Уз в Империи насчитывалось чуть больше семи сотен. Все они были неодинаковы по количеству входящих в них Харатов, по силе и по степени влияния. Если после откладывания Родой личинок в родильном мешке обнаруживалась личинка с женским началом, для ханкарцев это было событием небывалым. Новая женщина новая Рода, а значит и родоначальница новой Узы. Причастный к появлению новой Роды ханкарец автоматически приобретал титул Отца-Узита и право голоса на высшем собрании Ханкарской Империи - Круге Уз. Братья новой Роды становились её личными телохранителями, при этом её мужем на одну ночь мог стать любой из них, если, конечно, судьба подарит шанс отличится и заслужить милости Круга Харатов. Впрочем, Отцы-Узиты обычно для молодых Род старались подыскать жениха на стороне - никогда не помешает породниться с другими Узами, особенно с могущественными. Надо сказать, что власть Отца-Узита над Узой была обычна недолгой, поскольку возраст мужчин-ханкарцев редко мог перевалить даже за 40 лет, тогда как Роды жили по пятьсот лет, а порой и более. Так что со смертью Отца-Узита власть полностью переходила к Роде, которая продолжала "строгать" для своей Узы новые и новые Хараты сыновей.
Это всё немногое, что сумел понять Фёдор Фёдорович Сабуров в сложной структуре ханкарских взаимоотношений. Все их родственные связи, внеузовые кастовые уровни, структуру безродных кланов (кланов, где Рода уже умерла, либо отлучённых от Роды Харатов) и многое-многое другое просто пока не вмещалось в его голове, как он ни пытался. А пытался командир подземной базы партизан искренне и самоотверженно, прекрасно понимая, что победить противника можно только узнав о нём всё.
Внешне же ханкарцы мало отличались от землян. Эр Эрман когда-то (кажется, сто лет прошло с тех пор, а не каких-то четыре месяца) утверждал, что ханкарская и земная расы относятся к одной звёздной ветви. Видимо, он здесь если и лукавил, то лишь отчасти. В самом деле, возьмите обычного человека роста чуть ниже среднего, пристройте ему к спине крупный, достаточно заметный горб, а вместо глаз вставьте мутные белые стекляшки. Получится ханкарец. Впрочем, не совсем - от людей представителей господствующей расы Ханкарской Империи отличало ещё абсолютное отличие какой-либо мимики на лице. Эдакое зловещее хладнокровие, граничащее с одеревенелостью. Волосы у ханкарцев отсутствовали напрочь, кожа их была ярко-оранжевой, под цвет крови. Непременным атрибутом каждого ханкарца была закрывающая лицо Узовая Маска - изображение, как правило, страшной рожи с оскалом, весьма искусно выделанное из блестящего зеркального сплава. Показать постороннему своё лицо без маски для ханкарца было равносильно, что обычному землянину-европейцу выйти на улицу голым. Маски имели для ханкарцев особый смысл и означали принадлежность к Узам (у каждой Узы была своя маска), лишиться маски означало пасть на самое дно социальной пирамиды ханкарской цивилизации, лишённые масок приравнивались к безродным и к преступникам.
Впрочем, до Явления многие работающие в резиденциях на Земле ханкарцы привыкали, гримируясь под людей, жить без масок и чувствовали себя прекрасно. Хотя таких было мало - резидентов Империя Объединённых Уз всегда старалась подбирать из аборигенов.
- Прежде всего меня интересует посёлок Покровск, - наконец обратился Фёдор Фёдорович к Кассандре, которая выполняла роль переводчицы. (Помимо девушки в комнате был ещё и Борис Тольцев - молчаливый и неторопливый начальник штаба сабуровских партизан. По своему обычаю он занял неприметное место в тёмном углу и стоял там, облокотясь на стену и сложив перед грудью руки). - Узнай у них, что стало с ним.
Кассандра чуть наклонила вперёд голову, чтобы было удобнее говорить по-ханкарски:
- Хурх их хиррутар ха Похровск?
Неужели когда-нибудь возможно освоить этот чудовищный язык, в который раз ужаснулся про себя Фёдор Фёдорович. Мало того, что произнести хоть одну связную фразу невозможно, не поломав собственное горло, так ещё и попробуй разберись с грамматикой, в которой, кроме существительных и числительных, ничего нет.
