Придя к такому решению, я успокоилась и обрела мир с самой собой. Довольно! Включаю мозги и держу дистанцию с аттаном.
Придерживаться плана оказалось легко. Мне доставили часть заказанного гардероба и платья для последней примерки. Я погрузилась в обычные женские хлопоты, и время пролетело незаметно.
Ещё затеяла разговор по душам с Бетти. Всё же я еду в другую страну, и как бы мне ни хотелось иметь рядом с собой человека, которому можно доверять, не могла не спросить её, хочет ли она поехать со мной или желает вернуться в поместье к аттану.
Вот действительно, хочешь как лучше, а получается как всегда. Своей заботой я только перепугала Бетти, которая со слезами на глазах стала умолять меня не отсылать её обратно к противной Агате. Во дворце и в городе девушка освоилась и ни в какую не хотела возвращаться обратно. Пришлось ещё успокаивать её и заверять, что сама не хочу расставаться с ней, но хотела знать её мнение.
Приглашение на ужин от аттана приняла без раздумий, только в корне изменила своё поведение с ним. Общалась без всякой игривости и фривольных замечаний, как с давним, но не близким знакомым. По-дружески, как будто ничего между нами не произошло.
Ясарат в этот вечер не беспокоил. Я подозревала, что Мирэль удалось затащить его к себе на примирение и ему сейчас не до нас.
Сама настояла на том, чтобы ещё раз проверить использование магии. Никаких негативных последствий после прошлой попытки я на себе не ощутила. Только теперь уже предварительно села на диван, чтобы у него не было повода таскать меня на руках или лишний раз приближаться.
Как мы выяснили опытным путём, призывая магию через меня, он не истощает свой резерв, да и я чувствую себя нормально. Я оказалась действительно прекрасной батарейкой. Он использовал даже несколько сильных заклинаний, но всё обошлось без негативных последствий. Этот феномен настолько сильно заинтересовал аттана, что он хотел и дальше продолжить опыты, но я это пресекла. С основным определились, и ладно, а то мало ли, вдруг я годами жизни расплачиваюсь за это или меня завтра настигнет упадок сил.
Не стала упрямиться, когда аттан попросил у меня прядь волос. Как он объяснил, в экстренном случае, если мне потребуется его помощь, он сможет открыть портал и переместиться ко мне. Раньше я бы не упустила случая схохмить по этому поводу, посоветовав хранить у сердца в медальоне и орошать слезами от тоски, но теперь без лишних замечаний просто срезала прядь и отдала. Правда, чувство самосохранения не дремало, и прежде я взяла с него слово, что это останется между нами и не будет использовано во вред мне.
Аттан решил оскорбиться, но я прямо сказала, что мне не улыбается, если моими волосами завладеет Ясарат и использует в своих целях. Подозрения насчёт короля мужчина воспринял с пониманием и, к его чести, не стал заверять в благонадёжности оного.
В конце вечера Ридгарн сделал попытку заговорить о произошедшем днём. Стоило ему произнести: «Вика, я бы хотел поговорить о нас», как я почувствовала, что запахло жареным. С мягкой улыбкой перебила его, поспешив сказать, что всё в порядке и вообще, лучше закрыть тему. Обсуждать её я не собиралась ни при каких обстоятельствах, и это послужило мне сигналом, что пора откланяться. Тут же придумала повод, что я якобы обещала зайти к Мирэль, и засобиралась.
Если честно, не хотела пока ставить все точки над «и». Если вернусь из Аруании, тогда и разложу ему всё по полочкам, а ещё приобрету себе дом в городе и съеду. Но это всё дальние планы, и оглашать их было не к спеху. Знала, что аттана это не обрадует и вызовет споры. Так зачем раньше времени воду мутить? Может, мне удастся найти сведения о своём мире и сюда возвращаться уже не будет нужды.
Перед отъездом я всё же съездила в город. Конечно же, с Варгосом и охраной. Ничего не сказав аттану о своих планах, посетила общественную детскую больницу. Руководство было в шоке от неожиданного визита, но не помню, чтобы ещё так сильно радовались моему приходу. Я сделала пожертвования на нужды и попросила проводить меня осмотреть пациентов. О воде для больных даже не успела заикнуться, как мне её уже предоставили.
