Габрин запер гладер и исчез в боковом переулке. Второй раз он его заставляет выходить из машины. В первый раз Габрин ходил за товаром и нарочно указал ложное место. Зато до этого, когда ходил в тюрьму, оставил Рики в машине. Почему около тюрьмы не побоялся оставить его в машине, а тогда и сейчас запирает гладер? Надо бы спросить.
Рики попытался выяснить, куда ушел его старший напарник, но связь всё слабела и слабела, пока не прекратилась - далековато, значит, ушел. Памятуя о предупреждении, Рики все время простоял рядом с гладером - все обошлось, хотя пару раз невдалеке показывались местные обитатели. Один раз несколько взрослых мужчин, а в другой - стайка мальчишек-оборвышей разного возраста.
Габрина не было долго и Рики уже начал беспокоиться, но напарник появился внезапно и с совсем другой стороны, откуда Рики его не ждал.
- Что, заскучал? - Габрин явно был доволен своим вояжем.
- Нет.
Когда они уселись в гладер и двинулись дальше, Рики задал интересующий его вопрос.
- А зачем мне нужно было выходить из гладера, раз здесь место не самое тихое? Я бы в безопасности в гладере посидел.
- Чтобы его открыли с твоей помощью? Нашли бы чем тебя выманить. Нет, так спокойнее - без моего кодового пароля его не открыть. И не взломать.
- Тогда почему около тюрьмы меня не высадил?
- Чтобы тебя забрали, как бродяжку?
- А гладер тогда как?
- Так там стража под боком, никто не сунется. Кроме стражников, а им мы открывать обязаны в любом случае. Понятненько теперь?
- Да.
- Ну, вот все дела сделаны, теперь можно и к выходу. Выезжать будем через другой пропускной пункт. Их в Раллпуле всего три. Ну-ка скажи, почему так?
- Из-за эмпата?
- Правильно.
- А в том пункте другого эмпата не будет?
- Их всего двое и работают посменно. Отдыхать-то всем надо. Так что проедем сейчас спокойненько.
Где-то через час гладер добрался к месту выезда из города. Габрин остановил гладер и достал из-за пазухи два небольших мешочка.
- Спрячь-ка.
Рики достал рюкзачок и начал засовывать туда мешочки.
- Постой-ка, - Габрин взял из рук Рики рюкзачок, собираясь сам спрятать в нем мешочки. Рики похолодел от страха - ведь там лежит отцовский бластер.
- Ого! Камни там у тебя что ли? А, парень?
Рики выдернул рюкзачок из рук Габрина.
- Мало ли там что! Не твое дело. Молоток там, - соврал Рики.
- Зачем молоток таскаешь? - удивился Габрин.
- Да вот таскаю, - зло ответил Рики, показывая на уже зажившую рану на голове.
- А, понятненько. Ну, таскай, таскай. Тогда ты, это, давай-ка лучше засунь мешочки в карманы штанов, они большие, мешочки вполне войдут, а сверху положи сушеных слив. Не догадаются.
Оглядев, как Рики управился с делом, Габрин удовлетворенно кивнул и повел гладер к пропускному пункту. Там уже стояло две машины, первую из которых досматривали стражники.
- Крайши гадские! - неожиданно выругался Габрин.
- А что такое?
- Влипли. И обратно уже не повернешь - вдарят из стационара так, что останутся только куски жареного мяса.
- А что случилось? - Рики быстро просканировал чувства напарника и опешил - тот был в сильной панике. С чего бы это? - Так что случилось?
- На Вутора нарвались. Уж на что Бэд тертый был, и то погорел.
- Что за Вутор такой?
- Эмпат. Третьего уровня. Сильный.
- Сильнее вашего Ливера? - здесь Рики прокололся, ведь ему никто не говорил про эмпатические способности Ливера, но Габрин был в таком состоянии, что оговорки не заметил.
- Вутор Ливера в момент вскроет, даже не почешется. Третий уровень - что ты хочешь? - Габрин уже почти кричал.
Третий уровень? Но и у него, Рики, наверное, третий уровень. Интересно, что будет, когда встретятся два равных эмпата? Но тот опытный, а Рики нет.
