— Значит, ты меня решил сюда заслать на смерть верную? Прием!
— Все-таки обижаешься. Да слышу по голосу. И снова зря. Кому как не тебе, урод, этим кораблем владеть. У меня глаз наметан. Я как тебя увидел, сразу понял. Ты и эта железяка, я хотел сказать, этот отличный корабль, созданы друг для друга. Ведь по твоим меркам скроен, под тебя, под уродца.
В этом Лысина права. Я даже поначалу на данный факт внимания и не обратил. А сейчас, да. Внутри все миниатюрное, и двери, и кресло.
— А крики, почему здесь слышаться? Прием! Прием!
Динамик некоторое время молчал.
— Он странный, этот корабль, — подал голос лысый, — В первые дни все порывался удрать от нас, пока мы его на цепи не посадили.
— Сам? Без экипажа? Прием!
— В том то и дело, урод. Это меня и беспокоило. Так что ты там поосторожней. Мои специалисты намекали на то, что с этим железом поаккуратней надо быть. Может и живой, кто его знает. Наверняка он вас сейчас и не выпустит из нутра. Вот пошли своего таракана проверить.
Кузьмич побледнел, сорвался с места и, затарахтев крыльями, со сверхзвуковой скоростью метнулся туда и обратно.
— Замуровал, сволочь, — сообщил он, — Как есть намертво.
— Вот видишь, — было слышно, как вздохнул лысый, — Теперь ты его то ли хозяин, то ли пленник. Разбирайся. Мы цепи уже сняли. И я там запчастей, на всякий случай, подкинул. Лети, сокол. И подальше. Не хочу я это хозяйство на блокпосту иметь. Прощай, урод. Да! Если тебе интересно, данное космическое чудовище имеет довольно странное название. Мои лингвисты так и не смогли перевести. Запоминай по буквам. «В». Точка. «О». Точка. «Л». Точка. Дальше какая-то гадость непонятная с хвостиком. «Ф». Конец названия. Заслонки я открыл.
Динамики затихли. На корабле наступила тишина, нарушаемая только внутренним гудением генератора.
— Это на древнеземном, — лучший лингвист всех времен и народов Кузьмич тер ладошкой лоб и водил носком ноги по выведенным на пыльной панели письменам, — Определенно древнеземной. И означать это может только одно. Волк. Не сойти мне с этого места.
По ржавому кораблю в очередной раз пронесся дикий смех. Но почему-то, на этот раз, он не показался мне нервным. Было в нем что-то довольное, и даже, дружелюбное. Хотя… Я могу и ошибаться.
— Взлетим, разберемся с этим, — я кивнул в сторону дверей. Смеяться на моем корабле разрешено только мне и Кузьмичу.
— Ну, — поддакнул друг, стирая с панели остатки букв.
— А что такое «волк»?
Кузьмич повертел перед своим носом руками, взмахнул пару раз крылышками.
— Кажется, жил в древности зверь такой. Волк. Да я точно и не знаю. Козлов, каких-то, любил. Девок малолетних обманывал. Вместе с бабками ихними. Что еще. Браконьерил на озерах. А, вот! Добрым молодцам, типа, помогал.
— Последнее мне нравится больше всего. Ну, волк, так волк. Давай-ка, Кузьмич, взлетать. А то нас заждались, поди. Назначаю тебя первым помощником и заместителем по техчасти. Справишься?
Этот справится.
Взлетали тяжело.
Тяга ни к черту. Поворотные механизмы юзом идут. Компрессия визжит. Клинкерсы заклинкерсивает. И Кузьмич все время, словно ни разу на аврале не взлетал, орет:
— Там паксы прорвало, все наружу.
— Ерунда! Взлетим!
— Л. Джи электроника перегорела.
— Запасная есть?
— Завода «Красный Малаховский».
— Наше что ль? Ставь, надежнее будет.
И ведь все равно взлетели. Не рассыпались. Ну, потрясло немного, побросало по сторонам. В трубе этой, взлетной, сломали что-то. Не беда. Главное, живы.
В открытом пространстве стало легче.
Я откинулся на спинку кресла, поднял руки. Пальцы не дрожат. Вот что значит выдержка.
— Смотри, — возник перед глазом радостный Кузьмич, — У меня даже крылья не дрожат. Вот что значит настоящая выдержка.
Да. У каждого народа свои понятия ценностей. Тем мы и интересны.
