— Не нужно. Они в самом замке. А мне нужно в подземелье. Лунная Птица — мой дракон — показал мне путь туда. Я проберусь там, и мне не нужно будет иметь дело с этими ублюдками. Пока что я оставил их в покое.
— Где вход в туннель?
— На северном склоне. Мне придется карабкаться в гору, но особенных трудностей я не вижу.
— Если, конечно, враги не заметят тебя и не погонятся на своих летающих лодках.
Он пожал плечами.
— Опасность всегда существует.
— Поэтому я возьму небольшой отряд и устрою шум на юге, чтобы отвлечь их внимание. Два моих подданных отнесут тебя и твоего друга на северный склон.
— У врагов есть ружья, которые убивают на расстоянии.
— Стрелы тоже убивают на расстоянии. Мы не будем рисковать без причин. Сейчас я пошлю за своими подданными и, пока мы ожидаем, мне бы хотелось послушать твою музыку.
— Хорошо. Я с удовольствием сыграю. Устраивайся поудобнее…
Глава 20
— Ты была с ним, — сказал Марк Норе, когда они стояли, облокотившись о перила железной решетки, окружавшей сад на крыше. — В чем его могущество теперь, когда он получил свой жезл?
— Я не знаю, — она глядела на цветы. — Я действительно не знаю. Я даже подозреваю, что он сам ничего не понимает. Или же он очень скрытен.
— Возможно, что он уже мертв. Но, с другой стороны, я не понимаю, каким образом он сумел так быстро пересечь океан. Кто-то работал на него. Он был в моем флаере, и его сбили у Рондовала. И все же… Предположим… только предположим, что он еще жив. С чем он будет нападать на меня? Какие силы в его распоряжении?
Она покачала головой и посмотрела ему в лицо. Линза его стала бледно-голубой. Он улыбался.
— Я не могу тебе сказать, Марк. И если бы даже могла…
— Ты не скажешь? Я предполагал это. Тебе понадобилось совсем мало времени, чтобы забыть меня и полюбить какого-то болтуна.
— Ты действительно так считаешь?
— А что я еще могу думать? Мы знаем друг друга всю жизнь, и я думаю, что мы понимали друг друга. А затем, всего за один вечер ты полюбила другого.
— Я не влюбилась в Поля, — она выпрямилась. — Но это может произойти, и очень легко. Он силен, умен, красив. Но я все же очень плохо знаю его, хотя мы провели вместе много времени. Но, с другой стороны, я была уверена, что хорошо знаю тебя, а теперь вижу, что во многом ошибалась. Если ты хочешь услышать правду, то в данный момент я никого не люблю.
— Но ты когда-то любила меня.
— Да, я думала, что люблю. Он ударил кулаком по решетке. Она положила руку на его плечо.
— Эта линза… этот отвратительный бычий глаз? Это из-за него ты разлюбила меня?
— Не будь дураком, дело вовсе не во внешности. Я говорю о твоих делах и поступках. Ты раньше был другим, хотя тебя всегда тянуло к машинам. Это и само по себе плохо, но то, что ты делаешь и планируешь делать… неизмеримо хуже.
— Давай об этом не будем говорить. Она отдернула руку.
— Ты сам спросил меня. Если он жив, то все равно победит тебя. Иногда мне кажется, что этот конфликт между вами возник раньше, чем вы родились. А иногда, когда я раздумываю об этом, мне кажется, что этот конфликт вам не нужен. Вы могли бы стать друзьями. Ведь он же ближе всех к тебе, вы почти родственники. Я скажу тебе то же, что говорила ему. Я чувствую себя пешкой. Ты ревнуешь меня к нему, а он хочет освободить меня от тебя. Кажется, меня кто-то специально выбрал для этой роли, кто-то хочет, чтобы эта битва состоялась. О, как бы мне хотелось больше не встречаться ни с ним, ни с тобой.
Она отвернулась. Марк подумал, что она плачет, но не был уверен в этом. Он протянул к ней руку.
— Сэр! Сэр!
К ним подбежал капитан охраны. Марк, нахмурившись, обернулся.
— В чем дело?
— На замок Рондовал совершено нападение! Только что пришло сообщение. Может, нам послать подкрепление?
— Кто нападает? Есть подробности?
— Нет. Сообщение было очень коротким. Мы ждем дальнейших указаний.
