Морган ойкнула и прижалась к Васеньке. Тот, в свою очередь, покрепче вцепился в сук. Да… с десантниками хоть договориться можно! А эти…
Первый зверь, подобравшись, сделал два крадущихся шага и прыгнул. Бластер щёлкнул, и лев свалился в траву, конвульсивно дёргая толстыми лапами. Уловив краем глаза какое-то движение слева, Грэй отпрыгнул в сторону, и очень вовремя - ещё один клыкастый хищник, рыкнув, приземлился на то место, где только что стоял наёмник. Грэй прицелился ему прямо в лоб, одновременно следя за колыхнувшейся высокой травой метрах в трёх от поляны. Он нажал на спуск.
- Грэй!..- завопил вдруг Васенька, едва не навернувшись с ветки. Наёмник дёрнулся и выругался сквозь зубы - пуля прошла мимо.
- Зат…- начал он, но не договорил - сзади на него обрушилась тяжёлая туша подкравшегося со спины зверя. Стальные когти вонзились в плечи. Падая, Грэй успел извернуться и всадил две капсулы подряд в брюхо льва. Тот рванулся в сторону, исступлённо рыча, и, уже под действием стремительно проникающего в кровь парализатора, выгнулся дугой…
Лев, в которого наёмник не попал, одним прыжком оказался рядом и ударом мощной лапы выбил из рук Грэя оружие. Примитивные, а соображают, подумал Чайников, покрываясь холодной испариной.
- Они его сьедят…- прошептала Морган, сжимаясь в комочек. Из-за деревьев вышел четвёртый зверь.
Наёмник отпихнул обездвиженного хищника и вскочил на ноги. Дело приняло нежелательный оборот. Бластер не достать…
Львы заходили с двух сторон, ворча и облизываясь. Грэй отстегнул пояс с кобурой. Их всего двое, главное - поймать момент…
Первый хищник прыгнул. Наёмник отшатнулся, пропуская его вперёд, и одним движением вскочил на жёлтую спину, захлестнув широким ремнём горло зверя. Тот вскинулся и взбрыкнул, пытаясь сбросить непрошенного наездника, но успеха не достиг - в своё время Грэя не смог скинуть с себя даже дикий нимус из степей Айзаура планеты Гуш. А шестиметровый гибрид страуса и птеродактиля - это, как ни крути, всё-таки не лев, пускай и агрессивный!.. Наёмник свернул пояс в жгут, просунул под него острый выступ стального корпуса кобуры и резко вывернул вправо. Зверь, захрипев, упал со свёрнутой шеей. Упал. Но неудачно - придавив тяжёлой тушей ногу наёмника. Грэй упёрся руками в землю, пытаясь высвободиться. Шло медленно, ногу прижало как под прессом…
Последний оставшийся хищник удовлетворённо заурчал и в два прыжка оказался рядом. Тяжёлые лапы зверя, выпустив угрожающие когти, уперлись в грудь наёмнику. Блеснули острые ножи длинных клыков…
Васеньке стало дурно. Не в силах смотреть на то, как недавно обретённый напарник сейчас будет съеден заживо, системщик отвернулся. И замер - Морган на ветке не было.
Грэй уперся обеими руками в горло льва, не давая ему возможности опустить морду. Зверь рычал, сжимая когти. Сильный слишком. Долго его не удержишь, и так уже когтищами, кажется, аж до самых рёбер достаёт…
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лев три раза вздрогнул. На короткой морде отразилось нечто похожее на недоумение, и хищник осел на подогнувшихся лапах в высокую траву. Грэй перевёл дух и приподнялся. Посреди полянки стояла Морган, сжимая в трясущихся руках тяжёлый бластер.
Председатель мерил шагами главный системный отсек. Тия сосредоточенно щёлкала пальцами по клавишам.
- Ну?..
- Здесь их тоже нет,- сказала она. Председатель повернул голову:
- Всё проверила?
- Все доступные реальности, включая нашу. Ни в одной нет.
- Это невозможно!
- Возможно, сэр,- проговорил стоящий в сторонке Логан.- Из-за повреждения контактов у телепортера накрылась главная схема. И, по всей видимости, он теперь скачет по мирам в произвольном порядке.
- Мы их так никогда не найдём!..
- Найти можно,- сказал Секретарь,- если их каким-то образом занесёт в одну из реальностей, контролируемых КСН. Нужно ждать.
