Лиза…
… Ее не было — но Твердовский не сразу позволил себе в это поверить. Может, она просто присела на корточки, а изгиб тропы срезает горизонт. Может, даже легла позагорать. Может, отлучилась на минутку, мало ли… а может…
Ее не было.
Василий в растерянности огляделся по сторонам. Огромное побережье, бескрайнее море. Широкий мир, в котором человеческой пушинке ничего не стоит бесследно затеряться. Где теперь искать ее?..
Он попытался настроить астрал на тонкие реальности. Святой оберег, этот мощный очаг, лучащийся энергией… он должен был сверкать, подобно маяку! — но не сверкал. Или он сам не мог выйти на нужный тонкий уровень? Он, давно познавший четвертую ступень просветления и приближающийся к пятой!
Нет, объяснение могло быть лишь одно. Кто-то блокировал призывное излучение оберега. Чужие ауры, враждебные астралы…
Козлы.
Они бессильны, ведь Лиза все равно где-то рядом, и святой оберег защитит его, несмотря на их жалкие темные потуги. Возможно, она сейчас именно там, в их стаде — да-да, скорее всего! Стоит на страже, нейтрализует страшную опасность, — юная девушка с янтарной каплей меж смуглых веснушчатых грудей…
И снова накатила нежность. И теплые энергетические волны щекотно побежали к низу живота… Василий смущенно огляделся по сторонам. Слава Богу, в пределах видимости никого не оказалось.
Однако — что теперь делать? Сонная кефаль мертвым грузом оттягивала садок. Если рыба ещё хотя бы с полчаса полежит на солнце, она неминуемо протухнет. Он собирался занести её домой… да, но вместе с Лизой! Хотя, раз девушка сейчас пасет козлов, дорога свободна и безопасна…
А вдруг — нет?
Эта мысль прошила сознание уже тогда, когда Василий, свернув с тропы, вьющейся вдоль моря, ступил в тень ближайшего кустарника. Нет, до пастбища ещё далеко… Идти или не идти дальше по этой тропинке — вот в чем вопрос.
Ответить на него Твердовский не успел.
Задрожали листья, закачались ветки. Зашелестело, зашуршало, затрещало изнутри. Темный ужас шпилькой приколол к месту; Василий и не пытался бороться с параличом. Он просто беззвучно твердил себе: нет, такого никак и никогда не может быть…
Козел проломился сквозь кусты и выбрался на тропу. Огромный, косматый, знакомый.
С коротким обрывком веревки на шее.
* * *
Когда Петька помогал мне спускаться, картонную кепку «Рогань» сдуло ветром с его головы. Она прокатилась по верхушкам скал, повисела пару секунд на ветке чахлого можжевельника, а потом желтой летающей тарелкой спланировала в море. И волны очень быстро справились с ней.
Я усмехнулась. Грустно и зло.
Олег в позе орла сидел с книжкой на высоком камне, похожем на постамент для памятника. Я твердо решила туда не смотреть. Я пришла к ребятам, к Петру с Кирюхой. Принесла подарочек лохматому Графу. А почему бы и нет, скажите?
Пес кинулся ко мне со всех ног, галька так и брызнула по сторонам. Через секунду его лапы были у меня на плечах, а теркообразный язык с энтузиазмом избавлял лицо от косметики; я зашаталась и завизжала.
Мне здорово и весело. Граф, лапочка… ну перестань же!
— Ты попала, Лизка, — прокомментировал Кирилл. — Соскучился!
Сквозь графские нежности я одним глазом покосилась на тот самый камень. Олег читал, не обращая внимания на наше веселье. Лопатки крыльями выпирали на его скукоженной спине. Ну и читай себе! Не очень-то и хотелось.
— Волны — супер! — сказал Петька. — Раздевайся, Лиз, и айда купаться! Джентльмены, отвернитесь!
Я уже взялась за молнию на джинсах — купальник на месте, джентльмены могут и не отворачиваться — и остановилась на полширинке. А ободранные коленки? А жуткий синяк на бедре?.. и что, прямо так и раздеваться?!
А вот так. По фиг!
— Поскользнулась, упала, — пояснила я ребятам. — Только что не гипс.
