А потом появился Кашалот. Неимоверно, болезненно толстый, с отёчным лицом, с тремя подбородками, вислыми, как у моржа, усами. Господин. Каким-то невероятным образом он сумел устроить свидание с подследственным Снегиревым и ждал того в крошечной комнате для свиданий, по-хозяйски развалясь на привинченном к полу табурете, отбивая унизанными богатыми перстнями пальцами задумчивую дробь по столешнице казённого стола.
Дела твои, дружок, плохие, говорил Кашалот. Не знаю я всех их ментовских правил, но не сомневаюсь, что упекут они тебя на всю катушку. Как же - насильник, хулиган, потенциальный убийца - ты опасный для общества тип. Да еще, будучи пойманным с поличным буквально на месте преступления, упорно отрицаешь свою вину, не желаешь пойти навстречу следствию. Молчишь? И правильно делаешь, дружок - в нашем глупом мире умному человеку лучше молчать. А я вот, старый дурак, вот тебе что скажу: все здесь прекрасно понимают, кто виноват и за кем правда. Да только тебе от этого радости мало. Да-да, и не надо пялиться на меня, словно я закон всемирного тяготения только что открыл. Один из дружков тех, кому ты личности о камни попортил, - сынок начальника крупной торговой базы города. Улавливаешь? Зачем папаше его такая слава с собственным чадом? Нет, чадо у него хорошее, героическое, можно сказать, у него чадо. Спешит при первом крике о помощи на защиту слабых и оскорбленных, от чего и страдает. А ты его, мерзавец, носом - в кирпичи... Как же так можно?.. Нет, не место снегирёвым в человеческом обществе.
- И что вы предлагаете? - спросил тогда Кирилл, с трудом разжав стиснутые до онемения зубы.
Свободу, дружок. Я предлагаю тебе свободу. Ну еще и деньги, если ты не против. За что? Элементарно, дружок - за работу. У нас, сам знаешь, кто не работает - тот в тюрьме сидит. А мы люди трудовые. Да ты не бойся, работа не пыльная и тебе вполне по плечу, ты парень не дурак и кое-что умеешь.
- Убивать?
Вот видишь - я же говорил, что ты умница - быстро сообразил. Да ты погоди зубами скрипеть - ты подумай, покумекай головёшкой своей буйной. Я тебе не порядочных людей убивать предлагаю, а дрянь всякую - вроде тех, из-за кого ты сейчас здесь гниёшь. Думаешь, негодяи эти только тебе подлость устроили? Нет, дружок, и я их знаю, и в милиции их знают. Да только деньги решают, кому отвечать, а кому и дальше зло людям приносить. Так что, если уж на то пошло, я тебе предлагаю благородное дело - от всякой мрази общество очищать. Да, дело это незаконное, но видишь: я сижу с тобой в подвале РОВД и никто меня не хватает и не тащит в тюрьму. Потому что за мной сила. Сила и правда. Думай, дружок. А первым твоим клиентом, имей в виду, будет Гена Т., которого ты уже имел счастье ткнуть носом в камни. Но он, смею заверить, заслужил гораздо большего - ты убедишься в этом, почитав все, что у меня собрано на него и его папашу...
***
Руководителю Среднеуральской резиденции ХМ.
Срочно! Секретно! Личный канал.
Ричард!
Я думаю, не нужно разъяснять тебе, чем чревата для тебя неудача в первом этапе операции "Кукольный театр"? Твоя территория находится сейчас под самым пристальным вниманием хозяев. Мне с трудом удалось убедить их, что неудача с "спектаклем" вовсе не означает провал всей резиденции (а серия таких провалов прошла совсем недавно в Юго-Восточной Азии, почему хозяева и напуганы), хотя Миссия и теряет прямой контроль над регионом.
По мнению моих и ханкарских экспертов, операция начата преждевременно, поскольку условия для ее проведения подготовлены не были. А именно: не установлен контроль за важнейшими силовыми структурами в центре и на местах (я имею в виду прежде всего федеральную безопасность, которая по-прежнему в руках Орехова); нет должного влияния на средства массовой информации, а посему, по оценкам спецов, в твоём регионе процент потенциальных отвергов значительно выше среднего по стране; не обеспечена в достаточной степени согласованность с другими резиденциями, прежде всего Московской и соседними.
В данной ситуации твой переход к прежней тактике скрытого внедрения считаю вполне оправданным, однако все перечисленные выше недоработки следует учесть и исправить. Но самое главное - решай вопрос с Резервом. И как можно скорее! Что хочешь делай, но в ближайшее время выковырнуть Сабурова из его Пещер ты обязан. Сердцем чую, что Явление уже совсем близко, недаром в Азии какая-то заварушка началась с резиденциями тамошними, - а значит, нужно подчищать слабые места.