— Пошлите туда всех птиц, находящихся поблизости. Я скоро спущусь. Нам нужно быть наготове.
Он поднял руку, и два охранника, стоящие на посту В противоположном конце зала, быстро подошли к нему.
— На карте жизнь твоего возлюбленного, — сказал он. — И он сам захотел этого. Но ты подала мне идею, когда говорила о пешке. Охрана! Схватите ее! Она может понадобиться, поэтому хорошенько стерегите ее.
Повернувшись на каблуках, он быстро направился к лестнице. Он не обернулся.
Маусглов с ловкостью акробата преодолел последние несколько метров. Он очутился у входа в пещеру. Повернувшись, он наклонился и помог взобраться Полю.
— Порядок! — сказал он. — Я сдержал свое слово. Я пообещал вернуть их обратно в Рондовал, если они освободят меня, — он полез под плащ и достал сверток. — Они сделали то, что обещали, и я выполню свое обещание, — он протянул пакет Полю.
— Я не понимаю. Что это? — спросил Поль.
— Фигурки семи колдунов, которые я украл у твоего отца. Когда ты добывал части посоха, могущество их постепенно росло, и они получили возможность управлять мной. Пока мы летели сюда, я рассказал тебе все, что сделал, но не сказал почему. Всему причиной они. Ведь не думаешь же ты, что я решил поиграть со змеей ради развлечения? Они обладают могуществом и могут даже общаться с тобой, если пожелают, и я понятия не имею, как это у них получается. Теперь они твои. Но ты не беспокойся. По-моему, цель их жизни — забота о тебе. Если бы я был на твоем месте, я бы постарался узнать о них побольше.
— Хотел бы я, чтобы у меня было время, но его нет. По крайней мере сейчас. — Поль заткнул сверток за пояс и обернулся. Источник света в форме дракона снова повис в воздухе перед ним. — Идем.
Маусглов поскользнулся и упал.
— Интересно, что сейчас делают кентавры, — сказал он.
Поль пожал плечами.
— Надеюсь, что они получили сообщение о том, что мы добрались сюда в целости и сохранности. Если те двое, что доставили нас сюда, поторопятся, то кентавры могут не рисковать и отступить в леса.
— Если ты действительно хочешь выполнить свою клятву, то тебе следует послать кого-нибудь, чтобы очистить замок.
— Почему?
— Я видел, как дерутся кентавры. Их трудно раскачать, но если это случается, то они дерутся, как безумные. Я уверен, что они не отступят.
— Да? Я не знал этого.
— О, да. Поэтому пошли наверх пару драконов, чтобы они очистили замок и защитили твоих новых друзей.
— Придется так сделать.
Они долго шли за бледным пятном света. Несколько раз им пришлось перебираться через завалы.
— Скоро мы расстанемся с тобой, — сказал Маусглов, когда они вошли в пещеры. — Я сделал все, что обещал. И я поклялся себе, что моя нога больше не вступит в горы Анвил.
— Я и не думал, что ты будешь сопровождать меня, — ответил Поль. — Это не твоя война. А что ты собираешься делать?
— Когда твои слуги очистят замок, я пойду туда. Только ты предупреди их, что я твой друг. Я возьму в долг у тебя одежду, пищу, вымоюсь, отдохну и уйду.
Они прошли мимо чего-то огромного, крылатого, спящего.
— Я даю тебе свое разрешение, свое благословение и свою благодарность, — сказал Поль. — Мои слуги очистят путь для тебя.
Маусглов хмыкнул.
— Я очень полюбил тебя, Поль. Жаль, что мы больше никогда не встретимся.
— Кто знает? Я спрошу у семерых, когда у меня будет время.
— О, не напоминай мне о них.
Следующая пещера оказалась вдвое больше, чем предыдущая, хотя потолок здесь был ниже. Поль смотрел на распростертые тела чудовищ, мимо которых они проходили. Казалось, было невозможно пересчитать их. Огромное количество толстых нитей плавало во мраке.
Наконец, они вошли в самую большую пещеру и осмотрелись. Поль разглядел узел заклинаний, который слабо светился в дальнем конце пещеры.
— Скажи, — сказал он. — Ты видишь свет вон там?
— Нет. Только тот, что освещает мой путь.
