На заднем сиденье расположились Гусь, Звонок и Кастет– опытные боевики с завидным послужным списком.
Подходы к вилле оценили еще днем, так что проблем с навигацией у Клюва не возникло. Ровно в четверть первого ночи он мастерски посадил глайдер во дворе виллы – в нескольких метрах от входной двери. Первыми из машины вышли сидевшие сзади боевики, затем не спеша выбрался Герман. Клюв, как обычно, остался в машине.
Работа не представлялась слишком сложной. Когда Герман подошел к входной двери, Гусь уже вскрыл ее короткой стальной фомкой. Герман с пистолетом за поясом уверенной походкой вошел внутрь.
О том, где именно находится хозяин, возвещал громкий звук работающего телевизора. Что ж, тем лучше… Ухмыльнувшись, Герман спокойно проследовал в гостиную. Следом вошли его подопечные.
Хозяин сидел в роскошном кресле и что-то там смотрел. Это был человек лет тридцати, высокий, хорошо сложенный. Увидев Германа, он приветливо улыбнулся:
– Я так и понял, что у меня гости… Вино, виски?
– Для начала закрой пасть, – холодно отозвался Герман. – Будешь говорить, когда я тебе позволю.
– В самом деле? – Хозяин виллы удивленно вскинул брови и чему-то рассмеялся. – А вы чертовски вовремя! Я уже собирался прогуляться, а тут и вы подоспели. На ловца и зверь бежит, не так ли?
Герман нахмурился – слишком много эта гнида себе позволяет, тем более в присутствии его подчиненных! Пора все поставить на свои места!.. Герман шагнул к хозяину и с ходу ударил его ногой в лицо.
Мгновение спустя комната содрогнулась от истошного вопля. Кричал Герман. Рухнув на пол, он сжимал руками окровавленную култышку. Лицо его перекосилось от боли и ужаса.
Не считая Германа, все застыли в немой сцене. Корчился на полу шеф. В кресле сидело странное существо с телом человека и головой неведомого зверя, в зубах которого торчала откушенная нога Германа. Боевики, потрясенные произошедшим, с ужасом взирали на это зрелище.
Ситуацию разрядил сам монстр. Проглотив вместе с башмаком откушенную ногу, он улыбнулся – если это можно назвать улыбкой – и взглянул на застывших боевиков.
– У господ есть еще какие-то пожелания? – спросил монстр очень низким и глухим голосом. – Прошу вас, не стесняйтесь…
Первым опомнился Кастет – самый опытный в троице… Прыгнув в сторону, он вырвал пистолет и навскидку выстрелил в отвратную голову – пуля вошла чудовищу чуть ниже левого глаза. Спустя секунду заговорили пистолеты двух других боевиков. Комната наполнилась грохотом выстрелов.
Монстр продолжал сидеть. Пули дырявили его тело, прошивали кресло, впивались в стены, на пол летели стреляные гильзы. Так продолжалось секунд десять, затем в комнате повисла тишина.
Пахло гарью, в воздухе плавали сизые струйки дыма. Рубашка монстра превратилась в клочья, однако следов крови на ней видно не было. Как и никаких иных повреждений на теле страшного существа!.. Демонстративно вздохнув, монстр поднялся с кресла и разжал кулак – в нем оказалась горстка пуль.
– Тепленькие… – сказал монстр и бросил пули на пол. Потом взглянул на боевиков и улыбнулся: – Все, ребята! Вы пошутили – теперь моя очередь. Не так ли?
– Ах ты падла! – прорычал Кастет, выхватывая нож – что ни говори, а трусом он никогда не был. – На куски порежу!
Выставив перед собой лезвие, Кастет слегка пригнулся и пошел на чудовище.
– Молодец, – похвалил его монстр. – Люблю отважных. Давай, смелее. Ну!
Боевика не нужно было упрашивать. Сделав обманное движение, он ловко перекинул нож в левую руку и нанес удар – лезвие по рукоять вошло в грудь. Кастет попытался вырвать нож, чтобы ударить еще раз – и не смог.
– Застрял, – сказал монстр, усмехаясь. – Попробуй еще раз.
Побагровев, Кастет вновь попытался вытащить нож, затем в отчаянии огрел чудовище кулаком. Таким ударом вполне можно было убить, но монстр даже не шелохнулся.
В этот момент на него с фомкой в руке бросился набравшийся храбрости Гусь.
