"Таинственное похищение",- читал он,- так, так... "Вчера вечером... двое итальянцев... по данным нашего корреспондента... известные братья Риччи... из великой, хотя и нейтральной державы..." Фухе понял, что Блэджино и Сипилло попались: горбун Кустопсиди в самом деле шутить не любил. Фухе еще раз просмотрел заметку. Братьев Риччи похитили прямо на улице и увезли в неизвестном полиции направлении. Фред вздохнул - он пожалел Блэджино и особенно Сипилло, с которым никогда не враждовал, и который не лез драться без повода.
Вскоре Фухе уже стоял в знакомом кабинете напротив полковника де ля Рока. Поздоровавшись, тот начал с места в карьер:
- Вы решили сменить фамилию, господин Фуше? Соблюдаете конспирацию? Одобряю. Отныне я вас буду называть господином Фухе.
Фред молча кивнул.
- Господин Фухе,- продолжал полковник,- разделяете ли вы наши принципы?
Фухе ждал этого вопроса и приготовил ответ заранее:
- Герцоги Отрантские,- холодно заявил он,- никогда не стремились разделять чьи-то принципы. Их интересовали только деньги и власть, точнее, прежде всего власть, а потом деньги.
Брови ля Рока поползли вверх: впервые за время их знакомства полковник соизволил удивиться.
- Вы далеко пойдете, молодой человек,- произнес он с некоторым оттенком уважения. - Но вам надо спешить, иначе вас могут обогнать на вашем славном пути.
Фред не стал отвечать и только слегка улыбнулся.
- Хорошо! - отрубил ля Рок. - В таком случае я прошу вас принять участие в одной акции.
Фухе вновь наклонил голову в знак согласия.
- Ваш предок, Жозеф Фуше, если мне не изменяет память, блестяще организовал похищение принца Энгиенского...
- За это он и стал герцогом,- подтвердил Фред. - Кого нужно похитить, господин полковник?
- Это вы обсудите с Кустопсиди,- махнул рукой ля Рок. - Я рад за вас: ваши мечты начинают сбываться. Под ваше командование поступает наша спецгруппа, вот вам немного власти для начала, ну а деньги... Вы не наемный убийца, и я не обсуждаю с вами размеры гонорара, но я думаю, вскоре вы сможете подарить Флорентине Моруа колье с бразильскими бриллиантами - они сейчас в моде.
И ля Рок, как он это делал и в прошлый раз, протянул Фреду руку в знак окончания встречи.
Кустопсиди поймал Фреда сразу, как только тот вышел из кабинета.
- Я рад, что вы согласились,- сразу же начал горбун.
- Вы подслушивали или знали заранее? - холодно осведомился Фухе.
- И то и другое, господин Фухе, и то и другое. Работа такая. Ну-с, давайте уточним детали.
- Прежде чем мы поговорим о делах,- все так же холодно перебил его Фред,- я бы хотел просить вас не причинять вреда Пьетро и Луиджи Риччи. Я не думаю, что они для вас так опасны. К тому же у меня с ними были кое-какие дела.
Кустопсиди мрачно взглянул на Фреда, но затем на лице его вновь заиграла улыбка:
- О, ваша просьба для меня закон, господин Фухе. Пусть эти остолопы живут... Пока...
И секретарь снова улыбнулся, на этот раз весьма зловеще. Вслед за этим они заговорили о деле.
Жертвой Фухе должен был стать молодой, но уже известный всей Франции журналист Андре Гамбетта, внучатый племянник знаменитого министра Леона Гамбетты. Этот журналист уже несколько месяцев усиленно занимался "Огненными крестами" и успел напечатать несколько весьма неприятных для организации статей. На очереди, как узнал Кустопсиди, были новые разоблачительные материалы, появление которых могло повлечь за собой вмешатеяьство полиции.
- Приказ такой,- объяснял задачу Кустопсиди,- похитить, желательно тайно, доставить в указанное вам место (о нем я сообщу вам позже) и ждать дальнейших распоряжений.
- Все ясно,- сказал Фред. - Когда приступать?
- Завтра, завтра же,- заспешил Кустопсиди. - В ваше распоряжение, господин Фухе, переходит наша спецгруппа - молодцы хоть куда...
- Это они похитили братьев Риччи? - как бы между прочим поинтересовался Фухе.
- Они, они, кто же еще? - мило улыбнулся горбун. - Ювелиры! Тончайшая, тончайшая работа, господин Фухе! Впрочем, вы убедитесь в этом сами.
