– Мне кажется, что этот выбор сделан! Ладно! Поехали…
Мы посетили еще несколько магазинов, на этот раз промтоварных. В одном из них мы набрали ворох спортивной одежды, в том числе около сотни отличных лыжных костюмов, которые в нашем положении должны стать самой удобной одеждой.
Затем я, несмотря на протест своей команды, зашел в республиканскую библиотеку. Там мы отобрали несколько сот книг, в том числе и художественных, и погрузили все это в кузов.
– Будет ли у нас время читать все это? – скептически бросил Александр Иванович.
– Если не у нас, то у наших внуков! Знаешь, Саша, мне кажется, что эти книги – наиболее ценный груз из всего, что мы взяли… Жаль, что нельзя захватить больше…
Рядом с библиотекой пылало здание главпочтамта. Пожаров было больше в центре города. Горело прекрасное здание университета. В самом центре догорала древняя ратуша, еще две недели назад бывшая мэрией.
Под самый вечер, уже на выезде из города, мы остановились возле большой аптеки и пополнили груз медикаментами.
Если бы меня спросили, испытывал ли я хоть на мгновение угрызения совести, совершая грабежи магазинов и складов, скажу, что нет, ни малейшего. Мораль, как известно, – продукт социального развития и соответствует его уровню. С гибелью социальной организации мораль не гибнет вообще, ибо мораль, хотя и зависит от социального устройства общества, не является все же продуктом интеллекта личности. В сложившихся условиях социальная мораль превращается в протомораль, то есть, возвращается к своей первооснове, где моральным становится все то, что помогает выживанию в новых условиях существования. Если бы наше общество перед началом катастрофы достигло высшего социального и интеллектуального развития, допустим, некоего идеального уровня, возможно, что события не сопровождались бы социальным шоком и волной насилия. К сожалению, общество не однородно, как не однороден уровень протоморали. Многие люди, освобожденные от социальной организации общества, становятся источниками насилия по отношению к другим и дают начало цепной реакции варварства и беззакония, которая завершает катастрофу.
Вспоминая те дни, скажу, что у нас не было желания убивать или совершать насилие, но мы были готовы в любую минуту открыть огонь, если бы почувствовали хоть какую-то малейшую угрозу по отношению к себе. У нас не было выбора. Опоздать на секунду – значило погибнуть. А умирать никто не хотел.
Несмотря на то, что было довольно прохладно, в воздухе ощущался трупный запах. Он задерживался фильтрами защитных костюмов, но в них было так жарко! Синтетическая прорезиненная ткань не пропускала воздуха. Время от времени мы открывали шлемы и, зажимая носы, протирали запотевшие стекла.
Людей в городе не было видно. Мы без помех выехали из города и, остановившись километров через пятьдесят у небольшого леска, впервые за этот день поели.
– Вот уже никогда не думал, что буду мыть руки водкой! – Юра откупорил бутылку «Столичной» и отдал ее Николаю, подставляя руки для умывания.
Александр Иванович тоже вымылся и держал над огнем большой круг копченой колбасы, нацепив его на прут.
– Может, выпьем?
– Я за рулем.
– Вряд ли автоинспекция тебя задержит.
– Просто не хочется. Жарко. Может можно снять эти костюмы?
– Лучше не рисковать. А я все-таки немного выпью!
Паскевич полез в кузов ЗИЛа и вскоре вернулся, держа бутылку армянского коньяка.
– Будешь? – обратился он к Николаю.
– Нет.
Александр Иванович пожал плечами, откупорил бутылку и, слив немного на ладонь, тщательно протер горлышко. Но сделал только пару глотков.
– Что это с вами? Вчера вы так лихо пили. – Коля внимательно посмотрел на Паскевича, а потом неожиданно добавил:
– Знаете, я, наверное, вообще никогда пить не буду!
– Что так?
– Просто так, – ответил тот, не вдаваясь в подробности.
Александр Иванович задумчиво посмотрел на бутылку, затем, размахнувшись, бросил ее в кусты.
– Пожалуй, ты прав.
Небо было покрыто облаками. Только кое-где в их разрыве виднелись звезды. Те же звезды, что светили вчера, месяц, тысячелетия назад. Что нас ждало в будущем? Никто не знал.