- Ой, дурак я, решил, что все хорошо, а надо было тебя вперед одного послать.
Послать меня одного? С товаром. После предательства соседей и друзей Рики уже не удивлялся. Каждый сам за себя. Везде так. Поэтому удивляться и возмущаться не надо. Если бы Габрин не оказался так самоуверен, Рики с товаром в карманах штанов в одиночку пошел бы к пропускному пункту, а Габрин издалека наблюдал бы. И увидел, как его арестовывают по указке эмпата. После Габрин через другой пункт рванул бы обратно в торговый поселок и успел бы, наверное, поздним вечером этого же дня вернуться обратно в Раллпуль с тремя танталами в кармане. И этой ночью Рики бы ждала судьба неизвестного ему Бэда. Но Габрин успокоился от удачно сложившейся поездки, не высадил Рики, оставил его и товар вместе с собой в гладере. Поэтому сейчас схватят не только Рики, но и Габрина. Завтра Фродо об этом узнает и пошлет человека в Раллпуль с шестью танталами в кармане. Габрин догадывается, какая участь его ждет, вот и психует. Такую сильную панику не скрыть даже от первоуровневого эмпата. Тот обязательно ими заинтересуется и прикажет обыскать. И тогда всё.
Умирать не хотелось. Впрочем, это будет только завтра к ночи - слабое утешение. Рики покорился судьбе и поэтому совсем успокоился. Тем временем обыск первой машины закончился, видимо, ничего не нашли, разрешив ей ехать дальше. Около второй машины проверяющий задержался на несколько секунд и взмахом руки отправил ее тоже восвояси. Рики постарался построить как можно большую фальшивую стенку, положив в ее основу простенькие чувства мальчишеского любопытства и спокойствия. Может быть, эмпат его не пробьет? Впрочем, посеревший от страха Габрин свел на нет все его старания. То-то эмпат, взглянув на его напарника, что-то произнес, и четверо стражников настороженно направили свои бластеры на гладер.
А вот уже и Рики заинтересовал эмпата. Парнишка почувствовал сильнейший удар по построенной им стенке. Она стала крошиться, а эмпат не останавливался и как когтями ее рвал дальше. Но напор неожиданно прекратился, его фальшивая стенка эмоций выстояла, хотя и представляла жалкое зрелище.
Габрина уже вытащили из машины и основательно обыскивали.
- Мальчишка чист, хорошенько проверьте машину, - приказал эмпат.
Рики, вылезший с противоположной стороны от эмпата, незаметно прихватил свой рюкзачок. Тем временем обыск продолжился.
- Ну и чего ты так боишься? - спросил эмпат Габрина. - Что везешь?
Габрин, который еле стоял на подрагивающих ногах, только завертел головой.
- Машина чиста, - наконец, сообщил итоги обыска один из стражников.
Эмпат внимательно посмотрел на говорившего, и Рики понял, что эмпат сканирует стражника, проверяет, не соврал ли.
- Эй, малец, что это твой отец так перепугался? - обратился эмпат к спокойно стоящему Рики.
- Он мне не отец, а боится он всего.
- Да, вижу, что всего боится. А почему?
- Стражники его как-то хорошо побили. Еле оклемался. Вот с тех пор вас и боится. Но и других тоже, но меньше, не так, как вас.
- А ты нас не боишься? - эмпат вновь принялся изучать Рики, но тот уже успел восстановить порушенную стенку.
- Меня еще так не били.
- А на голове у тебя что?
- Так не стражники же?
- Ладно, пусть проезжают, - отдал приказ эмпат своим людям.
Габрин подрагивающими руками не сразу даже смог сдвинуть гладер с места. Проехав пару километров и свернув на обочину, остановил машину. Затем полез в сумку, стоящую у него за креслом, и вытащил бутылку, половину содержимого которой выпил в несколько глотков.
- Гадские крайши, - наконец он вымолвил. - Чтоб я еще раз...
Взгляд его немного затуманился, зато стало возвращаться спокойствие.
- А как это ты?..
- Что? Я не понял.
- Как тебе удалось его обмануть?
- Кого? - Рики старался играть убедительно.
- Эмпата!
- Какого? Я не понимаю.
- Это эмпат был!
- Ну и что? На первом пункте тоже эмпат был.
