- Мне все об этом говорят! – она зло ударила кулаком по кровати, - отец намекал и не однократно, что возможен союз между нами и Дорном.
- Даже так? – это новость была новой для меня.
- «Король хочет отдать свою дочь за соседа, который терроризирует ему торговлю, чтобы примириться с ним, не плохой шаг, - оценил я, - вот только ход этот не сильного короля».
- Да, мне показывали портрет принца, но Анри, он ещё слишком молод!
- Так вы уже помолвлены?
- Ещё нет, через полгода мой день рождения и они приедут на него. Отец говорит, чтобы я готовилась, поскольку он хочет сделать королю Дорна предложение.
- «Хм, - я задумался, - это вообще не вписывалось в мои планы, так что нужно будет уделить этому событию пристальное внимание».
Она встала с кровати, чтобы подойти ко мне, но тут дверь открылась и вошедший мажордом провозгласил.
- Граф де Берзе, вас требует к себе Его величество.
- «А вот и гром, - с досадой подумал я».
- Да, конечно, - я повернулся к Ники, глазами показывая, чтобы она шла за мной.
Девушка понятливо кивнула и пошла за нами. За ней потянулась и остальная свита.
- Граф де Берзе, сир, - мажордом откланялся и отошёл в сторону, замерев у двери. Я же кланяясь и кланяясь, подошёл к столу, где король обедал.
- Граф, - он пощёлкал пальцами в воздухе, чтобы стоявший рядом дворянин налил ему ещё вина, - я слышал вы нарушили моё распоряжение.
- Какое Ваше величество?! – притворно ахнул я, - кто посмел такое предположить? Я целиком и полностью ваш верный и преданный слуга.
Он недовольно посмотрел на меня, но тут дверь отворилась и в комнату вошла принцесса.
- Ники? – он удивился, - я не посылал за тобой.
- Мне нельзя пообедать с тобой? – вот что нельзя было у женщин отнять, так это наивность и простодушие, за которые им многое прощалось. Так и в этот раз, не найдя слов, чтобы выпроводить её, не обидев при этом, король показал ей присаживаться за стол, но меня так и оставил стоять. Дворяне, которые окружали его позади, так же смотрели за нашим разговором, лишь некоторые из них помогали накладывать ему еду в блюдо или подливали вино, как я заметил, их было всего трое, кому дозволялось это делать.
- Да, граф Негл доложил мне, что не согласовав с ним, вы начали стройку и даже говорят что-то успели построить.
- Ваше величество! – я приложил руки к груди, - Её высочество не даст мне соврать, мы предоставили графу всё требуемое и даже больше, полный доступ ко всем документам и отчётностям. И как я понял, он остался всем доволен и намекнул, что проект ему угоден.
- Намекнул? – король внимательно на меня посмотрел.
- Да, - не моргнув глазом соврал я, - мы с принцессой именно так и подумали.
Я посмотрел на Ники, прося поддержки, что девушка конечно же и сделала, тут же заверив короля, что всё было в точности так, как я сказал.
- Да? По его словам всё было не так, - засомневался король, но не мог же он сказать, что я и его дочь, оба нагло врём, глядя ему в глаза, - к сожалению граф отбыл по моему поручению и вернётся только через пару дней, тогда и поинтересуемся у него, что же конкретно он вам сказал.
- Конечно Ваше величество! – жарко ответил я, - нисколько не сомневаюсь, что его сиятельство подтвердит наши с принцессой слова.
- Хорошо, я вызову вас, когда вы мне понадобитесь, - он помахал пальцами, показывая, что я свободен. Я же кланяясь, отступил задом к двери и выйдя из покоев, едва не выдохнул.
- «Срочно узнать, куда отправился граф! – мысли заметались у меня в голове, - если он не в столице, нужно срочно его перехватить!».
Занятый этими мыслями, я пошёл вниз, нужно было быстро организовать поиск и узнать, куда же он отправился. Для этого мне нужен был Кассий и его подружка, которые смогут узнать у слуг и конюхов больше, чем я, бегая и расспрашивая по дворцу дворян, привлекая к себе внимание. К тому же нужно было придумать, что делать с чувствами принцессы - это может стать настоящей проблемой, если я пущу всё на самотёк – малолетняя дурочка похоже и правду в меня влюбилась.