Мы потушили костер и поехали дальше.
Глава IV
ВСТРЕЧА
Продвигались мы медленно. То и дело попадались брошенные, а то и перевернутые машины. Иногда объезжать их было трудно и приходилось расчищать дорогу. Легковые автомобили сталкивали в кювет бронетранспортером. Грузовики приходилось цеплять тросом и оттаскивать в сторону. Целый час мы провозились с огромным «Икарусом», пока удалось стащить его на обочину.
Уже светало, когда мы подъехали к мосту через Буг. Здесь Пригорская область заканчивалась и начиналась Волынь. Проезд через мост оказался забит брошенным транспортом. Оставался лишь коридор. Мы двинулись в него. Я вел замыкающую машину. И, когда она выехала на мост, у идущего впереди ЗИЛа, за рулем которого сидел Николай, зажегся тормозной сигнал. Из кабины не было видно, что случилось на дороге. Я решился пройти вперед. Пройдя немного, я остановился, как вкопанный, а затем инстинктивно метнулся под защиту бронетранспортера. Там, впереди, метрах в десяти-пятнадцати стоял другой бронетранспортер, но больше нашего, к тому же оснащенный автоматической пушкой, ствол которой был нацелен на нас.
Потом оказалось, что прошло лишь несколько минут. Нам же это противостояние показалось вечным. Противник ожил первым. Люк бронетранспортера приоткрылся и из него высунулась рука с белым платком. Немного помедлив, я вышел из-под прикрытия, оставив автомат в кабине. Остановился я метрах в пяти от бронетранспортера, намеренно представляя из себя удобную мишень. Люк открылся полностью и оттуда вылез высокий парень в гражданском костюме, сплошь покрытом пятнами смазки и машинного масла.
– Как бы нам разъехаться? – довольно дружелюбно спросил он.
– Если вы сдадите немного назад. У нас сзади еще две машины с неопытными водителями.
– Вы с Пригорска?
– Да, но там то же, что и здесь! А вы откуда?
– Из Прибалтики.
– В Карпаты?
– Туда…
Он приветственно махнул рукой и захлопнул люк. Бронетранспортер стал медленно сдавать назад, освобождая проезд. Съехав с моста, он стал, ожидая, когда мы освободим дорогу.
Проезжая мимо, я просигналил своим и остановил машину. Он тоже вылез из люка и, ожидая меня, вытащил пачку сигарет. Я подошел. Он закурил и протянул пачку «Явы».
– Спасибо. Я лучше свои.
– Боитесь заразиться? – понял он меня. – Да, вы правы. Сейчас лучше избегать контактов. Но у меня есть пара вопросов, если вы не возражаете?
– Давайте.
– Знаете, – он широко улыбнулся, – чертовски приятно встретить человека, с которым можно нормально поговорить в этом кошмаре. Я еду пятые сутки, но кроме мата ничего не слышал. Кто вы по профессии?
– Врач.
– А я инженер-механик, – он нахмурился. – Так это по вашей милости началось это безобразие.
– Не понял.
– Что тут понимать! Вы, врачи, придумали эту самую генную инженерию! А теперь вирус, созданный вами, приканчивает человечество…
– Думаю, это вопрос спорный, – возразил я, – на мой взгляд ответственность за это, как вы изволили сказать, безобразие, лежит на политиках. Именно они толкали науку на путь преступлений. С таким же успехом можно обвинять инженеров в создании атомной бомбы.
– Возможно, вы правы! – Он глубоко затянулся и щелчком послал сигарету через обочину. Она описала полукруг, и упав в лужицу, погасла.
– Так вот и с нашей цивилизацией, – проговорил он, – мелькнула и погасла. А вы куда?
– У нас есть неподалеку небольшое изолированное местечко. Нечто вроде маленькой колонии.
– И вас эпидемия не затронула? – недоверчиво спросил он.
– Было несколько случаев. Но мы больных изолировали… Потом все нормализовалось. Насколько я знаю, три дня назад у нас никто не болел.
Я хотел попрощаться, но парень задержал меня. По его виду было ясно, о чем он хочет попросить, но не решался.