Прикол вышел так себе, но Петька с Графом оценили и расхохотались. Кирилл тоже улыбнулся и рассказал, как в прошлом году разозлил одну барышню и потом месяц ходил с исполосованной физиономией.
— Бывает!
Олег на камне завозился и повернулся в профиль. Какой у него длинный все-таки нос… кошмар. И снова втупился в свой детектив, шелестящий страничками на ветру, — поинтереснее, наверное, моих коленок. Вот и замечательно!
И мы с ребятами и Графом наперегонки бросились в воду. Высокая волна катилась прямо на меня; я с визгом подпрыгнула, оттолкнувшись от скользкого подводного камня. Как будто взлетела! Потеряла равновесие, ухватилась за Графову шерсть; вынырнув, пес забавно зафыркал, крутя головой. Кирюха с Петром наперегонки поплыли в море, а мы с Графом остались плескаться у берега. И правда, супер!
… — А я замуж выхожу! — объявила я, когда мы повылезали на берег и распластались на горячей гальке. Громко и радостно, как и положено сообщать такую весть.
— Да ну? — восхитился Кир. — За миллионера?
— Ну, не совсем, — я стала серьезна, очень серьезна. — Он доцент, преподает в универе прикладную математику.
— Где ты его нашла? В Ялте?
Я хотела было ответить — и осеклась. Надо хорошо подумать, чтобы ответ не противоречил версии о том, что Твердолобый… то есть Вася… что он мой дядя. Поразмыслив, вдохновенно начала плести свою историю: некий препод целый год домогался моей любви, — но я не такая, и он страдал без взаимности. И вот, когда я уехала к бабушке, понял, что не может без меня, и прислал телеграмму с предложением. И я, хоть и не дала пока ответа, разумеется, согласна…
Девчонки в нашей общаге выпали бы в осадок. Да любые девчонки выпали бы…
— И сколько ему лет? — лениво поинтересовался Петька.
Мужики. Одно слово — мужики…
А правда, сколько? Я попыталась представить себе Васино лицо; прикинула на глаз.
— Ну, лет сорок… сорок пять… Пятьдесят где-то.
Пацаны хором присвистнули.
— Такой пожилой папик?
Я резко поднялась с гальки, содрав с колена размягченную морем корочку. Граф ткнулся в живот мокрым носом; я оттолкнула его. Меня оскорбили!
— Если хотите знать, — мой голос взвился над обрывом, — он в сексе супер! Не то что некоторые сопляки… малолетки недоделанные! — ещё громче. И никаких взглядов в сторону высокого камня, похожего на постамент…
Кирюха приподнялся на острых локтях. Его глазенки за веснушчатыми облезлыми щеками превратились в щелочки.
— А ты откуда знаешь, Лизун? Ты ж ему вроде ещё не дала… в смысле ответа?
Петька переломился пополам, словно ему заехали под дых. Пару секунд беззвучно катался по гальке — ну точно заехали! — и только потом взорвался диким, сумасшедшим хохотом. Кирилл смеялся негромко, но тоже от души. И во всю глотку, перекрывая рокот и плеск волн, захохотал-залаял предатель Граф.
Ненавижу!!!
Я рывками подобрала с земли джинсы, футболку и босоножки. Ноги моей!.. Спотыкаясь, устремилась к тропинке: как-нибудь влезу, не переживайте! Крупная обжигающая галька впечатывалась в подошвы. Палец врезался в большой пористый камень, и я зашипела от жуткой боли; черт, кажется, и кожу содрала…
Хохот за спиной не умолкал. И чего ради я вообще повелась и пришла к этим…
И вдруг — резкое, грубое, мужское:
— Да заткнитесь вы, козлы!
… Я сбросила с плеч его пальцы. Два раза подряд… Но он снова догнал и обнял — в третий раз. Теплые сильные руки с запахом солнца… И жаркий шепот, щекочущий шею:
— Лиза… ну Лиза… Я их поубиваю, честное слово!.. Я люблю тебя. Правда, люблю!.. Я сам козел был, я знаю. Ну что сделать, чтобы ты… Слушай, мы тут грот открыли… там, за скалой. Пошли, покажу! Ты ж меня простила?.. простила, да?
Горячая красно-кирпичная грудь — надежная, как скала среди волн.
Олежка…
Шершавые-шершавые губы вкуса морской соли.
