-Хорошо, допустим, пусть эльфы открыли этот портал. Ну и пусть, нам то что?
-Не пусть, эльфы не стали бы тратить энергию ветви просто так, такую огромную энергию, они преследуют чёткую цель. А мечта Артиана возродить былое могущество их расы. Скорее всего, эльфы открыли портал в один из миров, откуда они пришли тридцать тысяч лет назад. Что они могут там найти, я не знаю.
-Но догадываешься? - Спросил Марио.
-Нет, я думаю, даже сами эльфы не знают, что они найдут там. Прошло так много лет, их раса могла погибнуть и в родном мире, а может и наоборот, достигла расцвета. Скажу одно, мы должны узнать, куда открыли эльфы свой портал и самое главное, каков результат, что они там нашли? Они могут там не найти ничего полезного, только пыль былого, и зря потратить мощь ветви, а могут и найти. Но сам факт того, что они сделали это, означает, что они надеялись там что-то найти.
-Что ты предлагаешь, объявить эльфам войну? Эридания надёжно защищена, и туда ведёт всего один проход, надёжно укреплённый как магией, так и их лучниками, почти неприступный. Сама Эридания окружена горами и туда нет пути, кроме парадного входа.
-Всё, верно, официально считается, что пути в Эриданию нет. Но вы забываете, что на острове много пещер, особенно в северной части, где горы и вулканы. Сказать, что единственный путь в Эриданию ведёт по поверхности нельзя. Возможно, есть подземные ходы, они неизбежно должны быть, просто мы об этом не знаем. Я уверен, в Эриданию попасть можно. Даже если нет пещер, то через горы могут перебраться опытные скалолазы.
-Ты не представляешь о чём говоришь, там дикие горы, они покрыты льдом, он скользкий, ненадёжный, там очень холодно до минус пятидесяти градусов. По ним не пролезть.
-Тогда остаются пещеры, мы должны найти способ туда попасть, узнать, что они затеяли, остановить их. Я предполагаю, что в худшем для нас случае, эльфы могли открыть портал в мир населённый другими эльфами, миллионами других эльфов, и через этот портал тысячи, десятки тысяч воинов эльфов из другого мира могут придти сюда. Это худший вариант. Тогда на острове будет жестокая война, и если мы вовремя не выключим портал, мы можем проиграть и все погибнуть, а дальше, эльфы завоюют и остальную планету, если люди будут отрезаны от магии острова.
-А лучший?
-В лучшем случае, они потратили энергию ветви зря и в том мире, куда они открыли портал, они ничего не найдут, только осколки своей великой цивилизации, или вообще другую расу. Но мы должны быть готовы ко всему, надо устроить совет в Вавилоне, там должны быть монахи, маги всех стихий, гномы, лорд Айри и вы Марио с Римом. Быть может, гномы знают, как пройти в Эриданию иначе. Мы также должны узнать уничтожена ли золотая ветвь или временно частично разряжена после открытия портала. Надо действовать, ты Марио глава Саммервилля можешь действовать, ты же имеешь контакт с Айри, а Айри правит Вавилоном, рядом с ним живут маги всех стихий, монахи и гномы.
-Я поговорю с ним, назначу встречу в Вавилоне, мы поедим, надо обсудить эту проблему. Я прислушаюсь к твоим словам Дарон, я знаю тебе много сотен лет, ты великий маг, если на острове свершилось такое магическое событие, которое вызывает у тебя тревогу, я уверен, надо к тебе прислушаться.
-Хорошо, на том и решим, а я отправляюсь домой, завтра с утра буду готов.
Рим вышел из домика Эвкинса, перешёл улицу и оказался перед входом в свой дом, здесь Ган уже запалил на ночь светильник, он прошёл через садик и остановился у двери, Лоран стояла у входа.
-Ну что, неужели Остин был так плох? Он же убил медведа.
Рим подошёл к жене и поцеловал, они прошли в дом, здесь уже было накрыто на стол, дети сидели, ждали отца, Рим прошёл на своё место и сел перед прибором.
-Рассказывай, зачем тебя позвал Марио?
-Эльфы учудили.
-Что случилось?
-Дарон засёк мощную вспышку магии в Эридании, очень мощную, он считает, что эльфы открыли портал на другую планету.