Уже через два часа я знал куда и зачем отправился граф, оказалось, что он по старой привычке высказал недовольство присутствием на утреннем моционе короля, пышущей молодостью и задором дочери герцога Дарела, за что тут же был отправлен королём с депешей в загородный дворец, чтобы его подготовили к приезду. Причём он не только должен был передать письмо управляющему, с чем справился бы и обычный гонец, но и принять участие в приготовлениях и только после этого, вернуться обратно. Радости ему это поручение не принесло, ведь король явно удалял его от себя, чтобы он не мешался под ногами, но не выполнить прямой приказ не мог.
Мне же можно было сильно не торопиться, в запасе была пара дней до его возвращения, но я решил не упускать отличный шанс, так что утром я пересел с кареты на лошадь и отправился по дороге в загородное поместье короля. Во-первых, дело было слишком деликатным, чтобы перепоручать его кому-то другому, ну и во-вторых, моя месть была слишком близка к своему воплощению, чтобы делить её ещё с кем-то. Причём мне доставляло удовольствие не сам факт её будущего свершения, а то, что ещё одна раздражающая фигура уйдет с моей дороги, так что я собирался хорошо изучить местность и подкараулить его вечером на обратном пути, когда бдительность снижается, а желание попасть домой становится тем больше, чем ближе к нему ты оказываешься.
***
Не смотря на длительную подготовку и приготовления, всадники появились на дороге очень быстро, и я едва успел занять выгодную позицию, как они поравнялись со мной. По богатой одежде я сразу приметил нужно мне человека. Сосредоточившись, я вырастил из земли ледяные копья, направленные в сторону трёх всадников, лошади которых на полном скаку напоролись на них и с громким ржанием боли сломав лёд, упали на землю, хрипя и пуская кровавую пену, суча при этом ногами. Всадники же улетели вперёд, да с такой силой, что два бездвижных тела лежали на земле, а третье зависло в воздухе, вращаясь в снежном буране, который подхватил его, едва лошадь ударилась о ледяное копьё, да так и удерживал его в себе, пока я осматривал его попутчиков, оказавшимися вооружёнными слугами. Один был мёртв, а второй хрипел, силясь встать на колено. Быстро добив его, а также прекратив мучения животных, я унял буран и тело графа стукнулось о землю, вызвав у него болезненный вскрик. Пока он не пришёл в себя, я легким ударом эфесом шпаги оглушил его и крепко связав, отправил отлеживаться в лес. Самому же предстояло немного почистить место убийства, чтобы меньше нашли на нём следов. Испачкавшись в крови и пыли, я используя свою лошадь, за полчаса оттащил все тела за обочину и заморозив их до максимума, затем разбил получившиеся статуи на мелкие части. Со скелетами было сложнее возиться, но мне особо трудиться и не стоило – местная дичь растащит получившиеся куски сразу, как только до них доберутся, а мне нужно было заняться графом, пока не сильно стемнело.
- Кто вы? Что вам нужно? – поливание водой из фляги привело его в чувство, заодно и вернуло ему прежнюю уверенность в себе.
- Подпишите эти бумаги, и свободны, - я был в своей привычной широкополой одежде и плаще, чтобы меня не узнавали по фигуре, но голос конечно было не скрыть, так что пленник сначала силился увидеть под надвинутым капюшоном моё лицо, но едва я сказал слова, как он на минуту нахмурился и узнавание осенило его лицо.
- Я знал, что вы проходимец граф де Берзе! – он радостно закричал, пытаясь пошевелиться, но связанный по рукам и ногам, едва не завалился на бок, дерево, к которому он был прислонён спиной, не дало ему этого.
Улыбнувшись, я откинул капюшон и протянув руку для видимости эффекта, слегка заморозил ему спинную жидкость. Угрозы тут же сменились на вопли боли, и он всё-таки упал на землю.
- Граф вы ведь понимаете, что я проделал такой большой путь не для того, чтобы выслушивать ваши угрозы, - я подошёл и вернул ему устойчивое положение, - поэтому просто подпишите и вы свободны.
Ума у него может и не было, но чувство самосохранения работало на отлично.
