Я вздрогнул. Мне захотелось увидеть Люка, попросить его еще раз вспомнить вчерашний разговор – может быть, в словах Джулии удастся найти какой-нибудь намек или улику. Не мешало бы вернуться в квартиру Джулии и обыскать ее более тщательно. Однако об этом не могло быть и речи. Когда я уезжал, у дома уже собирались полицейские. Некоторое время в ее квартиру соваться не стоит.
Рик. Оставался еще Рик Кински, парень, с которым она встречалась после того, как мы расстались. Я видел его несколько раз – худой, усатый, яйцеголовый – очки с толстенными стеклами и все такое. Он работал управляющим в книжном магазине, куда я пару раз заходил. Больше я о нем ничего не знал. Возможно, он расскажет мне что-нибудь о картах и о том, как Джулия оказалась в ситуации, стоившей ей жизни.
Подумав еще немного, я убрал карты. Не стоит рисковать и играть с ними. Не теперь. Сначала необходимо собрать как можно больше информации.
Я вернулся к машине. Мне пришло в голову, что тридцатое апреля еще не закончилось. Предположим, нападение собаки не было инспирировано «Т». В таком случае для новой попытки оставалось еще достаточно времени. Кроме того, у меня возникло ощущение, что, стоит мне поближе подобраться к «Т», он забудет о датах и постарается вцепиться мне в глотку при первой подходящей возможности. Посему я решил держаться настороже и жить в состоянии осады до тех пор, пока вопрос не будет разрешен. И направить все силы на то, чтобы побыстрее покончить с этим делом. Похоже, для моего благополучия необходимо как можно скорее уничтожить таинственного врага.
«Следует ли искать совета? – спросил я у себя. – Если да, то у кого?» Я чертовски многого не знал насчет своего происхождения.
Нет. Еще нет. Я должен сам справиться со своими проблемами. Даже если бы я и не хотел – мне нужна практика. Там, откуда я родом, жизненно необходимо умение справляться с неприятностями любого сорта.
Я ехал по улицам, поглядывая, нет ли поблизости телефонного автомата и стараясь не думать о Джулии, растерзанной страшным чудовищем. Ветер пригнал с запада тучи. На запястье у меня тикали часы, рядом с невидимой Фракир. По радио передавали очередные безрадостные международные новости.
Я остановился возле аптеки и позвонил Люку в мотель. Он куда-то вышел. Поэтому я заказал многослойный бутерброд и молочный коктейль, а после еды попытался еще раз связаться с Люком. С тем же результатом.
Ладно. Поймаю его потом. Я направился в центр. «Страничники» – так назывался магазин, в котором работал Рик.
Я проехал мимо, магазин был открыт. Припарковавшись в двух кварталах на соседней улице, я подошел к магазину пешком. Я держался настороже с того самого момента, как вернулся в город, но так и не смог обнаружить признаков слежки.
Моего лица коснулся прохладный ветерок; похоже, собирается дождь. Я увидел Рика в окно магазина – он сидел за высокой конторкой и читал книгу. Больше внутри никого не было.
Когда я открыл дверь, звякнул маленький колокольчик, Рик поднял голову, а потом вдруг выпрямился, и в его округлившихся глазах возникло удивление.
– Привет, – сказал я, а потом сделал небольшую паузу. – Рик, не знаю, помнишь ли ты меня.
– Ты Мерль Кори, – негромко проговорил он.
– Верно. – Я оперся локтями о стойку, а он отодвинулся назад. – Я подумал, что ты мне поможешь насчет кое-какой информации.
– Какого рода?
– Дело касается Джулии, – ответил я.
– Послушай, – сказал Рик, – я же и близко к ней не подходил, пока вы не разошлись…
– В самом деле? Нет-нет, ты не понял. Это меня совершенно не волнует. Тут дело недавнее. На прошлой неделе она пыталась найти меня и…
Он покачал головой:
– Я не слышал о ней уже месяца два.
– Неужели?
– Да, мы перестали встречаться. Разные интересы.
– А с ней все было в порядке, когда вы… перестали встречаться?