- Я не могу ждать!- рявкнул Председатель и, поймав удивлённо-вопросительный взгляд Логана, замолк. Постоял неподвижно пару секунд, выдохнул, стараясь успокоиться, и велел:
- Позаботься, чтобы как можно скорее сюда доставили новую кабину. И, Тия,- не отходи от пульта. Как только мы их засечём - немедленно дай мне знать.
Он вышел. Логан подождал, когда закроется дверь, и задумчиво потёр квадратный подбородок:
- Интересно…
- Что?..- обернулась помощница.
- Ничего. Работай, я буду у себя.
Она пожала плечами и снова повернулась к пульту, следя за изгибающейся трафаретной сеткой плоскостных пересечений. Секретарь вышел в коридор и направился к своему кабинету, на ходу кивая встречным обитателям бункера. Босс на пределе. Того и гляди, взорвётся… Ситуация может выйти из-под контроля, и этого нельзя допустить. Логан закрыл за собой дверь, нажал на рычаг - над дверью зажглась панель: "Не беспокоить. Совещание", и уселся за стол. Он знал, что это против правил, и знал понятие слова "субординация". Но ему нужно было узнать, что затеял Председатель. Он и так давно на подозрении…
Морган отбросила бластер и подошла к наёмнику:
- Он тебя не покусал?..
- Нет…- Грэй сел и не без труда выдернул ногу из-под тела зверя.- Спасибо.
- Пожалуйста,- улыбнулась она.- Нога болит, да?
- Не особенно,- Грэй чувствовал себя дураком. Наёмник, называется, со стажем. Нечего сказать, отличился…
- Грэй!..- завопил счастливый по самые уши Васенька, вихрем слетая с дерева и от избытка чувств бросаясь с распростёртыми объятиями к недовольному напарнику.- Живо-ой! Я уж думал - всё… ну дай же, дай же я тебя обниму!!
- Отвяжись!- буркнул смутившийся наёмник, отпихивая чувствительного Чайникова в сторону. Тот махнул рукой и переключился на Морган:
- Ну, ты молодчага! Ну, ты вообще!.. Стрелок ты мой Ворошиловский… иди к папочке!
Девочка зарделась как абажур. Грэй бросил косой взгляд на сияющую физиономию системщика и, надев пояс, поднял с земли бластер:
- Уходим.
- Надо было брать пулемёт,- покачал головой Вася, с опаской поглядывая на неподвижных львов.- С точки зрения общества защиты природы, это, разумеется, негуманно, но вот что здоровье бережёт… это факт!
- Кто же знал?..- пожал плечами Грэй. Морган осторожно ткнула пальцем в лапу лежащего рядом хищника. Та дёрнулась, непроизвольно выпустив когти. Девочка взвизгнула и отскочила за спину наёмнику:
- Уй! Морда саблезублая…
- Саблезубая,- поправил Васенька.- Грэй, ты здесь был раньше?
- Нет,- напарник настраивал ПК-браслет.- Так что можешь считать себя первопроходцем… Что за чёрт?
На дисплее высветилось: "Третья планета, реальность не пронумерована, похожих версий в каталоге не обнаружено".
- Так не бывает,- сказал Васенька, заглядывая Грэю через плечо,- у тебя браслет глючит!..
- А другого, извини, у нас нет! Вот,- он снял с руки браслетку,- на, сам попробуй…
- Щас…- системщик забегал пальцами по кнопкам. Лицо его вытянулось.- Ничего не понимаю! Если эта реальность не зарегистрирована в базе данных КСН, то здесь не должно быть перевалочного пункта!..
- Его здесь и нет. Радар бы обнаружил.
- А откуда тогда телепортер?..
- Не знаю,- Грэй задумался,- разве что… разве что это тот, из шестой реальности!
- Исправный телепортер не может скакать по временным плоскостям, как мустанг по прерии!- менторским тоном заявил Чайников.- А наш был исправен!
- Был. Когда мы в него садились в бункере.
Они посмотрели друг на друга.
- Надо возвращаться,- решил Грэй,- и попробовать ещё раз.
- А если он нас снова в какую-нибудь Беловежскую пущу забросит?..
- Всё может быть,- пожал плечами наёмник.- Но это лучше, чем сидеть здесь и ждать с моря погоды… Морган, отойди от зверя, пожалуйста. Доза снотворного рассчитана на человека.
- Он что, спит?!- девочка шустро подкатилась к напарникам, с подозрением оглядываясь на лежащих в траве хищников.
- Глубокий здоровый сон!- кивнул Васенька.- Жаль, что не вечный!..
