верила в это ни секунду. Она наблюдала за Свенкой и ее детьми почти с самого их рождения и знала, что Свенка всегда любила их, независимо от того, были ли у них имена или нет.
Медвежата использовали мать как горку: они скатывались по ее спине в воду. Так они учились плавать.
— Тетя, посмотри, как я плаваю! — крикнула Вторая за секунду до того, как плюхнуться в воду.
— Нет, тетя, смотри на меня! — запротестовал Первый. Сив переводила взгляд с медвежат на Свенку и обратно и ощущала такую тоску, что, казалось, впору умереть. Как раз сейчас ее собственный птенец должен учиться летать. А может быть, уже научился? Она все пропустила! Смог ли Гранк устроить для ее сына по-настоящему достойную церемонию Первого Полета? Но Сив тут же пристыдила себя: «Конечно же смог. Как я могла усомниться в Гранке?» Она немного встряхнулась — ей не хотелось показывать медвежатам Свенки, как ей грустно.
Был ясный день, вода сверкала под лучами солнца. Приближалась весна. Лед становился все тоньше, и для Сив это означало безопасность: ведь хагсмары не посмеют напасть на нее, когда вокруг столько открытой воды. А лорд Аррин никогда не путешествует без своей страшной свиты. С другой стороны, айсберг, дававший ей приют на протяжении нескольких месяцев, тоже таял и с каждым восходом солнца становился все меньше. Скоро ей придется искать новое убежище.
Если бы она только знала, где ее птенец! Но даже если бы и знала — разве она посмеет отправиться к нему? Это слишком опасно. Да и что она будет делать, даже если найдет его? Она знала, что должен вылупиться мальчик, — Гранк сказал ей об этом. Он видел это своим особым зрением, позволявшим ему читать свет и огонь. «Что я скажу ему? Я даже не могу сказать ему, что он мой сын, это будет слишком опасно».
Ночью, когда медвежата, вымазав мордочки в молоке Свенки, крепко спали, закопавшись в глубокий мех на животе матери, Сив рассказала медведице, как тоскует по своему сыну.
— Проблема в том, что я не знаю, в каком уголке Ниртгара он вообще может находиться.
— А почему ты вообще решила, что он до сих пор в Северных королевствах?
Сив моргнула. Она никогда об этом не думала. Но он конечно же был еще слишком мал, чтобы покинуть Ниртгар и улететь в Южные королевства. «А может быть, Даль? Не мог ли Гранк унести птенца в Даль?» — подумала она. Гранк очень любил это место, и у него был там хороший друг и замечательный союзник — волк Фенго. Правда, это очень далеко, но зато действительно безопасно, надо признать. О, если бы она только могла читать лучи света и языки пламени, как умеет Гранк! Тогда она узнала бы, где ее сын.
— Я должна увидеть его, Свенка.
— Но если ты не знаешь, где он, как ты узнаешь, куда лететь?
«Все всегда возвращается к этому вопросу», — устало подумала Сив. Как же узнать, где ее птенец? Потом у нее появилась идея.
— Я должна снова выдать себя за пестропера. Кто знает больше о каждом существе в Ниртгаре, чем пестроперы? — Она не стала дожидаться ответа Свенки. — Они все время перелетают с места на место. Они повсюду в этом королевстве. Они все видят и все слышат.
— Но они не спешат расставаться со своей информацией, Сив. Я точно это знаю. Спроси их о том, где плавает селедка, и они потребуют за это плату — клок моего меха, ус, зуб, который может у меня выпасть. Они жадные.
Хитрая искорка загорелась в карих глазах Сив. Она наклонила голову и посмотрела на Свенку. Свенка сразу все поняла:
— О нет, Сив! И ты туда же!
— Всего один маленький усик, пожалуйста, Свенка. И взгляни-ка на этот шарик меха, который Вторая отрыгнула сегодня утром.
— Фу, какая отвратительная гадость! Забирай ее, на здоровье.
— О, спасибо тебе, Свенка! Спасибо!
— Не благодари меня, благодари Вторую. Да, можешь выдернуть один усик. Иди сюда и выдергивай сама, но поскорей. Мне все это по-прежнему не нравится, Сив.
— Я знаю. Наверное, все это большая глупость. Глаза Свенки сверкнули.
— Нет, Сив. Любить ребенка — никогда не глупость, даже если ты не можешь увидеть его. Я понимаю, — Свенка подняла свою огромную лапу и со всей нежностью прикоснулась к плечу Сив.
