В комнатушке повисло напряженное молчание, которое нарушил Ронч.
- То есть, как я понимаю, фабры могут не только куражиться, но и влепить заряд в упор ни с того ни с сего? - спросил он.
- Совершенно верно.
- Веселые новости, ничего не скажешь, - проворчал квадр-офицер.
- А вот кого я совершенно отказываюсь понимать, так это доктора Мерстона, - сказал Кин. - Ведь он знает об этом. Он же просто не может не знать, что биороботы, во-первых, терпеть не могут людей, а во-вторых, что они способны выйти из-под контроля и перестрелять весь гарнизон.
- Что же теперь делать? - спросил Ронч.
- Думаю, прежде всего надо поставить в известность командира Абурхада.
Снова взявшись за интерком, Кин набрал номер командирского блокгауза. Это Кин беспокоит, - сообщил он, услышав энергичное "алло".
- Слушаю вас, инспектор.
- Командир, у меня не совсем приятные новости. Я считаю, необходимо срочно отозвать всех фабров с патрулирования.
Абурхад помолчал, переваривая услышанное.
- Алло, вы меня слышите?
- Да, слышу, - отозвался командир гарнизона. - Простите, а чем вызвана такая экстренная необходимость?
- Я только что ознакомился с обстоятельствами гибели пятерых солдат. Можно сказать, из первых рук. Я просмотрел файл, извлеченный из блока кристаллической памяти того фабра, который стрелял в людей.
- Насколько мне известно, этот блок был безнадежно поврежден.
- Отнюдь нет, унтеру Зиге удалось реконструировать его содержимое. И то, что я сейчас увидел, дает повод для самых неутешительных выводов. - Кин сделал паузу и, не дождавшись реплики Абурхада, продолжил: - На самом деле не солдаты напали на фабра, наоборот, он на них. Более того, мы не гарантированы от повторения подобных инцидентов. Я подозреваю, фабры могут выйти из-под контроля в любой момент. У них идиосинкразия на запах человеческого пота. А хуже всего то, что фабры в принципе способны перепрограммировать сами себя и снять запрет на применение оружия против людей. Опасность чрезвычайно велика, поймите.
Кин замолчал, выжидательно склонившись над интеркомом.
- Прежде чем принять решение, я должен ознакомиться с файлом, о котором вы говорите, - наконец промолвил Абурхад.
- Безусловно. Я немедленно предоставлю его в ваше распоряжение.
- Кроме того, необходимо посоветоваться с доктором Мерстоном как с нынешним руководителем проекта ФАБР-2.
- Видите ли, он лицо заинтересованное, и вряд ли его мнение можно будет принять в расчет, - возразил Кин.
- Фактически вы мне предлагаете снять оборону, - веско сказал командир гарнизона. - Я не смогу контролировать всю территорию только силами личного состава.
- Приходится выбирать из двух зол, - настаивал Кин.
- Я бы попросил вас все-таки не спешить с масштабными выводами, инспектор, - предложил Абурхад. - Давайте воздержимся от скороспелых решений. Тем более нам сейчас грозит массированное нападение экзотов.
- Что, уже есть признаки?..
- Пока ничего конкретного, но обстановка весьма напряженная. Вокруг территории снова появились стаи ящеров, надеюсь, вы знаете, что это безошибочная примета. Если выбирать из двух зол, то экзоты угроза реальная, а на фабров до сих пор можно было положиться.
Неприкрытый скепсис Абурхада несколько отрезвил Кина, до сих пор еще пребывавшего под впечатлением от гибели пятерых солдат, кошмарной и нелепой. Он спросил себя, не слишком ли он поторопился со своим радикальным предложением, став заложником охватившей его тихой паники.
- Фабры до сих пор вели себя нормально, если не считать того случая, - уже не так уверенно сказал он. - За которым вполне могут последовать другие.
- Об этом мне судить трудно. Я еще не ознакомился с файлом, который так вас напугал.
При других обстоятельствах столь явное обвинение в малодушии уязвило бы Кина, однако сейчас ему было не до амбиций.
- Тогда я постараюсь немедленно доставить вам этот файл, чтобы вы увидели все своими глазами, - пообещал он.
- Хорошо. До связи. - И Абурхад отключил интерком.
Раздосадованный Кин полез в карман за бумажником. Пожалуй, если бы он не погорячился и хоть немного продумал предстоящий разговор, то мог бы легко предугадать все контраргументы, приведенные командиром гарнизона.