- Поклянитесь словом дворянина, что отпустите меня!
- Клянусь своей дворянской честью, что отпущу вас и не буду чинить дальнейших препятствий, - легко я дал обещание.
- Развяжите мне руки, - он пошевелился, показывая взглядом на связанные за спиной руки.
Я подошёл и вытащив шпагу, аккуратно разрезал верёвку, стараясь не порезать ему кожу. Он оценил жест и дождавшись, когда я принесу письменные принадлежности, поставил свою визу на проекте, а также на рисунках Валентайна, что не возражает против экспериментального решения графа де Берзе, построить дома в кредит для граждан столицы, лишившихся крова из-за пожара.
- Всё! – он посмотрел на меня исподлобья, и тут же отвернулся, когда я заметил выражение любой злобы в его взгляде, я не сомневался, что стоило ему только попасть во дворец, как все его росписи станут не более, чем рисунками чернил на бумаге, но я и не собирался давать ему такую возможность. Посмотрев, что всё в порядке, я разрезал ему верёвку на ногах и отдал шпагу, он застёгивая поясной ремень, всё ещё поглядывал на меня, с вопросительным выражением, словно не веря в то, что я его просто отпущу.
- Я верен своему слову, вы свободны граф, - я пожал плечами и отвернулся, надеясь, что он нападёт на меня со спины.
Судя по шороху листьев, он если что и планировал, то передумал, увидев мою магию, так что шорох прекратился и затем удаляющиеся шаги в сторону дороги, доказали его сообразительность.
Когда я собрался и вывел свою лошадь, его тело лежало на дороге, маленький кристалл льда, попавший в сердце прервал его жизнь и я нисколько не переживал о данном слове. Понятие чести я мог применять только к достойным людям, а граф им точно не был. Подложить ребёнка под короля, только чтобы стать фаворитом – не лучшая его рекомендация в этой жизни.
Забрав кошелёк и драгоценности с тела, я сняв с него одежду и сапоги, стал переодеваться в одежду мертвеца, хоть она и была мне слегка велика, после этого осталось спрятать труп, да так, чтобы его не нашли. Если пропажу слуг ещё можно будет как списать на случай, то его тело не должны были обнаружить и мне пришлось постараться, чтобы его закопать.
Дальше я планировал под видом графа, в его одежде, плаще и седлом с вензелями въехать в город, устроив на воротах скандал, чтобы стража меня обязательно запомнила, а потом сесть в ожидающую меня карету и переодеться, избавившись от одежды. Графа должны были видеть въехавшим в город, но пропавшим без вести после этого. Такую сложную комбинацию пришлось осуществить только с одной целью - я ещё сам не знал, буду или нет показывать эти бумаги королю, склоняясь к тому, чтобы показывать их только заинтересованным чиновникам, чтобы видели, что я выполнил его волю. Правда, если Его величество пожелает, то конечно, показать придётся и вот тут я собирался рассказать, что подписал документ, встретившись с графом после его приезда в город, это подтвердят и стражники на воротах, и все будут искать его в городе, но никак не на дороге.
Кассий ждал меня в условленном месте, так что не составило труда слезть с лошади и исчезнуть в карете. Карлик должен был избавиться от седла, пока я переодеваюсь, так что время для отдыха у меня было. К тому же заботливый слуга оставил мне две корзинки, в одной из которых лежала лёгкая закуска в виде сыра, вяленного мяса и овощей, а в другой две бутылки вина. Причём я его об этом не просил, он сам догадался и сделал, что конечно только добавило ему моего расположения.
Избавиться от вещей я решил сам, не доверяя никому, ведь их наличие будет слишком сильной уликой против выстроенной мной линии повествования, так что я планировал избавиться от них, выкинув с камнем в море, как раз нужно было проверить, как идут дела на пристани.
Глава 7 Дела налаживаются
- Высочайшим повелением, графу де Берзе присваивается титул почётного гражданина города Эйвора, за неоценимый вклад в развитие и процветание нашей любимой столицы. Да здравствует король!! Да здравствует граф!! – герольд зычным голосом прокричал указ, а я стоя на помосте, ласково всем вокруг улыбался, и пытался успокоить беснующуюся толпу.
