Но это было не все. Возле террариумов стояли столики, на которых хрупкой стайкой собрались реторты, колбочки, стаканчики, пробирочки и мензурки. В них что-то периодически побулькивало и подозрительно шипело.
Сопровождавшая девушек фея куда-то смылась. Они остались одни, не считая змей и тараканов.
Обстановка становилась нервная.
— Анна Николаевна! Тетушка! — позвала губернаторша. — Это я, ваша племянница Юля Ветрова, с подругой. Вы где? Отзовитесь!
Лягушка-водонос мрачно квакнула и спрыгнула на пол.
— Ой! — воскликнула Лиза, когда от лягушки посыпались голубые искры.
Через мгновение перед девушками стояла обнаженная Анна Николаевна Гюллинг и с сердитым весельем смотрела на них.
— Тетушка! — всплеснула руками Юля.
— Анна Николаевна! — потупила глаза от созерцания ведьминой наготы Лиза.
— Благословенны будьте, девочки, — сказала Анна Николаевна. — Минутку, я оденусь.
Ведьма щелкнула пальцами, и перед столом материализовался диван. Хороший современный диван, обитый кожей, с валиками и подушками. Тот, кто неравнодушен к диванам, мог бы совершенно искренне им восторгаться: мебель была хоть куда.
На спинке дивана висел черный атласный халат. Анна Николаевна набросила его на плечи, завязала пояс и стала казаться еще стройнее, чем была обнаженной. Хотя вообще-то у нее фигура была скорее полноватая, чем худая. В общем, Мерилин Монро на пенсии, если такое возможно.
— Тетушка, вы, как всегда, очаровательны, — сказала Юля, приседая в книксене. — Позвольте познакомить — моя подруга Лиза Камышева. Я без нее никуда.
— Если мне не изменяет истинное зрение, — сказала Анна Николаевна, — твоя подруга какое-то время назад была умертвием.
— Была, — кивнула Лиза. — Меня тогда звали Тийей.
— Возлюбленная Леканта Азимандийского? — изумилась тетя.
Лиза тут же беспардонно вцепилась ей в руку:
— Что вы знаете о Леканте? Скажите, умоляю!
Потом сконфуженно убрала руки, но стояла, заливаясь краской.
— Так, — сказала тетя, — чувствую, у всех накопилась масса вопросов. Просто так это не обсудить. Нужен чай. Идемте в столовую.
Столовая, слава богу, оказалась простой комнатой со столом, стульями и буфетом, не было в ней никаких змей и игуан. Была, правда, давешняя фея. Она сервировала стол к чаю. Пахло бергамотом и корицей.
— Садитесь, девушки, — распорядилась Анна Николаевна и села сама. Постелила салфетку на колени, обтянутые атласом халата. — Будем разговаривать, а Сентябрь за нами поухаживает.
Фея с именем Сентябрь улыбнулась и кивнула. Тут надо сказать, что феи носят или цветочные имена, или по названиям месяцев. Есть только одна фея с человеческим именем и фамилией. Она замужем за оборотнем. Но не о них сейчас речь.
Сентябрь налила в фарфоровые чашки душистого «Эрл Грея», разрезала торт и всем положила по солидному куску. Анна Николаевна отпила чаю, съела розочку с торта и наконец заговорила:
— Думаю, вам будет небезынтересно узнать о моих путешествиях и приключениях, не так ли?
— Так, — кивнула Юля.
— И о Леканте, — напомнила Лиза.
— О Леканте позже, — сказала Анна Николаевна. — Все по порядку. Я некоторое время жила в Испании после того, как мы с тобой, Юля, расстались по объективным причинам, а потом мне захотелось путешествовать. И я отправилась в Тибет.
— Ого! — покачала головой Юля, а Лиза вся напряглась.
— Конечно, в Тибет я ехала не как простая туристка. Точнее, я преследовала не туристические цели. Так будет лучше выражено. В Тибете я хотела посетить все святыни и напитаться от них жизненной силой, потому что моя сила начала угасать. Видишь ли, Юля, у меня обнаружили неоперабельный рак прямой кишки. Но я решила, что умирать мне рановато, и потому отправилась за спасением на Кайлас.
— Кайлас — это что? — спросила Юля.
— Священная гора буддистов, — сказала Лиза. — Я ж тебе говорила, я про нее диссертацию пишу.
