— Я… я не мог понять, что происходит. Все было на месте, но странно менялось… Это испугало меня.
— Не больно?
— Нет. Просто ощущение приближающейся катастрофы. И только временами…
— Что?
— Временами было очень приятно.
— Ты хорошо все описываешь. А считать ты мог?
— Да… большинство цифр было желтым. Некоторые сладкими.
— Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы встать и прогуляться?
— Может, чуть позже. Сейчас не могу.
— Ты храбрый человек, я снова благодарю тебя. Я не забуду твою службу. Теперь я проверю твои рефлексы.
Маусглов услышал звяканье инструментов. Бесшумно он двинулся прочь и исчез в ночи.
Стэл было очень трудно идти копытами по камням, так, чтобы ничего не было слышно. Ей приходилось идти медленно. И она шла, борясь с нетерпением, ведь она была охотницей и предводительницей кентавров.
Она прошла через большой холл, и память вернула ее в те дни, когда произошла великая битва, когда она стояла, слизывая с себя пот и кровь. Ах! В ту ночь они здорово потрудились… Она вспомнила дуэль колдунов, и глаза ее нашли то место, где обрушившийся потолок погреб под собой Дета и не дал ему возможность призвать на помощь темные силы, затем тело колдуна вытащили из-под обломков, и старый Мор унес его куда-то на запад.
Она время от времени останавливалась и прислушивалась. Вдруг до ее ушей донеслись голоса. Откуда-то сверху, из левого крыла замка.
Она прошла анфиладу комнат, дошла до лестницы и остановилась. Да, там…
Медленно, держась у стены, она начала подниматься. Замок оказался в гораздо лучшем состоянии, чем показалось ей тогда. Может, его подремонтировали?
Она шла по коридорам, и голоса становились громче. Теперь направо, третья дверь…
Она увидела, что дверь распахнута. Она подошла и остановилась возле нее. Но ничего не услышала, даже звуков дыхания. Пройдя немного вперед, она выглянула из-за угла и отпрянула назад в изумлении.
В креслах, друг против друга, сидела пара — молодой человек и стройная девушка — те же самые, что улетели на драконе. Странно… Стэл не видела, чтобы они возвращались. Она снова осторожно заглянула в комнату.
Более, чем странно. Лицо девушки, казалось, таяло, расплывалось в воздухе, уплывало. Мужчина, тот самый, что так удивительно походил на Дета, совсем не обращал внимания на то, что часть его левой руки и правого бедра тоже начали таять, теперь они были сделаны как бы из переплетения прозрачных нитей.
Изумленная Стэл не обратилась в бегство. Она стояла и смотрела, как люди встали с кресел, прошлись по комнате. Девушка подошла к окну.
— Прекрасная погода.
— Да.
Лицо мужчины стало таять. Одежда девушки стекла с нее, как вода, и по воздуху поплыли тонкие паутинки. Их разговор продолжался.
— Хотя, возможно, будет дождь.
— Это так…
Мужчина подошел к девушке.
— У тебя красивые глаза.
Стэл смотрела, как они обнимаются, теряя одну часть тела за другой, исчезают из виду.
Слова становились неразборчивее и тише, рты исчезали, волосы превратились в голубой дым. Еще немного, и их не стало. Стол удивленно вскрикнула и отскочила назад. Она впервые увидела такое. Суеверный страх овладел ею.
А птица-шпион теперь сосредоточила свое внимание на ней, и смотрела, как Стэл кружит по комнате, внимательно ее изучая, так и не обратив внимания на атлас, лежащий на столе. Затем Стэл выскочила в коридор. Ее копыта застучали по полу, по лестнице и затихли внизу.
Маусглов слышал, как внизу открылась большая дверь, и в небо стали взлетать металлические птицы. Они кружились в звездном небе, выстраиваясь в линию, и вскоре полетели куда-то на юго-восток.
Это обеспокоило вора, и он поспешил к центру наблюдения.
Когда он приблизился к нему, то услышал голос Марка, который сыпал руганью и отдавал приказы. Вор взглянул в окно, но на экранах не было ничего, заслуживающего внимания.
