- Подожди чуток, - сказал Боб.
- Зачем?
- Так надо.
Рики просканировал прыщавого, тот был чему-то доволен. Непонятно. А чего ждать? Время-то идет. Рики собрался было развязать горловину мешочка, как ощутил сигнал опасности. Сильной опасности. Из подъезда, куда недавно, также как и вчера, зашел Джодо, почему-то лились эманации сознания Торина. Того самого, кто вчера страховал Боба. А сознание Джодо совсем не отыскивалось.
Повинуясь какому-то защитному чувству, Рики сунул руку в рюкзак и нащупал рукоятку бластера. Другой же рукой он засовывал мешочек с деньгами себе в карман. Тот плохо входил, был слишком большим, но Рики все-таки удалось его туда поместить.
Из того подъезда появилось две фигуры, в одной из них он узнал Торино, а вторым человеком был явно не Джодо. Одновременно с ними из проема появились еще двое - те самые, что прятались за пределами двора.
- Ну что, щенок, поиграем? - ухмылка на лице Боба стала еще глумливее. Несмотря на почти наступившую темноту, Рики увидел в руке прыщавого нож.
- Эй, Боб, - сказал подошедший Торино, - сделай щенка аккуратно, чтобы не наследить. Трупак тебе тащить на пустырь, тебе и отстирываться.
Рики понял, что ему не жить. Рука сама вытащила бластер, наставив его по пятерых убийц. Для них это оказалось полной неожиданностью. Но только не для Торино.
- Мальчик, откуда у тебя эта игрушка?
- Так это игрушка? - спросил один из бандитов.
- Бластер настоящий, хотя видно уже плохо, вот только откуда он у него? У Тамаса никогда не было. А у Джодо оказался женским. А у этого, гляжу армейский. Если не сломанная игрушка, конечно.
Рики стоял и лихорадочно прощупывал мысли своих врагов. Четверо были в растерянности, зато Торино был спокоен, даже чересчур спокоен. И еще Рики почувствовал в эмоциях Торино малую толику любопытства вместе с какой-то насмешливостью.
- Возьмите у щенка игрушку, - приказал он.
- А если выстрелит? - засомневался один из остальных четверых.
- Боишься? - спокойно спросил Торино. - Кто еще боится? Кто отберет? Я так и знал, что мозгов ни у кого нет. Ладно бы Боб, но ты, Рито, меня разочаровал. Даже если он не сломанная игрушка, а целый, то он у щенка не заряжен, огонька нет.
Рики от досады чуть не прокусил нижнюю губу. Как же он так растерялся, что забыл включить питание бластера? Он быстро исправил ошибку, нажав на боковую кнопку. Когда в бластере зажегся зеленый огонек, спокойствие покинуло даже Торино. Рики это почувствовал. А что уж говорить про остальных бандитов!
- Да, это уже становится интересней, - произнес Торино, о чем-то размышляя. Он уже вновь пришел в себя, от мимолетной слабости не осталось и следов. - Или щенок не выстрелит. Или все же рискнет. Как? Выстрелишь?
- Выстрелю, - Рики постарался придать голосу как можно больше твердости, но понял, что от волнения ничего не получилось. Ведь он ни разу ни в кого не стрелял!
Он понял, что Торино сейчас бросится в его сторону, а Рики от волнения не успеет выстрелить. И Рики, чуть наклонив вниз дуло бластера, нажал на кнопку. Полыхнуло яркой вспышкой. Когда глаза восстановились, на земле лежал Боб, а Торино яростно сбивал пламя со своих ног. Боб был жив, выстрел его совсем не задел, Рики это чувствовал. Да и Торино остался цел, вот только брюки от близко прошедшего огненного выстрела загорелись. Трое остальных бандитов уже удалялись за пределы двора.
Рики, наконец, опомнился, и, не дожидаясь, когда Торино потушит горящую одежду, тоже бросился бежать, держа в руках бластер, в котором оставалось всего два заряда.
Раз бандиты убежали в направлении центральной улицы старого города, то Рики бросился в противоположную от нее сторону, забыв, что его дожидается Фенсуа. Впрочем, после произошедшего, в торговый поселок мистера Фродо для Рики возврата уже не было.