— Я обошла эту гору по пути великой коры, совершила все ритуалы и исцелилась, — продолжала тетя. — Теперь врачи не могут понять, как это так — то был у меня рак, а теперь нет.
— Тетя, поздравляю!
— Но на великой коре я встретила одно существо.
Лиза напряглась.
— Это существо оказалось бодхисатвой, святым. Он перенес меня с Кайласа в храм Дзунг. Храм, о котором не знают даже тибетцы.
— И что же этот храм?
— В этом храме у меня была серьезная беседа с настоятелем. И он поведал мне о следующем. Когда-то на заре времен великие боги не делились на мирных и гневных. Все было гармонично и спокойно. Но так продолжалось не всегда. Однажды боги прочли книгу. Нет, не так. КНИГУ. Она называлась «Сон об оранжевом царстве».
— Никогда не слыхала.
— В этой книге было все о каждом боге и о каждом человеке. Не только о тех, что существовали на земле на тот момент, но и обо всех тех, которые лишь собирались явиться. Боги узнали о том, что они разные. В жилах одних течет темная энергия, а в жилах других светлая, и значит, боги должны разделиться на темных и на светлых, на мирных и гневных, на надземных и подземных. Так произошло первое разделение. Боги разделились и стали творить новых людей. Прежние, невинные люди были ими уничтожены во время Великого потопа.
— Почему?
— Боги решили, что эти люди знают слишком много и это знание может им, богам, повредить… Новые люди тоже, как и боги, делились на светлых и темных. Среди этих людей были сверходаренные — святые, бодхисатвы. Темные и светлые. Для своих святых боги создали две страны: Шамбалу и Шамбалу.
— Как? Шамбалу и Шамбалу?!
— Да. Святые поселились каждый в своей Шамбале и стали творить дхианов — Повелителей Миров. А боги удалились от дел, оставив все управление людям и дхианам.
— Дхиан — дыхание святых, — прошептала Лиза.
— Да. Возникли дхианы Порядка и дхианы Хаоса. Они управляют этим миром и прочими мирами. Богам же нет до нас никакого дела. Но так будет продолжаться не всегда. Богам придется дать ответ за созданные миры.
— Когда?
— Двадцать первого декабря этого года будет Высший Суд Богов. Боги спустятся на землю, и люди будут судить их по делам их.
— Этого не может быть.
— Может, — твердо сказала Анна Николаевна. — Ибо уже родился Губитель, два года он пребывает на земле во плоти, и даны ему ключи от кладезя бездны.
— О ком вы говорите? — прошептала Лиза.
— О сыне Лалит и Лаканатхи, Повелителя Миров. О сыне твоего Леканта, Лиза.
— Скажите же мне о Леканте! Где он, что с ним?!
— Где он и что с ним, никто этого не знает. Хотя, вероятнее всего, он находится там, где находится его сын. Он жаждет убить его. И мне кажется, что место действия этой драмы — Тибет.
— Лекант бросил меня, — прошептала Лиза.
— Возможно, он даже тебя не помнит. У дхианов относительно людей короткая память. Не ищи его, Лиза.
— Откуда вы знаете, что я хочу его искать?
— Это на твоем лице написано. Отчаяние и поиск. Брось, это неблагодарное дело. Лучше давайте подумаем, как составить Эликсир.
— Какой Эликсир? — удивилась Юля.
— Свойство этого Эликсира — останавливать богов.
Оставлять их там, где и положено им быть — в Надмирье и Подмирье. Ведь если боги докатятся до того, что их будут судить люди, то, знаете, каков будет следующий шаг? Боги будут судить людей! А мне, например, этого ох как не хочется.
— Значит, вы приехали в Щедрый и поселились в этом доме для того, чтобы изготовить Эликсир?
— Не только. Может быть, ты не знаешь, Юленька, но с этим домом тоже не все в порядке.
Юля напряглась:
— А именно?
— В этом доме есть комната, которой нет.
Юля опешила, и даже Лиза перестала плакать:
— Погодите, погодите, что, та самая?
— Именно, — торжествующе сказала Анна Николаевна. — Так что первая моя задача — отыскать и обезвредить эту комнату. А уж вторая — составить Эликсир. И в этом мне нужна ваша помощь, девочки.
—
— Вот и пусть Лиза помогает. Ей нужно забыть своего возлюбленного. Между ними ничего не может быть. Больше.
— Я помогу, — хрипло сказала Лиза. — Что надо делать?