Отчаянная атака с самого начала ничего не сулила нападавшим. Монстр просто играл с боевиками, испытывая, на что они способны. Гусь успел раз десять ударить чудовище фомкой, прежде чем тому все это надоело. Послышался короткий глухой удар. Гусь вскрикнул и отлетел в угол комнаты. Досталось и Кастету – пропустив удар в живот, он охнул, опустил руки и тут же получил сильнейший тычок в челюсть.
– Неплохо, – сказал монстр, демонстративно потирая вполне человеческий кулак и глядя на растянувшегося на полу Кастета. – Ну, а ты чего стоишь?
Последнее относилось к Звонку. Расстреляв в первые же секунды боя обойму, он выронил пистолет и застыл, с ужасом взирая на происходящее. Он был бы и рад убежать, да ноги не повиновались.
Монстр медленно подошел к Звонку, глянул ему в глаза. Задрожав, боевик опустился на колени:
– Не убивай меня… Не надо…
– Вообще-то я и не собирался, – доверительно сообщил монстр, продемонстрировав саблезубую улыбку. – Но теперь придется. Понимаешь, с детства не люблю слабаков…
Чудовище раскрыло пасть и схватило боевика за голову.
Лежавший на полу Кастет немного пришел в себя. Приподнявшись на локте, он с ужасом смотрел, как дергаются в агонии ноги Звонка. Скоро все кончилось. Звонок затих, монстр раскрыл пасть, и мертвый боевик рухнул на пол.
– Такую дрянь даже есть неохота, – доверительно сообщил Кастету монстр. – Но все, что мне нужно, я узнал…
Чудовище подошло, схватило Кастета за шиворот и подняло на ноги. Какое-то время Кастет смотрел в жуткие глаза – эти секунды, без сомнения, были самыми страшными в его жизни. Он уже понял, что не сможет одолеть чудовище, и готовился принять смерть.
– В общем, сделаем так… – сказал монстр, голова которого снова обрела вид человеческой. – Передай Акосте, что, если он еще раз попытается ко мне сунуться, я лично нанесу ему визит. Тебе, одноногий, – монстр взглянул на корчившегося на полу Германа, – впредь будет наука. Посидели бы, выпили, поболтали – так нет же, сразу ногой в лицо!.. В общем, вежливее надо быть.
В углу завозился очнувшийся Гусь. Его лицо было разбито, из носа текла кровь.
– Тебя это тоже касается, – сказал монстр, взглянув на него. – Нечего на людей с железякой кидаться!
В коридоре послышалось какое-то шевеление, в комнату с пистолетом в руках вошел Клюв.
– Стоять! – дрожащим голосом произнес он. – Стоять, я сказал!
– Да я вообще-то и так стою, – усмехнулся монстр.
– Назад, Клюв! – приказал Кастет. – Опусти пистолет!
– Дельная мысль, – согласился монстр. – Слушай, что тебе старшие говорят.
Клюв медленно опустил оружие, со страхом глядя на сидевшего на полу Германа, который уже успел снять ремень и перетянуть култышку. Затем он перевел взгляд на хозяина дома – у того из груди торчал нож…
Очевидно, монстр уловил направление взгляда боевика. Словно только сейчас заметив нож, он вынул его и протянул Кастету.
– Возьми, мне чужого не надо. Забирайте жмурика и одноногого и проваливайте отсюда. И зарубите на носу: о том, что здесь было, вам лучше не болтать. Можете рассказать только Акосте – пусть послужит ему уроком. А теперь вон отсюда…
Боевиков не надо было упрашивать. Клюв, настороженно поглядывая на хозяина виллы, взвалил на спину тело Звонка и понес его во двор. Гусь поднялся на ноги. Они с Кастетом подхватили под руки полуживого Германа.
– Это твое, – сказал монстр, протягивая Герману его стопу с обломком берцовой кости. Стопа была чистая, без признаков плоти. – Возьми, поставишь дома на тумбочку. Да, вот еще башмак…
Губы Германа задрожали, по щекам поползли слезы. Он не смог прикоснуться к стопе, и монстр засунул ее ему за пазуху. Туда же затолкал и ботинок.
– Вот так вот, – сказало чудовище и демонстративно отряхнуло руки. – Желаю удачи. Будет скучно – заходите. Всегда рад гостям…
* * *
Информация о стрельбе поступила в полицейский участок около половины первого ночи. По указанному адресу срочно направили патрульный экипаж. Справочная система выдала имя хозяина дома – Билл Магвайер.