Он не понял слов Марка: “Они исчезли! Опять эта магия! Проклятый кентавр имеет ко всему этому какое-то отношение. Доставить сюда кентавра!”
Маусглов решил исчезнуть. Меньше, чем когда-либо, ему хотелось сейчас попасть в руки рыжеволосого великана, которого низенькие люди почитали, как бога. Он уже уходил, когда до него донеслись слова: “…в углах треугольника”. Но в данный момент они не пробудили в нем никаких воспоминаний.
Ближайшие несколько часов его мысли были заняты другим: пора уходить. Жизнь здесь становится все труднее. Чем дольше он останется, тем меньше шансов улизнуть.
Замок классной комнаты задержал его ненадолго. Медленно и аккуратно пальцы его нащупали панель управления. Он боялся зажечь свет.
“Интересно, если он сможет летать на этой штуке только с закрытыми глазами, — подумал он. — Во всяком случае, это лучше, чем дракон. Что он говорил об этом рычажке? А, да…”
С полностью заряженными батареями черные птицы летели в ночи над землей, над водой.
Восток и юг. Они летели, пока усталость не одолела их. Ночь уже опустилась на землю, когда они увидели остров, который наметили для отдыха. Они спустились на него и устроились на ночлег. На следующее утро они уже были в воздухе, летя над реками, полями, лесами, горами. Следующую ночь они провели в горах, и Поль просмотрел все имеющиеся у них карты, чтобы наметить дальнейший путь к цели. География этого мира не совпадала с географией мира, из которого он прибыл. Однако, и здесь были пирамиды, правда, их окружали не загадочные сфинксы, как на Земле, а колонны.
Многие из колонн уже рухнули, развалились на куски, и все же можно было определить место, где они стояли. По всему было видно, что первая часть их путешествия приближается к завершению.
Глава 16
Черные металлические птицы сидели на вершинах гор, как статуи доисторических животных. Крылья их были расправлены. Если бы за ними кто-нибудь наблюдал, то вряд ли бы заметил, что птицы тихо разворачиваются вслед за солнцем, заряжая свои батареи для ночного полета.
День уже клонился к вечеру, когда они зашевелились. Все одновременно. Как будто их тронул порыв ветра. Они начали складывать крылья.
Вскоре одна за другой они взмыли в воздух, выстроившись в линию, чтобы продолжить свое путешествие…
Кисть Поля начала пульсировать еще до того, как стала видна цель их путешествия. Поль понял, что это не просто ожог солнечных лучей, и стал внимательно всматриваться вперед. А через несколько минут он заметил на горизонте точку. Облизнув губы, он, улыбнулся.
— У тебя великолепное чувство направления.
— Я не знаю, что ты имеешь в виду.
— То, что нам нужно, уже находится близко. Нора! — голос его внезапно охрип. — Нора! Я вижу это!
— Мне кажется, я тоже вижу!
По мере их приближения точка вырастала, и уже не было никаких сомнений в том, что это такое. Никаких признаков движения не было заметно вокруг сооружения из темного камня. Вся долина была усеяна колоннами и статуями.
Лунная Птица высадила их вблизи долины. Онемевшие суставы Поля заныли, когда он соскочил на землю.
— Мне не уговорить тебя, чтобы ты осталась здесь? — спросил он, помогая спуститься Норе.
Она покачала головой.
— Если с тобой что-нибудь случится, я все равно приду туда. Здесь еще хуже.
Он повернулся к дракону.
— Я бы хотел взять тебя с собой, но вход в пирамиду слишком узок.
— Я буду охранять вход. Потом ты мне поиграешь на инструменте.
Поль повернулся и посмотрел на покрытую песком дорогу. Колонны и звери, вырезанные из камня, стояли вокруг темного прямоугольного входа в строение.
— Ладно. Нора, идем!
Зрение его затуманилось и тут же прояснилось. Сначала он решил, что это действие яркого солнечного света или же результат усиленной активности после долгого бездействия на спине дракона. Затем он понял, что из входного отверстия вырывается пламя. Он остановился.
— Что это? — Нора схватила его за руку.
— Я… о, теперь я вижу. Ничего.