* * *
Немигающие желтые глаза. Дьявольский гипноз черных горизонтальных зрачков. Ухмылка торжествующего зла…
Козла.
Человеческий разум сильнее, — лихорадочно внушал себе Василий. Особенно разум, восходящий к пятой ступени просветления… Установить тройную духовную защиту. И, преодолев оцепенение, отважно двинуться вперед, прямо на него…
Козел наклонил голову — белесая борода, крепкие зубы и гофрированные основания рогов. И, мотнув обрывком привязи, шагнул навстречу. Словно принимал вызов на поединок.
Поединок?!..
Нет. Василий остановился. Вскинул глаза и несколько раз отчаянно сморгнул, прогоняя наваждение. Нет!!!
Они шли. Шли неровным, нестройным, неисчислимым стадом. Черные и грязно-белые, рогатые и безрогие, взрослые и детеныши. У каждого на шее болтался, будто в насмешку, кусок оборванной веревки…
Козлы. Враждебная туча, сотканная из суммы темных астралов. Неудержимая и сокрушительная, как лавина…
Внезапно, словно под током, дернулась сонная рыба в садке.
Они приближались.
* * *
Скала нависала над нами. Волны прокатывались по ногам, захлестывая грот, разбивались в его конце, — и брызги тоже возвращались к нам, отраженные каменной стеной.
— Лиза, — жарко шептал Олежка. — Лиза, Лиза, Лиза… Лиза…
Его руки никак не могли справиться с застежкой моего купальника. Очень простая застежка… вот она отскочила к дальней стене грота, коротко звякнув о камень. Купальник жалко… нет, не жалко… нет…
Холодные брызги на груди. Горячие пальцы. Обжигающие губы…
Олежка!..
Боже мой, как я люблю тебя… Не могу высказать, ну не бывает таких слов, что я поделаю… Только целовать — всюду, куда достанут губы, и ласкать, и прижимать к себе так крепко, что…
… вонзается в кожу янтарный кулон на груди.
Как стыдно… Старый, толстый, маленький, лысый. Ненормальный, поведенный на дешевой цацке. Нет, я не могла, этого не было, не было!.. Не верь, Олежка, если кто-то когда-нибудь тебе скажет. Я люблю тебя, тебя одного… я… сейчас я докажу…
— Возьми, Олежка… Это тебе. Возьми!..
— Ты чего? Зачем?..
— Возьми!!! Я люблю тебя.
Проскользнув сквозь ушко, струйкой стекла в море оборванная цепочка. Между двумя дрожащими пальцами — черная змейка в янтарной капле.
* * *
Василий не бежал. Пока не бежал. Смотрел им в глаза — в ожерелье глаз! — не мог не смотреть. Надеялся… все ещё надеялся на чудо.
«Оберег оградит тебя от чужих астралов, увеличит троекратно духовную защиту твою…» Так говорил святой человек, который не мог ошибаться. Если даже он ошибся — в мире нет ничего, чему можно верить…
Лиза. Неважно, где она сейчас… Не рядом.
Козлы не спеша подходили все ближе, слаженно распределяясь полукругом. Василий отступил на шаг назад. Еще на шаг…
Не бежал. Пока не бежал…
Она ещё могла прийти. Встать перед ним, излучая ослепительное сияние из ложбинки на груди. Обратить их в бегство. Спасти.
Главный козел вышел вперед, ритмично двигая бородатой челюстью. Ухмыльнулся, оглядывая жертву, у которой не осталось ни одного шанса на спасение. Стадо выстроилось веером, ожидая последнего приказа.
* * *
— На фига оно мне?..
Я хотела ответить — не знала, что именно, но хотела. Чтобы понял, осознал, снял с меня хотя бы половину этой немыслимой тяжести… Но мы уже снова целовались: губы, языки, слова, дыхание, — все сплелось и растворилось, расплавилось, не имело значения… Волны унесли мой купальник; скала до пояса была мягкой и шелковой от водорослей, а выше просто мокрой и шершавой…
— Лиза… Лиза… Лиза…
На моих пальцах — его кожа и морские брызги… больше ничего. Олежка, ты взял оберег?.. ты его не потерял?! Кажется, я слышала маленький всплеск воды… или показалось? Нет, это невозможно… в сплошном плеске волн о скалы…
— Я люблю тебя…
* * *
Черные зрачки в желтых злорадных глазах. Словно изогнутые змейки в янтаре.