– Послушайте, – наконец решился он, – можно мне с вами? – Он покраснел. Видно было, что этот человек не привык просить о помощи.
Парень мне нравился. Его большие серые глаза смотрели прямо и открыто. «Такой не подведет», – подумал я.
– Кто с вами?
– Жена с дочкой и со своим младшим братом. И еще, – он замялся, – мать с отцом. Словом, вся семья.
– Вам придется пожить два месяца в карантине!
– Да хоть три, хоть год! – обрадовался он.
– Как вы раздобыли бронетранспортер?
– Наверное, как и вы! Чисто случайно!
– У вас есть оружие?
– Двустволка отца.
– Добро! Пристраивайтесь за нами.
Я крикнул Юре, который вышел из бронетранспортера и наблюдал за нами, чтобы он начал движение.
Перед железнодорожным переездом я обогнал колонну и поехал впереди. У меня возник один план.
За переездом я свернул на дорогу, ведущую к бензозаправочной станции. Остальные последовали за мной. Напротив бензозаправки было хозяйство автоколонны. Я надеялся найти там необходимые запчасти, запастись маслом и, если удастся, добыть еще бензина.
Ворота были раскрыты настежь.
Мы взяли несколько ящиков с банками жировой смазки и бочку солидола. Бензина обнаружить не удалось. Пока мы рыскали по двору среди брошенных машин в поисках бензина, Александр Иванович с Николаем отправились через дорогу к автозаправке. Через некоторое время прибежал Коля:
– Там целая автоцистерна! – еще издали кричал он.
Я повернулся к Алексею, так звали моего нового знакомого:
– У вас есть еще кто-нибудь, кто умеет водить машину?
– К сожалению! – он развел руками.
– Послушайте, зачем нам второй бронетранспортер? Давайте лучше прихватим цистерну. Вы сядете за руль, а ваших мы разместим у себя.
– А может быть я? – вмешалась в разговор подошедшая Наталья.
– Вы справитесь с грузовой машиной? – удивился я, недоверчиво оглядывая ее хрупкую фигуру, на которой большой комбинезон висел словно на вешалке.
– А почему бы нет? Ведь я хорошо водила свой автомобиль, пока его не угнали.
– Грузовик это не «Лада», но можно попробовать.
– Это было бы прекрасно! – оживился Алексей. – Я тут хотел использовать бронетранспортер для буксирования прицепа.
– Зачем вам прицеп? – не понял я.
– Здесь я обнаружил небольшую кузницу. Ее можно загрузить в прицеп.
– Кузница?!
– А как вы думаете ремонтировать свой инвентарь в будущем?
– Черт возьми, вы правы! Я и не подумал. Спасибо!
С кузницей мы провозились часа четыре. Особые хлопоты доставила тяжелая наковальня. К счастью, мы нашли автокран и с его помощью погрузили ее и все то, что нашлось полезного в ремонтных мастерских.
Здесь командовал Алексей, который больше всех понимал в механике. Его отец, несмотря на свои шестьдесят лет, оказался довольно крепким мужчиной и активно участвовал в погрузке.
Когда мы, наконец, погрузили все, то почувствовали, что валимся с ног от усталости. Это было понятно, ведь уже более суток никто не смыкал глаз. Поэтому решили заночевать тут же, во дворе автохозяйства. Машины загнали во двор, не забыв и автоцистерну, закрыли ворота и приперли их изнутри бронетранспортером. Дежурить взялись женщины, которые успели поспать, пока мы вели машины.
Мне снился мой ректор. Мы сидели в кафе и о чем-то дружески беседовали. Когда мне снится ректор, то на следующий день жди неприятностей. Особенно, когда мы ведем дружеские беседы. Проснулся я внезапно. Ночь еще не кончилась. Темнота была густой как чернила. Я зажег фонарь и посветил вокруг. Из тьмы вырвались силуэты машин. У одной из них на ступеньке сидела женщина. Она ответила мне вспышкой своего фонаря. Я подошел.
– Что, не спится? – услышал я голос Натальи.
– А, это вы… А это кто с вами? – спросил я, увидев, что кто-то спит, положив голову на ее колени.
– Евгения. Пусть спит, – тихо ответила Наталья.
Я присел рядом.
– Не холодно? Там, в кузове, есть одеяла.