— Со смехом что делать станем, — поинтересовался я.
— Да не слышать, что-то, — Кузьмич оттянул правое ухо, медленно повернулся на триста шестьдесят градусов, проверяя, — Точно не слыхать. Да и какая в нем беда, то? Смеется, ну и пусть смеется. Лишь бы до нас не приставал.
Умен Кузьмич, ничего не скажешь. Но проверить не мешает.
Прихватив с собой, на всякий случай, железяку от Л.Джи электроники, я двинулся по отсекам. Кузьмич, справедливо полагая, что место командира всегда впереди, жужжал за спиной.
— Это камбуз, — сообщал он. Камбуз, та же кухня, но забитая до самого потолка сухарями.
— Это ванная комната, — помещение с питьевой водой.
— Гальюн, сортир, М.Ж., толчок, отходное место, — туалет, стало быть. И сам понял.
— Машинное отделение, — грохоту не слыхать. Скрипа и прочих посторонних шумов тоже. Это и странно и приятно.
— Багажный отсек, — с ящиками потом разберусь. Инструмент отыщу понадежней, и разберусь.
— Отсек психологической разгрузки, — небольшое пустое помещение с единственной металлической, шарообразной штуковиной на полу. Серого цвета. У штуковины ручка из такого же металла и цифра «тридцать два кы. гы». Лучше не трогать, а то рванет, не дай бог.
— А здесь спать будем. Ты в гамаке, а я на кровати, — Ишь, зяву куда загнул. Ну, уж нет. Это я на кровати, а сам путь спит, где найдет.
— Здесь скафандры, — размерчик мой. Подгонять не надо. Но дырявые.
— А здесь я и сам не знаю что.
Кузьмич развел руками, показывая, что он не обязан все знать.
Последний отсек был самый маленький. Совершенно и абсолютно пустой. Только в потолку крюк. Острый, зараза.
— Наверно, камера пыток, — предположил Кузьмич. Всяко может быть на чужом корабле.
Ничего подозрительного не обнаружив, вернулись мы в капитанскую рубку. Странный смех был списан на галлюцинацию. Так и договорились. Услышим что подозрительное, все на это дело и спихивать. А то, что сказывал Лысина про странности корабля во внимание не брать. На границе столько послужишь, и не то в голову взбредет.
После нашей небольшой экспедиции Кузьмич, сославшись на вселенскую усталость, свалил в отсек для отдыха. Наверняка, только для того, чтобы место забронировать. И, конечно, займет кровать, чтобы потом, с самыми честными глазами заявить о своем законном праве на первую лежку. Как всегда брешет. Кузьмич может годами не спать, и вселенская усталость не помеха. Ну и бог с ним. Потом разберемся насчет места. Все равно сгоню.
Пока Кузьмич валялся на кровати, вернее на том, что от нее осталось, я занимался прокладкой курса.
Достаточно сложное занятие, могу заверить. Современная техника позволяет обойтись без этого кропотливого дела. Заходишь на мостик и, позевывая, сообщаешь центральному мозгу, куда тебе надо. И все. Занимаешься, чем хочешь.
Совсем другое дело старые корабли. Каждую циферку на свое место поставь, каждую запятую туда, куда надо. Сотню, другую кнопочек и переключателей нажми. Да смотри, в строго определенном порядке. Намучаешься.
И совсем уж последнее дело корабли типа «Зубило». Хотя, я, может, и зря грешу. Может совсем другая марка. Но суть одна.
Сиди сиднем на капитанском сиденье и руководи безвылазно полетом. Никаких вам координат, никакой автоматики. Крути штурвал и лети, куда хочешь.
Штурвал влево. Корабль влево. Штурвал вправо. Корабль вправо. Штурвал на себя и вбок. Корабль послушно делает мертвую петлю с тройным пируэтом.
— Хорош баловаться! Укачивает сильно!
Это Кузьмичу не спится на новом месте. Придуряется.
— Кузьмич, хорош придуряться. Или сюда. Я тут пару штуковин занятных отыскал.
Долго ждать себя Кузьмич не заставил. Даже морда не примята. Наверняка снова сухари жрал.
— Вот смотри, — я ткнул пальцем в сторону красной рукоятки, на которой висела странного вида железяка с дужкой и с дыркой посредине, — Тут написано, что эта ерунда служит для управления корабельным огнем. Здорово! Только она не работает. Вот эта гадость мешает.
