Скорее всего именно с этого момента и началась точка отсчета краха системы "Резерв". А вернее, точка отсчёта начала понимания этого краха, потому что сам крах - как крах "Резерва", так и крах всей государственной машины (равным образом, как и крах всех земной цивилизации) - шёл уже давно и полным ходом. Ханкарские резиденции исподволь, словно черви, подтачивали устойчивость человеческого сообщества.
Михаил Андреевич оказался в западне. Он уже тогда понял, что вирус инопланетного контроля существует на самом деле, и история с американскими коллегами - лишь одно из немногих внешних его проявлений. Но страшнее всего было осознать, что вирус этот проник и в Россию, и в Резерв. Михаил Андреевич чувствовал это по странным играм в верхах властных и силовых структур. Он уже тогда заглянул в ту самую Бездну, куда Сабуров глянет много позже. Он не знал, кому еще можно верить среди правительственных чинов, среди своего окружения, среди членов координационного совета, а кому уже доверять нельзя. Но он не хотел просто так сдаваться, он боролся, пока имел возможность и силы. Он искал верных людей и поручал им командование объектами. В обществе уже вовсю вращались страшные колёсики перетусовки в пользу Бездны, а Михаил Андреевич все еще держался на плаву, удерживая вместе с собой и тех людей, которым пока доверял. И не мог даже им открыться, ибо сосчитали бы его окончательно свихнувшимся. Впрочем, с каждым годом, а последнее время и с каждым месяцем, таких людей у Фомина становилось все меньше, меньше и меньше...
***
Тем не менее предстояло принять решение. Какое? Сабуров вдруг с ледяной отчётливостью представил, как собирает он своих заместителей, командиров групп и говорит. Так, мол, и так, говорит, на нас в скором времени ожидается нападение инопланетных захватчиков...
Он невольно и нервно хохотнул. Н-да...
Протянув руку к селектору внутренней связи, Сабуров вызвал секретаря-ординарца.
- Слушаю, Фёдор Фёдорович.
- Вот что, Максим, через полчаса общий сбор всех начальников служб и командиров спецгрупп. Постарайся прямо сейчас их оповестить. И ещё позвони в диспетчерскую, пусть приготовят данные, как идёт эвакуация в Пещеры.
- Хорошо.
Так. Сабуров отключил селектор, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Теперь мы будем думать, как всё это преподнести своим гвардейцам и гражданским властям городка, чтобы не посчитали меня сумасшедшим. Девушку надо бы позвать обязательно, пусть расскажет им всё, что рассказала мне. Однако, выходит, что Юрка-то Сергеев живой?!. Ну надо же! Юл Однорукий, рудники какие-то там, невольники. Н-да, однако... А как она этих называла? "Братьев по разуму"? Хан... хак... хакнары? Империя Объединенных Уз... Чёрт, ну и ситуация!.. Нет, Кассандру надо звать обязательно...
Сабуров опять потянулся к селектору внутренней связи, но дать вызов не успел - тот уже сигналил сам.
- Фёдор Фёдорович, - голос ординарца взволнованно трепетал, - на центральный КПП прибыла делегация из Екатеринбурга. Утверждают, что они представители нового правительства страны. У них к вам разговор.
Ого! - комендант Резерва прикусил губу. Ну и денёк, братцы, выдался сегодня!..
- Я жду их у себя в кабинете, - сказал он вслух. - Пусть с КПП ребята на своей дежурке их довезут. Обязательно с провожатым.
Он вылез из-за стола, несколько раз в волнении прошёлся по кабинету. Как лев по клетке, мелькнуло в голове. Пещерный Лев.
Что нам можно ожидать от предстоящего разговора? Чёрт-те знает, всего можно ожидать. Особенно после тех новостей, что принесла девушка. Хорошо, попробуем исходить из того, что мне известно. Итак... Итак, в Москве и на всей планете вообще мировая мафия организованно и последовательно двинулась на захват власти. Это согласно утреннему радиосообщению. Честно говоря, трудно представить, зачем теневым структурам официальная власть, и я бы как раз над этим вопросом сейчас ломал голову, не появись в моём кабинете девушка по имени Кассандра. И девушка Кассандра утверждает, что мафия - это лишь прикрытие, спектакль. А на самом деле авторы нынешних беспорядков не меньше не больше, как силы внеземной цивилизации. Резиденции. Те самые резиденции, о которых уже когда-то говорили в структурах безопасности и о которых потом так благополучно все забыли. Кроме Михаила Андреевича.