- Дурень! Это был Вутор! Вутор, понимаешь ли ты своей дурьей башкой!
- Вутор? - притворно удивился Рики. - И что?
- Как тебе удалось уцелеть?
- А, это... Не знаю, я же не знал, что это эмпат, поэтому и не испугался.
- А о чем ты во время проверки думал?
- Не знаю. Просто мне было непонятно все это, да и ты почему-то задергался. Я просто смотрел и удивлялся.
- Везунчик ты... Да и я теперь. Живы остались...
- Фродо бы нам помог, заплатил бы судье, тогда и работа легкая бы досталась.
Габрин вытаращился на Рики.
- Мне так Фродо сказал. Он сказал, что если осудят, то работа будет не труднее, чем на ферме.
- Ну ты и дурень.
- Почему? - Рики теперь и в самом деле было интересно.
Габрин открыл было рот, но вовремя остановился. Рики почувствовал, что эмоции перехлестывают через край сознания напарника, но тот пытается их сдержать. И вместо того, чтобы ответить, Габрин только основательно приложился к бутылке.
Из-за задержки они потратили много времени, поэтому вернулись в поселок, когда уже солнце почти вплотную приблизилось к горизонту. Габрин побежал к Фродо, а Рики на кухню. Он посчитал, что вполне успеет пообедать, пока Габрин будет рассказывать о случившемся. И оказался прав. Рики позвали на второй этаж, когда он с наслаждением ел грушу - раньше он о них только слышал. Кроме яблок соседа Жера у них ничего из фруктов не росло. А отец в город давно перестал ездить, чтобы привезти сыну что-нибудь вкусное.
Фродо и Ливер с интересом уставились на Рики, когда он вошел в их комнату. Лысый эмпат сразу же стал сканировать, но Рики теперь совсем не опасался, что его раскроют. Ведь Ливер - эмпат второго уровня, а сегодня он выстоял перед эмпатом третьего уровня.
- И как тебе, парень, удалось выкрутиться?
- Не знаю, - Рики пожал плечами. - Я просто был спокоен. Откуда я знал, что он такой сильный эмпат?
- Это его и спасло, - вмешался в разговор Ливер.
- Ты ничего не чувствовал в тот момент?
- Я?.. Почему же, я чувствовал...
Оба мужчины напряглись, решив, что Рики сейчас объяснит им причину своего везения.
- Ну, - Рики медленно продолжал, - с Габриным что-то случилось, он весь посерел, стал ругаться. И я очень удивился.
- А что ты чувствовал? - настаивал Фродо.
- Чувствовал, что что-то не то. Как-то странно с Габрином.
- А еще что запомнилось?
- Да, ничего. Габрина почему-то стали обыскивать, машину тоже, а про меня тот эмпат сказал, что я чист. Он меня прощупал? Странно, пакетики как раз были у меня в карманах. Потом нас отпустили, и еще я помню, как у Габрина дрожали руки - он сильно испугался.
- Вот как? - сказал Фродо.
- Не удивительно, его до сих пор не отпустило, - сообщил Ливер.
- Ладно, - подвел итоги их поездки Фродо, - ты хорошо поработал, держи, - и Фродо высыпал в ладонь Рики горстку монеток. - Можешь идти.
Рики, выйдя из комнаты, не удержался и проскользнул в соседнее помещение, хотя понимал, насколько это опасно. Хотя, с другой стороны, теперь, если его здесь застукают, наказание будет, наверное, не самым серьезным. Ведь Рики уже себя зарекомендовал, и терять такого работника они вряд ли захотят.
- Да, действительно, мальчишке здорово повезло, - соглашался голос Ливера. - Он очень спокойно себя вел, любопытство было и, пожалуй, все.
- Такие нам как раз нужны. Хладнокровие - качество редкое и весьма требуемое. А вот Габрин мог расколоться.
- Мальчишка тоже, если бы знал, что его ждет в тюрьме. Сам же Габрин на днях заказывал Бэда. Вот и испугался, что закажут и его. Знай об этом малец, он тоже посерел бы лицом.
- Но теперь-то он знает в лицо Вутора и вряд ли останется спокойным. Что скажешь, эмпат?
