— А почему тебе полагается только третья часть богатств? Кто слышал, что сказал перед смертью Энохсет?
Девочка нерешительно пожала плечами.
— Я видела, как они разговаривали?
— Но не слышала? — усмехнулся юноша.
Айри обернулась к нему и растерянно заморгала. На смуглом лице Растора блуждала странная улыбка.
— Ты говорила, что старик хорошо к тебе относился? Почему же он не разделил богатство на две части?
— Но… — девочка замялась. — Алекс мужчина!
— Ну и что? — юноша наклонился к ее уху. — Зачем ему вообще что-то отдавать? Он же никто! Бродяга без роду и племени! Из какого-то Тонго, о котором никто не слышал. Прибить его ночью и все!
Девочка в страхе отшатнулась. Уголки губ парня поднялись в хищной улыбке, сразу же сменившейся озабоченностью.
— Тебе его жаль? Он тебе нравится?
Растор крепко схватил ее за плечо, злобно шипя:
— У вас что-то было? Говори?
— Ничего у нас не было! — Айри ловко вывернулась из его руки и отодвинулась подальше. — Ты хочешь убить его на корабле?
Она чуть не добавила: «Как меня», — но во время сдержалась.
— А чего ждать? — убедившись, что его девушка не испытывает никаких чувств к другому, юноша оперся спиной о борт. — Скажу пару слов Проклу. За дебен серебра его ночью удавят.
Айри едва не задохнулась от страха. Нужно во что бы то ни стало не допустить расправы над Алексом. Но как? Она вспомнила, как торговались Растор с Нароном за каждое украшение или рулон материи, и мысленно улыбнулась.
— Тогда тебе придется поделить его богатство пополам.
— Почему?
— Это судно Нарона, — напомнила она.
— О нем я забыл, — расстроился парень.
Но тут же повеселел
— Хвала богам, что моя будущая жена не только красавица, но и умница! — Ты права! Мы убьем его в Тикене! Половину отдадим дяде, и он не станет возражать против нашей свадьбы!
Счастливо засмеявшись, Растор пододвинулся ближе и сделал очередную попытку обнять девочку. Та вновь отодвинулась.
— Согласится ли на это господин Минатиец? — с сомнением проговорила она.
— Почему нет? — Растор удивленно пожал плечами. — Алекса никто не знает. Ни земляков, ни родственников у него в Тикене нет. Кто за него заступится?
— Тусет… — нерешительно предположила Айри.
Юноша фыркнул.
— Маг не станет добиваться суда, если парень будет уже мертв. Он получил свою книгу и больше ничего не хочет знать.
Как ни обидно звучали эти слова, девочка не могла не признать их правоту. Ободренный молчанием, Растор пододвинулся и проникновенно заговорил, пытаясь взять Айри за руку.
— Мы купим большой дом в городе! С садом! У тебя будет много рабынь. Ты будешь лежать на мягком ложе, приказывать им и ждать меня…
Даже в темноте девочка видела, каким восторгом горят глаза юноши, и от этого ей становилось еще страшнее.
Еще будучи Сашей Дрейк, Алекс слышал об эффективном способе изучения иностранного языка под названием «Полное погружение». Именно в таком положении он сейчас и оказался. Все кругом разговаривали на незнакомом языке, так что ему приходилось поневоле прислушиваться и запоминать новые слова. По вечерам он получал от Тусета «теоретическую» подготовку, а днем на веслах брал практические уроки. Александр внимательно слушал разговоры гребцов, выделяя знакомые слова и пытаясь по смыслу угадать, о чем идет речь. Эти наблюдения давали свои результаты. На втором занятии жрец похвалил ученика и заметил, что тот делает большие успехи. Алекс скромно ответил:
— С таким наставником невозможно плохо учиться.
Старик благожелательно улыбнулся.
С тех пор как они покинули остров, непрерывно дул восточный ветер, пытавшийся отнести судно в океан. Люди не выпускали из рук весел. Чтобы не останавливаться, матросы подменяли гребцов, давая бывшим рабам возможность отдохнуть и перекусить.