Так что это теперь за новая власть? Инопланетяне или всё-таки мафия? Или какие-нибудь подставные фигурки, абсолютно не ведающие, в какое дерьмо сунулись и под чью дудочку пляшут? А, пожалуй, хорошо, что я своих гвардейцев позвал - пусть тоже поучаствуют в беседе с этими делегатами. Кассандру же мы пока беспокоить не будем, пусть отдыхает. Мы её потом представим гвардейцам. Чтобы, образно выражаясь, добить самых неверующих. Вот так.
И Сабуров, невольно потирая руки, прошёл за стол, сел и стал ждать посланников.
...Их было трое. Все в строгих чёрных костюмах, в белых рубашках, при галстуках. Все аккуратно причёсаны и полны уважения к себе. Двое, как только вошли в кабинет к Сабурову, замерли по сторонам двери, а третий - рослый широкоплечий малый, белобрысый, с близко посаженными глазами - шагнул вперёд, к столу Сабурова.
- Эр Эрман, - представился он, протягивая коменданту Резерва руку. - Полномочный представитель Российского Национального Форума и новой администрации Уральской республики. А вы, насколько я понимаю, и есть Сабуров.
- Да, я и есть Сабуров - комендант Резерва-13, - резко ответил Фёдор Фёдорович, не желая замечать протянутую для рукопожатию руку. Начало ему не понравилось, не любил он, когда начинали бросаться словечками типа "национальный" и пышными названиями вроде "форума". Попахивало от этого чем-то детским и одновременно пугающим. Вроде как игр в войнушку в сумасшедшем доме. Однако, прошу объяснить, что всё это означает?
- Что именно? - осведомился холодно полномочный представитель, убирая руку.
- Этот ваш Форум и всё остальное. Это вы затеяли мятеж в стране? Зачем? Где старое, законное правительство?
- Мятеж подняли лидеры организованной преступности, - заученно отчеканил Эр Эрман. - Российский Национальный Форму к ним не имеет никакого отношения. Наоборот, он появился благодаря сплочённому выступлению народа против мятежников. Нам удалось предотвратить кровопролитные беспорядки в столице, удалось взять под контроль ситуацию в стране. Прежнее правительство бежало еще во время путча, поэтому нам пришлось полностью рассчитывать только на свои силы. И на поддержку простого народа. В ближайшее время мы постараемся нормализовать ситуацию и в других городах федерации. Полномочия наши, могу заверить вас, временные - до первых общенациональных выборов. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, господин Сабуров?
Что и говорить, умел полномочный представитель этого нового Форума рубить чеканные фразы и достойно держаться. Интересно, где, на каких-таких постах он пропадал до путча? И имя у него - странноватое имя, непривычное.
- Допустим, - согласился Фёдор Фёдорович. - И что же требуется от меня как коменданта Резерва?
- Сдать объект. Временно. Мы обязаны проверить каждого человека, прежде чем доверить ему работу на таком важном месте как Резерв.
Если я сейчас отдам им Резерв, это конец. Они получат доступ к секретной документации, к картам Пещер, к планам расположения подземных баз, складов, коммуникаций. Но кто же они? Представители инопланетян или на самом деле новая российская власть? В размышлениях коменданта Резерва вновь ворохнулся ком неверия рассказу Кассандры. Нужно рискнуть и попытаться проверить этого Эра Эрмана. Только резко, чтобы он не успел скрыть первую реакцию, если попытается блефовать.
В дверь постучали, просунулась голова секретаря ординарца.
- Фёдор Фёдорович, здесь представители гражданских властей, начальники служб и командиры групп. Приглашать?
- Обязательно, - кивнул Сабуров. - Пусть проходят, им полезно будет послушать. Это мои заместители, - сказал он, обращаясь к полномочному представителю, - думаю, они нам не помешают.
Эр Эрман сделал каменное лицо. В кабинет тем временем тихо скользнули "гвардейцы" Сабурова, расселись по свободным стульям и с интересом принялись разглядывать гостей из областного центра.
- Это делегаты от нового российского правительства, - пояснил им Сабуров. - Так называемого Российского Национального Форума. Они требуют, чтобы я сдал Резерв. Для проверки. Нас всех по очереди проверят на лояльность новым властям - лояльных оставят на месте, а остальных отправят... Куда вы нас отправите, господин Эрман?
- Перестаньте нести чушь, - деланно поморщился Эр Эрман.
