— У него прелестный красный кабриолет с откидным верхом, — ответила Джоанна.
«Интересно, на что она в первую очередь обратила внимание, на Шэпа или на его автомобиль? — задалась вопросом Мери, попутно отругав себя за колкости, которые были как раз в духе Джоанны. — Она всего лишь притворяется. Просто не хочет рассказать мне, как ей плохо из-за разрыва с Дексом. А возможно, не желает признаться в этом даже самой себе. Джоанна затеяла какую-то непонятную, жестокую игру, разыгрывая из себя особу с крутым нравом».
— Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? — поинтересовалась Мери у подруги. — Декс с ума сходит по тебе.
— Да у него явно не все дома, — тяжело вздохнула Джоанна. — Знаешь, что он сделал потом? Около полуночи сел на автобус, который ходит из одного конца города в другой, добрался до моего дома и влез ко мне в окно. Просто, чтобы поговорить.
— Звучит очень романтично, — признала Мери, пытаясь подавить в себе чувство зависти.
— Ты шутишь! Да если бы моя мама обнаружила это, она целый месяц не выпускала бы меня из дома!
«Ну конечно, это настоящая трагедия, особенно когда у тебя в гараже пылится «БМВ» за сорок тысяч долларов», усмехнулась про себя Мери.
— Декс слишком впечатлительный, — продолжала между тем Джоанна. — Он слишком чувствительный для меня. Он… — В это время в трубке раздалось несколько щелчков. — Не вешай трубку, Мери, у меня звонок на второй линии.
Телефон надолго погрузился в тишину. Недовольно нахмурив брови, Мэри положила трубку на покрывало и достала большое махровое полотенце, чтобы высушить волосы.
— Алло? — радостно ответила на звонок Джоанна. Она прекрасно знала, кто это звонит. — О, привет, Декс. — И сама себе приказала: «Сохраняй спокойствие».
— Эй… Я все еще в универмаге.
Голос Декса был очень расстроенным. Джоанна примерно знала, как выглядит в эту минуту его лицо: темные брови низко нависли над глазами; должно быть, он сейчас по привычке покусывает нижнюю губу.
— Что? Где ты? — «Прозвучало хорошо, и, по-моему, вполне натурально», — похвалила себя Джоанна.
— Я думал, у нас с тобой свидание, Джоанна. Разве мы не договаривались встретиться сегодня на нашем месте?
— Да? — Джоанна рассмеялась. Она знала, что это выведет Декса из себя. — О, Боже! Я совершенно забыла!
На другой стороне телефонной линии повисло молчание. Тягостное, долгое молчание. Потом в трубке раздался щелчок, за которым последовал тональный сигнал. Послушав несколько секунд монотонный гудок, Джоанна вспомнила, что на другой линии ее ждет Мери.
— Алло, Мери? Привет. Я вернулась. Угадай, кто это был.
— И что он сказал? — спросила Мери, сидя на кровати с полотенцем, обмотанным вокруг головы.
— Немного. Я наврала ему, будто забыла о встрече, — хихикнула Джоанна.
— Даже не верится, что ты можешь так поступать так низко. Зачем ты ведешь с ним эти игры, Джоанна? Почему просто не сказать Дексу, что ты не хочешь больше видеть его?
— Да ладно тебе, Мери! — проворчала Джоанна. — Гораздо интереснее заставить его немного пострадать.
— Ты… Ты ведь несерьезно, Джоанна?
— Нет. Я — серьезно. Вполне.
Но сама Джоанна никак не могла решить, насколько это серьезно. Она удивлялась тому, как ей безразлично, что испытывает сейчас Декс, удивляло девушку и то, какими ничтожными оказались к нему ее чувства. А ведь не так давно она думала, что любит Декса. Но сейчас от этого не осталось и следа. Более того, в глубине души она знала, что получает удовольствие, заставляя Декса страдать.
— Я бы сказала ему прямо, — призналась Джоанна, — но ты же знаешь, какой Декс чувствительный. Он разыграет настоящую трагедию. Возможно, в моей гостиной мы увидим третий акт «Макбета» и умоемся слезами, — захохотала она в трубку.
«Как же это жестоко! — никак не могла успокоиться Мэри. — А я ведь считала, что Декс ей нравится. Но Джоанна все это время просто дурачила меня. Дурачила нас всех.»