Дверь в доме оказалась не заперта. Войдя внутрь, патруль обнаружил на полу лужу крови и массу стреляных гильз. В доме никого не было, однако увиденного хватило, чтобы вызвать дежурную группу.
Самую интересную находку удалось сделать сразу после рассвета. Руководивший расследованием майор Воробьев заметил в саду свежевскопанную землю. Разумеется, место тут же распотрошили, и взорам полицейских предстал завернутый в кусок клеенки мужской скелет. Смекнув, что речь идет о все той же череде убийств, Воробьев позвонил Томми Райксу.
Приехавший на место преступления Томми был не в духе. Очередное убийство, а они все топчутся на месте! Оно и понятно: легко ли найти в многомиллионном городе того, о ком ничего не знаешь?
Личность погибшего удалось установить довольно быстро – им оказался Билл Магвайер. Для идентификации воспользовались помощью личного врача-стоматолога Магвайера: осмотрев зубы скелета, врач однозначно заявил, что узнает свою работу.
Таким образом, количество жертв монстра возросло до шести человек. Как минимум!
Глядя на заляпанный кровью пол гостиной, Томми пытался понять, что же здесь произошло. Прежде всего, имелись все основания полагать, что именно в этом доме монстр прятался последние дни. Отсюда рукой подать до виллы, где был найден скелет в шкафу. Выходит, это существо даже не удосужилось перебраться подальше от места преступления. То ли по глупости, то ли потому, что уверено в своей безопасности. Точнее, неуязвимости…
Томми смотрел на разбросанные по полу гильзы и думал о том, что стрельба-то была нешуточная. Тот, в кого стреляли, сидел в кресле – об этом свидетельствовали пулевые пробоины. Стреляли именно пулями, что тоже наводило на определенные размышления. Похоже, монстр что-то не поделил с одной из местных преступных группировок. Вопрос в том, где сейчас эти люди… Томми задумчиво почесал затылок и устало вздохнул.
Прилетел Борис. Едва взглянув на него, Томми понял: есть новости.
– Я только что говорил с Олсоном, – начал Борис, даже не поздоровавшись. – Час назад поступило еще одно заявление о пропаже. Некто Натаниэль Беркович: тридцать два года, высокого роста, холост, работает в адвокатской конторе. Вот его фото… – Борис протянул Томми снимок. – Заявление подали его коллеги – он не пришел вчера на какой-то процесс. Имеет дом на улице Пятнадцатого года. Олсон сейчас пытается собрать на этого человека все данные. Что интересно, Беркович регулярно посещал бассейн в «Заре»…
Томми задумчиво взглянул на фотографию. За последние дни в городе пропали три человека. Однако их возраст и комплекция не совпадали с данными погибшего в бассейне мужчины. Натаниэль Беркович подходил по всем параметрам – неудивительно, что Борис сразу за него уцепился.
– Хочешь проверить его дом? – спросил Томми, возвращая фотографию.
– Да. Вдруг это действительно он! Чем черт не шутит? Эксперты пусть возятся, а мы пока быстренько слетаем.
– Не думаю, что он нас там дожидается… – Томми почесал лоб. – Ладно, давай слетаем. Все равно здесь делать нечего. Соседей я опросил – никто ничего не видел.
– А разве бывает иначе? – задал риторический вопрос Борис и направился к машине шефа.
Подняв глайдер в воздух, Томми взглянул на Бориса.
– Номер дома?
– Улица Пятнадцатого года, семьдесят четыре. Может, вызвать подкрепление? На всякий случай?
– Ну да, – с ноткой сарказма заметил Томми. – Чтобы опять выглядеть идиотами! Лучше приготовь пистолет – это ненадежнее.
– Ладно… – пожал плечами Борис. – Плохо, что Савелий еще не приехал. Он бы мог нам помочь. Томми покачал головой:
– Дался тебе этот Савелий. Сами справимся.
– Хотелось бы надеяться, – ответил Борис. В кармане у Томми запищал линком. Не выпуская ручки управления, Томми поднес трубку к уху.
– Райке, слушаю… Да, Генрих, мы уже летим… Это был Олсон. Выслушав толстяка, Томми поблагодарил его и сунул трубку в карман. Потом взглянул на Бориса:
– Олсон просмотрел транспортный реестр. У твоего Натаниэля – синий «Ураган». Номер 816-324-А.
