Пускай блестят электронные платы!
Пускай компьютер идет в каждый дом!
Шесть миллиардов бесхвостых приматов
Задавят роботов массой и умом!
– Сейчас приветствовать будет, – предупредил адмирал. – Скажет: вас приветствует Звездный Властелин.
– ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ ЗВЕЗДНЫЙ ВЛАСТЕЛИН!!! – раздалось с Равнины Будды, и музыка труб усилилась так, что разговаривать стало невозможно.
Тиберий зажал уши. Халява открыла рот и что-то прокричала, но этого не разобрал даже Хо.
Зато он услышал чей-то голос в своей голове и одновременно резко закололо в висках.
– Раз! Раз! Раз! – сказал голос в голове. – Раз, два, три, четыре… Проверка! Проверка! Как слышно?
– СЛЫШНО ХОРОШО!!! – проорал Хо таким громким басом, что это услышали Халява и Тиберий, и очень удивились.
– Не ори! – сказал голос внутри головы. – Отвечай мне мысленно!
– Так точно! Слушаюсь, Звездный Властелин! – мысленно ответил Хо.
– Ты дурак? – спросил голос.
– Дурак дураку рознь! – возразил Хо мысленно.
– Кого ты там слушаться собрался, Брут? – снова раздалось внутри головы. – Это же я, адмирал!
– Виноват, товарищ адмирал, не узнал.
– У нас мало времени, – напомнил адмирал. – Слушай меня. Посмотри налево, на Халяву.
– Никак нет, я слепой, – напомнил Хо.
– Зато я зрячий! А у тебя на голове обруч с камерой! Поверни!
Хо недоуменно поднял руку к обручу чтобы повернуть его, но внутри головы послышался грозный окрик:
– Отставить трогать обруч! Голову поверни!
Хо вдруг почувствовал, что рука его потеряла управление и опускается обратно на подлокотник. Он напрягся изо всех сил, но тщетно – рука не повиновалась. Вдруг сама собой начала поворачиваться голова. Сперва направо – в сторону Халявы. Затем налево – в сторону Тиберия.
– Вот так-то, – сказало внутри головы. – Понял? Так мы и будем тобой управлять когда понадобится.
Бот замедлился и аккуратно коснулся поверхности. Гимн за кормой сразу смолк, наступившая тишина показалась оглушающей.
– Какая у нас стратегия штурма? – спросила Халява.
– Никакой, – откликнулся адмирал с экрана.
– А смысл? – удивился Тиберий.
– Все стратегии штурма мы перепробовали еще десять лет назад. Сейчас мы испытываем новый передающий обруч.
– Как же нам себя вести? – удивилась Халява.
– Ведите себя по обстановке, – посоветовал адмирал. – А сейчас – застегивайте быстрее скафандры и вылезайте. Удачи вам, бойцы!
* * *
Их скафандры сверкали. Раскаленная лава проминалась под подошвами как багровый пластилин. Лишь Хо шагал неуверенно – в скафандре он не чувствовал движений воздуха, гравитация здесь была необычная, а тепловые лучи раскаленной лавы слепили третий глаз. Вдобавок отвлекал адмирал:
– Проблема связи была, есть и будет нашей основной проблемой, – бубнил адмирал внутри головы. – Именно поэтому мы до сих пор совершенно не знаем, что происходит на базе. Крит – база, скрытая глубоко в грунте. Она защищена от внешнего мира тремя слоями полей, а Звездный их так усовершенствовал, что вообще ничем не проймешь. Первый сконструированный нами обруч работал на волне 36.6FM. Но как только группа захвата вошла в шлюз – связь прекратилась. Больше о них никто не слышал. Второй обруч мы сделали длинноволновым. Но как только группа захвата вошла в шлюз, связь прервалась.
– Эй, Брут! – услышал Хо голос Халявы. – Осторожнее, здесь кратеры!
– Третий обруч, – бубнил адмирал внутри головы, – был гравитационным. К нему прилагался рюкзак с гравитатором. Но как только группа захвата вошла в шлюз…
– Осторожней, Брут! – закричала Халява.
Но Брут ужа падал, группируясь, как учил его старый IDDQD.
– Четвертый обруч, – твердил адмирал внутри головы, пока Брут вставал, отряхивал со штанин скафандра хлопья раскаленной глины и выбирался из кратера, – был позитронным. Кто же знал, что позитроны плохо работают на Меркурии? Он сломался, даже не попав в шлюз. Пятый обруч…
– Мы почти у дверей! Шлюз открывается! – сообщила Халява.