Он разглядел, что это не магия, а нити, магические нити, чрезвычайно толстые. Таких толстых он не видел еще ни разу, разве что в пещерах Рондовала, где спали драконы. Нити извивались между собой, свободно плавали в воздухе.
— Ты что-то увидел? — спросила Нора, когда они пошли вперед.
— Вижу, что здесь сосредоточение магических сил.
— Что это значит?
— Я не знаю.
Он нащупал меч в ножнах. Она тоже положила руку на эфес своего меча. Его правая рука продолжала ровно пульсировать, как будто та часть его существа, которая имела дело с магией, вполне подготовилась к встрече с ней.
Он пробежал пальцами по толстой нити и ощутил в ней поток энергии могущества. Когда он поднял руку, нить потянулась за ней, как приклеенная. Поль сделал так, чтобы иметь возможность вытянуть эту нить из множества остальных. Он попытался выделить некую закономерность, ключ к этой путанице нитей. Узел… еще один, считал он, полностью сосредоточившись на паутине. Бледно-зеленые нити плавали перед ним в воздухе, как бы стараясь обвить его. Но нить, которую он выделил, не путалась с остальными.
— Теперь, — сказал он Норе, направляясь к выходу, — я знаю путь, хотя не знаю, что может нас там ждать.
Он пошел в узкий коридор и остановился. Полумрак вокруг них сгустился, а в нескольких шагах впереди превращался в сплошную непроницаемую тьму.
— Подожди, — он стал мысленно призывать фантом дракона из кисти, который освещал ему путь ночью во время бегства из деревни.
Фантом появился и повис в воздухе точно так же, как тогда. Поль подумал: “Неужели я могу вызвать его только в случае опасности?”
Нора у него за спиной выхватила меч. Он улыбнулся.
— Это сделал я. Свет и ничего больше.
— Я тебе верю, но мне кажется, сейчас самое время приготовить оружие.
— Не буду спорить, — он снова пошел вперед, следуя за нитью, которую освещал его дракон.
Они спустились вниз по ступенькам метров на десять. Воздух стал холодным и сырым. От подножия ступеней расходились коридоры вправо, влево и прямо вперед. Поль не раздумывая пошел туда, куда вела его нить. Вскоре коридор пошел вниз, и наклон все время становился круче. Воздух здесь был затхлым, с запахом старого ладана, погребенного в этой сырости. Свет танцевал в воздухе перед ними. Внезапно стены коридора исчезли. Поль решил, что они снова подошли к развилке, но когда усилием воли сделал свет ярче, то увидел, что находится в обширном помещении.
Поль послал свет вдоль комнаты, чтобы оценить ее размеры и выяснить, что же здесь ждет их. Стены были украшены осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу пыль. В дальнем углу комнаты стоял каменный алтарь или стол с резной поверхностью. За столом находился темный куб. Нить проходила прямо через этот каменный блок и исчезала во мраке.
Поль прислушался, но не услышал ничего, кроме собственного дыхания. Он двинулся вперед. Нора следовала за ним. Шаги их звучали глухо. Воздух около стола казался живым. Для Поля он был наполнен качающимися нитями. Они прошли сквозь это хитросплетение множества нитей разных цветов, но свою молочно-белую нить Поль не потерял. С закрытыми глазами он мог теперь безошибочно найти ее.
Они разделились, чтобы обойти алтарь, и Поль прибавил шагу, чтобы первым подойти к темному квадратному отверстию в стене, где исчезала нить, к отверстию, которое в полумраке сперва показалось им темным кубом. Поль сунул туда голову. В нем зрело предчувствие того, за чем он пришел.
Света было недостаточно, и по команде Поля дракон поднялся выше и увеличил яркость.
Эта комната была намного меньше, чем предыдущая, но и здесь в дальнем углу стоял каменный алтарь. С двух сторон его сторожили два каменных шакала, глаза которых были устремлены на вошедших. И алтарь и статуи были опутаны огромным количеством магических нитей. Они сплетались в невероятных сочетаниях и образовывали множество узлов. За алтарем не было видно двери, но во тьме вырисовывалась высокая фигура, напоминающая человека. Только голова его была головой шакала. Перед человеком на каменном столе лежала темно-зеленая подушка, на которой покоилось что-то маленькое и испускающее слабый свет.