Сив не потребовалось много времени, чтобы собрать еще несколько пестрых побрякушек и обвесить себя ими. Она нашла более или менее хорошо сохранившееся сине-черное перо баклана и высохший кусок рыбьего хвоста, после чего с помощью Свенки прикрепила их к своим перьям. Когда они закончили, Сив осторожно ступила на край льдины и посмотрела вниз, на свое цветистое отражение в спокойной, чистой воде:
— Великий Глаукс, ну и вид!
— Ты похожа на кого угодно, но не на королеву. Никто не распознает в тебе королевскую особу, — сказала Свенка.
— В этом весь смысл, — ответила Сив.
— Так ты готова лететь?
— Почти.
— Что значит «почти»? Я же сказала тебе, что пестроперы собираются на острове в устье фьорда как раз в это время года. Если ты не хочешь разминуться с ними, лучше поспеши.
— Я хочу, чтобы кое-что произошло до того, как я улечу, — сказала Сив, глядя прямо в глаза Свенке. Медведица была явно озадачена:
— Что же это, Сив?
— Я хочу, чтобы ты дала Первому и Второй имена.
— Правда? — теперь Свенка была в совершенном недоумении. — Но почему?
— Потому что ты очень их любишь, как и я, и ты не будешь любить их больше или меньше в зависимости от того, есть у них имена или нет. Они хорошие медвежата. Они смогли примириться с моим образом жизни, достаточно мрачным. Они уже зовут меня тетей. Ты же слышала их вчера, когда они съезжали в воду с твоей спины.
Свенка кивнула, и слезы полились из ее глаз. Сив была права. Медвежата заслужили свои собственные имена.
— Тогда мы должны провести церемонию Наречения, — сказала Сив.
Свенка мысленно вздохнула: ох уж эти совы с их вечными церемониями! Неужели недостаточно просто дать детям имена? Нет, с совами, особенно с Сив, ничего никогда не было достаточно. Белая медведица помнила, как после смерти своей любимой служанки Миррте, убитой хагсмарами, Сив взобралась на голову Свенки с белым пером Миррте в когтях и спела прекрасную песню. А потом объяснила Свенке, что это была часть совиной Последней церемонии. Когда какая-нибудь сова умирает, сочиняется специальная песня для этой церемонии. В песне вспоминают покойную и выражают надежду, что она нашла путь в глаумору, совиный рай. И теперь Свенка растолкала своих сонных, напившихся молока медвежат, чтобы церемония Наречения могла начаться.
Вторая несколько раз моргнула своими огромными темными глазами:
— Тетя, что ты с собой сделала? Ты такая красивая сейчас!
— Ох, это просто так веселее, дорогая.
— Мы собираемся сейчас дать вам имена, — нежно сказала Свенка.
— Имена? Что такое имена? — спросил Первый.
— Имена, которыми мы будем называть вас.
— Но меня же уже зовут Первый, а ее — Вторая.
— И между прочим, я тоже хочу побыть Первой, для разнообразия.
— Но я не хочу быть Вторым!
— Никто из вас не будет больше Первым или Вторым. Ты будешь Анкой, — сказала Свенка, кивнув дочери. — А ты, — она повернулась к сыну, — станешь Рольфом.
— Рольф! — произнес медвежонок с огромным удовольствием. — Ррррррольф! — Он прорычал свое имя. — Мне нравится!
— Ааааанкаааа! — широко раскрыв пасть, провыла Анка, позволив звуку погулять по ее пасти и глотке. — Аааанкаааа!
— Теперь тихо, дорогие, — сказала Сив, взобравшись на голову Свенки, — я спою вам песню, которую мы, совы, всегда поем на церемонии Наречения, когда у нас рождаются птенцы. Я немного изменю слова, чтобы песня подошла для медвежат:
И Сив покинула медвежью семью и направилась к устью залива, где, как сказала ей Свенка, каждый год в канун весеннего солнцестояния собирались пестроперы.
Глава VI
Собрание пестроперов
Сив услышала пение ледяных арф, когда приблизилась к тому месту, где собрались толпы пестроперов. Она нервничала, хотя и знала, что пестроперы не слишком любопытны. Из их клювов не вылетали слова о том, кем они были и откуда пришли. Это было частью их культуры, частью жизненного пути пестропера. Каждый из них по какой-то причине в свое время покинул семью и место, которое звал домом, и поэтому расспрашивать пестропера о его прошлом считалось страшным преступлением. Их жизнью было путешествие. Они считали себя свободными от верности какому-либо клану, королевству или дуплу. Слова «свободный» и «свобода» встречались во многих их песнях. Чаще всего они путешествовали в одиночестве или маленькими стаями, члены которых постоянно менялись. Так что, хотя они и считались одиночками, подобно белым медведям, пестроперы собирались несколько раз в год, чтобы встретиться и спеть вместе.