— Я думаю, будет легче, если он станет постепенно разочаровываться во мне. Ну, ты понимаешь, пару таких тонких намеков. А может надо, чтобы Декс увидел меня с Шэпом? Так до него быстрее дойдет, в чем дело.
— Джоанна … В самом деле, ты не можешь так поступить с Дексом.
— Ты меня совсем не слушаешь, — рассердилась Джоанна, любуясь своими ухоженными ногтями, покрытыми темно — красным лаком.
— Может, нам лучше сменить тему разговора? — предложила Мери. — Мы всегда были честны друг перед другом. Но на этот раз …
— Ты права. Нам лучше сменить тему, — улыбнулась Джоанна, стараясь, чтобы ее последние слова звучали беззаботно, однако даже она сама осознавала, как фальшиво они прозвучали.
Несколько минут обе подруги молчали.
Наконец Мери спросила:
— Ты купила зимнее пальто, которое присмотрела себе тогда в магазине? То длинное, с меховым капюшоном?
О, там было два пальто, которые мне очень понравились, — сообщила Джоанна. — Но я так и не решила, какое из них мне по душе. Поэтому купила обе модели.
Мери на это никак не отреагировала, а Джоанне показалось, что на другом конце линии раздался короткий вздох. Конечно, ей нравилось дразнить подругу. Но это было уж слишком вызывающе. Мери такая простая и милая и так легко поддается на провокации Джоанны.
— Я такая испорченная. Это отвратительно, да? — произнесла она.
— Да, — быстро согласилась Мери. — Безусловно!
— Ой, кажется, моя мама снова бродит по дому. У нее бессонница. Лучше нам с тобой попрощаться.
— Хорошо. Созвонимся, — предложила Мери.
— Я позвоню тебе завтра.
Джоанна отключила радиотелефон и положила его на стол. Потом глубоко вздохнула и сладко потянулась, чувствуя себя почти счастливой.
Снизу снова послышался звук шагов матери, приглушаемый коврами, которыми были устланы полы во всем доме. Бедная мамочка! Ее нервы на пределе, в последнее время она постоянно нервничает и стала очень раздражительной.
В порыве охватившего ее отчаяния Джоанна снова схватила со стола трубку. Открыв телефонный справочник, она стала искать номер Шэпа.
Позвонить? А почему бы и нет?
Джоанна терпеливо выслушала четыре долгих вызова перед тем, как кто-то снял трубку.
— Алло, Шэп?
На другом конце линии кто-то зевнул.
— Шэп, это ты?
— Да. А кто это?
— Это я, Джоанна. Я тебя разбудила?
— Нет, — зевая, ответил Шэп, — то есть, да. Именно это ты и сделала. А который сейчас час? Привет.
Поначалу разговор не ладился. Но спустя несколько минут Шэп окончательно проснулся и диалог оживился.
— Я удивлена, что в пятницу вечером ты сидишь дома, — жеманно проговорила Джоанна.
— Нет. Я остался сегодня дома только потому, что лелеял в душе надежду на то, что ты мне все-таки позвонишь, — сострил Шэп.
«А у него есть чувство юмора, — одобрила ответ Джоанна. — Мне это нравится». И решила взять быка за рога — пригласить Шэпа сходить куда-нибудь вместе.
— Ты занят в субботу вечером?
Ее прямолинейность слегка обескуражила парня.
— Нет. Не думаю. То есть, нет.
— Может, сходим в кино или еще куда-нибудь?
— Ну, я подберу что-нибудь, пошутил Шэп и затем добавил: — Эй, а разве ты не намечала встречу с тем парнем из пригорода?
— А вот и нет, — быстро отозвалась Джоанна. — Не совсем так.
— Здорово! — Шэп вроде мгновенно преисполнился энтузиазмом.
Джоанна вспомнила его светлые волнистые волосы, пухлые щечки, которые делали Шэпа похожим на ребенка. Наверное, сейчас он раскраснелся от смущения. Кажется, Шэп постоянно чего-то стесняется, заливаясь румянцем без особых на то причин.
— Ну, тогда до субботы! — радостно сказал он.
— До субботы, — эхом повторила Джоанна.
Полчаса спустя она все еще перематывала в уме этот разговор. Джоанна долго не могла уснуть, лежа под одеялом и наблюдая за причудливыми тенями, которые отбрасывали на всю стену деревья за ее окном. Но уже через час ее разбудил какой-то громкий звук — будто кто-то карабкался к ней. Затаив дыхание, Джоанна замерла от страха.