– Думаю, да.
Я посмотрел ему в глаза, и он нахмурился. Мне не понравились его последние слова: «Думаю, да». Я видел, что он меня побаивается, и решил этим воспользоваться.
– А что значит «разные интересы»?
– Ну, она стала немного странной, понимаешь? – проговорил он.
– Пока не очень. Объясни.
Рик облизнул губы и отвел взгляд.
– Мне не нужны неприятности, – заявил он.
– Я бы тоже обошелся без них. Так в чем, собственно, дело?
– Ну, – промямлил он, – она боялась.
– Боялась? Чего?
– Ну… тебя.
– Меня? Это просто смешно. Я не сделал ничего такого, что могло бы ее напугать. Что она говорила?
– Ничего впрямую, но я всегда это чувствовал, когда упоминалось твое имя. А потом у нее вдруг появились эти необычные новые интересы.
– Что-то я не улавливаю… Она стала странной? У нее появились необычные интересы? Какого рода? В чем это выражалось? Я и в самом деле не понимаю, а мне бы очень хотелось во всем этом разобраться.
Рик встал и направился в дальний конец магазина, посмотрев на меня так, будто приглашал пройти за ним. Я послушно двинулся вслед.
Он чуть помедлил возле стеллажа, где стояли книжки о целительстве, земледелии, боевых искусствах, гомеопатии, домашних родах, но в конце концов прошел мимо и остановился перед центральным стеллажом, занятым книгами по оккультным наукам.
– Вот. Она брала сразу по нескольку штук, потом приносила их обратно и выбирала новые.
Я пожал плечами:
– И это все? Не вижу тут ничего особенного.
– Но ее по-настоящему занимала вся эта чепуха.
– Как и многих других…
– Дай закончить, – продолжал Рик. – Джулия начала с теософии, даже принимала участие в собраниях местного кружка. Правда, довольно быстро перестала туда ходить, потому что к тому моменту подружилась с людьми, имеющими совсем другие интересы. Вскоре она уже встречалась с суфиями, [2]последователями Гурджиева, [3]даже с одним шаманом.
– Любопытно, – заметил я. – А как насчет йоги?
– Нет. Когда я спросил ее об этом, она ответила, что ищет силы, а не самадхи. [4]В общем, Джулия заводила все более странные знакомства. Я понял, что общение с ней меня угнетает, поэтому мы распрощались.
– А почему она вдруг этим всем увлеклась? – задумчиво проговорил я.
– Вот, – сказал Рик, – посмотри-ка на это.
Он швырнул мне черную книгу, а сам отошел в сторону.
Я поймал книгу. Оказалось, что это Библия. Я открыл титульный лист.
– Какое-нибудь уникальное издание?
Рик вздохнул:
– Нет. Извини.
Он взял у меня книгу и поставил обратно на полку.
– Одну минутку, – сказал Рик, вернулся к своей конторке и достал откуда-то снизу картонную табличку. На ней было написано: «ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ. МЫ ОТКРОЕМСЯ В…», рядом был нарисован циферблат с подвижными стрелками. Он поставил их так, чтобы в его распоряжении оказалось полчаса, а потом подошел к окну и повесил табличку на стекло. После чего задвинул засов на входных дверях и жестом пригласил меня пройти в заднюю комнату.
В кабинете стояли стол, пара стульев и коробки с книгами. Рик уселся за стол и кивнул в сторону ближайшего стула. Я устроился на нем. Он включил автоответчик, вынул стопку бумаг и писем из-под пресс-папье, убрал их в ящик стола, открыл шкафчик и достал из него бутылку кьянти.
– Выпьешь стаканчик?
– С удовольствием, спасибо.
Он снова встал и переступил через порог приоткрытой двери маленького туалета. Взял с полки два стакана, сполоснул их, поставил на стол, налил вино и подтолкнул один из стаканов ко мне. Оба были из «Шератона».
– Извини, что бросил в тебя Библию, – сказал Рик, поднимая стакан и сделав глоток.
– Ты словно ожидал, что я исчезну в клубах дыма.