В отряде Сабуров поручил организовать Кассандре курсы ханкарского языка, и кое-кто из обучающихся у девушки уже делал успехи. Кроме того, в подземных школах, где обучались дети партизан, ханкарский язык стал обязательным предметом даже не с первого, а с нулевого класса. Однако сам Фёдор Фёдорович никак не мог одолеть хотя бы основы чужого наречия - времени не хватало, да и возраст, честно говоря, уже не тот.
- Они говорят, что во время Явления на Покровск была высажена одна из бригад мобильного корпуса "Падающие звёзды", и весь городок был взят под контроль Узы Отрешённых, - перевела Кассандра ответы пленников. - Сегодня на месте Покровска и близлежащих территориях создана, как и у нас, Зона Отчуждения. И ещё... - девушка задала ещё пару вопросов ханкарцам и вновь повернулась к Сабурову. - И ещё утверждают, что в той Зоне Отчуждения тоже действует отряд землян-бандитов. Возглавляет отряд некто Эвхей Харвиц.
- Что за птица такая? - удивился Фёдор Фёдорович. - Ханкарец во главе партизанского отряда?
- Нет, это они так коверкают земные имена. "Эвхей" - это не иначе как Евгений, а фамилию перевести не берусь.
- Ну что ж... - Сабуров расстелил перед собой карту. Борис подошёл ближе.
Значит, вот ещё один партизанский отряд. Это уже четвёртый, про который нам теперь известно. Нужно в самое ближайшее время отправить туда группу, попытаться навести связь с коллегами.
Сделав пометку на полях карты, Сабуров вновь повернулся к пленным.
- Узнай, Саша, у них, что за Уза такая - Отрешённые.
- Одна из сильнейших Уз Империи, - перевела Кассандра. - Укх Отрешённый - это первое имя Отца-Узита её, который ещё жив, а посему Уза имеет особенно мощный голос в Кругу Уз. Отрешённые имеют родственные связи с некоторыми другими сильнейшими Узами Ханкара, в частности и с Узой Оранжевых Сынов Зева, что контролирует нашу территорию и почти весь Урал. Более того, Узы эти породнились не на уровне Харатов, а на уровне самих Отцов-Узитов, потому что сам Укх Отрешённый был допущен семьдесят лет назад именно к Роде Оранжевых Сынов Зева.
- Погоди-погоди, Саша, - Сабуров умоляющие поднял руки. - Избавь меня только, ради Христа, от семейных их связей, всё равно ведь ничего не пойму. Скажи только, наши пленные какой Узе принадлежат?
- Оранжевых Сынов, конечно.
- Откуда же они так подробно знают, что делается на территории, контролируемой Отрешёнными?
Кассандра спросила.
- Поскольку Узы породнённые, Укх Отрешённый часто звал отдельные Хараты из Оранжевых Сынов помочь против тамошних партизан Эвхея. Своих сил на Земле у Укха немного, он, занятый какими-то делами на Аюне, упустил момент вторжения и теперь только начинает сюда внедряться, а Оранжевые Сыны Зева ему помогают. Делят Землю по Узам. За помощь Отрешённые обещают Оранжевым сынам лакомый кусок на Аюне.
- О Господи!.. Ну ладно, пусть теперь расскажут, что стало с оборудованием военного завода в Покровске и с его специалистами-инженерами.
Фёдор Фёдорович интересовался не из праздного любопытства. До Явления военный завод в Покровске выпускал многие виды современного боевого оружия, за что в общем-то и поплатился в ночь вторжения. Если бы сейчас удалось переправить из Покровска в Пещеры какую-то часть оборудования и специалистов, если таковые, конечно, хоть частично уцелели, можно было бы наладить под землёй выпуск необходимого партизанам оружия. Отряд рос, и техники и вооружения явно ему не хватало, приходилось пользоваться трофеями, к которым, опять же, постоянно требовались боеприпасы.
- Про оборудование они ничего не знают, Фёдор Фёдорович, - покачала головой Кассандра, переговорив с пленными. - Всё-таки это рядовые хары, вот если бы нам удалось самого Харатия взять!.. А вот про население Покровска говорят, что большая часть погибла или вывезена в Ханкар на невольничьи рынки, часть же бежала. Возможно, многие влились в отряд Эвхея.
- Понятно, - Сабуров задумчиво потёр подбородок. Да, контакт с этим таинственным Эвхеем так или иначе наводить необходимо. Может быть, в его отряде и оказался кое-кто из специалистов завода, да и информации о Покровске у Эвхея явно должно быть больше.