Дар к сочинению песен и прекрасной музыки — единственное, что объединяло всех пестроперов.
Самыми одаренными пестроперами были белые совы. Подлетев поближе, Сив ясно услышала, как одна из них поет под прекрасные текучие звуки ледяной арфы. Это была печальная, пронзающая душу песня:
— Красиво, не правда ли? — Совка с бакенбардами опустилась на край ледяной гряды рядом с Сив.
— О да, — ответила та.
Песня пробудила в ней новую волну чувства одиночества. Как же она скучала по своему возлюбленному Храту и птенцу, которого никогда не видела, а теперь еще и по Свенке с медвежатами! Никогда в жизни она не чувствовала такого одиночества. Какая ирония в том, что пестроперы, покинувшие свои семьи и дупла, так красиво поют об одиночестве.
— Никто не умеет петь так, как белые совы. А эту зовут Снежная Роза, — совка с бакенбардами кивнула на белую сову, только что закончившую петь. — Надеюсь, она споет «Небо слез». Дождись этой песни. Она потрясет тебя.
«Только этого мне и не хватало, — подумала Сив. — Нового потрясения». Она должна быть начеку, собраться и внимательно прислушиваться ко всему, что можно услышать, — а не только к печальным песням.
Она перелетела на другое место. Здесь пестроперы метались в воздухе, отплясывая один из своих танцев, в то время как виргинский филин пел еще одну песню — о боли, гневе, плохой погоде и дожде, замораживающем перья.
«Хватит!» — подумала Сив. Она перелетела к большой куче селедки, которую натаскали несколько рыбных филинов. Небольшая группа пестроперов окружила кучу и энергично лакомилась рыбой, оживленно переговариваясь:
— Говорят, сражения переместились обратно на Хратгарский ледник. Лорд Аррин, сами понимаете.
— Да, последние из стражи Храта пытались его сдержать.
— Что ж, если они отступили на ледник, значит, этим летом Залив Клыков будет открыт для спортивных полетов. С тамошними местами ничто не сравнится.
— Да, но там будут и краалы.
«Краалы, — подумала Сив. — Кто они такие, эти краалы?» Она однажды слышала, как король Храт говорил о краалах, но думала, что это кто-то вроде пестроперов. Однако эти птицы говорили о них, как о чем-то совершенно чуждом.
— Говорят, что старый сыч, который раньше с нами летал, ушел в краалы.
— Печальная участь.
— Я слышал, что они поселились где-то на леднике.
— Нет, ты все перепутал. Это Братство Глаукса поселилось на леднике.
— Нет, Мак, Братья собрались и куда-то улетели. Устроили себе где-то убежище, как Сестры до них.
Это было новостью для Сив. Она точно знала, что Братья жили в трещинах ледника. Они часто посещали Дворец Ледника в те периоды, когда им разрешалось разговаривать. Большую часть времени Братья проводили в молчании, и даже в те дни, когда им разрешалось говорить, несколько часов должны были быть проведены в тишине. Братьев всегда гостеприимно принимали во Дворце: и Храт, и Сив наслаждались их обществом. Братья были необычайно учеными совами, и Сив всегда надеялась, что, когда у них с Хратом родится птенец, один из Братьев согласится поселиться во Дворце и обучать его. Она часто слышала об их желании устроить себе убежище — место, где они могли бы жить все вместе в «общине учения», а не порознь. Они мечтали создать библиотеку, в которой хранилось бы все, что они узнали. Что ж, похоже, им наконец это удалось.
— В Горьком море тишина и покой. Никаких войн. Туда они, наверное, и отправились.
— Там не слишком много вещей, за которые можно драться. Не то что здесь. Кто-то мне сказал, что Игрек с ее хагсмарами заметили всего в десяти лигах отсюда.
«Игрек! — внутри у Сив похолодело. — Игрек рядом?» Мысль была слишком ужасной. Надо будет проявить максимальную осторожность. Надо будет нацепить на себя еще несколько украшений. Рядом лежала куча оленьего мха. Сив заметила, что одна из самок пестроперов обернула немного мха вокруг своей головы, что придало ей щеголеватый вид, но вместе с тем скрыло лицо. Она подошла к куче, подняла немного мха и, прилаживая его, продолжала слушать беседу.