Вскоре в прямоугольнике окна, освещенного бледно-желтым лунным светом, появился Декс. Лунное освещение придавало его коже зеленоватый оттенок. Его взгляд был пугающе странным.
У Джоанны во рту пересохло.
— Декс … Что тебе нужно? — закричала она.
Глава 3
Он стоял у окна, окруженный сверхъестественным ореолом бледно-желтого лунного света, и тяжело дыша, смотрел Джоанне прямо в глаза.
Повинуясь инстинкту самозащиты, она натянула атласную простыню до самого подбородка.
— Декс, что ты здесь делаешь?
«Ну, это уже слишком, — сердито подумала Джоанна. — Этим полуночным визитам надо положить конец».
— Сегодня такая чудесная ночь, — произнес Декс, не сводя с нее глаз и потирая натертые руки. Забраться по дереву на второй этаж и влезть в окно было нелегким делом.
— И?
— Пойдем! — Он озарил Джоанну своей знаменитой фирменной улыбкой, которая даже в темноте была удивительно заразительной. — Бери машину! Прокатимся по ночному городу!
— А? Ты что, совсем спятил?
— Точно. — Смеясь, он сделал к Джоанне несколько шагов.
— Декс, как ты добрался сюда?
— Долетел.
— Ты пьян?
— Точно. Я выпил пару баночек пива, пока ждал тебя в универмаге. Давай, одевайся.
Он бросил Джоанне ее джинсы, которые она оставила на стуле рядом с кроватью. Но Джоанна не обратила на это внимания.
— Ты доехал сюда на автобусе? Неужели твоя тетя не знает, что ты тайком уходишь по ночам из дома?
— Понятия не имею, что она знает, — отрезал Декс. — Мы редко с ней общаемся.
— Ну, на самом деле я не думаю..
— Перестань тратить время впустую! — принялся он нетерпеливо расхаживать по комнате.
Джоанна вспомнила, что точно с таким же несчастным выражением лица Декс ходил по универмагу.
— Одевайся. Давай покатаемся. Сделаем что-нибудь этакое от чего захватывает дух, на что никто, кроме нас, еще не отваживался. Бросим вызов судьбе! Понимаешь, о чем я?
— Это из какой-то пьесы?
— Со мной Пит, — продолжал Декс, пропустив мимо ушей ее иронию. — Он ждет нас на улице.
Вообще-то Джоанне не нравился этот друг Декса с короткими колючими волосами, бриллиантовым гвоздем в ухе и плеером, из которого беспрерывно громыхал тяжелый металл. И этим Пит хотел доказать, что он крут?
Джоанна посмотрела на Декса. Его лицо наполовину было в тени. «А что я докажу, если сейчас поеду с ним? Что я тоже крутая? Что все это время я притворялась? Конечно, Декс привлекателен. Конечно, он притягивает к себе этой своей сумасшедшинкой. Но ведь он … не нашего круга. Он вообще не мой тип.
Декс — часть моего переходного периода, — неожиданно для себя осознала Джоанна. — Вот! Он — этап, который я уже преодолела. Ведь каждый подросток преодолевает свой переходный возраст, не так ли?»
— Ну давай, Джоанна. Шевелись! Мы только время зря теряем. О чем ты думаешь?
— Ни о чем, — ответила она.
— Ну, раз ни о чем, тогда одевайся. Пит ждет. Поедем к мысу. Будет здорово.
Декс видел, что Джоанна колеблется и ей не хочется выбираться из постели.
— Всего на несколько минут. Потом нам будет, что вспомнить, и мы будем рады, что сделали это.
Джоанне всегда было трудно устоять перед его просьбами, особенно если он при этом смотрел на нее глазами покинутого всеми ребенка .
— Даже не знаю… — после некоторых раздумий протянула она.
— Я обещаю тебе, что больше никогда не потревожу тебя среди ночи. Согласна?
— Обещаешь?
— Ну … Не буду приходить слишком часто, — рассмеялся Декс, ожидая от нее такой же реакции на его шутку. Но его смех резко оборвался, когда он увидел суровое выражение лица Джоанны.
— Что случилось?
— Ничего. И все, — ответила двусмысленны Джоанна, решив, что она все-таки пойдет на эту дикую выходку — отправится среди ночи к обрыву, но пообещала себе, что это последний раз, когда она идет на поводу у Декса.
— Я ждал тебя в универмаге целых два часа. Так что, ты мне должна.