Поль отвел руку назад и остановил Нору.
— Что ты видишь? — спросил он ее.
— Еще две статуи и стол. Что-то на столе…
— Согласно описаниям и рисункам в книге, это именно то, за чем мы пришли. Я хочу, чтобы ты подождала здесь, пока я возьму это. Наверное, здесь есть ловушки, и мне придется импровизировать. Эти перепутанные нити кажутся очень угрожающими.
— Перепутанные нити? Что ты имеешь в виду?
— Все вокруг защищено какими-то заклинаниями. Ты охраняй меня сзади, пока я постараюсь распутать их.
— Хорошо. Я готова.
Он сделал шаг вперед. Лучик света запрыгал по паутине, перескакивая с одного узла к другому, от одной петли к другой, от одной фигуры к другой. Он сделал второй шаг.
— Стой! — прозвучала команда в его мозгу. Нора не могла слышать ее. Этот приказ родился из внезапной резкой вибрации нитей, которые тянулись от темной фигуры за алтарем.
— Почему? — робко спросил Поль, понимая, что сейчас нет времени изумляться.
Он остановился, ожидая ответа. Фигура, казалось, колебалась, прежде чем ответить.
— Ты подходишь к тому, что я охраняю. Я не могу позволить этого.
— Ты охраняешь часть посоха, которая лежит на камне перед тобой?
— Да.
— Признаюсь, что я пришел за ней. С тобой можно как-то договориться?
— Нет.
— Жаль. Это сделало бы нашу жизнь намного проще.
— Я вижу, что ты молодой колдун, недавно пришедший к могуществу. Если ты останешься жив, то, возможно, станешь великим колдуном. И если ты уйдешь сейчас, то у тебя будет такая возможность. Я позволю тебе уйти.
— Это твой ответ, — Поль шагнул вперед.
— Боюсь, что да.
Фигура с головой шакала подняла правую руку, вытянула палец. Свет дракона померк. Поль почувствовал укол в руку. Он видел не все, так как сияние нитей освещало комнату недостаточно.
— Поль! Что случилось? — крикнула Нора.
— Все нормально. Стой на месте, — ответил он.
Он решил снова создать светящееся изображение дракона. Но затем передумал. Он напряг всю силу и послал энергию, которая пульсировала в кисти, прямо по нити к части посоха. Он представлял себе, что включает люстру с тремя лампами. Комната осветилась ярким светом.
— Теперь лучше? — спросил он Нору.
— Да. А что случилось?
— Кажется, началось столкновение с теми силами, которые охраняют посох. Оставайся на месте.
— Юноша, ты думаешь, что первым пришел сюда за посохом?
Фигура подняла руки, развела их в стороны. Свет, который создал Поль, затрепетал, То, что он принял за осколки камней, валявшихся в углах комнаты на ролу, ярко засветились. Он насчитал четыре черепа.
— Это все, что осталось от них.
Поль почувствовал сильное желание коснуться желтой нити и с трудом подавил его. Нить подплывала ближе. Поль знал, что его магическое чутье подсказывает ему оружие, но впервые отверг его. Разум подсказывал ему, что в этой ситуации нужно быть очень осторожным. Надо выиграть время.
Нить раздваивалась и перекручивалась, покачиваясь возле его плеча.
— А… а может быть, — сказал Поль, подходя ближе, — может, я могу одолжить его и вернуть потом назад. У меня великолепная гитара, и я могу оставить ее в залог.
— Здесь не лавка! Я страж! А ты — вор!
— Это не так. Посох принадлежал моему отцу.
Снова промелькнул световой луч в паутине нитей, и зверь справа пошевелился, медленно сделал шаг к Полю. Другой зверь моргнул, уши его дрогнули.
— Теперь он принадлежит этому месту, — ответил страж.
Поль протянул руку и коснулся узловатой желтой нити. Могучая энергия бурлила в ней. Поль притянул ее к себе и затем хлестнул ею по морде приближающегося зверя. Тот зарычал, подался назад. Поль ударил еще раз. Затем еще. И тогда зверь заскулил и лег на брюхо. В этот момент Поль заметил, что второй шакал уже готовится к прыжку.