Насколько я был популярен у себя в квартале, ни шло ни в какое сравнение с тем, когда мы с принцессой после окончания строительства, стали принимать погорельцев и подписывать договора аренды жилья. Многие из них сетовали, что ежемесячная цена съёма высока, но едва они увидели дома, как тут же всяческие разговоры прекращались – люди просто замерев, несколько минут стояли неподвижно, не веря, что подобная красота достанется им в личное пользование, пусть и на момент съема, но ведь договора предусматривали досрочный выкуп, что только добавляло привлекательности новому жилью. Нет, я не могу сказать, что все жители решили вернуться на прежние места, были и такие которые отказались возвращаться, мотивируя свои отказы тем, что слишком дорого будет жить в новом жилье, но вот для меня в их отказе не было вообще никаких напрягов, стройные ряды каменных домов и широких каменных же мостовых привлекали к себе взоры зажиточных людей из соседних кварталов, теснящихся кто в чём, так что когда к нам стали приходить с просьбами поселиться в тех домах, которые пустовали, я сразу же дал разрешение и вскоре в кварталах не осталось ни одного свободного дома! На жителей новых каменных домов посматривали с легкой завистью, ведь у них кроме рынка появился свой небольшой пост стражи, который усиливал северный.
То с каким усердием стража в новеньких доспехах и сверкающим оружием стала наводить везде порядок, встретило ожесточённое сопротивление банд города. На отряды стражи пытались нападать, пытались усложнить им жизнь, делая массовые налёты на горожан. Стража на это ответила тотальным террором – любой кто попадался им на преступлении, без суда, сразу подвергался наказанию. Руки и головы преступников разбивались налево и направо, а новый символ стражи – деревянная киянка – вскоре появился как элемент декора на одеждах тех стражников, которые входили в посты с надписью на входе «Мы на страже». Никто не понимал откуда они узнают о тайных местах залегания местных преступников или делают засады именно в тех местах, куда только собирались делать налёты преступники. Бандитам казалось, что стража предугадывает их ходы, что конечно же заставило многих выдвинуться из своих насиженных мест в другие кварталы, сталкиваясь и там с патрулями со знакомой до боли эмблемой на одеждах.
Город захлестнула волна насилия, но насилия закона, когда никто из преступников не мог почувствовать себя в безопасности. Самое странное было в том, что и среди лейтенантов преступного мира, которые сами давно не ходили на грабежи и убийства, также произошла большая смертность – их находили заколотыми в собственных домах или логовах, о существовании которых мало кто знал, уж точно стража не могла ни от кого узнать подобного. Всё это только подливало масла в огонь и часть банд переместилось в единственный квартал, где на плащах стражи не было символов инструмента строителей. Вот там преступность возросла в разы, отрываясь на простых гражданах и даже дворянах, и мстя за обиды, нанесённые им в родных местах, жестокость преступлений в этих местах стала обыденным делом. Иногда труповозки по утрам были битком полны, ведь кроме того, что гибли простые горожане, так ещё такая скученность банд в одном из не самых больших районов, привела к тому, что начались переделы сфер влияния, а также контроль территорий. Бандитов было много – места мало, так что кто-то неизбежно умирал, освобождая место более сильному.
Стража только в одном вела себя странно – ловя некоторых бандитов на улицах, она осматривала их запястья, сличая рисунок на руке со своим на бумаге, и если татуировка хотя бы парой линий не совпадала, пойманного бандита сильно избив и порезав запястье крестом, отпускали. Вот только редко кто видел потом людей с исполосованным запястьем – все они таинственным образом исчезали, в отличии от тех, кто стал носить специальные рубахи с укороченными рукавами, гордо демонстрируя окружающим символ новой банды – которая набирала всё большую популярность и силу, но главаря которой и офицеров мало кто знал. Главный их плюс был не только в том, что этих преступников обычно за мелкие преступления стража просто дав пинка, отпускала, но и в том, что всем пришлым к ним, предоставлялось жильё и еда, правда которые нужно было отрабатывать, но никакая другая банда таких условий не предлагала, так что желающих вступить в неё было сотни. Брали не всех, отсеивая остальных молча, не объясняя причин, что только добавляло «Кулакам» таинственного налёта и романтики.