- С одной стороны это так. Но все же я поспорю. Я еще и в первый раз сказал, что он до странного спокоен. Как идиот.
- Да, я помню.
- Он и в самом деле спокойный. Есть люди, у которых почти нет нервов. Я думаю, он из таких.
- Ты сказал "почти". А Вутор эмпат третьего уровня, он почувствует любую малюсенькую слабину.
- Ты мальчишке говорил, что с ним будет, если его поймают?
- Да. Но сказал, конечно, другое. Если будет молчать, то подкупим кого-нибудь из местных. Срок будет меньше и работа не каторжная.
- Скажи ему, только не сейчас... Скажем, завтра, что он прошел испытание и теперь он один из тех, кого выкупят за любые деньги. Каторга ему не грозит. Пусть так думает. И остается спокойным, если нарвется на Вутора.
- А что, это интересно. И в самом деле, может и удастся. Это добавит ему спокойствия. И нам проще - не надо срочно посылать человека с деньгами, пока мальчишка не проболтался. Малец будет молчать, думая, что его откупят. А наш человек вполне может без спешки подъехать на день-два позже.
- Сколько ты ему дал?
- Десять монеток.
Рики услышал негромкий смех.
- Он сохранил нам товара на сорок танталов, а получил в награду десятую часть тантала. И теперь, небось, прыгает внизу от радости.
К булькающему смеху Ливера добавился громкий смех Фродо. Рики понял, что не следует больше искушать судьбу и аккуратно выскользнул из помещения, а затем и из отсека. Дойдя до выхода из этажа и видя, что дежурный с первого этажа смотрит на него, Рики разжал правый кулак: на ладони слегка заискрились монетки. Парнишка их быстро пересчитал - десять монеток. Какой прогресс! В прошлый раз Фродо дал ему три монетки, причем, третью Рики, по сути, выклянчил. Но с другой стороны, тогда была испытательная для него поездка, и особой опасности не было. Зато теперь Рики спас им сорок танталов. И еще шесть, которые им пришлось бы заплатить, чтобы их с Габрином задушили в тюрьме. Этот Фродо со своим лысым эмпатом еще те жлобы. И еще веселятся, что они меня обманули, думают, что я буду от радости прыгать.
Вечер и ночь прошли спокойно. А утром Рики разбудил Жанно.
- Вставай, лежебока. Работа ждет.
- Как, уже?
- Сегодня у тебя новый напарник.
- А Габрин? Что с ним?
- Ничего, дрыхнет еще.
Рики, немного удивленный, пошел вслед за Жанно. На всякий случай он его просканировал, но никаких тревожных для себя эмоций не почувствовал. Дом, куда его привели, стоял немного на отшибе. На пороге стоял сильный, еще не пожилой мужчина с волевым лицом.
- Вот это Рики. А это Фенсуа, твой старший напарник, - Жанно познакомил их друг с другом. - Ну, удачи, Фенсуа.
- И тебе не кашлять.
Фенсуа рассматривал Рики, а парнишка в ответ просканировал чувства своего нового старшего напарника. А что, нормальные чувства. Изучает, что-то прикидывает. Но он посильней характером будет, чем Габрин. Что, Габрина отстранили?
- Говорят, ты неплохо вчера справился. В отличие от Габрина.
- А что с ним?
Фенсуа пожал плечами.
- Понятненько, - Рики непроизвольно сказал любимое словечко Габрина. - Я теперь с тобой буду работать?
- И со мной тоже. С Габрином еще.
- А его не отстранили? - удивился Рики.
Фенсуа только усмехнулся.
- Со мной поедешь в Лендон. Сегодня покажу тебе твою работу. За нее платят лучше.
- Значит, она опаснее, чем вчерашняя? А что случилось с твоим предыдущим напарником?
Фенсуа снова усмехнулся. Рики, постоянно сканируя его мозг, чувствовал силу и уверенность. От такого вопроса Габрин сразу же задергался бы, а этот по-прежнему спокоен.
- Не опаснее, чем поездки в Раллпуль. А с Тамасом проблемы пошли. Со вчерашнего дня лежит. Смотри, гекш до добра не доведет, не смей пробовать.
- А что такое гекш?
- Сам его вчера привез.