Он кивнул:
– Я действительно убежден, что причина, по которой Джулия ищет силы, имеет какое-то отношение к тебе. Ты занимаешься оккультизмом?
– Нет.
– Иногда она говорила о тебе как о сверхъестественном существе.
Я рассмеялся. После небольшой паузы Рик последовал моему примеру.
– Даже не знаю, – задумчиво проговорил он. – «Есть многое на свете» [5]– многое, чего просто не может быть, и все же…
Я пожал плечами:
– Кто знает? Значит, ты считаешь, будто Джулия искала систему, которая дала бы ей силу, чтобы защититься от меня?
– Да, мне показалось, что дело обстоит именно так.
Я сделал глоток вина.
– Какая-то бессмыслица…
Но в тот самый момент, когда произносились эти слова, я понял, что Рик скорее всего прав. И если Джулия вступила на эту тропу по моей вине, значит, я в определенной степени несу ответственность за ее смерть. Теперь мои плечи придавило новое бремя.
– Заканчивай историю, – попросил я.
– А я уже практически все рассказал, – отозвался Рик. – Я устал от людей, которые все время обсуждают какую-то космическую чушь, поэтому и вышел из игры.
– И все? А Джулия нашла нужную систему и достойного гуру? Что было дальше?
Рик сделал большой глоток и посмотрел на меня.
– Мне она по-настоящему нравилась, – сказал он.
– Не сомневаюсь.
– Таро, [6]Каббала, [7]Золотая Заря, [8]Кроули, [9]Форчун [10]– таково направление ее дальнейших поисков.
– Она осталась с ними?
– Не уверен, но мне так кажется. Я узнал об этом значительно позже.
– Ритуальная магия? – спросил я.
– Вероятно.
– А кто таким занимается?
– Многие.
– Я хотел спросить, кого она нашла? Ты что-нибудь слышал?
– Кажется, его звали Виктор Мелман.
Рик выжидательно посмотрел на меня. Я покачал головой:
– Сожалею, но мне это имя неизвестно.
– Странный парень, – задумчиво проговорил Рик, сделал очередной глоток и откинулся на спинку стула, сцепив руки на затылке и сведя вместе локти. Его взгляд был устремлен в пустоту. – Я слышал – в том числе и от людей разумных, – будто у него действительно что-то получается, будто ему удалось завладеть какими-то секретами, на него снизошло озарение и он обладает некой властью. Иногда Мелман становится великим учителем. Но у него проблемы с собственным эго, что, как мне кажется, часто случается в подобных случаях. Существует, естественно, и оборотная сторона медали. Поговаривают, что Мелман – не его настоящее имя: якобы он отсидел и в его досье больше от Мэнсона, [11]чем от Волхва. [12]Вообще-то он художник – и довольно хороший. Его картины неплохо продаются.
– Вы знакомы?
После паузы Рик ответил:
– Да.
– И какое он производит впечатление?
– Даже не знаю. Ну… я лицо заинтересованное. Не могу сказать ничего определенного.
Я взглянул на вино в своем стакане.
– А как это произошло?
– Я хотел брать у него уроки. Он отказал.
– Значит, ты тоже в этом участвовал. Я думал…
– Я ни в чем не участвовал! – возмутился Рик. – Просто успел многое попробовать. Бывают ведь разные увлечения. Я мечтал развиваться, расширять свои горизонты, как и любой другой человек. Но у меня ничего не вышло. – Он немного расслабился и сделал глоток вина. – Иногда мне кажется, что я подошел совсем близко, что существует некая сила или видение, к которому я вот-вот прикоснусь. Вот-вот. Но в следующее мгновение все исчезает… Полнейшая чепуха. Самый обычный самообман. Порой мне даже представляется, будто я обладаю какими-то особыми способностями. Проходит несколько дней, и я понимаю, что опять принимал желаемое за действительное.
– Это было до того, как ты встретил Джулию?
Он кивнул:
– Верно. Возможно, именно потому наши отношения и продолжались некоторое время. Я и сейчас люблю поговорить обо всей этой ерунде, хотя сам уже давно в нее не верю. Потом идеи оккультизма захватили Джулию, а я не захотел проходить тот же путь во второй раз.