Часть 3
Рики бежал по темным переулкам старого города, часто спотыкаясь в темноте о какие-то корни, камни, просто валявшийся то тут, то там мусор. А еще были ямы, в которые он несколько раз падал. Бластер уже давно был переложен в рюкзачок, иначе его вполне мог потерять, выронив при очередном падении и не найдя в темноте. Разумом он понимал, что погоня, если она и была, то давно отстала и потеряла его след, но сейчас им владел не рассудок, а какое-то смятение. Ведь ему пришлось стрелять в человека и опусти ствол бластера чуть поменьше, то Торино сгорел бы. Да и сейчас еще неизвестно, насколько целыми остались ноги у этого бандита. О том, что лендонские наркоторговцы хотели убить его самого, Рики почему-то сейчас не думал. Первый раз осознанная мысль о том, какая ему готовилась участь, Рики пришла, когда он забился в какую-то чудом найденную щель то ли сарая, то ли старой, почти разрушенной пристройки.
Уже успокоившись и припоминая произошедшее, он вспомнил эмоции, которые вчера утром увидел при сканировании Торино. Странное ощущение смерти, направленное на него, теперь стало понятным. Еще вчера Торино планировал его убить и отобрать товар или деньги за него. Хотел сам присвоить или Торино действовал по приказу мистера Дебора? Нет, бандитов было слишком много, чтобы что-то утаить. К тому же, Фродо тоже не останется в стороне - ведь эти шестьдесят танталов должны быть привезены ему.
Тогда получается, что это задумка Дебора. Точно! Позавчера, когда Рики появился в доме Дебора, тот сразу почему-то обрадовался. Рики это отчетливо почувствовал. А потом, когда Фенсуа его похвалил, сказав, что Рики в сложной ситуации не растеряется, не стушуется, мистер Дебор как-то сразу стал не таким довольным. Уже тогда, при первой поездке в Лендон и встрече с Дебором, главарь решил его ограбить, отобрав товар. И убить. Джодо тоже, наверное, убили. Или только оглушили? Когда прыщавый Боб достал нож, Торино предупредил парня, велел резать аккуратно, чтобы потом, унося труп Рики, не запачкаться. Он даже сказал куда унести - на пустырь. Но зачем? Почему не оставить убитого Рики там же, во дворе? Да они же хотели, чтобы Фродо решил, что Рики убежал с деньгами!
Итак, Джодо убит или оглушен. Бластер и все, что у него было в карманах, исчезло. Район опасный, грабежи здесь нередки. Подумают на местных грабителей. Видел ли Джодо, как произошел обмен? Должен был видеть, несмотря на начавшуюся темноту - ведь рядом с Рики и Бобом на столбе была прикреплена люминофорная лента. И прикрепили ее, наверное, вчера, Рики почему-то был в этом уверен. Джодо видел, что обмен произошел, видел, как Рики поднял мешочек с деньгами, а потом охранника оглушили и ограбили. А когда тот пришел в сознание, Рики и денег не было. По плану бандитов убитого Рики должны были отнести на пустырь. Наверное, там и закопать. Дебор остался бы чистеньким, ведь он честно провел обмен, Джодо это подтвердит, а что было потом - это проблемы Фродо и его людей.
И Боб специально бросил мешочек с деньгами Рики под ноги, а потом задержал его разговором - это чтобы Джодо успел все увидеть. Как он там сказал, когда Рики собрался развязать мешочек? "Подожди чуток". Но ведь это... И Рики похолодел. Он подрагивающими от волнения руками вытащил мешочек из кармана брюк и развязал его. Затем просунул внутрь руку, нащупывая содержимое. Внутри были монеты, но только без рифленой поверхности, свойственной танталовым деньгам. Обычные монеты, сто штук которых равны одному танталу. Вот почему Боб его задержал, иначе Рики, развязав мешочек, тут же заметил бы подмену, поднял скандал, а Джодо успел бы все увидеть до того, как его оглушили.
Хитро, гады, придумали. Теперь ему перед Фродо не очиститься. Никто не поверит, что деньги были заранее подменены. Фродо посчитает, что Рики их прикарманил, хорошенько спрятал, а свалил всё на лендонцев. Даже если и поверят, то все равно, найдя его, будут пытать в надежде, что Рики соврал. Так было с его отцом, ведь если бы он не бросился на бандитов, то сколько бы заначек им не отдал, те все равно медленно отрезали бы Рики пальцы на глазах отца, а потом все равно их обоих убили бы. Так и сейчас - ему, если он попадется Фродо, не жить. Даже в том случае, когда сам добровольно придет в торговый поселок.