– Скажи им, – вспомнил адмирал, – чтобы сняли бластеры с предохранителей и приготовились.
– Снимите с предохранителей бластеры и приготовьтесь!
– Девятый обруч был комбинированным, – продолжал генерал. – Инвариант-гетеродин для карманных приемников и гамма-пушка. Ученые предполагали, что если экранные поля Крита не пропускают магнитного поля, то уж, по крайней мере, проникающее гамма-излучение должно проникать! Но как только группа вошла в шлюз, связь прерва…
– Товарищ адмирал! Пинг! – мысленно крикнул Хо. – Пинг!
Но внутри головы было тихо. Шлюза закрылся, а пол под ногами стремительно полетел вниз.
* * *
Когда лифт остановился, Хо уже освоился в окружающем мире и даже расстегнул скафандр: воздух в подземелье оказался не совсем свежий, но для дыхания пригодный. Халява сообщила, что вдаль уходит просторный коридор, стены его отделаны зеркальной плиткой, пол и потолок тоже. Тиберий добавил, что на двери лифта намалевано большими буквами: «Все роботы будут думать завтра так, как люди думают сегодня». Почерк был нечеловеческий, а векторно-шрифтовой, здесь чувствовалась железная рука манипулятора, и становилось ясно, что психика Звездного действительно сильно подорвана.
Хо огляделся. В инфракрасном свете тоннель почти не светился. Вдалеке чувствовалось движение воздуха.
– Бластеры наизготовку! За мной! – скомандовал Хо и пошел вперед.
Коридор сперва тянулся прямо, затем начал петлять и ветвиться. Тиберий предложил бить зеркала, чтобы метить дорогу, но кафель оказался саморегенерирующийся. Поэтому на развилках Хо, как командир, полагался на интуицию.
Так они шли несколько часов, а вокруг не попадалось ничего интересного, кроме стен и развилок.
Наконец они вышли к очередной развилке из трех рукавов, но перед ней на полу лежала чья-то куртка, испещренная надписями. Все надписи были примерно одинаковы, Тиберий прочел их вслух: «Решили идти направо, вернемся – напишем о результатах» – было написано на правом рукаве. «Решили идти налево, вернемся – напишем о результатах» – на левом. «Решили идти прямо, вернемся – напишем о результатах» – посередине. Различались только даты.
– Это все? – спросил Хо.
– Нет, вот еще есть: «Пробовали вернуться к лифту и выбраться наверх – не нашли дороги», – прочитал Тиберий.
– Давайте просто спросим дорогу, – предложил Хо. – Вот у него.
Все посмотрели, куда указал Хо, и увидели в среднем коридоре маленького уборочного робота ростом с кошку. Он сидел у стенки, сгорбившись, поджав под себя манипуляторы, и тер пол маленькой зубной щеточкой.
– CA E0 EA 20 EF EE F1 EA EE F0 E5 E5 20 ED E0 E9 F2 E8 20 C2 EB E0 F1 F2 E5 EB E8 ED E0 2C 20 E0 20 F2 EE 20 F7 E8 F2 E0 F2 E5 EB FC 20 F3 E6 E5 20 F3 F1 F2 E0 EB 3F? – просвистел Хо.
– C2 EB E0 F1 F2 E5 EB E8 ED 20 F1 E0 EC 20 E2 E0 F1 20 ED E0 E9 E4 E5 F2 21 20 C0 20 F7 E8 F2 E0 F2 E5 EB FC 20 E2 E0 F8 20 ED E5 20 F3 F1 F2 E0 EB 2C 20 E0 20 EC E0 ED FC FF F7 E8 F2 20 F1 20 EA EE E4 E8 F0 EE E2 EA E0 EC E8 2E, – тут же отрапортовал робот, прервав на это время свое занятие – он не был многозадачным.
– Советует ждать здесь, – пожал плечами Хо. – Устроим засаду!
– Почему мы должны его слушать? – воскликнула Халява.
– Роботы не врут, – объяснил Хо.
– Но это может быть опасный совет! – насторожился Тиберий.