Последняя фраза звучала несколько двусмысленно, но Фред сделал вид, что не понял этого и в свою очередь улыбнулся.
12. ДЕБЮТ
- Одного не пойму,- говорил Фухе Конгу,- зачем я им нужен для этого дела? Что они, без меня не могут обойтись?
- Титулы уважают,- ухмыльнулся Конг. - Очень уж им герцоги по душе.
Приятели ехали в такси, причем Конг был снова без бороды и уверенно сидел на шоферском месте.
- А иди ты! - махнул рукой Фред. - У них что - своих герцогов нет?
- А свои-то им и ни к чему! - вновь хмыкнул Конг. - Им чужак нужен. Иностранец, да еще потомок изгнанника. Усек? Зло всегда должно быть иностранным.
- Значит, жить мне только до окончания операции?
- Может и так, а может, они дадут тебе еще немного покрутиться. Сейчас, похоже, их интересует твоя связь с этой Флорентиной Моруа. Ведь Моруа-папаша сейчас очень крупная шишка. Кстати, зачем тебе она? Неужели не нашел лучшего времени для флирта?
- Она - само собой,- невозмутимо ответствовал Фред. - Это ты у нас убежденный холостяк. А кроме этого меня интересует ее, а вернее бывший наш дом.
- У тебя ностальгия по прошлому? Или... Постой-ка... - Конг даже снизил скорость от неожиданной мысли. - А не оставил ли твой прапрадедушка...
- Увидии,- перебил его Фред. - Давай-ка сначала о деле. Что мне с этим Гамбеттой? Может, предупредить парня, пусть прячется?
- Нет,- решил Конг. - Игра идет по-крупному, Похищай своего писаку, но учти: он должен быть жив и здоров. Так,- закончил Конг, тормозя,- это твой особняк, приехали. Иди к своей Флю. Связи со мной не ищи, я тебя сам найду. И, если что, действуй по обстановке.
Дав это свое обычное указание, Конг высадил Фреда и умчался, посигналив на прощание. Фухе решил совместить приятное с полезным и, гуляя с Флорентиной, ненароком прошелся по району, где жил Андре Гамбетта. План похищения уже вырисовывался, и Фред оттачивал детали. Дело предстояло, на его взгляд, несложное, так как журналист ходил не только без всякой охраны, но и без особых мер предосторожности. Поэтому Фухе решил не соглашаться на всякие остроумные комбинации, рекомендованные Кустопсиди, а действовать по-своему.
Несмотря на одолевавшие его мысли, Фред старался выглядеть как можно веселее, чтобы честно оправдать перед мадемуазель Моруа свое амплуа бедного студента на каникулах.
- Через два дня мои родители возвращаются,- сообщила Фреду Флорентина, когда они уже собирались прощаться.
- Это хорошо или плохо? - спросил Фред.
- Они меня заставят заниматься,- наморщила носик мадмуазель Моруа. Им все хочется, чтобы я поступила на биологический факультет. И мы не сможем с тобой часто встречаться...
- Это жаль,- искренне вздохнул Фред. - Но тогда я загляну к тебе... вечером,- добавил он, взглянув на Флю.
- Заходи, что с тобой делать!... - вздохнула Флорентина. - Если хочешь, то и вечером...
На этом они и расстались, и Фред отправился на квартиру, где его ждали трое чернорубашечников, специально отобранные из группы, предоставленной в его распоряжение.
- Значит, так, ребята,- заявил он сразу же с порога,- действовать будем завтра утром. А делать надо вот что...
И Фухе изложил свой план.
Андре Гамбетта, верный своим привычкам, вышел из дома в половине девятого утра. Он спешил в редакцию, захватив с собой рукопись очередной статьи, направленной против "Огненных крестов".
- Господин Гамбетта! - услышал он чей-то голос. Он остановился и увидел, что к нему обращается высунувшийся из раскрытой дверцы автомобиля симпатичный улыбающийся молодой человек.
- Извините, мсье, я очень спешу.
- Но не на тот же свет? - искренне удивился молодой человек, и тут Гамбетта почувстовал, что кто-то третий приставил к его затылку нечто холодное и неприятное.
- У вас секунда на размышление,- продолжал молодой человек, доставая браунинг. - Хотите жить? Тогда прошу в машину.
Гамбетта хотел жить, поэтому безропотно сел в автомобиль, надеясь позвать на помощь на каком-нибудь из людных перекрестков. Но почти сразу же ему на лицо легла маска с хлороформом...