Вроде все. Желаю успеха.
Эр Эрман, советник координационного совета УР ХМ.
***
...Замок входной двери чуть слышно щелкнул, но этого было достаточно, чтобы Снегирёв оказался на ногах, мгновенно сбросив одолевавшую его дремоту. За окном балкона длинный июньский день подходил к завершению, темнело, небо потихоньку покрывалось робкой звёздной россыпью. Кирилл глянул из комнаты в коридор. Входная дверь по-прежнему была закрыта. Показалось? Тут замок щёлкнул еще раз, и сомнений не осталось - кто-то стоял там, за дверью, и осторожно маневрировал ключом в замочной скважине. Вопрос - кто? Влюбчивая хозяйка квартиры решила на ночь глядя проведать своего постояльца? Божий одуванчик...
Третий щелчок. Уж больно осторожничает старая грымза... Если это, конечно, она... Кирилл тенью метнулся к кровати, достал из висящей на её спинке кобуры пистолет "Макарова", прижался к стене возле прохода в коридор. Если стрелять, то можно весь этот клоповник на ноги поднять, а зачем это нам надо?
Комнату освещал лишь экран включенного телевизора - распалённая девица, азартно вращая ягодицами, распевала в микрофон. Звук Кирилл отключил еще два часа назад, чтобы не отвлекаться. Он изучал карту Свердловской области и чуть задремал, когда раздался первый замочный щелчок... Вот будет смеху, если это божий одуванчик припёрлась на ночное развлечение... Да только не божий это одуванчик... Неужели все-таки выследил меня Кашалот?.. Ну давайте, заходите, чего медлить!.. Стоп! - чуткий слух киллера уловил неясный шорох с балкона. Поня-ятно... Гости, несомненно, понимают, с кем дело имеют.
Тур, шурави, тур...
Значит тогда так. Что у нас остаётся? Остаётся у нас темнота, если вырубить телевизор, кухонное окно, которое скорее всего тоже контролируется, санузел и мебель. Банально... Здесь нужны неординарные решения. Кирилл метнулся в коридор, быстренько смерил глазом его ширину. У Кашалота такое упражнение называлось "Ленинградским мостиком", помнится... Упёршись босыми ступнями в одну стену, ладонями - в другую, Кирилл принялся стремительно и бесшумно подниматься к потолку. Пистолет он сунул за брючной ремень.
Осторожно приоткрылась дверь... Вовремя мы, однако, успели... Три смутно различимые во тьме коридора тени скользнули внутрь, прижались к стенам. Жаль в зале от телевизора светло - пусть бы ловили кота в тёмной комнате. Которого - ха-ха - нет... Кирилл почти перестал дышать, все его тело сковало невероятное напряжение, руки и мышцы шеи онемели. Через секунду он ощутил лёгкий сквознячок, потянувшийся из комнаты в приоткрытую входную дверь. Значит балкон открыли. Бракоделы - разве так работают...
Впрочем, налётчики уже и не скрывались особенно - в комнате загремели стулья; двое из той троицы, что томилась под Кириллом, тоже рванули действовать - один в комнату, другой - на кухню. Внизу остался только один из "гостей".
Пора! Кирилл упал сверху на голову противнику. Тот только коротко вякнул, рухнув на пол под внезапно свалившейся на него тяжестью. Кирилл выскочил на лестничную площадку, сбил ребром ладони еще одного налётчика, ринулся вниз по лестнице. Сзади загромыхали каблуками преследователи.
На улице возле японского микроавтобуса Снегирева ждал еще один невысокий росточком, горбатый уродец в темном плаще с натянутым глубоко на глаза капюшоном. Кирилл махнул ногой, но уродец каким-то образом сумел увернуться от удара - реакция у него была отменная. И тут... От удивления Кирилл даже не сделал попытки защититься - нога горбатого незнакомца взметнулась вверх, неестественно удлиняясь по мере своего движения, и захлестнула шею Снегирёва. Не ударила, не толкнула, а именно захлестнула, обвила вокруг. Как удав. Потом горбун резко рванул пойманную в невероятную удавку голову Кирилла к себе, на встречный удар кулаком. Впрочем, силёнок у уродца явно было недостаточно против Кирилла, однако из подъезда выскочила помощь, киллера быстренько скрутили и бросили лицом на асфальт.
...Его затащили обратно в квартиру, усадили на стул. Понемногу Кирилл стал приходить в себя, осторожно оглядывая скопившихся в комнате налетчиков. Шестеро здоровенных лбов замерли по сторонам от связанного пленника. Они явно кого-то ждали. Горбуна среди них не было. Странный, однако, горбун... Очень странный... Или почудилось мне?..