– Будем иметь в виду, – отозвался Борис.
– Ты не все знаешь. Полчаса назад я говорил с почтальоном. Он сказал, что видел, как вчера из гаража Магвайера вылетал синий глайдер. Именно «Ураган». У самого Магвайера белый «Корвет», который так и стоит в гараже.
– Все-таки надо вызвать подкрепление. И пусть возьмут инкассаторский броневик: если вдруг эта тварь там и нам удастся ее подстрелить, будет куда посадить. Не думаю, что мы сможем надеть на нее наручники.
– Сдалось тебе это подкрепление! – проворчал Томми. Но, пусть и без особой охоты, потянулся к линкому.
Подкрепление не успевало… Томми понял это, когда увидел на лужайке перед домом номер семьдесят четыре синий глайдер и идущего к нему человека. Судя по всему, человек только что закрыл дверь дома и теперь шел к машине, поигрывая на ходу ключами. В том, что это и есть пропавший Натаниэль Беркович, Томми не усомнился ни на секунду.
– Только спокойно, – сказал Томми, заметив, что Борис потянулся к пистолету. – Может, он здесь совсем ни при чем… Не хватало нам еще застрелить человека.
– Я перед ним извинюсь, – ответил Борис, досылая патрон в патронник.
Машину Томми плавно и аккуратно опустил рядом с калиткой с наружной стороны ограды. Выбравшись из глайдера, не торопясь, обошел его. К нему присоединился Борис. Оружие оба держали в кобурах. Борис что-то сказал Томми, тот в ответ засмеялся. Человек у синего «Урагана» заметил полицейских, однако их поведение вряд ли вызвало у него опасение: вполне симпатичные ребята, к тому же явно в хорошем настроении.
– Извините, сэр, можно вас на минутку! – позвал его Томми, опершись о калитку.
Продолжая поигрывать ключами, Беркович подошел к Томми.
– Слушаю, офицер, – доброжелательно произнес он.
– Не поможете нам? – не менее доброжелательно спросил Томми. – Похоже, у нас произошла какая-то путаница. Вы – Натаниэль Беркович?
– Точно, – подтвердил собеседник, на его губах мелькнула улыбка. – А в чем дело?
– Ваши коллеги из адвокатской конторы сообщили, что вы пропали и они нигде не могут вас найти.
– Считайте, что я нашелся, – улыбнулся Натаниэль. Потом добавил: – Если серьезно, то у меня были неотложные дела. Я уезжал на пару дней по семейным обстоятельствам. Своим коллегам я уже сообщил обо всем. Очень сожалею, что доставил вам лишние хлопоты.
– Хлопоты были бы, если б вы не нашлись, – сказал Томми. – Можно глянуть ваше удостоверение и документы на машину? Увы, таковы правила.
– Никаких проблем… – Натаниэль полез в карман, достал карточку удостоверения. – Пожалуйста. Документы на машину сейчас принесу… – Он повернулся и не спеша пошел к глайдеру.
– Стой! – раздался негромкий окрик Бориса. Натаниэль обернулся и увидел направленный на него ствол пистолета. Спустя мгновение раздался выстрел.
Грохот был такой, что Томми даже присел у калитки. Там, где стоял Натаниэль, в воздухе плавали сизые клубы дыма.
– Господи, что ты наделал?! – вырвалось у Томми.
– Убил монстра, – спокойно ответил Борис, опуская пистолет. – По крайней мере, очень на это надеюсь.
– А если он не был монстром?! – В глазах Томми мелькнуло отчаяние.
– Был. Посмотри сюда… – Борис указал кончиком ствола на прилипший к столбику ограды небольшой серый комочек. – Видишь – никакой крови!
Крови и в самом деле не было. Открыв калитку, Томми осторожно прошел к тому месту, где только что стоял Натаниэль. На дорожке и в траве валялись куски странной серой массы, совершенно однородной по своему составу. Чуть в стороне лежали разодранные брюки, испачканные серыми кляксами. На кустах рододендрона еще дымились клочки рубашки. Один из башмаков остался на дорожке, второй отшвырнуло взрывом метров на десять. Оглядев то немногое, что осталось от Натаниэля Берковича, Томми вынужден был признать правоту Бориса.
– Слава богу… – сказал он, вытирая рукавом пот со лба. – Все равно ты очень рисковал!