Дядя приехал к обеду и Рики сразу пошел к нему.
- Да, Рики, что-то хочешь спросить?
- Дядя, а почему вчера на комиссии не было Торри?
- А его зачем? Его даже не допрашивали, сразу отправив в приютский карцер.
- Дядя, он же дружил с Анетом и Вилером. Анет - та еще штучка, скрытный, а вот Вилер мог проболтаться. Он и раньше пробалтывался, Жера за это его сильно бил.
- Так, и что?
- Я подумал, а если кто-то из них Торри что-нибудь сболтнул? Про Запретную долину и гладер.
Глаза дяди стали цепкими.
- А ты соображаешь.
Эвин встал с кресла и пошел к своему рабочему столу, набрал какай-то код и стал ждать соединения. Изображения вызываемого человека Рики не видел, но все слышал.
- Господин Шрадер?
- Добрый день, мистер Гарети. Тот мальчик, Торри, еще не отправлен?
- Одну минуту, я наведу справку... Нет, только что подошел за ним гладер. Двухместный, других ребят на отправку сегодня нет.
- У меня к вам просьба. Задержите на пару часов отправку мальчишки.
Дядя махнул Рики рукой, подзывая к себе.
- Это Рики Шрадер, - дядя представил парнишку мужчине в форме, смотревшим на Рики с экрана визора. - Ему нужно кое о чем поговорить с мальчишкой. Конечно, без посторонних. И просьба: выключите камеры наблюдения.
- В карцере их нет.
- У Рики будет на всякий случай прибор.
Мужчина помрачнел, но тут же принял учтивое выражение лица.
- Хорошо, мистер Шрадер.
После отключения связи дядя сообщил Рики:
- Приют тебе покажут. Я пошлю садовника, он знает дорогу. Обратно доберешься сам. Здесь не так далеко, полчаса ходу. Но это в новом городе. Вот прибор, при включении он создает помехи для следящих устройств. Что-то я не доверяю этому Гарети. О чем говорить с Торри ты и сам знаешь. Удачи, мой мальчик.
До приюта оказалось немного дольше - садовник был не так быстр, как хотелось Рики. Зато в приюте его сразу же проводили к директору мистеру Гарети. Довольно скользкий и неприятный тип. Рики это сразу понял, стоило ему только на него взглянуть воочию. А сканирование только подтвердило этот вывод. И, кстати, Гарети его почему-то побаивался. Потом, когда он вышел из его кабинета, до Рики дошла причина этому. Гарети посчитал, что Рики сын Эвина Шрадера. И что? Да то, что у сильных эмпатов и дети тоже эмпаты. А раз так, то у директора приюта были основания уважать посетителя. Неизвестно, что он, этот юный эмпат, у него в голове обнаружит. С таким лучше не ссориться. Да и с самим Эвином тоже.
А вот и карцер, расположенный в подвале приюта. Сыровато что-то. И уже темно, хотя до наступления темноты еще несколько часов.
Рики демонстративно включил прибор, данный дядей, и шагнул в камеру. Торри, его бывший друг сидел на соломенном полу. Руки были скованы спереди наручниками. Лицо всё в синяках, кое-где в кровоподтеках. А в глазах безнадега.
Впрочем, при появлении Рики глаза ожили, удивленно расширившись. Он не понимал, как здесь оказался его бывший друг и почему он здесь. К тому же хорошо одет, чист и без наручников.
- Привет, Торри.
- Привет, - недоуменно, но вместе с тем и настороженно ответил Торри.
- Мне разрешили с тобой поговорить. Ты знаешь, что тебя ждет?
- Знаю. Скоро должны отправить в лагерь, как только машина подойдет.
- Она уже здесь, я ее видел во дворе. Но у нас есть еще время.
- Для чего?
- Слушай, я сам точно не знаю. Вот захотелось поговорить.
- А как ты здесь оказался?
- В приюте или в камере? Впрочем, без разницы. Это директор приюта разрешил.
- А ты его откуда знаешь?
- Не знаю. Дядя ему позвонил, сказал, чтобы отправку задержали.
- А дядя кто?
- Эмпат. Очень сильный. Уважают его.
Рики проверил Торри и увидел, что у него появилась толика надежды. Но тут же исчезла.
- Я видел твоих родителей.
- Когда?
- Вчера. Их отправляют на каторгу.