Когда сделала обход по всем палатам, меня попросили подойти к бочкам на улице. Хм, пока я ходила, предприимчивое руководство приказало натаскать туда воды. Мне было не жалко, если это хоть как-то поможет детям. Сделала вид, что пробую качество воды. К тому же я сообщила о своём отъезде, когда у меня завуалированно поинтересовались, смогу ли я ещё их посетить.
Может, и глупо так подставляться, но это был душевный порыв. Многие ходят в церковь перед важным начинанием или подают бедным. Я же местными храмами не интересовалась, всё равно их верования мне чужды, решив посетить больницу и сделать хоть что-то хорошее. Надеюсь, высшие силы и мне пошлют хоть толику удачи, она мне ой как понадобится.
Закончив с этим, поехала в бани. Да-да, и сделала я это ради себя, а не Ясарата. Мне там действительно понравилось. Я даже Бетти на этот раз с собой взяла, оплатив ей, как и себе, полный комплекс услуг. Пусть отдохнёт, а то в Аруании точно будет не до этого. Только пока была в больнице, попросила её подождать меня в карете, не желая вызывать у неё лишних вопросов своими поступками.
Наученный горьким опытом Варгос пожелал сначала ждать меня на улице, но я поступила проще: вспомнив шпионские фильмы, придумала пароль-ответ. Второй раз сыграть со мной шутку с личиной не позволю.
Чистые, отдохнувшие и разомлевшие, мы вернулись во дворец без приключений. Спросив, нужна ли она мне, Бетти отпросилась съездить в городской дом аттана. Назвала притянутую за уши причину, и я догадалась, что у неё точно личная жизнь наладилась. Посоветовав ей не торопиться с возвращением, отпустила. Ведь наверняка побежала депиляцию и ухоженный вид поклоннику демонстрировать! Сама я без неё прекрасно могла обойтись. Вещи мы уже собрали, остались лишь необходимые мелочи, а насчёт еды я не беспокоилась, так как была уверена, что ужинать буду у аттана. Он точно захочет провести последний вечер со мной.
После массажа в банях и всех процедур настроение было самое благостное. Я лишь усмехнулась, когда услышала в своей голове голос аттана, который попросил к нему зайти.
«Надо же, ещё не вечер, а меня уже хотят видеть», – усмехнулась я про себя. Подозреваю, что у Первого советника образовалось много свободного времени и он уже на стенку лезет от скуки в своих покоях. Как мне по секрету рассказал Варгос, король запретил тому покидать покои, опасаясь каких-либо неутверждённых действий.
– Вика, потрудись объяснить свои поступки! Тебя зачем понесло в больницу? – встретили меня с порога претензиями.
С каждым днём настроение у мужчины становилось всё более и более раздражительным. Я даже заметила некий парадокс: чем вежливее я себя с ним вела, тем мрачнее он становился. Можно было подумать, что он скучает по нашим перепалкам.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы взорваться и отрезать, что я вообще перед ним отчитываться не обязана, сдержанно объяснила свои мотивы. Только он не успокоился, пока не отчитал меня за безголовость и напрасный риск.
Устав слушать, подошла к круглому столику, на котором стояли фрукты, и отщипнула себе винограда.
Нравоучения как-то резко закончились, и аттан подошёл ко мне. Чересчур близко, надо сказать.
– Сладкий? – неожиданно севшим голосом спросил он, и я настороженно кивнула, так как у самой дыхание перехватило. – Дай попробовать.
Только дегустировать он почему-то собрался мои губы, так как потянулся к ним. Хорошо, что у меня в руках был виноград, и я успела вложить ему в рот сладкую ягоду. Тут же отошла от греха подальше, увеличивая между нами расстояние, и села в кресло. Не понравилось, что рядом с ним моё собственное сердце сделало кульбит.
«Всего-то осталось день простоять и ночь продержаться», – напомнила себе, выравнивая дыхание и удерживая невозмутимый вид. Стоит один раз дать слабину, и окажусь под пятой у аттана. Он быстро начнёт распоряжаться моей жизнью на правах любовника. Ведь я видела, как ему мучительно терять контроль над ситуацией и отпускать меня одну в другую страну.
Я чувствовала на себе напряжённый взгляд и что отслеживают каждое моё движение, но старалась вести себя естественно. Вот только мне совсем не понравилось, когда аттан зашёл за спинку кресла и опёрся на него руками.