– Так лучше, не уснешь.
– Идите, я подежурю.
– Меня скоро сменят. Через полчаса придут Вера с Ирой. Бедняжка, – продолжала она, глядя на спящую Евгению. – Немного успокоилась. Всю прошлую ночь кричала во сне.
– Как? Разве вы ехали вместе? Я же запретил!
– Все в порядке. Поверьте, она вполне здорова!
– Будем надеяться. Как ваша малышка?
– Все хорошо, – она вздохнула. – Если бы не вы…
– Не будем об этом!
– Я никогда… слышите, никогда не забуду…
– Вы совсем замерзли. Я пойду принесу одеяло…
– Не нужно. Посидите рядом… Так мне теплее…
Евгения зашевелилась во сне. Луч фонарика Натальи скользнул по ее лицу.
– Красивая девочка, – тихо прошептала она.
– Сколько ей?
– В сентябре исполнилось шестнадцать.
– Да? Я думал, ей лет девятнадцать.
– Акселерация! Она только перешла в девятый класс.
– У нас есть школа и учителя. Она может закончить десять классов.
– К чему теперь образование? Через год вы сможете на ней жениться!
– Вы шутите…
– Нисколько…
– Мне тридцать пять!
– Ой, не могу! – Наталья рассмеялась. – Вы, мужчины, бываете до того смешными… Мой муж был старше меня на двадцать лет, а знали бы вы, как я его любила! – голос ее сорвался и я услышал приглушенные рыдания.
– Простите…
– Сейчас пройдет…
Я молчал, не находя нужных слов утешения. Так мы сидели еще некоторое время.
– Поцелуйте меня, – вдруг услышал я. Я наклонился и почувствовал прикосновение теплых влажных губ. Лицо ее было мокрым от слез. Я провел по нему рукой. Она перехватила руку и прижала ее к щеке. Евгения снова зашевелилась во сне, застонала.
– Как все это быстро… – прошептала Наталья.
– Что? – не понял я.
– Как быстро, – повторила она, – погиб наш мир.
– Может быть, еще не все потеряно, где-нибудь же осталось организованное общество, которое сможет взять на себя… – начал было я, но она меня перебила:
– Не надо! Вы сами не верите в это!
– Если честно, то да.
– Ну, вот видите. Знаете, – продолжала она, – мне теперь кажется, что вся моя прежняя жизнь… – она говорила отрывисто, делая паузы, как бы спрашивая себя и сама отыскивая ответ, – наш прежний мир… все это в далеком прошлом и, вообще, какой-то он нереальный. Вроде бы все, что со мной происходило, происходило не со мной, а с кем-то другим… Вы не чувствуете нечто подобное?
Я не успел ответить. Евгения проснулась, разбуженная нашими голосами.
– Кто здесь? – испуганно спросила она. Я зажег фонарик.
– Как вы себя чувствуете?
– Это вы! Почему вы не спите?
– Выспался! Часа через два мы двинемся в путь. Уже недолго…
В темноте вспыхнул еще один фонарик. К нам кто-то шел.
– Ты чего не спишь? – спросил я, узнав в подходящем Александра Ивановича.
– А который час? – он с хрустом потянулся.
– Половина седьмого.
– Пора вставать. Пока суд да дело, совсем рассветет. Пойду будить остальных. Если дорога будет такая же как и вчера, мы доберемся только к вечеру.
– Давай, буди.
Вскоре все были на ногах и через полчаса мы покинули свою стоянку.
Как и предполагал Паскевич, дорога оказалась трудной. До ближайшего населенного пункта было всего километров десять, а преодолели мы их часа за три, если не больше. А до Острова оставалось еще около сотни километров. Но дорога была уже посвободнее, так что к месту, где мы собирались остановиться на карантин, мы подъехали в наступивших сумерках и остановили машины перед воротами лагеря мединститута.
Завтра, думал я, свяжусь с Борисом Ивановичем и тогда решим, что делать дальше. В общей сложности я отсутствовал пять суток. Договорившись об очередности дежурства возле машин, мы разместились в пустующих домиках и легли спать.
Я почувствовал, что меня трясут за плечо. Открыв глаза, я увидел Николая. Было уже светло.