- Зачем ты так?- с укором сказала она.- Они же не хотели… просто голодные, наверное…
- Молчи лучше, доброта христианская!- сморщился Чайников.- А кто тут пять минут назад из бластера по кошечке жахнул, а?..
- Это случайно…- смутилась Морган.- Я испугалась, что он серенького совсем загрызёт…
Грэй сделал вид, что ничего не слышал. Вася усмехнулся:
- Какие мы, оказывается, добрые!..
- А сам-то?!- сердито фыркнула девочка.- Сидел на ветке, как приклеенный! Тоже мне, несгибаемый супермен!.. Трус!
- Ничего подобного!- оскорбился системщик.- Я мужественный! И - очень!..
- Ага… если мужество - это искусство бояться, не показывая виду…
- Цыц! Я - мозг! Я - думаю!.. А кулаками пускай Грэй машет, они у него больше, чем у меня…
Она передёрнула плечами и побежала следом за наёмником. Вася шагал замыкающим. Трус… зачем же такие определения?! Просто соответствующей комплекцией бог обделил… Васенька грустно вздохнул. В виртуальных драках равных ему не было, но в реальной жизни, увы, на силу отсутствующих мускулов рассчитывать особенно не приходилось…
Телепортер стоял себе на полянке нетронутый. Собственно, удивляться тут нечему - что могут сделать дикие звери прочной титановой кабине, выдерживающей давление не в один десяток атмосфер? А людей здесь, кажется, в принципе не наблюдается… Конечно, вспомнил системщик, саблезубые тигры, это же чёрт его знает сколько лет до нашей эры! Какие люди?!
Пока "мозг" Васенька, сняв заднюю крышку кабины, изучал состояние рабочих схем, а Морган активно ему в этом мешала, тыкая пальцем куда ни попадя и задавая по сто вопросов в минуту, Грэй снова попытался настроить связь. Бесполезно. Бункер не отвечал. Значит, здесь нет передающих вышек. Здесь вообще ни черта нет!.. Связаться с КСН не получится. И отследить ближайший перевалочный пункт - тоже. Хотя… тогда, выходит, что и Коалиция не сможет их найти?.. Это плюс. Учитывая создавшуюся ситуацию.
- Ну, я не знаю…- сказал Чайников.- Вроде бы на первый взгляд всё нормально!.. По всей видимости, неполадка в главной кабине дала сбой на все остальные, и эту в том числе…
- Но хоть что-то сделать можно?
- Извини,- покачал головой Васенька, прикручивая на место защитную крышку.- Я, конечно, и "Титаник" могу апгрейдить до подводной лодки, но здесь… только методом тыка!
- Понятно. Тогда придётся рискнуть… Морган, брось эту гадость!..
- Это не гадость,- девочка разглядывала лежащего на ладошке червяка,- это гусеница.
- Выкинь. Я здесь всю жизнь торчать не намерен. Тринадцатый, ты можешь…
- Я всё могу, пятьдесят второй!..- официальным тоном ответили из кабины.- Девчонку ты по имени зовёшь, а не "объектом 7-9"!
- Извини,- покаялся Грэй,- привычка. Я говорю, ты можешь настроить телепортер хотя бы на присутствие человека? Неохота ещё раз в зверинце оказаться…
- Ну… в принципе, в жизни нет ничего невозможного… Залазьте, камрады, попытаем счастия!..
Морган посадила гусеницу на цветочный бутон и вошла в кабину. Следом за ней внутрь шагнул наёмник, попутно отжав рычаг закрывания дверей. Васенька щёлкал кнопками индикаторной панели.
- Похоже,- сообщил он,- что телепортер заклинило на третьей планете. Так что, по крайней мере, с Земли мы никуда не денемся… Готово!
По дисплею побежала цифровая дорожка.
"10, 9, 8, 7…"
- Год какой?- запоздало спросил Грэй.
- Какой получится,- развёл руками системщик,- я пытался установить, да только датчики скачут, как бешеные. Тут уж как свезёт!..
Секретарь в глубокой задумчивости смотрел на голографический дисплей. Оттуда мигало:
"Линия перегружена, связь с Первым отделом невозможна. Оставьте ваше сообщение, и оно будет передано в ближайшие…"
Это совсем уже ни на что не похоже. Система блокировала даже аварийный вызов Службы Внутреннего Надзора. Это невозможно. И что за чушь с перегруженной линией?! В голову Логана закралось нехорошее подозрение. Засветился. Председатель не дурак, и никогда таковым не был, иначе не занимал бы сейчас свой пост. Вне всякого сомнения, заинтересованность Секретаря объектом 7-9 мимо босса не прошла… Надо что-то делать. Ресурс ему уже основательно заблокировали, и ещё неизвестно, что будет дальше. Хорошо… Попробуем другой вариант.