На этот раз засмеялась Джоанна:
— Я тебе должна? Ну, тогда у мня нет выбора. — Она приподнялась и опустила ноги на густой, жесткий ворс ковра. — Может, ты все-таки отвернешься, пока я буду переодеваться?
— Эй, Джо! С каких это пор ты стала такой стеснительной? — хитро взглянув на нее, поинтересовался Декс.
«Ой, какой же он все-таки маленький. И что я только в нем нашла? Это последний раз, когда я с ним куда-либо иду, — снова пообещала себе Джоанна, натягивая джинсы. Открыв шкаф для одежды, она стала на ощупь в темноте искать свитер.
— Сегодняшняя ночь выдалась теплой для октября, — сообщил Декс.
— Избавь меня от сводки погоды, — сухо потребовала Джоанна, не подозревая, что он стоит прямо позади нее.
Декс нежно обхватил ее руками и, повернув к себе лицом, поцеловал, сначала осторожно, а потом все увереннее, жадно впиваясь в ее губы.
«А у него есть и хороши качества», — подумала Джоанна, отвечая на поцелуй. Затем, мягко отстранившись, с иронией в голосе напомнила:
— Кажется, нас ждет Питер?
— Он любит ждать, — ответил Декс, снова в темноте отыскивая ее губы.
Целуя его, Джоанна снова думала о том, какой же у него сладкий мыльный запах.
«Нет. Это какое-то безумие».
— Ладно, я пойду за машиной, — объявила она, оттолкнув от себя Декса. И, схватив куртку, направилась к выходу. Вместе с Дексом они почти бесшумно спустились по лестнице и беспрепятственно вышли на улицу, осторожно прикрыв за собой входную дверь.
Пит, как всегда с наушниками на голове, ждал их на подъездной дорожке к дому. На нем была легкая куртка на молнии и шарф, в несколько раз обмотанный вокруг шеи. Джоанне показалось, что лунный свет подчеркивает нездоровый цвет его кожи. Пит улыбнулся ей.
Слегка кивнув ему головой, она прошагала мимо него к гаражу, натягивая на ходу куртку. Сев за руль «БМВ», Джоанна с наслаждением вдохнула воздух — ей нравился запах новой кожи. Она поставила машину на нейтралку, и Декс вместе с Питом стали выталкивать ее на дорогу. Если бы Джоанна стала бы заводить машину в гараже, то наверняка разбудила бы маму. Ведь это уже не в первый раз, когда они втроем сбегали из дома, чтобы поколесить по ночному городу.
«Но в последний», — решила Джоанна, когда Декс, довольно улыбаясь, уселся рядом с ней, а Пит сложил свои длинные ноги на заднем сиденье.
Джоанна завела машину и поехала к высокому обрыву, который все горожане называли Промэнтри.
Дома по обеим сторонам улицы стояли в темноте. На дороге не было ни одной машины.
— Включи радио, — попросил Пит, наклонившись чуть вперед. — Поставь на Z-190. Там сейчас гоняют тяжелый рок.
— Остынь, парень, — велел Декс, опуская окно, чтобы впустить поток холодного воздуха. — Мы будем слушать тишину. Просто слушать ее. Потрясающе, да?
Он смотрел на Джоанну, которая не сводила глаз с кривой белой линии по середине дороги. Она устала больше, чем думала, и все свое внимание сосредоточила на ведении машины .
Чем больше они удалялись от города, тем чаще дома уступали место деревьям и открытым полям .Промэнтри было популярным местом среди молодежи Мидлвуда. Но, конечно, в такое позднее время там никого не было.
Огромный грузовик при обгоне громко просигналил Джоанне, сильно ее напугав. Крепко вцепившись в руль она повернула на дорогу, ведущую к обрыву, больше, правда, напоминающую тропинку, усыпанную гравием. Луна спряталась за облака. Деревья, перешептываясь, качались в темноте.
Мне хорошо! — громко крикнул в открытое окно Декс, когда Джоанна прибавила скорость.
— Может, ты закроешь окно? Дует, — пожаловалась она.
— Эй, очнись! Посмотри, как здорово! Как удивительно!
Она промолчала. Как только закончилась гравиевая дорожка, притормозила у низкой деревянной изгороди, за которой вырисовывались высокие гранитные утесы, величаво возвышаясь над городом.
Декс с воодушевленными криками выпрыгнул из машины.
— Эй… Ты забыл закрыть дверцу! — сердито бросила ему вслед Джоанна.