- Понятно. А ты зачем пришел? Полюбоваться? Любуйся. Твоя взяла.
- Моя? Взяла? В чем? В том, что твой отец вместе с Жера меня не убили? Когда они ломились в дверь, я успел выскочить в окно. Там и Анет был. Стоял на стреме. А ты почему не пошел? Не взяли?
- Мне не предлагали.
- А предложили бы - пошел?
- Да пошел ты сам...
- Жера был шпионом. А Анет ему помогал. Это Жера бандитов на наш дом навел. Отца убили и меня хотели. Анет, наверное, помогал дяде Жера. А ты с ним дружил.
- А ты нет?
- Я говорю про то, что после было. Дружил?
- Да, дружил. Тебе от этого легче?
Рики увидел, что Торри солгал. Но зачем? И почему Торри сейчас так ерепенится, нарывается?
- Не легче. Что-то я не пойму...
- А что тебе понимать? У тебя сейчас все хорошо, Анет сбежал, зато я вот попался. Да, я дружил с Анетом после того, как ты убежал. Радуйся, меня на четыре с половиной года отправят в трудовые лагеря. А когда вернусь, придется наниматься в батраки. Доволен?
- Ты не вернешься.
- Как? Почему? - Лицо Торри как-то скривилось.
- После восемнадцати лет тебя отправят на взрослую каторгу. Они так решили. Я знаю.
Глаза у Торри застекленели.
- Зачем ты мне врал, что дружил с Анетом после тех событий?
- А? Что?
- Зачем нарывался?
- Да пошел ты!
- Ты не хотел мне помочь тогда, в тот вечер, когда меня хотели убить?
Торри молча сидел, не поднимая головы.
- Против отца не пошел? Боялся, что выпорет?
- Да пошел ты!
- Я уже слышал. Хочешь помогу?
Торри поднял голову. Рики видел, что в нем боролась надежда с обреченностью.
- Я же тебе не помог. И с Анетом дружил, - вновь заупрямился Торри.
- Про Анета врешь. Не дружил ты больше с ним.
- Все равно.
- А ты мне помог.
Торри вопросительно взглянул на Рики.
- Марика мне рассказала. Я, правда, не сразу догадался, слишком ты ей натемнил, но дверь запереть успел. И вещи успел собрать. Почему ты тогда ко мне не пошел, не рассказал?
- Отца подставлять?
- И в чем подстава? Я бы спокойно ушел. А если он узнал бы про тебя, ну, выпорол бы. Не больнее, чем здесь было бы.
Торри вновь опустил голову.
Рики явственно почувствовал, что Торри стыдно. Очень стыдно. А что делать дальше? Можно попросить дядю отпустить Торри? Нет, ему тринадцать и всех сирот отправляют в трудовые лагеря. Тогда хотя бы попросить, чтобы Торри не переводили во взрослый лагерь. Для дяди это будет не сложно. А как узнать? Дяде проще ему соврать, чем вмешиваться. Да и эти четыре года тоже не сладость. Недаром приютские бегут в беспризорники, чем соглашаются отправиться в эти лагеря. В беспризорниках тоже не сладко, вот Арчи как ножом в спину получил. Но зато они свободны. Помочь Торри сбежать? Поздно, гладер уже стоит во дворе. И как он сможет помочь? Бластера с собой нет, тот уже несколько дней лежит в надежном схроне. А если и был бы, то что - стрелять в гладер? В Торри и попадешь, да и не будет он стрелять, не убийца он.
А если?.. Шанс есть, но тогда его тайна окажется раскрыта. Да и сам он может оказаться на каторге. Но, возможно, и обойдется. И как ему поступить?
Рики смотрел на Торри и старался сравнить тот поступок (или, наоборот, не поступок?) бывшего друга с тем, что сейчас может сделать (или, наоборот, не сделать?) он, Рики. Он вправе это не делать, ограничиться обещаниями дяди и успокоиться на этом, внутренне понимая, что дядя Эвин соврал, пообещав помочь Торри. И как ему после этого жить? Как ни в чем ни бывало спать, вкусно есть, хорошо одеваться, ходить в дорогие секции? Как?