И люди Дебора тоже будут его искать. Но по другой причине - им надо, чтобы он исчез окончательно. От всех этих невеселых мыслей Рики заснул.
Проснулся он, когда солнце уже стояло довольно высоко над горизонтом. Его разбудили чьи-то голоса. Мужчина и женщина шли мимо и переругивались между собой. Почти следом за ними прошел еще один мужчина. Рики видел их сквозь щели своего убежища, которое оказалось низеньким деревянным сооружением, предназначенным, наверное, для каких-то сборищ. Низенький в полметра потолок являлся внутренней частью настила какой-то площадки. На ней, вероятно, располагались люди, делающие объявления для собравшихся. Но все это было очень давно - доски основательно прогнили, в нескольких местах сквозь потолок просвечивало небо. Теперь без риска провалиться и поломать себе ноги на площадку уже не забраться.
Рики осторожно прополз вдоль всего периметра своего убежища и убедился, что оно стоит на небольшом пустыре, который со всех сторон окружают старые и обшарпанные дома. Почти как раллпульские трущобы, но те были еще хуже, чем то, что видел Рики сквозь щели своего нового жилища. Жилища, которое опасно покидать. Его ищут, это было ясно. Дебор, наверное, объявил хорошую награду за его поимку. Или вот-вот объявит. Вряд ли он начал открытый розыск до того момента, пока не всполошатся хозяева торгового поселка.
Не дождавшись Рики и Джодо, Фенсуа помчался к Фродо. А если Джодо смог быстро оклематься и успел застать Фенсуа, ожидавшего их на границе старого города, то все равно они сразу же поедут в торговый поселок. Ночью Фродо ничего предпринимать не будет, а утром пошлет кого-нибудь к Дебору за разъяснениями. Вот тогда-то тот открыто и объявит Рики в розыск, посулив хорошую награду.
Поэтому днем, пока светло, нечего думать, чтобы выйти из убежища. Как-нибудь он потерпит день без еды. Без воды, конечно, труднее, но хочешь жить - тогда терпи. А ночью надо будет выбираться из Лендона. Куда идти? Только не в Раллпуль. Тогда, в Брамингейм. Он находится к северо-востоку от Лендона. За неделю, если быстро идти, можно до него добраться. А потом уйти еще дальше.
Рики достал мешочек с деньгами, высыпал монетки, пересчитал. Шестьдесят монет. И еще тринадцать, заработанных им у Фродо. Если экономно жить - хватит надолго. Через несколько часов он убедился, что принял верное решение. На пустыре показалось пять человек, среди которых он узнал одного из двух мужчин, которые вчера скрывались за проемом входа во двор.
Рики расстегнул рюкзачок и достал отцовский бластер. Сейчас он уже твердо решил, что будет стрелять на поражение. Теперь его ничто не остановит. Бандит и его сегодняшние помощники сами сделали свой выбор, решившись пойти на риск. Хотя нет, про бластер люди Дебора будут молчать. Иначе Фродо задастся вопросом, откуда им известно про бластер. К тому же безопасные для собственной жизни розыски мальчишки добавят энтузиазма ловцам.
Пока охотники обыскивали дальнюю часть пустыря и прилегающие к нему дома, Рики расшатал немного вросший в землю валун и с натугой перетащил камень к дыре, через которую он попал в убежище. Может быть, хитрость поможет? А сам, сжимая в руке бластер, забрался в самый темный угол и, прижавшись к доскам, замер.
А вот и бандит со своими помощниками. Один из них, больше всех активничавший на той стороне пустыря, забрался на площадку. Раздался треск сгнивших досок и Рики увидел торчащую ногу шустрого мужика, в районе ступни быстро окрашивающейся кровью. Мужик заорал отборными ругательствами, дернул вверх ногу и, видимо, еще больше поранился. Двое его подельников стащили шустрого мужика на землю и уставились на поврежденную ногу.
- Никак, Омар ногу сломал.
- Может, только кожу содрал - вон какой кусок висит?
- Ну-ка, пустите, - вмешался вчерашний бандит. - Точно, кость поломана, а кожу содрал попутно. Забирайте его и уходите.
- Как, уходить? А деньги? Что, мы просто так полдня по помойкам лазаем?