Беспардонный, уверенный в своей победе и власти, козлиный вожак потянулся мордой… к рыбе, все ещё трепыхавшейся в садке.
И тогда Василий побежал. Отчаянно, из последних выдыхающихся сил, не догадываясь бросить рюкзак, ружье или хотя бы эту кефаль, неизвестно почему заинтересовавшую козла…
Они оставили ему только один путь к отступлению… к бегству. Они просто не знали об этом пути.
Он бежал. По тропе, извивавшейся вдоль моря, — туда, где невидимая непосвященным тропка спускалась вниз, в его бухту. Умеют ли козлы лазать по скалам?.. кажется, да, умеют. Но, так или иначе, у него будет несколько секунд форы… чтобы надеть акваланг.
Начал спускаться — осторожно, не первый год он изучал эту коварную тропу. Козлы подошли совсем близко, окружили, смрадно дыша в спину, сверля желтыми глазами, пронизывая щупальцами астралов…
Он знал, что ни в коем случае нельзя оборачиваться.
Он обернулся.
* * *
Олег в последний раз прижал меня к себе, впился мне в губы, — и я не могла ни вырваться, ни крикнуть… ничего не могла…
И только потом он спросил:
— Что это было, Лизка?
Я несколько раз беззвучно, как рыба, поймала губами воздух. Я знала, ЧТО это было. Знала!!!
Думала, что закричу так, что посыплются в море скалы.
Прошептала почти неслышно:
— Ищи его… что ж ты стоишь… человек… сорвался…
Олег смотрел на меня тупыми, довольными глазами. До него не доходило.
— Ныряй за ним!!! — голос наконец-то прорезался. — Ищи! Ребят позови!! Вдруг он ещё жив?!!..
… Я сидела на берегу, на гальке, у самой кромки воды. Закутанная в полотенце, похожая, наверное, на стог сена. Края полотенца намокли, как гири, — их то и дело захлестывали волны. По этой же причине Кирилл и Граф сидели чуть выше. Кирилл и Граф, как и я, не умели нырять… А Олег и Петр ныряли — до сих пор, хотя в этом уже не было смысла. Все равно потом вызовут спасателей с аквалангами, и они найдут… тело.
Его тело.
Нет, — безнадежно уговаривала себя, — с чего это ты взяла, ты ведь физически не успела бы разглядеть, пока он падал?!.. даже если бы смотрела…
— Нашел! — крикнул, выныривая, Петька. Поднял руку над головой. Металлический садок с большой серебристой рыбой…
Вот и всё.
Надо будет зайти к Твердолобихе за вещами — потом, после того, как ей скажут. Занять у Олега денег на билет… Ну да это все мелочи. Главное взять у ребят маску и, хоть расшибись, найти на дне полузатопленного грота янтарный кулон с черной змейкой…
— Пошел! — цыкнул Кирилл у меня за спиной.
Я обернулась.
Черный безрогий козленок доверчиво тыкался в морду изумленного Графа. Поодаль резво скакали сверху вниз ещё несколько коз и молодых козлов, помахивая обрывками веревок на шеях. Сами сорвались или как? — равнодушно подумала я. Неважно… да что теперь могло иметь значение?..
Без малейших усилий козы спускались по каменной мешанине, которую кто-то по черному приколу назвал тропой.
Вожак Бусик остался наверху, на настоящей тропе.
ЭПИЛОГ
Троллейбус показался на шоссе — довольно близко, вынырнув из-за серпантинного поворота. Я поспешно шагнула вперед и подняла руку.
— Напиши мне, хорошо? — заторопился Олег. — Адрес не потеряла? А зимой по-любому пересечемся, мы с ребятами думаем в Киев…
Троллейбус затормозил и раздвинул переднюю дверь.
— Не забудешь?!
Я закинула сумку в салон. Поднялась на ступеньку. Олег остался внизу маленький, словно пришибленный. Ненастоящий — как и все эти виноградники, кипарисы и синие кусочки моря между ними. Да, со стипендии надо обязательно вернуть ему деньги… Нащупала мятую бумажку в кармане.
— Не забуду.