Логан набрал на передатчике номер Председателя.
- Да?..
- Они связались со мной, сэр,- беззастенчиво соврал Секретарь, стараясь не задумываться о последствиях своей лжи, если будет в ней уличён.- Грэй выполнил задание.
- Они здесь?!- Вне себя от радости, выдохнул Председатель. Логан расслабился - кажется, пока что всё сходит с рук…
- Нет. Их куда-то зашвырнуло. Я отдал приказ везти объект на Фобос. Правильно?..
- Да, конечно,- в голосе босса слышалось явное облегчение.
- Я это лично проконтролирую, сэр.
- Зачем?..- насторожился он.
- Моя задача - обеспечивать безопасность и порядок КСН на Земле. Те, кто работают над этим заданием, принадлежат земному филиалу. Кроме того, боюсь, что они могут оказать сопротивление вашей воле, сэр.
- С какой стати?
- Кто-то сделал копию с блиц-депеши. И я не удивлюсь, если этот "кто-то" - Бухель. Они приятели с тринадцатым. Бухель мог отправить текст…
- Он зашифрован!- Председатель снова начал нервничать.
- Грэй разбирается в шифрах, сэр. Всё должно идти по плану, а вы же знаете, что за… человек этот пятьдесят второй. Я прослежу, чтобы всё было сделано в соответствии с вашим приказом, сэр.
- Езжай.- после минутного молчания, нехотя согласился тот.-Доложишь мне.
- Да, сэр.- Секретарь отключил связь и ухмыльнулся. Идея подсунуть Бухелю секретный документ себя оправдала. Грэй предупреждён, а босс загнан в угол. Теперь он не сможет запретить мне действовать, подумал Логан. В конце концов, я же работаю в его интересах!.. Так ведь?..
На большой площади, залитой полуденным солнцем, в пыли боролись голые люди. Много людей. Собравшиеся вокруг кольцом остальные, на которых всё-таки были хоть какие-то чисто символические покровы, наблюдали за происходящим, галдя, как вороны.
- Ты куда нас завёз?!- вздёрнул брови Грэй.
- Все вопросы - к будке!- парировал Васенька, тоже, чего греха таить, несколько ошарашенный увиденным.- А я тебе не Большая Советская Энциклопедия!..
- Допререкаешься…
- А что?!- возмутился системщик.- Ты просил людей?! Вот тебе люди!..
- Я как-то на более развитых рассчитывал!
- Да и эти ничего…- одобрительно причмокнул Чайников, не отрывая восторженных глаз от группы отлично сложенных девушек, усердно пытающихся повалить друг друга на землю. Грэй отвесил ему подзатыльник:
- Хватит пялиться! Заводи агрегат, поищем что-нибудь более… одетое!
- Это бесчеловечно!- заныл Васенька, упираясь.- Я, как мужчина и эстет…
- Слушай, ты, эстет доморощенный!- не выдержал наёмник.- У меня в соседней квартире режиссёр порнофильмов живёт - хочешь, статистом пристрою?!
- А можно?!
- Нужно! Через две недели начисто интерес отпадёт…
- Ты что, пробовал?..- хихикнул Чайников.
- Нет, я слышал. Стенки картонные… Так мы идём или нет?!
- Сейчас, сейчас…- торопливо забормотал Васенька, вытягивая шею,- вон ту, рыженькую, завалят, и мы сразу… Эй, эй, куда?!
На арену вышли мужчины. Сластолюбивый системщик заметно скис…
- О-о-о?!- раскрыла рот Морган. Глаза её разменялись по крупной монете. Грэй, спохватившись, быстро закрыл ей лицо широкой ладонью.
- Ты чего?!- заверещала девочка, делая отчаянные попытки что-нибудь увидеть.
- Маленькая ещё!- почему-то краснея, отрезал наёмник.
- Я читала учебники по анатомии!! Пусти, ты!..
- Васька!- рявкнул Грэй.- Хватит ржать, и марш в кабину!..
- Уже иду…- злорадно прохихикал системщик, ловко уворачиваясь от очередного тумака, и повернулся к телепортеру.- Ай!!