Поль протянул руку и взял нить. Вскоре она окрасилась в бледный цвет.
— Видишь это?
— Только луч света, который тянется вперед.
— Хорошо. Я дам тебе ее, чтобы ты шел по нити вперед. Что у тебя в руке?
— Пистолет. Я стащил его у Марка.
— Я так и думал. Тебе он здесь не нужен.
— Он успокаивает меня.
Вскоре они уже стояли перед огромным шаром, Поль держал в руке посох и рассматривал его.
— Надеюсь, у меня получится все, — заметил он.
— Я чувствую что-то вокруг себя, но не вижу ничего особенного…
— Отойди и встань у ниши, — посох в руке Поля засветился, как звезда. — Я скажу тебе, когда можно будет выйти. Иди туда, — он взмахнул посохом, и искры зажглись у входа в нишу, осветив ее.
Маусглов похлопал Поля по плечу и повернулся.
Он задом втиснулся в нишу, не в силах оторвать взгляд от Поля, который начал серию ритуальных движений и жестов. Силуэт его был искажен висевшей на плече гитарой и полами широкого плаща, бледное лицо окаймлено черными крыльями волос, оно казалось маской в излучаемом посохом свете. Маусглов стиснул ручку пистолета, так как почувствовал нахлынувшую волну холода, затем горячую волну, снова холод… и вот огромный горящий клубок нитей стал разматываться.
Поль аккуратно водил рукой, не запутывая, не обрывая нитей, и древние слова, заключенные в клубке, приходили к нему, и он произносил их. Он чувствовал, что горячие волны стали приходить все чаще… И наконец он увидел центр клубка, конец нитей…
Он потянул посох в самый центр, произнес последние слова.
Волны могущества нахлынули на него, и он покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Все нити теперь были намотаны на посох, полностью скрыв его от глаз Поля. Ему казалось, что он держит в руке клубок пламени.
Рокочущий гул поднялся в пещере, послышались жуткие, леденящие кровь звуки: зловещее шуршание, хриплое рычание. Эти звуки разносились по всей пещере. Слышался стук падающих камней.
— Поднимайтесь! Поднимайтесь! И следуйте за мной на битву! — запел Поль, и движение в пещере усилилось.
Постепенно рычание, хриплое карканье прекратилось, и вскоре вокруг Поля слышалось только тяжелое дыхание.
Он дернул за одну из нитей, и огромное серое чудовище прошло мимо него на двух ногах, наклонившись вперед. Передние лапы его волочились по земле. Желтые глаза горели в темноте на треугольной морде. Чудовище остановилось возле Маусглова и долго смотрело на него. Маусглов затаил дыхание и поднял пистолет. Но чудовище повернулось и исчезло в темноте.
— Подожди час, и замок будет освобожден, — сказал Поль. — Теперь он тебя знает и не причинит тебе вреда.
Маусглов перевел дыхание и кивнул. Затем он понял, что в темноте его движения не видны, но голос не подчинялся ему. Вдали по всем туннелям вспыхивали языки пламени — это драконы проверяли сохранность и готовность своего оружия.
Поль повернулся и сосредоточил все мысли и силы на том, чтобы подчинить себе этих проснувшихся чудовищ и заставить их выполнять команды.
— Поднимайтесь, я приказываю! Мы полетим на юг, чтобы уничтожить город в горах Анвил! Те, кто не может летать, садитесь на тех, кто может! Я сам поведу вас!
После этого его пальцы нащупали темно-зеленую нить и дернули за нее.
— Дракон! — крикнул он. — Назови себя!
— Меня зовут Дым в Вечернем Небе, Закрывающий Последние Бледные Облака Осеннего Дня, — пришел гордый ответ.
— Это слишком длинно. Я буду называть тебя просто Дым.
— Хорошо.
— Иди ко мне! Мы поведем остальных.
Некоторое время все было тихо, и Поль понял, что этот дракон спал в самой дальней пещере. Вокруг раздавался шум и глухой скрежет: это чудовища поднимались в поход. Наконец, он услышал шорох крыльев, и на него пахнуло сильным ветром. Из темноты появилось нечто более черное, чем тьма, и оно остановилось возле Поля.
— Привет, Поль Детсон! Я готова!
Поль отпустил нить и похлопал по шее дракона. Видимо, это была самка.