- Он в машине,- сообщил Фред в трубку телефона-автомата.
- Чудесно,- послышался из трубки голос Кустопсиди. - С дебютом вас, господин Фухе. Скажите шоферу, чтоб он ехал на обьект номер два. Я сам еду туда. До скорой встречи!
13. СВЕЖИЙ КАВАЛЕР
Тем временем Конг не терял времени даром. Колеся на такси по Парижу, он, сделав крюк на улицу Гош-Матье, выяснил, что Семен Горгулов уже там и организует нечто вроде небольшого военного парада своих молодчиков. Конг удовлетворенно хмыкнул и на полной скорости рванул в один из южных пригородов, туда, где обычно проживал Горгулов, и где теперь обретался Габриэль Алекс.
Алекс действительно был здесь, причем не один. Рядом с ним все за тем же уставленным бутылками столом сидели его новые приятели и кумовья-благодетели - поручик Голицын и корнет Оболенский. Они то и дело подливали Алексу, но лишь чуть-чуть, на самое донышко.
- З-запомни, Шурик, ты завтра должен быть в форме! - говорил ему Голицын слегка заплетающимся языком.
- В форме, юнкер, в форме,- наставительно добавлял корнет Оболенский.
- В какой форме, чуваки? - не понял Алекс. - В кирасирской?
Господа офицеры переглянулись.
- Нет, Шура,- стал обьяснять ему Голицын. - Ты вспомни, что тебе завтра предстоит.
Алекс задумался, но тут же лицо его просияло.
- Ну как же, чуваки! - радостно закричал он. - Завтра же моя помолвка с этой, как ее, княжной, которая племянница.
- Точно, юнкер, точно,- согласился Оболенский, обнимая Алекса. - А что ты должен сделать перед этим?
Алекс снова задумался.
- Ах да! - сообразил он. - Старикашечку надо кокнуть! Ну, так это мы мигом!
- Запомни, Шурик,- наклонившись к самому его уху, шептал Голицын,завтра мы подвозим тебя к дому этого самого старикашечки...
- Даем наган... - вставил Оболенский.
- Да-да,- кивнул Голицын,- даем наган, и ты стоишь в соседнем подъезде, а когда этот старикашечка выйдет из подъезда, я два раза посигналю клаксоном, ты выходишь и стреляешь.
- А как я его узнаю? - на всякий случай решил уточнить Алекс.
- Вот фото,- Голицын ткнул в руки Габриэлю фотографию президента Думера.
Алекс вгляделся и, напряженно морща лоб, стал запоминать. От этого напряжения ему немного поплохело, и он выбежал в соседнее заведение облегчиться.
- Ты точно установил? - тихо спросил Голицын у Оболенского.
- Точно,- шепнул тот. - Сегодня Думер едет к своей любовнице и будет, естественно, без охраны. Случай исключительный.
- Хорошо, если удастся,- кивнул Голицын. - Да, не забудь сунуть этому идиоту в карман советский паспорт.
- Он у тебя?
- Да, вот держи,- и поручик передал Оболенскому красную книжечку. Представляю, какой это вызовет форс-мажор! Краснопузым мало не покажется! Шлепнешь его сразу же, как он прикончит президента,- закончил свои наставления Голицын. - Не копайся!
- Тише! - дернул его за рукав корнет. - Он возвращается!
- Чуваки, давайте еще хряпнем! - первым делом заявил Габризль.
- Постой-ка, Шурик,- сказал Голицын и незаметно подмигнул Оболенскому. Тот понял и достал из кармана какую-то коробочку.
- Юнкер Гаврюшин! Смир-рно! - провозгласил он.
Габриэль сделал слабо удавшуюся попытку принять строевую стойку.
- Юнкер Гаврюшин! - чеканил далее Оболенский. - За исключительные заслуги перед домом Романовых и в преддверии принятия вас в императорскую семью от имени и по поручение его императорского величества Кирилла Владимировича награждаю вас орденом Андрея Первозванного - высшей наградой империи!
И он прикрепил к рубашке-апаш Алекса какой-то весьма сомнительно блестевший крестик. Впрочем, Габриэля, никогда не видевшего орден Св. Андрея, это не смутило.
- Чуваки! - радостно завопил он. - Так это же нужно обмыть!
Но обмыть награду не пришлось: что-то грохнуло, и дверь комнаты широко распахнулась. На пороге стоял Конг.
- Аксель! - радостно завопил Габриэль.