Я подергал железяку, зачем-то заглянул внутрь ее, но ничего подозрительного не обнаружил.
— Эх, серость, серость, — вздохнул Кузьмич, — Замок это. Что б такие дураки, как ты…
Кузьмич реагирует очень быстро. Гораздо быстрее, чем все известные мне виды бабочек.
— … и я, естественно, руки уберите пожалуйста, не лазали куда не надо. Открыть, что ль?
Я его вежливо попросил открыть.
Кузьмич важно пропархал до красной рукоятки, поковырялся в замке.
— Будьте любезны, — широким жестом он пригласил меня полюбоваться проделанной гигантским умом работой.
— Молоток, — похвалил я бабочку, — А теперь попробуем, что это за штука такая — «Корабельный огонь».
Схватился я за ручку. На обзорном экране появилось перекрестие. Кузьмич радостно взвизгнул. Ему нравится. Навожу перекрестие на пролетающую мимо планету. Осторожно начинаю жать курок красной ручки.
Голос сверху.
— Руки! Руки, сказал!
Какая, к чертям галактическим, красная ручка! Какие ко всем прочим ругательствам перекрестия и планеты в них. Себя бы сберечь, жизнь свою уродскую. Непутевую. Говорил мне паПа, не лезь куда не следует. И Кузьмич говорил.
— Что это было?
Он самый, имеется в виду Кузьмич, непонятным образом выкарабкался из-под меня и задал самый наипростейший на этом дурацком корабле вопрос.
Почем я знаю, что это было. Может, какая зараза инопланетная, в последнее время ее до хрена и больше развелось. А может и глюки. Это такие, тоже инопланетные твари, но более изученные наукой. Шляются где вздумается, людей пугают. Нет, на глюков непохоже. Они так громко не кричат.
— Иди, посмотри.
Как же. Пошел уже. Мне и здесь неплохо. Под панелью хоть и пыли по горло, но понадежнее, чем на открытом пространстве.
— Иди, говорю, — Кузьмич с некузьмичевской силой выпихнул меня с належанного места. Сильный зараза, когда боится. Я вон как упираюсь, а ничего поделать не могу. Придется проверить. Не съел же он меня сразу. Голос этот. Кузьмича может, и не заметил. Малой он слишком.
— Иду, иду, — привязалось насекомое. Спас на свою голову. Лежал бы да лежал в вонючей луже, не вякал, когда не следует.
На карачках подполз к дверям в командирскую рубку. Я где-то читал, что именно так должны обследовать неизвестные территории настоящие герои. Зря под дубину и нож не лезть, а осмотрительно. Именно, на карачках. Штаны постирать можно.
В капитанской рубке никого не было. И удивительного в этом тоже ничего не было. Мы ж весь кораблю облазили. Не может же голос просто так на ухо орать. Ниоткуда и мухи не берутся. Даже зеленые.
— Странно, — ниже меня вылез Кузьмич и тоже заглянул в рубку, — Я готов поклясться своей безвременно погибшей три тысячи с половиной лет бабушкой, что ничего подозрительного не вижу. А ты?
— А почему шепотом?
— Сухарей переел, — сообщил самый смелый бабочка в Галактике, — У меня есть предложение.
Вот так. Сразу предложение. Сначала под панель вперед меня, а потом предложение.
— Валяй.
— А ты, почему шепотом?
Почему, почему! Страшно, вот и шепотом.
— Пыль попала в рот.
Кузьмич поверил сразу. Он мне всегда верит. Я же его спаситель. А как же иначе? Без доверия?
Так как в пределах видимости никого и ничего страшного не намечалось, я встал с пола, спокойно отряхнул колени. Кузьмич проделал тоже самое, но более элегантно. Встряхнулся весь, подняв при этом целую тучу пыли.
— Давай свое предложение, — сказал я уже обычным голосом и слегка втиснул голову в плечи. Мало что.
— Даю, — громко ответил Кузьмич и на всякий случай, залез в мой карман, место, где он чувствовал себя наиболее спокойно.
Но и после громогласного писка Кузьмича ничего не произошло.
— Я вот что думаю, — начал Кузьмич, когда мы расположились в командирском кресле, отгородившись от злополучной красной рукоятки порядочным куском железа, который я отодрал со стены. Спокойней так, — Ты слышал голос, я слышал голос. Мы оба слышали. Значит, это нам не мерещиться. Как казалось сначала. Это справедливо и обсуждению не подлежит. Следовательно, если голос существует, нам надо найти с ним контакт. А без этого на корабле нам не жить. Друг дружку замордуем.