- Почему чушь? - удивился Сабуров. - Испокон веков так было. Сначала сибирские остроги, затем колымские лагеря. А на этот раз что? Ханкарские далеитовые рудники?
Чужие, лишь однажды услышанные слова, сами легли на язык. Сейчас, в это мгновение решалось многое. Как среагирует представитель на упоминание о Ханкаре? Сабуров цепко следил за лицом Эрмана, и от его внимательного взгляда не ускользнуло, как дрогнули кончики губ холёного этого господина, как сузились его глаза.
- Так, - медленно произнёс Эрман. - Значит, добрался-таки проныра с Волчьей Ягоды. Ну что ж, теперь это, впрочем, всё равно.
Сабуров не верил своим ушам. Он сам добивался правды, а когда добился, она вновь показалась ему столь фантастической, что всё сознание вновь, в который уже раз за сегодняшнее утро, взбунтовалось против таких неестественностей, дикостей.
Эрман, глядя на побелевшее лицо коменданта Резерва, только усмехнулся. Он, кажется, даже был доволен, что вот так всё обернулось и можно теперь говорить в открытую.
- Да, - произнёс он с оттяжечкой, - Ханкар готов взять власть на планете в свои руки, что успешно и делается в настоящий момент. Однако всё, что я говорил до этого, остаётся в силе. Земля нуждается в нашей помощи, без нас она окончательно затянет себя в пучину военных конфликтов, в пучину преступности, в пучину атомных катастроф. И мы пришли, чтобы дать вам мир, покой, уверенность в завтрашнем дне. Разве не об этом мечтали люди на протяжении всего своего исторического развития? И мы не позволим, чтобы на планете оставались места возможных очагов будущих конфликтов.
- Вы имеете в виду Резерв?
- И Резерв тоже. Мы должны контролировать его. В ином случае мы будем вынуждены приступить к уничтожению объекта.
В кабинете стало тихо. Подчинённые Сабурова, ничего не понимая, ошалело взирали то на сидящего за столом своего начальника, то на полномочного представителя, который стоял напротив Сабурова, спокойный и уверенный в своей силе.
Фёдору Фёдоровичу требовалось нечеловеческое напряжение, чтобы держать себя в руках. В отличии от "гвардейцев" он прекрасно понимал всё сказанное Эрманом. И осознавал ту меру ответственности, что придётся ему сейчас взять на собственный хребет.
- Мы? - переспросил Сабуров, разрушая томительную тишину. - Чёрт возьми, никогда бы не подумал, что братья по разуму так внешне похожи на нас.
- Если я говорю от имени Ханкара, это вовсе не означает, что я ханкарец. Я по физической сущности человек, но родился и вырос в системе Ханкар, поэтому имею полное право говорить "мы" о себе и о ханкарцах. Впрочем, ханкарцы действительно похожи на людей, но не настолько, чтобы нас и их можно было путать. Мы на самом деле братья, поймите это, господин Сабуров. Звёздные, космические браться, принадлежащие к одной ветви звёздных рас. Вокруг нас и ещё нескольких гуманоидных и окологуманоидных цивилизаций страшное, нечеловеческое окружение - черки, селеиды, маркоды. И потому мы должны помогать друг другу выживать. Узы желают Земле только добра, наши меры временные и вынужденные, и мы без всякой охоты идём на них. Вы и ваши люди - ценнейшие специалисты, а Империя умеет ценить талантливых людей.
- На невольничьих рудниках? - Сабуров не смог скрыть сарказма в голосе.
- Дались вам эти рудники! - прошипел представитель. - Да, есть у нас невольники, есть рудники, где они добывают ценнейший для цивилизации минерал, есть и другие места, где они работают. Но это преступники. Что же нам прикажете делать с людьми, которые опасны для общества? Или у вас на Земле не существует тюрем?
- Наши преступники - это наши преступники, а ваши все почему-то земляне.
- Отнюдь. На рудниках работают и ханкарцы.
- Кто дал вам право воровать людей с их планеты?
- Ханкар не занимался этим. Это дело вольных пиратов из Малой Вольницы, большинство из которых, кстати, беглые преступники-земляне из Ханкара.
- Как-то уж очень по-человечески получается у вас, - пожал в некоторой растерянности Сабуров плечами. - Разные цивилизации, а социальные законы те же.
- А как вы хотели? - искренне удивился Эр Эрман. - Что вы ожидали? Если наши расы схожи, почему должны отличаться законы их социального развития? Нет, отличия, разумеется, есть, но в частностях. Базовые же положения у нас одни, и иначе просто быть не могло.