Конг не стал терять времени даром. Через мгновение он уже был возле Алекса и одним движением сбил его на пол. Обезопасив таким образом своего приятеля, он изо всей силы врезал ребром ладони по шее поручику Голицыну. Тот мгновенно улегся рядом с Алексом. Оболенский трясущимися руками доставал из висевшей под мышкой кобуры пистолет, но Конг, опередив его, ударом ноги вышиб оружие, а затем обрушил на голову корнета стул.
- Поехали, Алекс,- сказал Конг, поднимая того за шкирку. - Да не забудь снять этот крестик, а то прохожие засмеют!
И он сорвал с рубашки Габриэля высшую награду империи.
14. ШЛЯПА ЖЕРТВЫ
Объект номер два, куда шофер доставил авто с Фухе и похищенным журналистом, оказался заброшенной виллой, окруженной со всех сторон лесом. Фухе открыл дверцу автомобиля, и свежий воздух привел Гамбетту в чувство.
- Сволочи! - пробормотал он, не открывая глаз. - Фашисты!
Тут послышался шум мотора, и к вилле на красном спортивном ландо подкатил Денис Кустопсиди.
- Тащите его на виллу,- распорядился он. - Я поговорю с ним сам.
Шофер и один из чернорубашечников встряхнули Гамбетту и повели.
- А все-таки я неплохо изучил вас! - заявил журналист, на мгновение обернувшись. - Вы Кустопсиди,- сказал он горбуну,- глава парижских мафиози, а вы,- обратился он к Фухе,- Фердинанд Фуше, потомок проклятого предателя Жозефа Фуше. Эх, мне бы еще недельку!
- Не будет у тебя недельки,- равнодушно заметил секретарь ля Рока. Ну-с, господин Фухе, позвольте еще раз вас поздравить. Я, кстати, тоже не терял даром времени. Мои ребята побывали на квартире у этого типа и забрали все его материалы,- и Кустопсиди победно ухмыльнулся.
- А с ним что? - как можно равнодушнее спросил Фред.
- С ним? А с ним я побеседую немного. А вдруг нам удастся найти общий язык? Ну, а если нет... В общем, вы посидите тут на скамеечке, господин Фухе, покурите пока...
И Кустопсиди ушел на виллу. Фред сел, как и было ему сказано, на скамеечку и закурил "Cинюю птицу". Cитуация была ему ясна: проклятый горбун попытается склонить Гамбетту к сотрудничеству, а если тот откажется, то Фухе поручат убрать журналиста, чтобы связать кровью.
Фред ждал около получаса, и вот из ворот виллы снова вывели Гамбетту. Впереди шел Кустопсиди.
- Ну вот, господин Фухе,- заявил он,- мы вас не задержали. Поручаю вам господина Гамбетту. Прогуляетесь с ним во-о-от по той дорожке, метров через пятьсот есть старый колодец... Вам дать нож?
- Давайте,- как можно спокойнее сказал Фред. Горбун вручил ему внушительную испанскую наваху.
- Ну, господин Фухе, с богом. А мы с ребятами вас здесь подождем.
- Пошли,- обратился Фухе к журналисту, стоявшему тут же со связанными за спиной руками. Тот пожал плечами и молча пошел вперед.
- Прощайте, господин Гамбетта! - крикнул им вслед Кустопсиди. - Мне, право, жаль, что все так кончилось.
Фред вел журналиста прямо по тропинке. Вскоре впереди показался колодец. Гамбетта обернулся.
- Сволочь,- сказал он Фреду. - Мясник. Весь в прадедушку!
- Не трогайте герцога Жозефа,- спокойно ответил Фухе. - О покойниках плохо не говорят. У вас есть где пересидеть несколько дней?
- Что? Что вы сказали? - пробормотал опешивший и явно не ожидавший этого Гамбетта.
- Я не ясно выразился? - удивился Фред, разрезая навахой веревки на руках журналиста.
- Вот это да! - попытался улыбнуться Гамбетта. - Вот это герцог! Так вы меня отпускаете?
- А вы что, до сих пор не поняли? Несколько дней никуда не высовывайтесь, а то мне, как вы понимаете, не жить.
- А если вас арестуют за похищение?
- Пусть,- усмехнулся Фухе. - Посижу на баланде. Думаю, они до меня не доберутся. Но потом мне может понадобиться ваша помощь.
- Да-да,- заторопился журналист,- я дам вам телефон,- и он назвал номер,- там будут знать, где я. А теперь постойте!