Да, Торри тогда испугался, пусть не до конца, но испугался, но разве это причина, что и Рики может сейчас смалодушничать? Это ведь на всю жизнь. Не отмоешься, это предательство, пусть и в отношении бывшего друга, но ведь не такого уж и подлеца, как Анет. Торри просто оступился, сам тогда не понимая этого. А сейчас? Не юлил, не просил.
И Рики принял решение.
Выйдя за пределы приютской территории, он огляделся. Жилых домов рядом нет, это и понятно - приют, кто же захочет жить по соседству с малолетними будущими каторжниками? Дорога протянулась с севера на юг. К северу вход в элитную зону. Где должен располагаться трудовой лагерь? Там, где проводятся работы по терроформированию. А где они проводятся? Где еще дикая местная природа? На юге. И Рики двинулся в южную сторону. Через несколько сот метров начинались жилые дома, по улице шли прохожие, даже пара гладеров проехала. И Рики немного вернулся назад. Вот довольно удачное место. Домов еще нет, как раз пустынный проулок, ведущий на запад в сторону старого города. Сколько, интересно, до него? Полчаса, час?
Размышления прервал звук набирающего скорость гладера. Впрочем, по улицам машины гонять было запрещено - так и прохожих передавить можно, поэтому скорость движения у гладеров внутри города была небольшой.
Двухместный гладер, похож на тот, что стоял во дворе приюта. Точно, он! Рики напрягся и попытался просканировать тех, кто находился внутри машины. Да, Торри. И еще мужчина, его эмоции Рики тоже узнал, потому что, уходя из приюта, просканировал и водителя гладера.
Гладер уже значительно сократил расстояние до Рики, спрятавшегося за углом забора. Он еще ни разу не делал то, что собирался сейчас сделать. И времени на повторную попытку уже не будет - гладер проедет мимо и умчится на юг. Поэтому Рики нащупав сознание водителя, соорудил небольшой молоток, которым ударил внутрь головы мужчины. Получилось! Кажется, получилось. Гладер задергался в разные стороны и стал притормаживать. Рики вновь ударил. Машина почти сбросила скорость, и тогда Рики ударил со всей силы. Гладер, проехав десяток метров, остановился. Теперь надо торопиться, пока дорога пустынна.
Рики бросился к гладеру, распахнул дверцу. Торри был в наручниках, но теперь они сковывали его руки со спины и были прикреплены к скобе. Водитель, откинув голову на кресло, лежал без сознания. С ним понятно. Но как помочь выбраться Торри? Так, наручники можно высвободить со скобы, а дальше? Где может быть ключ от них?
- Где ключ от наручников, знаешь?
Торри еще не пришел в себя от такого поворота сюжета.
- Где ключ? - повторил Рики.
- В кармане, который слева, - кивнул Торри в сторону водителя.
Рики обежал гладер и открыл дверь со стороны водителя. Вот он, ключ-то! Снова обежав гладер, он вставил ключ в замок наручников, раздался щелчок, и руки Торри стали свободны.
- Давай скорее, вылезай!
Он бросился бежать по переулку, подталкивая Торри. Когда они отбежали на приличное расстояние и остановились, чтобы отдышаться, Рики досадливо поморщился - он в спешке не проверил карманы водителя. Бластера у того не было, а вот хороший нож висел на левом боку. Жалко, но теперь возвращаться уже опасно. И дверцы в гладере он не захлопнул. Теперь увидят, догадаются, что что-то не так, поднимут тревогу. Эх, сколько ошибок! И отпечатки пальцев на дверях оставил! И наручники трогал, а потом бросил на землю. Теперь точно его могут найти!
- Как тебе это удалось? - немного отдышавшись, спросил Торри.
- Я не один, - соврал Рики. Хотя теперь стоило ли врать, раз его тайну скоро откроют?
- А зачем ты это сделал?
- Пошли дальше, сейчас снова дома пойдут, если побежим - вызовет подозрение, тем более ты такой красавец.
Рики имел в виду синяки и кровоподтеки на лице Торри. К старому городу они вышли через полчаса. Скоро должно начать смеркаться. Значит, через час стражников поблизости не будет. Их и сейчас, наверное, уже нет. На всякий случай Рики свернул в пустынный дворик и завел Торри за какие-то постройки.
- Полчаса переждем, а потом можно будет идти дальше. Здесь уже начинается старый город, место не самое лучшее, но зато и стражников по ночам не бывает. Боятся они появляться. Я тебя провожу чуток, а сам, вернусь. Сегодня на меня, наверное, не подумают. И завтра с утра тоже, может быть. А мне надо одну вещь забрать. Очень важную.