Пережевывая жесткие волокна, Алекс наблюдал, как спорили капитан с лоцманом. Мисос что-то доказывал Нарону, но тот только отмахивался, показывая на небо, по которому быстро неслись мелкие, кудрявые облака. По обрывкам слов Александр сделал вывод, что лоцман предупреждал о приближавшемся шторме, но хозяин корабля не замечал признаков надвигавшейся бури. Спор прекратил Тусет. Не выдержав, он громко стукнул посохом о палубу, привлекая всеобщее внимание, и разразился длинной речью, большую часть из которой Алекс не понял, но смысл состоял в том, что Мисос местный и ему виднее. Против столь убийственного аргумента Нарон не устоял и, махнув рукой, отошел, предоставив лоцману бразды правления.
Корабль сейчас же изменил курс и направился к темневшим на западе островам. Мисос по каким-то одному ему известным признакам выбрал крошечный островок, окруженный цепью рифов.
Набравшее скорость судно направили на пологий галечный пляж. Потом его закрепили не только за вбитые в землю колья, но и привязав к деревьям, подходившим близко к воде. На всякий случай наиболее ценные грузы вынесли на берег и укрыли парусом. Из запасного устроили навес, где расположились на отдых команда.
Когда каша сварилась, и люди впервые за три дня получили горячую пищу, ветер уже свистел в кронах деревьев, наклоняя их к земле. Мелкие, злые волны набрасывались на берег, все дальше и дальше отталкивая корабль от моря.
Все, кроме двух часовых у костра, раздуваемого яростными порывами ветра, быстро уснули. С привычной паранойей Алекс переместился поближе к палатке жреца, рядом с которой спала, завернувшись в одеяло, Айри.
— Алекс! — раздался шепот на грани слышимости.
Юноша открыл глаза, нашарив кинжал.
— Алекс! — узнал он голос девочки.
— Слышу, — оборвал он ее, приподнимая голову.
Ветер чуть стих, но в нем ясно чувствовалась непривычная сырость.
Девочка оглядела мирно спящую стоянку и махнула рукой.
Александр тихо встал и, стараясь не шуметь, скользнул в заросли. На небе сверкнула молния. В яркой вспышке он разглядел мирно спавшего Растора.
— Алекс!
— Я здесь, — откликнулся юноша.
Девочка протиснулась через кусты. На озабоченном лице блестели большие глаза. Еще раз сверкнуло. Айри присела. Парень опустился рядом.
— Что случилось?
— Растор хочет тебя убить, — прошептала девочка.
— Когда?
Казалось, Айри немного удивилась этому вопросу.
— В Тикене.
— Тебе на приданое? — усмехнулся юноша.
— Да, — девочка отвернулась. — Пропади оно пропадом!
— Спасибо, что предупредила, — поблагодарил Александр.
— Я вчера утром рассказала Тусету, — проговорила Айри. — Он что тебе ничего не передавал?
— Нет, — покачал головой юноша. Эта новость оказалась самой неприятной. В небе грохнуло, и вниз рухнул сплошной поток воды.
— Беги! — махнул рукой Алекс. — Нельзя, чтобы нас видели вместе.
Едва она скрылась в мокрых кустах, из-под навеса раздались громкие крики. Один из шестов не выдержал, и масса воды, скопившаяся на растянутом парусе, вылилась на спящих людей. Александр криво усмехнулся и, подняв вверх лицо, зажмурился, чувствуя, как прохладные капли омывают кожу.
Мимо, не глядя на него, пробежали двое матросов, укрывшись от дождя под толстым деревом, чьи корявые ветки широко раскинулись над мелким подлеском. Чуть помедлив, промокший до нитки Алекс отправился вслед за ними.
«Почему жрец ничего не сказал? — размышлял юноша, прижавшись спиной к узловатой коре. — Ждал удобного момента или совсем не собирался?» Если так, то хреновый из него союзник. Александр вытер ладонью волосы и мокрое лицо. Остается надеяться на самого себя. Проблему нужно как-то решать. «Может быть, просто удавить крысеныша? Концы в воду и все».
Несколько минут юноша наслаждался этой мыслью, но вскоре с сожалением отбросил. «Без Растора я останусь один на один с Нароном и его командой, а они меня прирежут, не дожидаясь Тикены». Можно конечно нализаться волшебного зелья и перебить всю команду. Вот только тогда придется снова прятаться по островам. А там дикари.