Справедливо. Справедливо. Надо соглашаться.
— И как ты себе это представляешь? — спросил я.
Кузьмич почесал голову, на которой топорщилось несколько волосинок. А может, их было много по его меркам, спорить не стану, не знаю.
— Ты в детстве Новый Год встречал?
— Ну, встречал.
— Давай без вот этих самых «ну». Родной язык засоряешь. А если встречал, то наверняка звал старика этого, с бородой из ваты который. Санта К. Лауса.
— Санта К. Лаус это в американских областях. А у нас Дед Мороз, борода из ваты. Он подарки нам приносит…
— Далее не важно, — остановил мои воспоминания первый помошник, — Я к чему разговор веду. Надо просто хозяина голоса позвать, и все. А теперь вспоминай и зови. Можем даже вместе.
Я напряг свой титанический ум.
— А не лучше ли просто сказать, так, мол, и так, голос, голос, люби меня, как я тебя. И все базары космические.
— Можно и так, — согласился Кузьмич, — Так даже вернее. Видишь, если захочешь, то и сам можешь соображать предложения. Давай звать.
И мы начали звать. Два одиноких, заброшенных космических скитальца, оказавшиеся один на один с неизвестностью.
Кузьмич, подтянул поясок на талии и затянул:
— Голос, выходи! Выходи, подлый…
Я вовремя зажал его в кулак и заткнул мизинцем пасть. А чтоб думал, о чем говорить. Потом показал, что он, Кузьмич, дурак полнейший. Есть такой способ.
Кузьмич поначалу сделал непонятливые глаза. Что такое, мол? Какие проблемы? Но потом понял и хлопнул ладошкой себе по губам. Соображает быстро. Я показал на себя, кивнул головой и заорал. Достаточно громко, замечу, для здравомыслящего человека.
— Эй ты, крыса корабельная! Ты думаешь, мы тебя боимся, таракана безтелого?! Да я тебя, таракана, одной левой. Одним пальцем. Одним плевком.
Кузьмич закатил глаза и рухнул в обморок. На него моя речь произвела достойное впечатление.
Я еще несколько минут разорялся. Вспоминал ругательства. Обидные прозвища. Называл голос всяческими обидными словами. Прошелся по родственникам.
Никакого эффекта. Молчит, словно рыба.
Наконец, совсем обессиленный, когда уж и пришедшему в себя Кузьмичу надоело меня слушать, я выдавил последнее, что смог придумать:
— Сам ты дерьмо, и корабль твой дерьмовый.
— А вот это ты зря.
Голос не выдержал, голос сознался, что он есть на самом деле. И он указал, какое у него самое больное место. Корабль!
— Сработало! — заорал Кузьмич и кинулся ко мне обниматься. Я то не совсем понимал его радость. Если бы я был на месте голоса, то, услышав столько про себя лестного, не простил бы этого никому, даже столь милому и симпатичному уроду, который в данную минуту обнимался с тараканом.
Примерно это и сказал голос, доносившийся, как мне показалось, со всех сторон сразу.
— Я могу и обидеться на милого и симпатичного урода и его говорящего таракана.
Я остановил Кузьмича, который приготовился с пеной на губах доказывать, что он не таракан, а самый что ни наесть настоящий думающий бабочек. Не время. Потом.
— А кто это с нами базарит? — спросил я, обращаясь в потолок.
— С тобой не базарит, а говорит космический спец корабль «ВОЛК». И совсем не четвероногое животное, как заметило тараканообразное. Вселенский Линейный Корабль. Сокращенно «ВОЛК».
— А куда буковка круглая подевалась? — до чего ж Кузьмич умен. А я и не заметил сразу.
— Да, — надо бы и мне слово веское вставить.
Голос слегка замешкался. Потом доверительно сообщил:
— Круглая буковка для красоты. А то получается нелепица какая-то. «ВЛК». Смахивает, знаете ли, на всесоюзное какое-то общество.
Кузьмич подмигнул мне и, обратившись к Голосу, спросил:
— А ведь можно сказать, что ты, предположим, «Вселенский Очень Линейный корабль»?
Голос думал долго. Очень долго. Мы устали с Кузьмичем ждать. Так и состариться можно ожидаючи.