— Привет, Дым. Ты готова в путь?
— Садись. Я готова.
Поль запрыгнул ей на спину. Он поднял посох, и свет озарил пещеру.
— За мной! — крикнул он и затем обратился к Дым: — Пора! Летим!
Дым была меньше, чем Лунная Птица, но намного проворней. В одно мгновение они были уже в воздухе и быстро устремились вперед. Поль оглянулся. Он не мог различить Маусглова, но увидел темные силуэты, которые поднялись в воздух, как пепел от костра.
— Ты споешь нам боевую песню? — спросила Дым.
Поль удивился, что слова песни сами пришли к нему. И он запел.
Глава 21
Птицы, посланные для наблюдения за ними, были первыми, кто увидел вылетающих из подземелья драконов. Драконы взмывали вверх, описывая широкую дугу и, выстроившись в колонну, брали курс на юг. Впереди на огромном сером драконе сидел человек с сияющим посохом в правой руке. Солнце уже садилось, и металлические птицы поднялись высоко вверх, разлетевшись вправо и влево, чтобы наблюдать за передвижением драконов.
Марк собрал войска со всех пунктов, и теперь эскалаторы работали безостановочно, поднимая танки и артиллерию на улицы города. Заводы были остановлены, и рабочим выдали оружие. Они присоединились к боевым отрядам защитников города. Все самолеты были переоборудованы и получили вооружение.
Марк следил за приближением противника по многочисленным экранам в центре наблюдения.
— Хотелось бы мне знать, на что способны эти чудовища, — сказал он капитану, стоявшему рядом с ним. — Однако, они могут подлететь ближе, чем мне хотелось бы. Кто бы мог подумать, что он сможет так быстро собрать войско. Проклятый колдун! Пошли к ним дюжину военных флаеров. Пусть шесть из них ударят справа, остальные шесть обрушатся сверху. Мы, скорее всего, потеряем их, но я хочу посмотреть, как это будет.
— Хорошо, сэр.
Марк хотел послать за Норой, но затем передумал. Вместо этого он пошел в лабораторию, чтобы посмотреть, как идут дела с внушением на расстоянии. Он сам сомневался в этом, но кое-что полезное уже можно будет взять из этого проекта.
— Черт побери! — выругался он. — Еще бы год! И тогда соперников для меня бы не было.
Линза его стала бледно-голубой. Звезды мерцали в небе, и ветер покусывал его щеку. Где-то в небе прокатился метеорит. Марк наблюдал за его падением и вдруг почувствовал, что нет привычной вибрации пола под ногами, так как тяжелые машины были уже остановлены.
Поль Детсон летел через ночь. Могущество посоха было его пищей, водой и сном. Когда утром на них началась атака, он перестроил отряд, послав две группы по десять драконов, чтобы они сразились с флаерами, основной же отряд продолжил путь. Позже шестнадцать драконов догнали их, но два отстали, так как раны, полученные в бою, не позволили им лететь с той же скоростью, что и остальным. Поль приказал отряду подняться на большую высоту и лететь в линию. Земля сквозь утренний туман казалась подернутой рябью. Поль увидел, что от гор Анвил навстречу им поднимается отряд флаеров.
— Уничтожайте их только такое количество, чтобы Можно было бы лететь дальше, — приказал Поль своим воинам. — Не задерживайтесь, чтобы поиграть с ними. Я не думаю, что они будут бомбить город, когда мы будем сражаться с его защитниками. Уничтожайте там все, что оказывает сопротивление. Затем сожгите город. Только эту девушку… — и он послал им мысленное изображение Норы, — …не трогайте, а возьмите под защиту. А этот… — он послал изображение Марка, — этот мой. Кто его увидит, вызовет меня.
Они летели навстречу флаерам, и вскоре началась стрельба. И тут же драконы, как буря, обрушились на летающие корабли. Обломки флаеров полетели вниз. Кораблей было много, но экипажи не могли быстро перезарядить пушки, и их меткость была далека от совершенства. Через несколько минут стало ясно, что войско Поля не задержится здесь. И когда отряд возобновил полет, число драконов уменьшилось, но воздушный флот Марка перестал существовать. Когда они подлетели к горам Анвил, их встретил артиллерийский огонь. Но Поль, зная о существовании тяжелых орудий в городе, перестроил отряд.