-Разве такое возможно?
-Орки открывали портал на материк, портал длинной тысячу километров или даже больше, это всем известно, значит, и эльфы могли открыть портал в другой мир, почему бы и нет.
-И что вы намерены делать? - Спросил Остин.
-Пока ничего, просто соберёмся в Вавилоне, будем решать, можно ли проникнуть в Эриданию и узнать планы эльфов.
-Приключения? Отец, можно с тобой?
-И я хочу, - сказал Крис. - Я всего на два года младше Остина.
-Вы все останетесь дома, вам незачем путаться у меня под ногами, в Вавилоне встретятся важные люди по важному делу, незачем вам отвлекать меня. Вы все останетесь дома, а что будет дальше, там видно будет.
-Это может быть опасно? - Спросила Лоран. - Может мне отправиться с тобой?
-Ты должна присмотреть за детьми, чтобы Остин и Крис ни во что не влипли. Это не опасно, возможно, я скоро вернусь, а сейчас спать.
Рим поднялся из-за стола и пошёл наверх, он собирался лечь пораньше, завтра с утра скакать в Вавилон.
Глава 2: Совет в Вавилоне.
Рим проснулся рано, все ещё спали, даже старый Ган, он вообще последнее время постарел и спал слишком долго, плохо справлялся с обязанностями слуги, Лоран постоянно приходилось делать из-за него что-то по дому. Ган был надёжен, не воровал и служил верой и правдой, но он был слишком стар, Рим всё чаще думал над тем, а не стоит ли его заменить? Он мог бы и дальше жить в доме, но требовался новый слуга. Рим оделся, надел свой обычный доспех из монокристалла оксида титана и направился в дом Марио. Тот уже был одет, готов к отправлению, но вместо того, чтобы выйти на площадь и отправиться он подозвал к себе Рима.
-При тебе все твои кольца?
-В смысле?
-Я имею ввиду, твои кольца силы, скорости, регенерации, каменной кожи, смертиум и уничтожение нечисти?
-Да я не снимаю их почти никогда, даже когда ложусь спать, это не сложно.
-Пошли за мной, идём, поторопись.
Они прошли в соседнюю комнату, тут прямо на стуле был разложен знакомый Риму доспех из монокристалла фторида вольфрама, лучший доспех на острове.
-Я подумал, возможно, если всё пройдёт удачно, и гномы укажут путь в Эриданию, тебе прямо из Вавилона придётся отправиться в опасную миссию. Тебе понадобится лучший доспех, чтобы выдержать удары эльфийских мечей. Я снова готов тебе его дать, с обещанием вернуть назад, как и в прошлом.
-Ты думаешь, всё серьёзно?
-Нет, не слишком, но возможно, тебе придётся отправиться в бой с эльфами, будет разумно одеть лучший из наших доспехов, это тебе не просто охота на горных троллей, так что переодевайся.
-Да, с этим доспехом многое связано.
Рим быстро снял с себя свой титановый доспех и одел вольфрамовый. Он защёлкнул последний магический зажим, и вышел на свет из дома Марио, здесь уже оседлали семь коней, ему, Дарону, Марио и ещё четырём гвардейцам сопровождения. Гвардейцы посмотрели на доспех Рима, и поняли что всё очень серьёзно, но промолчали. Рим вскочил на коня, и они тронулись, он бросил взгляд на свой дом, там стояла Лоран с детьми. Рим знал, что Лоран известно, что за оранжевый доспех на нём. И она понимала, что Марио не выдал бы его Риму просто так на обычную прогулку. Он не стал ей ничего говорить, они покинули Саммервилль и быстро поскакали в Вавилон, им предстояло около двух часов пути.
До столицы острова они добрались быстро и без происшествий, ни одна тварь не осмелилась напасть на закованных в броню рыцарей. Твари острова всегда чувствовали силу людей и качество их экипировки. Для людей сильных с хорошим оружием, проклятый остров был вполне безопасным местом, особенно с тех пор, как были почти полностью уничтожены все орки.
Они проскакали сквозь центральные ворота Вавилона, добрались до входа в верхний город, их пустили. Рим спешился и отдал поводья своей лошади одному из встретивших его конюхов, тот взял всех лошадей и направился в конюшню на заднем дворе.
-Почти как в старые добрые времена.