– Никак нет, – объяснил Хо. – Все роботы подчиняется трем законам робототехники. Напомню их: 1. Главное занятие робота – не причинять вред человеку. 2. В свободное от этого занятия время робот должен человеку повиноваться. 3. В прочее время робот должен заботиться о себе. Есть еще законы типа «семь раз отмерь, два раза отрежь», но они узкопрофессиональные.
– Бред! – возразила Халява. – А как же военно-пехотные роботы-убийцы? Они совсем не подчиняются первому закону робототехники!
– Так точно, – ответил Хо. – Но они не подчиняются и остальными законам: команд человека не слушают, и даже о себе не заботятся. Сейчас мы проверим, все ли в порядке с этим уборщиком.
Хо вскинул бластер и прицелился в маленького робота. Робот прекратил тереть пол – в нем вовсю заработала программа самосохранения: робот униженно задрожал, испуганно закрылся манипуляторами и жалобно пропищал:
– C2 FB F0 E0 F1 F2 F3 20 E1 EE EB FC F8 E8 EC 20 2D 20 E2 FB E5 E1 F3 20 E2 E5 E4 F0 EE EC 21 21 21 !
– Видите? – кивнул Хо. – Такой не способен причинить человеку вред своим действием или бездействием.
Впрочем, особенной уверенности в его голосе не было.
– Так что будем делать? – спросила Халява.
– Делаем засаду! – скомандовал Хо и первый залег на пол посреди кориидора.
И они устроили засаду.
А чтобы скоротать время, разбирали и собирали свои бластеры на скорость, рассказывая все, что знали о бластерах из лекций. Поскольку в разных училищах лекции читали по разным учебникам, то каждый узнал много нового.
– Как известно, – говорил Тиберий, соединяя и разъединяя части оружия, – в современных бластерах три детали: дуло, приклад и курок. Дуло следует направлять, курок – нажимать, а приклад прикладывать к плечу или к противнику – в зависимости от того, какой ведется бой – рукопашный или лучевой. В древних пороховых пистолетах, которые стреляли маленькими железками, был также спусковой крючок. Он являлся крупной неудачей конструкции: во время боя молодые солдаты часто путали, что им следует нажимать, курок или крючок. Поэтому в современных бластерах крючок убран, оставлен только курок, на который и следует нажимать, поскольку больше в бластере нажимать не на что.
– Как известно, – продолжала Халява. – Бластер стреляет лазерным лучом. Луч начинается в дуле лазера, а кончается на теле живой силы противника, его роботах и механизмах. Скорость поражения бластером – триста тысяч километров в секунду. В мире не существует никаких способов защиты от поражающего луча бластера, кроме зеркального скафандра с капюшоном. Категорически запрещено использовать бластер в зеркальных помещениях среди зеркально одетых противников – не находя цели, лазерный луч начинает метаться и нагревать воздух до тех пор, пока люди и механизмы не погибнут от перегрева.
– Лазерный луч производится светящимся кристаллом под действием высокого напряжения, поэтому бластеры так удобно встраивать в роботов, – продолжал Тиберий.
– В человека тоже можно встроить лазер! – добавляла Халява. – Нам рассказывали, что велись такие секретные эксперименты, пока их не запретили. В генетический код человека встраивался ген светящейся медузы, электрического ската и креминиевой бактерии, и получался неплохой лазер!
И только Хо ничего не говорил, он собирал бластер молча, зато быстрее всех.
Вокруг них было тихо и не происходило ничего интересного. Лишь шуршал вдалеке маленький робот своей щеткой, отдраивая зеркала до полного блеска, да один раз в глубине левого коридора послышался далекий вой сотни металлических глоток. Но он вскоре смолк, поэтому особых причин для беспокойства не было.
* * *
Так прошло несколько часов, пока вдруг не возник громовой голос. Казалось, говорят все зеркальные стены сразу.
– ВОТ ОНИ! БОЙЦЫ! ВОТ ОНИ! ТЕ, КТО РЕШИЛСЯ КИНУТЬ ВЫЗОВ ЗВЕЗДНОМУ ВЛАСТЕЛИНУ!
– Мне это совсем не нравится, – нервно поежился Тиберий. – Зачем я только влез в это дело?
– Будь мужиком! – одернула его Халява. – Держи бластер выше!
– Работай прикладом! – уточнил Хо.
– НАЧИНАЕМ ТЕСТОВУЮ БИТВУ! – провозгласил голос.