«Вот свинство-то!» — парень с раздражением стукнул кулаком по дереву. Даже то количество драгоценностей и тканей, что ему досталось после дележа наследства Энохсета, вызывает зависть. Может, ну его на фиг это богатство? Александр подумал, что мог бы отдать все первому же попавшемуся храму. Типа, за чудесное спасение с необитаемого острова. «Растору надо еще увидеться с родичами, рассказать им все, договориться, — размышлял юноша. — А я прямо с корабля в ближайший храм. Так, мол, и так. Примите скромный дар вашему богу».
Он хмыкнул. «Но как же приданое Айри? И клятва Энохсету?» Алекс взъерошил мокрые волосы и улыбнулся.
«Что я обещал старику? — спросил он и сам ответил. — Отдать Айри третью часть того, что у меня будет. Если нет ничего, не будет и приданого, а значит, родичи Ромео не дадут согласие на свадьбу!»
С кроны свалилась ветка и больно ударила по плечу. Александр смахнул с мокрой рубашки прилипшую кору. «И ты вот так спокойно отдашь такие бабки этим крысам?! — заорал внутренний голос. — Энохсет тебе все оставил, думал, ты человеком станешь!»
Юноша засопел.
«А еще я, я! Алекс, великий и ужасный, победитель многочисленных ратников и соратников, спаситель принцесс и убегатель от спецслужб!»
«Да и девочку жалко, — робко пискнула совесть. — Пропадет ведь».
Стало стыдно. Вновь выматеревшись, Александр долго прикидывал, но так и не смог найти приемлемого решения. В отчаяньи он стукнулся затылком о дерево. Боль отрезвила. Рядом о чем-то оживленно разговаривали матросы. Один из них Прокл, посмеиваясь, что-то рассказывал приятелю. Алекс понимал едва ли половину слов, но история его заинтересовала.
— … весь такой… Куча слуг и…, сам на носилках, отделанных золотом… шесть рабов в… А у ворот усадьбы стража… Он говорит: «Я к хозяину». А ему: «Иди в… Он там принимает«…Грирас с такой гордостью и объявляет: «Я… пришел»…
Собеседник Прокла захихикал.
— Так и сказал «…»?
— Точно так, — подтвердил бывший раб. — Я, говорит, Тею люблю и все такое… Только стража в воротах ни в какую. «Не велено пускать». Грирас давай золотом трясти. Ничего. Тогда велел… позвать. Стражники послали раба. Больше часа его… Потом явился и говорит: «Мой хозяин, господин Вист Геган дома отдыхает, а просителей принимает в…» А тут уже народ собрался. Как услышали такое… смеяться, а мальчишки начали камни кидать. До самого дома Грираса толпа шла за ними… Он… почти год никуда не мог выйти. Вот с тех пор и получил кличку…
Александр подошел ближе. Матросы заметили его и замолчали. Тщательно подбирая слова, Алекс проговорил:
— Я случайно услышал ваш разговор. Кто такой Геган? Мой капитан как-то называл это имя.
Прокл усмехнулся и, перекрывая шум бьющих по листьям капель, ответил:
— Вист Геган Верв один из самых богатых людей Нидоса. Его семья владеет сотнями кораблей и тысячами рабов. Геганы очень известный род. Они ведут свое начало от адмирала, который привел в Нидос из Радла остатки флота тирана Курса.
— Может быть, его суда и до ваших земель добирались? — спросил другой матрос.
— Не знаю, — пожал плечами Александр. — Капитан о нем говорил с большим уважением.
Они пытались поддержать разговор. Но, увы! Словарный запас юноши не позволил им нормально общаться, и матросы потеряли к нему интерес.
Александр отодвинулся, присел на корень, торчавший из земли, и задумался. Кажется, есть крохотный шанс сохранить жизнь и золото. Но и тут не обойтись без Тусета. Уж если он откажет и в такой малости, то все мужики сволочи и не в деньгах счастье.
Ливень перешел в мелкий противный дождь, редевший с каждой минутой. Едва первые лучи солнца брызнули из-за облаков, откуда-то послышался хриплый голос Нарона.
— Вставайте, ленивые сурки! Или вы думаете, что корабль сам повезет вас в Тикену? А вы будете только задницы чесать!
Матросы засмеялись. Алекс снял куртку, тщательно выжал рубаху и, ежась от холода, оделся. Начинался новый день.