– Понятно.
Рик допил вино и снова наполнил свой стакан.
– Глупости и пустая болтовня, – заявил он. – Существует бесконечное количество способов лгать себе, извращая реальность. Наверное, мне хотелось волшебства, но его нет на свете.
– Поэтому ты бросил в меня Библией?
Он фыркнул:
– С тем же успехом я мог бы швырнуть Коран или Веды. [13]Было бы здорово, если бы ты исчез в языках пламени. Однако ничего не вышло.
Я улыбнулся:
– Как найти Мелмана?
– Кажется, у меня где-то был адрес… – пробормотал Рик, опустив глаза и открывая ящик стола. – Вот.
Он достал маленькую записную книжечку и полистал ее. Выписал адрес на карточку и протянул мне. А потом допил свое вино.
– Спасибо.
– Это адрес студии, но Мелман там и живет, – объяснил Рик.
Я кивнул и поставил на стол стакан.
– Очень рад нашей беседе.
Он поднял бутылку:
– Может быть, выпьем еще?
– Нет, спасибо.
Рик пожал плечами и отодвинул свой стакан в сторону. Я встал.
– Знаешь, это очень печально.
– Что?
– Что волшебства нет, никогда не было и скорее всего никогда не будет.
– Скверно, – согласился я.
– Мир был бы гораздо интереснее.
– Это уж точно.
Я повернулся, собираясь уйти.
– Сделай мне одолжение, – попросил Рик.
– Какое?
– На обратном пути переведи стрелки часов на три часа и захлопни дверь.
– Хорошо.
Я оставил Рика в задней комнатке и выполнил его просьбу.
Небо заметно потемнело, ветер стал холоднее. Я еще раз позвонил Люку, но дома по-прежнему не застал.
Мы были счастливы. День получился великолепным. Все, что мы делали, доставляло нам удовольствие, погода выдалась чудесная. Сначала мы отправились на вечеринку, а потом пообедали вмилом маленьком ресторанчике, о существовании которого узнали совершенно случайно. Мы не торопясь потягивали вино; хотелось, чтобы этот день никогда не кончился. Наконец мы решили, что нужно пользоваться удачей, пока она нас не покинула, и поехали на пустынный пляж. Там сидели рядом, плескались в воде, смотрели на луну, слушали шепот ветра… Довольно долго. И я сделал то, что обещал себе никогда не делать. Разве Фауст не посчитал, что прекрасное мгновение стоит души?
– Пойдем, – сказал я, бросив банку из-под пива в урну и схватив Джулию за руку. – Погуляем немного.
– Где? – спросила она, когда я заставил ее встать.
– В волшебной стране, – ответил я. – В далеких сказочных королевствах. В Эдеме. Пойдем.
Смеясь, она позволила мне увести себя по пляжу туда, где полоска песка сужалась, к месту между морем и высокой набережной. Желтела благородная луна, а море пело мою любимую песнь.
Рука в руке мы шагали вдоль отвесного берега. Крутой поворот увел нас в сторону от песчаного пляжа. Я искал взглядом высокую и узкую пещеру, которая должна была вскоре появиться…
– Пещера, – провозгласил я через несколько мгновений. – Давай войдем.
– Там будет темно.
– Вот и хорошо, – ответил я, и мы вошли.
Лунный свет сопровождал нас лишь первые шесть шагов. Однако я успел заметить поворот направо.
– Сюда, – заявил я.
– Тут действительно темно!
– Естественно. Ты просто держись за меня покрепче. Все будет в порядке.
Через пятнадцать или двадцать шагов справа возникло слабое свечение. Я повел Джулию в ту сторону, и стало немного светлее.
– Мы заблудимся, – тихо проговорила она.
– Со мной такого не бывает никогда, – ответил я.
Свет разгорался все ярче. Дорога свернула еще раз, и мы выбрались наружу у подножия гор. Впереди раскинулся лес, озаренный лучами утреннего солнца.
Джулия застыла на месте, ее голубые глаза широко раскрылись.