Кассандра, пока он раздумывал, затеяла с одним из пленников оживлённый разговор. Лицо её при этом всё больше и больше мрачнело. Глянув на девушку, Фёдор Фёдорович встревожился и сам.
- Фёдор Фёдорович, вот этот, - Кассандра указала на хара, с кем только что беседовала, - утверждает, что их Миссия на Земле уже обсуждает возможности создания над планетой систему спутникого контроля.
- Что это означает? - в груди Сабурова неприятно кольнуло.
- Означает это, что вокруг Земли будет создана сеть из специальных спутников, и каждый квадратный метр поверхности будет под наблюдением ханкарцев. Партизанская война станет просто невозможной, потому что специальное оборудование на спутниках сможет просматривать даже подземные пещеры на тридцать-сорок метров вглубь. Насколько мне известно, Фёдор Фёдорович, такие сети созданы вокруг почти всех планет системы Ханкар и вокруг основных планет захваченных ханкарцами Систем Аюн и Тэр-э-Бэлла.
- Вот так новость!.. - Сабуров встал из-за стола, прошёлся по кабинету. - И сколько же нужно им времени, чтобы создать такую систему? спросил он у девушки, остановясь посреди комнаты.
- Лет десять как минимум. Это в том случае, если они начнут её создание прямо сейчас. Однако, пленник утверждает, что пока не погасится война в Юго-восточной Азии, работы начаты не будут. Получается, таким образом, лет десять-пятнадцать.
- Десять-пятнадцать лет... - повторил задумчиво Сабуров. - Срок немалый. А потом что? - он глянул на Тольцева. Тот развёл руками. - Вот именно. Хана придёт и нам, и заводам нашим подземным, и всему остальному.
Фёдор Фёдорович вернулся на место, сел, положил перед собой руки, сжал по привычке кулаки.
- Думать нужно, - сказал он. - Думать и действовать. Нельзя допустить, чтобы взяли нашу планету в сетку. Иначе смерть нам, смерть...
***
Уроки в дошкольных классах были коротенькими и к обеду уже заканчивались. Прозвенел звонкий школьный колокольчик, и в коридор выскочила детвора - совсем как в настоящей школе. Соскучившиеся по беготне малыши принялись восторженно гоняться друг за другом, визжать и хохотать на всю подземную базу сабуровцев. Дети партизан, обречённые видеть солнышко лишь в редкие дни прогулок на поверхность. Дети партизан - надежда и главное сокровище стиснутого космическими пришельцами отряда свободных людей. Фёдор Фёдорович организовал подземную школу почти сразу же после того, как остатки населения Резерва начали вести жизнь в Пещерах. Поначалу был один маленький класс для тех детей, кого сумели вытащить из хаоса уничтоженного посёлка, однако по мере разрастания подземной базы, по мере увеличения численности её жителей - а сюда приходили и мужчины, и женщины, и целые семьи из поселений Зоны Отчуждения, из устроенных ханкарцами лагерей интернированных - увеличивалось и количество детей, к обучению которых Сабуров относился очень и очень серьёзно. Агентура партизан, работавшая за территорией Зоны Отчуждения, в Екатеринбурге и других населённых пунктах, приносила сведения, что новые власти по-новому подошли и проблеме образования. Все более-менее одарённые дети с помощью сложной системы тестов отбирались и переводились в специальные школы, под неусыпный контроль властей. Там для обучения детям предоставлялись все возможности, однако отныне удел их - стать интеллектуальным товаром для Империи, двигать прогресс чужой цивилизации, которая сама неспособна к созданию чего-либо нового.
Остальных обучали "с прохладцей", постепенно сводя все предметы к упрощённым формам. Это был физический товар для невольничьих рынков, а зачем физической силе грамота? Так что и оставалось надеяться только на такие вот подпольные школы, только они могли сохранить знания для землян, для будущих поколений земной цивилизации.
...Заметив Андрейку среди ватаги малышей, Кирилл отделился от стены и направился к мальчику. Только час назад он вернулся с операции, сдал все дела и сразу же отправился в школу. Он уже успел соскучится по Андрюшке.
- Ура! - заорал пацанёнок, ещё издалека увидев приближающуюся фигуру Снегирёва. - Дядя Кир пришёл! Ура!