В тот же миг из-за поворота выбежала стая блестящих роботов-пауков. За ними бежали роботы-вампиры, щелкая стальными клювами. За ними – два неповоротливых стальных мастодонта…
* * *
Описывать такую битву – дело неблагодарное и бессмысленное. Тот, кто сам участвовал в сражениях людей с роботами, ничего толком не помнит, а если и помнит, то совсем не хочет лишний раз ворошить тяжелые воспоминания. Тот, смотрел на подобное издалека – не нуждается ни в каких описаниях, он и так на всю жизнь запомнит ужас увиденного. Ну а все прочие, кто из праздного любопытства во что бы то ни стало желают иметь хоть примерное представление о рукопашной битве стальной техники с живой плотью – засуньте палец в кофемолку.
* * *
Через час коридор был покрыт обломками механизмов, и пятна крови мешались с пятнами машинного масла. Повсюду валялись оторванные клешни и шестеренки.
Хо был жив, он лежал на спине, упираясь ногами в зеркальную стену. Халява, такая же обессиленная и исцарапанная, лежала неподалеку. Тиберий в лохмотьях скафандра ползал на коленях от стены до стены, пытаясь перочинным ножиком добить последнего врага. Со стороны казалось, будто он тыкает в пустоту, на самом же деле он гонялся за крупным, но изворотливым мимикрирующим пауком – тот был совершенно прозрачен для обычного глаза. Паук кружил вокруг Тиберия – то замирая, расставив клешни, то набрасываясь и отщипывая куски мяса.
– Ну помогите же кто-нибудь! – закричал Тиберий.
– Поднимите мне обруч… – слабым голосом откликнулся Хо, не в силах пошевелиться. – Обруч сполз на лоб и закрывает третий глаз…
Халява подползла к Бруту и приподняла обруч.
– Вот он! – произнес Брут, не в силах подняться, и указал ногой.
Тиберий тут же ударил, куда показывал Хо, раздался протяжный механический скрип, и паук упал на пол, подгибая трубчатые суставы и теряя прозрачность панциря.
– ТЕСТОВАЯ БИТВА ЗАКОНЧЕНА! – объявил голос, – ВЫ, ПРЕЗРЕННЫЕ РОБОТЫ, ОКАЗАЛИСЬ ДОСТОЙНЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С САМИМ МНОЙ! ВСЕМ ДО ЗАВТРА!
Брут, Халява и Тиберий переглянулись и легли спать прямо тут же, среди механического хлама.
* * *
Завтракали они концентратами спецпайка – генетически модифицированная овсянка и соевые сырники.
– Ненавижу генетически модифицированные продукты! – сказала Халява и принялась есть одни лишь сырники.
– Ненавижу сою, – сказал Тиберий и принялся за овсянку.
Только Хо съел и то и другое.
– В детстве питался одной лишь соей и водой, – объяснил он. – А что касается генетических модификаций, так и сам я слегка модифицирован, хуже не будет.
Он утер пот со лба чтобы третий глаз лучше видел и принялся за недоеденное напарниками.
– Мне это все не нравится! – хмуро заметил Тиберий. – Нам надо выработать какой-то план.
– Давайте пойдем вперед! – предложила Халява.
Все согласились.
И они пошли вперед по центральному коридору. Вскоре место вчерашней битвы осталось далеко позади, коридор снова начал ветвиться в разные стороны, а иногда на нем появлялись наклонные рукава, ведущие вверх или вниз. Так они шли, пока не поняли, что окончательно заблудились в лабиринте.
– Послушай, Брут! – остановился Тиберий. – У меня такое чувство, что нас сегодня собираются убить!
– Ну и что? – отозвался Хо.
– Как что?! Ты разве не боишься смерти?
– Нет.
– Как же так?!
– Меня воспитывали роботы. Роботы не боятся смерти.
– Ну… – Тиберий даже растерялся. – Ну, тогда… – Он забегал по коридору. – Надо что-то делать! Надо что-то делать! Может, стену разрезать? – Он вынул перочинный ножик и задумчиво пощупал пальцем лезвие. – Обидно так погибать.
– И правда, – сказала Халява. – Хо, ты же командир! Выработай план!
– Начинаю вырабатывать план, – сказал Хо и крепко задумался.
Тиберий и Халява смотрели на него с надеждой.
– План не вырабатывается, – сказал Хо. – Вырабатывается предложение: поговорить с мерзавцем и узнать, чего он хочет.
– Хорошая идея! – одобрила Халява.