– Ты заезжала в купальни?
Я встревожилась, так как показалось, что он наклонился к моим волосам. Оборачиваться и проверять не решилась.
– Да. Захотелось расслабиться перед дорогой, сделать массаж, – ответила я немного деревянным голосом. Но что с меня взять, когда от его присутствия за своей спиной я была вся как натянутая тетива.
«Дура!» – тут же обругала себя. Нашла о чём говорить, когда мне дышат в затылок.
– З-за-ч-чем же было ехать за этим в город? – прошептал аттан мне на ушко, опалив своим тёплым дыханием, и мои нервы сдали. Я тут же вскочила, злясь на него и предательскую реакцию тела.
Ридгарн разогнулся и смотрел на меня с таким неприкрытым голодным желанием, что я сглотнула. Ох, не зря он не спешил выходить из-за спинки кресла. Серые глаза мужчины потемнели, став цвета штормового неба, и между нами сгущалось напряжение, как перед грозой.
– Виктория, как хорошо, что вы здесь! – как гром среди ясного неба, прозвучал голос Ясарата, и сам он, весь светящийся от хорошего настроения, появился на пороге кабинета и вошёл в гостиную.
Впервые я готова была расцеловать его за дар приходить не вовремя. Сегодня он явился как нельзя кстати.
– Рада видеть вас в хорошем настроении, – произнесла я, делая реверанс. Вот что хороший секс делает с человеком: Ясарат сиял, как стоваттная лампочка. Зуб даю, что примирение с супругой состоялось, а при мысли, что та искупала его в бассейне, и моё настроение поднялось.
– В этом есть и ваша заслуга, – лукаво произнёс король, стремительным шагом подходя ко мне и подавая руку, помогая подняться. Я уже решила, что он поблагодарит меня за Мирэль, но тот заговорил о другом: – Я слышал, вы сегодня посещали больницу и купальни?
Быстро же ему доложили.
– Решила сделать пожертвования перед путешествием и очистить тело, – скромно ответила я, забирая свою руку, которую не спешили отпускать.
– Правильно ли я понимаю, что мы забудем о недоразумении, связанном с деньгами, и не будем омрачать нашу дружбу бренным металлом?
Мысленно я восхитилась хваткой Ясарата. Такому палец в рот не клади – по локоть откусит. Это он решил, что я за бесплатно на него пахать буду?!
– Что вы, какие недоразумения? – притворно удивилась я. – Вопросы финансов требуют ясности и порядка. Свои условия я вам озвучила, но как другу, – выделила я последнее слово, – перед отъездом сделала маленький подарок.
Да-а-а, настроение я ему всё же подпортила, но король удержал лицо.
– Вы правы – друзья должны друг друга радовать, – ответил он. – Я к вам тоже с подарком.
Ясарат достал бархатную коробочку и протянул мне. Аттан отлип от спинки кресла и, заинтересовавшись, подошёл к нам.
Я ожидала увидеть драгоценность, но, открыв, обнаружила на чёрном бархате нечто вроде булавки из белого металла, без всяких украшений. Подняла вопросительный взгляд на короля.
– Я обещал вам артефакт, скрывающий ауру. Всегда носите на одежде, чтобы он касался кожи.
– Спасибо, – признательно произнесла я.
– Вот видите, как хорошо быть друзьями, – сладким тоном произнёс король с намёком.
Ха, можно подумать, он ради меня это делает! Просто не хочет, чтобы наяриту прибрал к рукам король Аруании, ведь в отличие от него у того есть на меня рычаги давления.
– А ещё мы партнёры, которые сотрудничают на взаимовыгодных условиях, – напомнила ему.
– Плоды моей выгоды я вкушу ещё не скоро, – тоскливо вздохнул король.
– Ясарат, мужчине не идёт быть скрягой. Женщины любят щедрых мужчин, – игриво подразнила его, краем глаза отмечая, как на лице аттана проявилось неудовольствие. – И плоды нашего сотрудничества вы уже вкусили: я вернула вам Мирэль и… помирила.
Не собиралась скромничать. Пусть знает, кому обязан миром в семье.
«Ага, ещё и верностью. Ха-ха!» – про себя хихикнула я, но эту часть благоразумно озвучивать не стала.