Первым делом пересчитали команду. Все были живы, но не все здоровы. Трое матросов оглушительно чихали, их покрасневшие носы и слезящиеся глаза четко указывали на простуду.
Лежащий на боку корабль втащило вверх по берегу на двадцать шагов. Однако тщательный осмотр не обнаружил никаких серьезных повреждений. Повинуясь четким командам Нарона, часть команды принялась освобождать судно от остатков груза. Четверо отправились в лес рубить деревья на катки, которые будут подкладывать под киль. Работали все. Тусет примостился на высокой горке и внимательно следил за ближайшим островом. Здесь можно ожидать любых сюрпризов. Как ни как — Дикие воды. Корабль поставили на киль и стали обвязывать веревками.
Когда судно закачалось на волнах, все еле стояли на ногах от усталости. Пришлось капитану устроить короткий перерыв и раздать матросам по горсти изюма. Подкрепившись и отдохнув, начали погрузку, с которой провозились до сумерек. Отплывать в темноте Нарону показалось слишком опасно.
Для заболевших, которых к вечеру набралось пять человек, разбили палатку, где Тусет с помощью Айри занимался их лечением.
Александр терпеливо дожидался, когда жрец закончит процедуры, чтобы провести очередной урок изучения либрийского языка.
Старик вышел из палатки уже в сумерках. Девочка полила ему на руки из кувшина.
— Разве ты сегодня не устал, Алекс? — спросил он, отдавая Айри полотенце.
— Смена занятий лучший отдых, — улыбнулся юноша.
Тусет хмыкнул и, покачав головой, пошел к своей палатке. Заботливая служанка уже сложила кучу веток, прикрыв их одеялом. Жрец, кряхтя, уселся и вопросительно посмотрел на юношу.
Тот сделал вид, будто чем-то сильно смущен.
— У меня есть вопрос, господин Тусет, но мне бы не хотелось по незнанию тебя обидеть.
— Спрашивай, — кивнул заинтересованный жрец.
— Я долго прожил рядом с Энохсетом. За это время мы успели о многом переговорить. Но кое-что я до сих пор не понимаю. Может быть, ты объяснишь мне?
— Что? — нахмурился старик.
— Почему перед смертью Энохсет взял с меня клятву выдать Айри замуж за того, кого она выберет сама?
Тусет улыбнулся.
— Дело в том, что у нас не принято выдавать девушку замуж без ее согласия.
— Но это везде так.
— Отнюдь, — покачал головой келл. — У большинства народов именно родители выбирают дочери жениха. Многие либрийские девушки первый раз видят будущих мужей только на свадьбе. Но почему ты спросил?
Александр скосил взгляд на костер. Жрец проследил за его глазами и нахмурился. Растор что-то шептал Айри, а девочка пыталась от него отодвинуться.
— Она не выглядит счастливой, — негромко сказал Алекс.
Тусет какое-то время наблюдал за ними, потом проговорил:
— Но он ее очень любит.
— Только ее это не радует.
Старик пристально посмотрел на него. Александр спокойно выдержал пронизывающий взгляд темно-карих глаз, обведенных зеленовато-голубыми тенями.
— Растор не видит ничего вокруг кроме Айри.
— А его родственники?
— Что ты хочешь этим сказать? — жрец понизил голос.
— Если, как ты говоришь, невеста первый раз видит жениха на свадьбе, — Алекс сделал паузу. — То и жених тоже.
— Ты прав, — кивнул Тусет.
— Я чужестранец и многого не понимаю. Но вряд ли господин Котас согласится считать племянницей безродную рабыню. Даже если в приданом у нее будет все мое богатство.
Жрец опустил взгляд.
— Тебе Айри сказала?
Александру показалось бессмысленным это скрывать.
— Да.
— Минатиец может и сам тебя ограбить, — сказал Тусет.
— Он может не успеть, если корабль не станет задерживаться в Тикене.
— Даже если ты уговоришь Нарона, у города есть боевые галеры, — покачал головой жрец. — Нас быстро догонят.
— А если господин Котас сам захочет, чтобы мы раньше уплыли? — чуть прищурился Алекс.
— И как же ты сможешь это устроить? — уже не скрывал иронической улыбки Тусет.
— Я никак, — вздохнул юноша. — А вот вы, уважаемый, можете попробовать.