Рим обернулся, к ним с тыла подошёл поприветствовать сам лорд Айри. И неудивительно, ведь Рим, Дарон с Марио были элитой этого острова, выше них по социальному рангу никого не было. Таких гостей, даже важный хозяин всегда встречает лично.
-Только в старые времена мы скакали на единорогах, а теперь скачем на обычных лошадях.
-Да у эльфов погибло много единорогов, они всех забрали, даже старых, но может это и к лучшему, если будет война с эльфами, их кавалерия изрядно ослабла. К тому же единороги верны эльфам, и не только служат нашим воинам, но и приглядывают за ними, шпионят по-тихому.
-Вы думаете, дело дойдёт до войны? - Усомнился лорд Айри.
-Дарон считает, что всё очень серьёзно.
-Да это так, всё действительно очень серьёзно. - Подтвердил Дарон.
-Что ж, быть может, но я думаю, у эльфов нет воинов, чтобы уйти из Эридании, а у нас нет воинов, чтобы прорваться к ним, ситуация...
-Не забывай Айри, они открыли портал, быть может, уже сейчас в Эриданию прибывают тысячи эльфийских солдат, а их рядовые воины вооружены намного лучше наших.
-Ерунда наши рыцари...
-Рыцари, это меньше десятой части нашей армии, да наши рыцари вооружены отменно, лучше эльфийских, но наша обычная пехота намного слабее их, и если будет массированное вторжение, мы проиграем.
-Не волнуйтесь, я уверен, Рим решит эту проблему, - пошутил Айри. - А сейчас следуйте за мной, все члены совета уже здесь, всего двенадцать человек вместе с вами, мы ждали только вас. И я не предлагаю вам вина, чтобы отдохнуть после долгого пути, потому что...
-О, не волнуйся Айри, мы всё понимаем.
Айри сделал знак рукой, чтобы компания следовала за ним, и они двинулись внутрь замка, вошли в парадный вход, поднялись на третий этаж по резной каменной лестнице, прошли ещё пару коридоров и очутились перед толстой резной деревянной дверью. Айри толкнул её, и вся компания прошла внутрь. После чего Айри закрыл дверь на ключ. Здесь в комнате уже сидели представители от монахов, магов всех стихий и гномов. А также пара рыцарей Айри. Рим осмотрел комнату, сама комната мало что представляла из себя, самая обычная, решетчатые голубые стекла на окнах. Шкура вместо паласа посреди комнаты, сбоку несколько шкафов с книгами. И большой деревянный стол по середине. Рим поприветствовал всех присутствующих и занял своё место за столом.
-Итак, - начал Дарон, - мы все собрались здесь, чтобы решить что делать, вы все должно быть в курсе что произошло.
-Да, эльфы открыли портал на другую планету, - отчитался представитель гномов.
-С этим, очевидно, нужно что-то делать, нужно узнать, куда открыли эльфы портал, и что они там нашли. Для этого я предлагаю снарядить экспедицию, сотню лучших воинов, чтобы они прошли в Эриданию под землёй. И вот тут я бы хотел обратиться к вам гном.
-Меня зовут Барвик, прошу, называйте меня по имени.
-Да, Барвик, вы можете провести наших воинов в Эриданию подземными путями?
-Я? Я не знаю, я не уверен, что это возможно, а не проще ли узнать, куда ведёт портал магическими методами? Вы ведь все верховные маги, вы должны уметь делать подобные вещи.
-Боюсь, это не возможно, - ответил Дарон.
-Нет, от чего же, просто узнать, куда ведёт портал, мы можем, - вдруг вмешался в разговор верховный маг всех стихий Верин.
-Разве подобное возможно?
-Это не только возможно, но сегодня ночью мы уже это сделали, портал ведёт на далёкую звезду, так далеко, что даже свет добирается туда тысячу лет. И это постоянный портал, он не потребляет магическую энергию, для своего поддержания, он был создан единожды и до тех пор, пока его кто-то не разрушит. Но это знание мало что нам даёт, потому что мы не знаем что там, далеко на другом конце портала.
-Это хорошо, что вы узнали, что портал ведёт так далеко, и всё же, я считаю, нам надо попасть в Эриданию, и узнать, что нашли на другом конце портала эльфы, и если это опасно, портал должен быть уничтожен. Итак, Барвик, скажи мне, ты ведь гном, пещеры твоя стихия, есть ли путь, который ведёт в Эриданию?