- Деньги только за товар. Нашли мальчишку? Нет. Значит, и денег нет.
- Так это, человек поранился. И серьезно. При выполнении работы. Его к доктору надо.
- Так и неси.
- Так доктор без денег лечить не будет.
- Так пусть твой Омар сам и платит.
- Откуда деньги? Доктор дорого стоит. Вон соседа в прошлом месяце ножичком в спину пырнули, так тот за лечение всё отдал - целых пятьдесят монет!
- Ты хочешь, чтобы я заплатил? Или мистер Дебор? Так и сходи к нему.
- Да ты это... ты что... - мужичок пошел на попятную. - Тут, может, все дешевле. Монет на десять. Даже на пять будет.
- Нет. И проваливайте со своим Омаром. Желающих сегодня заработать больше, чем нужно.
- Да куда мы его? Ведь кость сломана. И не бросишь. Ведь кореш же. Вот как корчится.
- Не хочешь, оставайся здесь с ним. Кто со мной, пошли дальше.
Третий мужчина, стоявший чуть в сторонке, подошел к бандиту.
- Я иду.
- Тогда проверь эти развалины, нет ли там мальчишки, и догоняй меня.
Бандит, не оборачиваясь, пошел к противоположной стороне пустыря, которая еще не была проверена, а мужчина засуетился, бросившись вокруг убежища. Валун, закрывший вход в него, внимания мужика не привлек, он явно нервничал и торопился, боясь, что бандит уйдет без него. Обежав по периметру, мужчина бросился догонять бандита, оставив двух мужчин с покалеченным Омаром.
- Заработали шестьдесят монет, называется. Омар тоже хорош, неймется ему. Половину награды захотелось, вот и получил, дурья башка. И мы остались ни с чем.
- Что теперь уж. Говори, не говори. С Омаром что делать-то?
- Что, что... Отнесем домой, там перевяжем, глядишь, кость и срастется. Или Жанну позовем.
- За бесплатно лечить не будет.
- Так она и не умеет особо.
- Все равно, за стакан лечить не будет.
- Пусть сам Омар с ней и рассчитывается. Надо бы его как-нибудь аккуратнее взять, чтобы ногу не задеть.
- В таких случаях ногу к доске привязывают.
- Тогда оторви доску поуже.
Мужик направился как раз в ту сторону, где лежал Рики. Парнишка крепче сжал рукоять бластера. Пальцы мужика просунулись в щель, пытаясь оторвать доску, за которой прятался Рики. Доска затрещала.
- Тьфу ты, одна гниль. Нет здесь нормальных досок. Были бы нормальные - давно бы их растащили. Да и чем привязывать ногу?
- Ладно, без доски обойдемся. Тогда помоги мне взвалить его на плечо. А сам поддерживай, чтобы сломанная нога по земле не волочилась.
Рики облегченно выдохнул. Когда мужики отошли на приличное от его убежища расстояние, Рики обессиленно опустил руку, положив бластер на землю, и вытер выступивший на лбу пот. А ведь повезло. Еще как ему повезло. Если бы Омар не провалился сквозь прогнивший пол, то убежище обыскали бы тщательно. А тут и искать особо не надо. Отодвинул валун и заглянул внутрь. И пришлось бы Рики стрелять. Кого-нибудь убил бы, а потом и сам сгорел вместе со своим убежищем. Выход из него был бы закрыт телом того, кто сунулся внутрь. Доски сухие, в миг бы занялись. Тогда всё. Смерть.
От напряжения пить еще больше захотелось, только где воды достать? При свете дня нельзя, а как стемнеет надо собираться уходить. В какую сторону идти? Где Брамингейм? Хочешь - не хочешь, придется спрашивать. Заодно и водой разжиться. И еды чуть-чуть. Ладно, заплатит одну монету, оно того стоит.
До темноты больше никто его не тревожил. Проходившие мимо люди были простыми обывателями, спешащими куда-то по своим делам. Как только стемнело, Рики, отодвинув валун, пошел на свет горящих окон ближайшего к себе дома. Пить уже ужасно хотелось, поэтому теперь было не до осторожности. Рики постучал в ближайшее окно. В окошке показалось лицо старика.
- Кто?
- Дедушка, продайте мне пару бутылок воды и немного еды. Я заплачу.
- Сколько?