— Пока пить чай, — мягко улыбнулась Анна Николаевна. — Дела подождут. Лиза, поймите, я ведь не зла вам желаю и не унижаю вашу любовь. Но Лекант наверняка забыл вас. Он дхиан-коган, он мыслит другими категориями. Тем более что перед ним стоит сверхзадача — убить собственного сына…
Лиза вытерла слезы и стиснула зубы.
— Хорошо. Если надо… А для чего вам змеи?
— Я собираю их яд и экскременты, — пояснила Анна Николаевна. — По наитию чувствую, что что-то змеиное должно быть в Эликсире, но что — пока не пойму.
— Погодите, это что же, — удивилась Юля, — у вас, тетя, рецепта Эликсира нет?
— Нет, конечно, — хмыкнула Анна Николаевна. — В этом-то вся и загвоздка. Если б рецепт был, Эликсир смогли бы составить школьники из кружка юного химика.
— Но как же вы?..
— Трудом, девочки, и еще раз трудом. Экспериментирую, как могу. Одной, как я уже говорила выше, трудно. И если вы мне поможете, все будет прекрасно.
— Когда приступать?
— Думаю, прямо с завтрашней полуночи. Юленька, меня только тревожит то, что ты к тому же губернатор. Как ты будешь совмещать губернаторство и алхимию?
— Морока создам. И потом. Я два года не брала отпуск. Вот и отпрошусь. Не пропадет область без меня.
— Брависсимо! Итак, девочки, сегодняшний и завтрашний дни проводите по своему усмотрению, а в полночь пожалуйте ко мне. Час ведьм победит!
— Аминь, — засмеялась Юля.
— Но я не ведьма, — сказала со вздохом Лиза.
— Ничего. Поможешь мензурки мыть. Это тоже очень важное дело.
Девушки распрощались с тетей и покинули загадочный дом. Садясь в «порше», Юля спросила:
— Куда тебя подбросить?
— В Водопьяновский парк.
— Хочешь прогуляться?
— Да.
— Лизка, а когда ты работать будешь?
— Я работаю. Пишу диссертацию.
— Я про ту работу, которая приносит денежки. Хочешь, я тебя своим пресс-атташе сделаю?
— Не надо, Юля.
— Ты здорово депрессуешь, подруга. Да пойми, Лекант твой не единственный!
— Единственный.
— Так нельзя. Ладно, поехали.
Юля от досады стрельнула молнией в ближайшую урну. Сбросила, можно сказать, негативную энергию. «Порше» покатил в сторону главной щедровской достопримечательности — Водопьяновского парка.
У входа в парк машина остановилась.
— Спасибо, Юля. — Лиза пожала руку подруги и вышла.
— Я подумаю, как тебе помочь, — вдогонку ей крикнула Юля.
И уехала, поскрипывая шинами от большой досады. Юлю хлебом не корми, дай только сделать всех счастливыми. И то, что Лиза отказывалась быть счастливой, ее сильно напрягало.
Лиза вошла под сень Водопьяновского парка и направилась на свою любимую поляну. Здесь она два года назад обнаружила гробницу с Лекантом. Здесь они встречались, млея от любви друг к другу.
Поляна была пуста. Пуста была и скамейка, которую недавно здесь поставили, скамейка была красивая, резная.
Лиза опустилась на скамейку, стиснула руки под грудью, словно вбивала в себя таящуюся внутри боль.
— Лекант, — прошептала она. — Лекант, Лекант, почему ты меня оставил?
Она проговорила это и тут же устыдилась ненужной пафосности своих слов. Полились слезы. Лиза сидела сгорбившись, скорчившись от боли. Так она проводила целые дни, а иногда и ночи.
Но сегодня в окружающем мире что-то произошло. Слишком уж нежно пели птицы, и слишком сладко пахли поздние подснежники. Они словно уговаривали Лизу утешиться.
Но даже не это главное.
Главное, Лиза подумала: «Если на эту поляну сейчас придет мужчина, я выйду за него замуж».
Ну приходят иногда в голову девушкам абсурдные мысли, что ж поделать. И Лиза не исключение.
Однако на полянке было одиноко. И Лиза, посидев, собралась уж уходить, как вдруг на поляну из кустов бузины выскочил мальчишка.
Нет, скорее уж юноша лет девятнадцати.
У него было сильно разбито лицо и с правой руки капала кровь. Он был измотан и перепуган.