- У вас найдется, куда ее воткнуть? - спросил Кин у Зиги, вертя в пальцах извлеченную из бумажника кристалетку.
- Сейчас, минуточку, где-то тут было... - забормотал унтер, извлек из хитросплетения деталей припаянное к плоскому кабелю гнездо и вставил в него поданную Кином кристалетку. - Вам только последний файл скачать?
- Да, остальные не к спеху.
Не надевая виртуальный наголовник, Зига приложился глазом к одному из его окуляров и повозил туда-сюда по столу смятой в кулаке управляющей перчаткой.
- Пожалуйста, готово, - сказал он. - Только вам же незачем файл пешком носить, давайте я по сети закину его в блокгауз.
- Все равно нам по пути. - Кин встал с табурета. - Спасибо, Зига, вы мне колоссально помогли с этими файлами.
- Да чего там, дело обыкновенное, - пробормотал нескладный унтер, распахивая перед ним дверь.
- Что вы думаете по этому поводу, Ронч? - спросил Кин, когда они вышли из казармы.
- Даже не знаю, как тут быть, - сокрушенно отозвался квадр-офицер. Командир прав, без фабров нам не продержаться. Но если они вдруг взбесятся, пиши пропало. Честно говоря, остается положиться на бога. Авось не выдаст.
Невольно Кин посмотрел в застланное тучами небо. Высоко над горами лениво парили густые стаи псевдоптеронов, два патрульных вихрелета с утробным гулом зависли над поселком. Существование бога принадлежит к числу вещей заведомо недоказуемых, подумалось ему, однако, безусловно, есть нечто провиденциальное в том, что мертвы и Харагва, и Нариман, желавшие сжить его со свету, а он, Кин, живехонек. Как бы там ни было, послезавтра он окажется у себя дома. Не будет больше ни въевшегося в каждую мышцу повышенного тяготения, ни дурацкого бронекостюма с погаными застежками, ни подстерегающих на каждом шагу опасных тварей, ни грозных фабров, готовых взбунтоваться против вонючих людишек. Первым делом с дороги он примет душ, потом сядет в кресло с бокалом хорошего вина и будет слушать Стенжелла. Да, именно Стенжелла, Третью симфонию. Кин чуть не прыснул вслух, до того забавной вдруг показалась ему эта мысль.
14. Экая говенная у вас работа
В адъютантской комнате блокгауза дежурил толстенький губастый унтер Дживло. При появлении Кина он вытянулся по стойке "смирно", задрав подбородок и часто хлопая белесыми ресницами.
- Я к командиру, - не снимая бронекостюма, бросил через плечо Кин и направился прямиком в кабинет Абурхада.
Тот сидел за компьютером, хищно вперившись в роящиеся по всей электронной карте разноцветные огоньки. При взгляде на них Кин вздрогнул - картина смахивала на массированное вторжение экзотов сразу с двух направлений. Чуть погодя он сообразил, что помеченные огоньками, объекты передвигаются слишком резво - значит, компьютер всего лишь моделирует боевую обстановку.
- Учтите, я очень занят, - буркнул Абурхад, отнюдь не обрадовавшийся появлению непрошеного визитера.
- Я не отниму у вас много времени, - предупредил Кин. - Вот кристалетка с файлом, перепишите к себе на компьютер.
- Хорошо, но только сейчас я его просматривать не буду. Если хотите знать, я как раз отрабатываю варианты обороны без участия фабров. Скажу прямо, без них все разваливается к черту. - Командир гарнизона резким движением руки свернул программу и взял протянутую Кином кристалетку. - Как хотите, но ваше предложение совершенно неприемлемо. Пускай все остается, как было. Под мою ответственность, разумеется.
- Я вас прекрасно понимаю, - сочувственно кивнул Кин. - Тогда у меня есть другое предложение в качестве паллиатива. Надо объявить всему личному составу, что ни в коем случае нельзя приближаться к фабрам вплотную. Запах человеческого пота буквально приводит их в бешенство.
- Вы ломитесь в открытые двери, - недружелюбно проворчал Абурхад. - По просьбе доктора Харагвы все давно предупреждены об этом. Правда, он тогда не объяснил причину. Но теперь мы с вами ее знаем.
- Ах вот как, для меня это новость. Что ж, не смею вас больше отвлекать. Когда примерно вы сможете ознакомиться с файлом?
- Думаю, ближе к обеду. Увидимся в столовой, - и командир гарнизона снова уставился в свой компьютер.