Рики достал остававшиеся у него две монетки.
- Держи, на первое время хватит, а там как повезет. Может быть, мы еще и встретимся. На тебя охоту объявлять не будут - не такая ты важная птица. У них постоянно пацаны из приюта бегут. Правда, не так, как сейчас. Ну да ладно. Если сможешь найти Ахилла - это парень старше нас, из местных беспризорников, то прибейся к ним. Он нормальный парень. Скажешь, от Рики. Он вспомнит. А если не поверит, то скажешь, что он меня проводил до элитного квартала. Тогда точно поверит. Только на банду Гладкого не нарвись, им про Ахилла не проболтайся, а то запросто порежут. Эти могут.
- Рики, а почему ты меня решил спасти? Я же тебя предал. Другой на твоем месте только злорадствовал бы.
- А ты бы злорадствовал?
- Нет.
- Вот и я нет.
Торри молча кусал губу, а затем тихо сказал:
- Рики, только я бы не поступил так, как сейчас ты.
- И всю жизнь потом мучиться?
Торри отвернулся, но Рики заметил, как у него по щеке потекла слезинка.
- Ладно, хватит тебе, проехали. Всё, я сказал. Что было - то прошло. Понял?
- Понял.
- Тогда пошли.
Через некоторое время, когда начало смеркаться, они дошли до знакомых Рики мест. Основная улица старого города. Налево ведет к окраине, а направо к новому городу, как раз к дому мистера Дебора. Но Дебор сейчас трогать Рики поостережется. Да и Рики теперь имеет оружие ничем не хуже бластера - эмпатия четвертого уровня!
- Ну всё, дальше пойдешь один. Это главная улица старого города, она еще ничего, а за ней всякие трущобы. Если идти в ту сторону прямо, то выйдешь к окраине. Решай сам. А я пойду в новый город. Учти, там тебя могут поймать.
- Рики, спасибо.
- Ладно, бывай, может, еще и встретимся.
Рики повернул направо. В квартал, где жил мистер Дебор, он подошел тогда, когда темнота стала поглощать город, хотя улица была прилично освещена. Обходить стороной - тратить только время, да и заплутать можно. Рики специально шел по противоположной стороне улицы, а перед знакомым домом ускорил шаги. Но на Боба все же нарвался.
- Эй, щенок! Стой-ка.
Боб оглядел Рики и, удостоверившись, что тот нигде не мог спрятать бластер, осклабился своей противной ухмылочкой.
- Что надо, прыщавый? В прошлый раз, говорят, полные штаны наложил? - Рики специально провоцировал Боба, чтобы скорее разобраться с преградившей ему дорогу проблемой.
- Ах, ты! - Боб озверело бросился на Рики, взмахнув рукой и тут же осел кулем на мостовую.
Теперь Рики умел немного драться, по крайней мере, он научился чувствовать противника и понимать, куда тот собирается нанести удар. А уж с Бобом и его примитивными эмоциями это было проще простого.
Лежачего, конечно, не бьют, даже такое дерьмо, как этот Боб, но прыщавый сейчас мог очухаться и поднять крик. А что сделает Дебор - неизвестно. И Рики нанес второй удар, уже в голову. Боб повалился на землю, потеряв сознание, а Рики ускорил шаги, стараясь поскорее добраться до пропускного пункта в элитный квартал.
До дома он добрался поздно, теперь предстояло объяснение с дядей. Тот, наверное, уже знает, что произошло за воротами приюта. Или еще нет?
То, что дядя очень зол и зол на него, Рики понял сразу.
- Зайти ко мне.
Дядя, устроившись в кресле, сканировал его мысли. А какие мысли могут быть у провинившегося мальчика? Испуг, боязнь наказания и крохотная надежда, что все обойдется. Вот все это Рики и замесил в своей стенке.
- Где ты был?
- Дядя, я после приюта решил пройти окружной дорогой. Мимо дома Дебора.
- Зачем? - Эвин был удивлен.
- Ну, мне же ничего не грозило. А почему пошел - я и сам не понимаю. Пошел и пошел. Они же меня хотели убить, а теперь не могут. Вот и решил посмотреть издалека на тот дом.