Лиза вскочила. Она забыла, о чем думала, и сейчас хотела только одного — помочь бедолаге.
Паренек увидел Лизу. И закричал шепотом:
— Уходите! Они сейчас будут здесь!
— Кто они? — негромко спросила Лиза и получила ответ:
— Панки. Они за мной охотятся.
— Спокойно, — сказала Лиза. — Я знаю, как управляться с этой братией. А вы подойдите сюда, я вам пластырем раны заклею. У меня в сумочке пластырь есть. Бактерицидный.
Парень, покачиваясь, подошел к Лизе.
— Уходите, — повторил он, — здесь сейчас будет избиение младенцев.
— Да, если младенцы — панки, — усмехнулась Лиза. — Я занимаюсь айкидо. Надеюсь, моих знаний хватит, чтобы пригладить пару-тройку ирокезов. Садитесь на скамейку. Я буду вашей Тамаркой-санитаркой.
— Какой еще Тамаркой-санитаркой?
— Молодой человек, молодой человек… Вы так юны, а уже забыли Агнию Барто! «Мы с Тамарой ходим парой, санитары мы с Тамарой». Помните?
— Черт, вы мне зубы заговариваете. Специально, да?
— Да. Потерпите. Это укольчик.
— Какой еще укольчик?! Вы что?
— Антибактериальный. Спокойно…
Лиза достала из своей сумочки аптечку. Из аптечки появился шприц, наполненный рубиновой жидкостью. Лиза взяла шприц и ловко вонзила его в предплечье юноши.
— Ой!
— Ну будьте же мужчиной! Не бойтесь, это не наркотик. Это против всех бактерий и вирусов. Спецсостав Юли Ветровой.
— А, Ветровой, ну ладно.
Юноша сел на скамейку.
— Так, теперь обработаем ваши порезы и ссадины… Они что, на вас с ножом?!
— А похоже, что с вилкой?
— Смешно. Потерпите немного, будет щипать, это перекись.
— Уф.
— Уже все. Однако… Как они вас…
Лиза потратила на раны молодого человека почти весь бактерицидный пластырь, но теперь за его здоровье не опасалась.
— Жить будете, — удовлетворенно сказала она.
— Спасибо вам, только это зря. Они сейчас будут здесь, и хана вашему пластырю.
— Да чем же вы так панкам насолили?
— А разве не видно? — удивился молодой человек. — Я же гот.
Лиза осмотрела парня внимательнее.
— Ой, и правда…
Юноша был одет во все черное — джинсы, рубашку и длинный плащ. Волосы у него тоже были длинные, забранные в хвост и неумело выкрашенные черной краской. Вокруг глаз чернела чуть размазанная подводка. Смешиваясь с бледным тональным кремом, она производила устрашающий готический эффект. И еще сережка в ухе. Пентаграмма в круге.
— Уважаю готическую культуру, — сказала Лиза. — Но чтобы драться…
— Я, думаете, полез? — надулся парень. — Шел себе спокойно по проулку Чекмарева, и тут подваливает толпа.
— Проулок Чекмарева далековато. Это оттуда они вас гнали?
— Да. Их шестеро, а я один. Думаете, я трус?
— Не думаю. Шестеро, говорите?
— Да.
— Странно. Я насчитала всего четверых.
И впрямь. На поляну вывалились, дыша, как загнанные кони, четыре разноцветных и громыхающих танка. То есть конечно же панка. Их ирокезы смотрелись внушительно и грозно, а серьги в ушах звенели в унисон цепям и медальонам.
— Ага! — завопил один панк. — Он тут. Мочи его!
Несчастный гот вскочил со скамейки и подхватил с земли суковатую палку:
— Живым не дамся!
— Спокойно, джентльмены, — встала между враждующими сторонами Лиза. — Не стоит ломать друг другу носы из-за эстетических разногласий.
— Ты чё, телка? Тебе вмазать, да? А ну отвалила отсюда, — примерно так сказал главный панк, если выкинуть из его речи весь ненормативный лексикон.
Лиза поморщилась. Она не любила великий и могучий русский язык в его уличном проявлении.
— Мальчики, я вас предупреждаю: уходите с миром. Вас, кстати, было шестеро. Где еще двое?
— Тебе какое дело?
— Да, в общем, никакого. Мне же проще.
— Все, телка, ты нарвалась, — рыкнул один из панков и ударил Лизу кулаком в грудь.
Вернее, хотел ударить.