- До свидания, - сказал Кин и вышел из кабинета. "А еще можно выдать каждому десантнику баллончик дезодоранта или наглухо законопатить всем фабрам ноздри, - невесело подумал он на ходу. - Как нештатный военный консультант, могу предложить концерну "Биотех" выпустить новую партию биороботов с хроническим насморком".
- Сообщений из Генштаба для меня еще не было? - спросил он у Дживло.
- Никак нет.
- Пойдемте, Ронч.
- Куда нам теперь? - спросил квадр-офицер, распахивая дверь тамбура перед Кином.
- К Тарпицу, мне давно пора бы у него быть.
Направляясь от блокгауза к административному корпусу, Кин взглянул на парящие высоко в пасмурном небе над поселком стаи псевдоптеронов.
- Похоже, их становится все больше, - отметил он вслух.
- Прямо праздник у них сегодня какой-то, День Конфедерации, не иначе, угрюмо сострил Ронч.
- Наше счастье, что псевдоптероны не опасны.
- Вот уж это точно.
Вдалеке, возле проволочного заграждения, двое патрульных фабров начали пальбу по колючим зарослям вдоль контрольно-следовой полосы. Несколько шустрых комочков прыснуло в разные стороны.
- Смотрите-ка, они там живодралов накрыли, - оживился квадр-офицер. - Ну до чего же метко шмаляют, просто любо-дорого посмотреть...
Ни одной из тварей не удалось спастись, биороботы перебили их за считанные секунды, после чего принялись методично обстреливать соседние кусты короткими очередями.
- Харагва знал, что фабры способны выйти из-под контроля, - сказал Кин, глядя, как голубые цепочки плазменных сгустков прошивают чахлый кустарник.
- Я в этом ни капли не сомневался, - ответил Ронч. - Только с Харагвы уже взятки гладки.
- Мерстон тоже это знает. Однако молчит. Откровенно говоря, такая безответственность у меня просто в голове не укладывается.
- Удивляться нечему, фабры - это же его хлеб, - рассудил квадр-офицер.
- Меня всегда удивляет, когда человек не способен просчитать элементарные последствия.
- Разве бывает по-другому?.. - Немного опередив Кина, Ронч распахнул перед ним дверь административного корпуса.
А ведь он далеко не так примитивен, как прикидывается, подумал Кин, искоса взглянув на своего телохранителя. У него своего рода комплекс засидевшегося не по возрасту в квадр-офицерах служаки, поэтому он бравирует напускной простоватостью и солдатским жаргоном. В прочитанном Кином досье отмечалось, что Ронч окончил военную академию на Амроне с отличием, и лишь выявленное политической полицией сотрудничество его сестры с террористами помешало ему попасть в адъюнктуру. Видимо, бедолаге даже невдомек, отчего так не задалась его карьера. Причиной тому всего лишь условная пометка в открывающей досье строке кодовых обозначений и несколько суконных фраз из раздела "родственные связи", но сам Ронч не узнает об этом никогда.
- Если вдуматься, концепция фабра изначально содержит неразрешимое противоречие: от него требуется и безоговорочное повиновение, и способность к инициативе, - принялся рассуждать вслух Кин, шагая по ведущей на второй этаж лестнице. - Не говоря уж о других противоречивых установках. Насколько я понимаю, Харагва хотел создать биоробота мыслящего, способного делать выводы и рефлексировать. Это ему вполне удалось, только вот вооружать такого биоробота по меньшей мере рискованно.
- Это уже нечто из области философии, - заметил его телохранитель. - Но я с вами согласен, затея получается гнилая, как ни крути.
- Ладно, подождите меня здесь, - сказал Кин, остановившись перед дверью и глядя на табличку, которая уже гласила: "Юстин Тарпиц, исполняющий обязанности начальника кадрового отдела".
- Экая оперативность, - перехватив его взгляд, прокомментировал Ронч.
- Да, на сей раз обошлись без проволочек, - усмехнулся Кин и постучал в дверь.
- Войдите, - донесся голос Тарпица.
Непонятно почему Тарпиц ограничился сменой таблички и продолжал восседать в своей продолговатой тесной комнатушке вместо того, чтобы перебраться в гораздо более комфортабельный кабинет Наримана. Впрочем, судя по вороху компьютерных распечаток на столе, он усердно перенимал дела своего безвременно почившего начальника. При появлении Кина свежеиспеченный шеф отдела контрразведки поспешно вскочил и старательно отдал честь по всей форме, лихо прищелкнув каблуками.