-Ну, вообще-то нет, хотя, если подумать, ну путь как бы есть, но можно считать, что его и нет вовсе.
-Почему?
-Давно, давно, мы прокопали туда пещеры и шахты, и по ним можно было пройти в Эриданию, но эльфов это не устраивало, они нашли наши подземные пути и часть обвалили, а часть заколдовали. А тех гномов, которые открыли этот путь в Эриданию, эльфы выследили и убили. Поэтому, никто из гномов больше туда не ходит. Но есть карта, карты, разные карты гномов, наши тайные карты, по ним наверно можно пройти в Эриданию, если вы найдёте проводника.
-Что значит, если вы найдёте проводника? Ты сидишь здесь, ты официальный представитель гномов, вы должны понимать, сколь важно нам попасть в Эриданию, это дело безопасности всего острова.
-Мы гномы держим свой род от людей, но всё же мы не люди, и ваши дела нас не касаются. И эльфы нам не враги, да и на вас эльфы не напали тоже, вы только предположили...
-Эльфы умные, жестокие и коварные создания, - вспылил Рим. - Если начнётся бойня, они уничтожат и людей и гномов, да они не враги, да они не нападали на людей уже много сотен лет. Но поверь гном, если бы у них была возможность, они бы напали. Потому что они только спят и видят, как вернуть себе былое величие.
-Слушай гном, давай так, ты не хочешь помогать нам? - Решил найти другой путь лорд Айри.
-Ну, я здесь не чтобы помогать, а чтобы узнать, что вы решите.
-Но ведь бывают коммерческие сделки.
-Да, безусловно, бывают.
-Скажем, мы заплатим твоему проводнику, проводникам, три тысячи золотых монет, это ведь огромная сумма за услуги проводника. И он проведёт наш отряд, в Эриданию, а потом позволит вернуться, и тогда как бы это будет просто коммерческая сделка, взаимовыгодная.
-Пять тысяч за трёх проводников, - решил гном. - И мы проведём вас до подземных ворот в Эриданию.
-По рукам, пять тысяч.
Гном радостно потёр свои маленькие ручки. Всё-таки гномы очень корыстные создания, они не действуют на общее благо, каждый сам за себя, и у них даже единого правителя нет. В этом их слабость, когда-нибудь это их подведёт.
-Итак, теперь требуется решить, сколько солдат пойдёт в Эриданию.
-Кстати, я хотел сказать, а что мы будем делать, попав в Эриданию? - Решил уточнить Рим. - Ну, допустим, мы попали в Эриданию, сто человек. Если это будут хорошо подготовленные рыцари, учитывая потери эльфов в прошлой войне, этого может быть достаточно, чтобы убить всех эльфов. Мы сделаем это? Или наоборот, мы будем действовать тайно и разузнаем, что они замышляют?
-Я думаю, - взял слово монах, - мы используем заклинание невидимости. У нас есть магия, особые свитки, это секретное оружие, тайная магия. Эти свитки делают людей невидимыми на длительное время. Попав в Эриданию, вы сначала используете эти свитки, чтобы разведать ситуацию, а потом уже нанесёте удар, если эльфы будут представлять опасность.
-Эти свитки у вас с собой?
-Нет, но если понадобится, мы доставим их за два часа.
-Итак, решено, - подытожил лорд Айри, - вы выступаете в Эриданию через два часа, я соберу людей, ты доставишь свитки, а ты гном, найдёшь свои карты и проводников. Теперь надо решить, кто пойдёт, и кто возглавит всё дело.
-Я думаю, это дело надо поручить Риму, он лучший воин из нас, и он сейчас полностью экипирован. Я специально выдал ему под эту миссию мой лучший на всём острове монокристаллический доспех. Рим имеет и опыт, и подготовку, и знание.
-Да, за последние годы я много путешествовал, и даже охотился в шахтах на варлаков, каменных медведов, ходил за феррариумом и убивал элементалей магмы. Я думаю, я не подведу.
-Что ж, решено. Если же с Римом что-то случиться в пути, то его заменит мой лучший рыцарь, Катрен, он молод, силён и решителен.