– Хотите сказать… – приподнял король бровь, и взгляд его приобрёл задумчивость.
– Всего лишь посекретничали между нами, девочками, и я поделилась житейской мудростью, – вроде бы и скромно произнесла я, но весь мой вид красноречиво говорил о том, что это я расстаралась.
– Виктор-р-рия, – промурлыкал король, сграбастав мою ладонь и целуя пальчики, – вы меня заинтриговали. Я просто требую, чтобы вы и со мной поделились ею.
– Ваше Величество… – попыталась соскользнуть я, но взгляд короля стал непреклонным, и я призналась: – всего лишь напомнила, что при всей мужественности мужчины нуждаются в женской ласке. Неразумно корить за то, что было в прошлом, и лишать обоих удовольствия в настоящем. Вокруг такого видного мужчины, как вы, порхает слишком много бабочек. Бесспорно, Её Величество единственная и неповторимая, и не стоит ей лишать вас своего общества, иначе взгляд поневоле станет задерживаться на чужих красотах.
Вот это я завернула! Просто гордость за себя любимую испытала: и правду сказала, и польстила одновременно. Ясарат рассмеялся и даже приосанился, благосклонно смотря на меня. Вот любят мужчины, когда их по шёрстке гладят.
Правда, ещё один экземпляр стоял рядом и с мрачным видом взирал на нас и злился, что гладят не его. Н-да…
Ясарат пообещал вырваться ненадолго и навестить нас с Мирэль после ужина. Двор пышно праздновал и развлекался, это мы с аттаном находились на обочине жизни.
Забавно, он даже не сомневался, что ужинать я буду здесь.
Пока король не ушёл, я тоже начала прощаться, сославшись, что хочу отдохнуть немного после поездки в город, и переодеться к ужину. Да-да, сменить одно чёрное платье на другое. Сплошное разнообразие!
Аттан пронзил меня взглядом, молчаливо обвиняя в трусости, но мне было всё равно. Что угодно, лишь бы убраться и получить передышку.
Король чрезвычайно заинтересовался нашим переглядыванием и моим отступлением, хорошо ещё, что никак не прокомментировал.
Глава 6
Мне бы прогуляться да проветрить голову, но с моим счастьем куда ни плюнь – попадёшь в аруанца, а с этой братией я ещё успею пообщаться. Поэтому потопала к себе в комнату заниматься самоедством и настраиваться на нужный лад.
Сама не могла понять, что со мной происходит и отчего так остро стала реагировать на аттана?! Ведь после проведённой с ним ночи мне удалось абстрагироваться от произошедшего и вести себя как ни в чём не бывало, общаясь в ироничной манере. Сейчас же ему непостижимым образом удаётся лишать меня душевного покоя, и напряжение между нами зашкаливает. Гормоны шалят? Может, безопаснее вернуться к прежнему стилю общения и прятать своё смущение за иронией?
Проанализировав нашу последнюю встречу, пришла к утешительному выводу, что во всём виноват аттан. Не всё же мне распекать себя любимую. Это он смотрит на меня глазами голодного тигра и нагнетает атмосферу. Уже не первый раз с поцелуями лезет. Прошу заметить, инициатива в этом всегда исходила от него!
«Явное обострение, связанное с моим отъездом», – решила я. Нет, ещё мог просто беситься от вынужденного безделья, но тогда становилось непонятно, почему он не сбросил напряжение с двумя нимфами, которых ему Ясарат подсунул?!
И тут я разозлилась. Ради разнообразия на аттана, а не на себя. У меня поездка завтра, встреча с королём Аруании, а я тут мозг ломаю, какая муха укусила Первого советника!
С одной стороны, плюс, хоть не накручиваю себя перед завтрашним днём, так как не тем мысли заняты, но обидно, ведь один чёрт не легче!
Из принципа завалилась вздремнуть, чтобы не думать о всяких там. Делать всё равно нечего было. Это ведь не у нас, когда, коротая время, можно телевизор посмотреть, книгу почитать или кофе себе сварганить с чем-нибудь сладеньким. И проспала.
Проснулась, как от толчка, и стала спешно переодеваться. Бетти оставила мне платье на вечер, только я не знала, как решить маленькую проблему под названием «шнуровка на спине». Не охрану же звать!