Наконец из коридора в комнату шагнул невысокий широкоплечий человек с наголо выбритой головой и тяжелыми чертами лица. Одет он был в строгий чёрный костюм, движения его были уверенны, а глаза - цепкими и безжалостными. Глаза убийцы. И не убийцы поневоле, каким являлся Кирилл, а убийцы по призванию и по судьбе. Следом за лысым вошёл и остановился у выхода давешний горбун. Чёрный плащ с капюшоном полностью скрывал его фигуру и лицо. Кирилл невольно нахмурился: на людей Кашалота не были похожи эти незнакомцы. Не мог вот этот лысый ходить под Кашалотом, равно как ни под кем другим. Он сам хозяин, вон глаза какие! И горбун... Не было таких горбунов у Кашалота, были бы - Кирилл бы знал. Хотя, конечно, всяко может статься...
Лысый остановился напротив сидящего на стуле Кирилла, внимательно оглядел скрученного по рукам и ногам киллера, сел в услужливо подставленное шестёрками кресло.
- Я рад приветствовать вас, молодой человек, в нашем городе, сказал он веским басом с чуть приметной хрипотцой. - Прибыли вы как нельзя кстати. Вы мне нужны.
Сразу - и к делу? Обычно в среде людей с глазами убийц такие разговоры ведутся после долгой перестрелки ничего не значащими, но с подтекстом фразами - на проверку реакции собеседника. Хорошо, пусть говорит...
- Вы делаете одну работу, а я беру на себя переговоры с Кашалотом, - лысый откинулся в кресле, испытующе глядя в лицо пленника.
Не надо ему никаких общих фраз с подтекстами, понял Кирилл. Не надо ему моей реакции, и не надо ему узнавать собеседника - он и так все знает. И силу свою знает. Больша-ая, однако, сила... Но на всякий случай стоит поломать комедию, может быть обойдется... Хотя вряд ли...
- Ничего не понимаю, - пожал Кирилл плечами, быстренько состроив из своего лица лицо простодушного дурачка. - Какой Кашалот? Вы меня с кем-то, ребята, путаете. Действительно, я приехал сегодня утром в Екатеринбург, из Мурманска, проездом через Москву. Всю жизнь прожил на крайнем севере и ни о каких кашалотах не слышал. Здоровье начало подводить, врачи посоветовали сменить климат на более умеренный - что же в этом плохого? Если вам нужны деньги - забирайте. Но я тут совершенно не при чём.
Он сам себе был противен - уж больно грубым и неестественным было его враньё. Если бы дали ему под рёбра, чтобы не корчил из себя шута горохового, он бы и не удивился. Лысый, однако, только покивал сочувственно на слова Сергея Сергеевича Кузнецова, уроженца Мурманской области, потомственного энергетика со стажем.
- Нет у меня ни времени, ни желания вдаваться в подробности вашей очередной биографии, Кирилл Снегирёв, - сказал лысый холодно. - Да и настоящая ваша биография не очень меня интересует. Но если желаете, извольте. Кашалот вас в своё время вытянул из неприятной истории, но заставил работать на себя. Вы работали, хоть и не по душе было вам ваше дело. Хорошо еще, что клиенты больше частью стоили вашей работы - правильно я говорю? Для очистки совести, так сказать. Ну что ж, вы в своем деле талант - Кашалот умеет угадывать будущих бойцов своих, - а как у всякого таланта, у вас есть свои "прибабахи" вроде совестливости и тяги к самокопанию. И Кашалот вам это прощал. Но вы все равно бежали от него. Почему? Впрочем, не отвечайте - я знаю и так. Вы поняли, что слишком много знаете. Столь много, что даже ваша квалификация не может уберечь вас от неминуемой смерти. Банальнейшая история с людьми вашей профессии, смею вам заметить. Ах да, еще и совесть, ваша так за десять лет не увядшая совесть... Думали, не отыщет вас ваш патрон? И правильно думали - ему это не под силу. Но я знаю всё, и я сразу вас вычислил. Потому что вы мне нужны...
- Хватит, - сказал Кирилл резко. - Развяжите меня.
Лысый кивнул, Кирилла развязали.
- Кого убрать? - Кирилл помассировал затёкшие кисти. - Имейте в виду, я пока не даю согласия - я должен знать условия работы.
- Логично, - отозвался лысый. Он достал из внутреннего кармана пиджака фотографию, протянул ее Кириллу. Был на этом фото военный с полковничьими погонами и без фуражки. Худое лицо, седые разбросанные в беспорядке волосы, глаза с выразительной безуминкой.