Так что склонность жителей Марты к «преувеличениям» была не самой странной «фишкой» из обширного набора комплексов колониального самоутверждения. Да и не так уж сильно они преувеличивали. Насчет размеров – возможно, зато насчет красоты и чистоты – ничуть. Континент был ослепительно красив и чист, как воздух в Альпах... лет двести назад.
Даже стоя на посадочной площадке в долине, а вовсе не паря на высоте птичьего полета, Линфань видел чудесный пейзаж. Покрытые лесами горы, зеленые луга, горную реку и высокое синее небо. После городских видов Циньдао такое огромное живое пространство, свободное от домов, машин и флаеров, а также от рекламных баннеров и прочих виртуальных наслоений, производило мощное впечатление. Но самое главное – здесь почти не было людей! Ни «дневных», ни «ночных». Никаких. Сотни квадратных километров и... никого!
От одной мысли о такой роскоши у Чжена закружилась голова. Здесь не требовалось уходить в виртуальность или запираться в квартире, чтобы побыть в одиночестве. Можно было бродить по лесам и горам сутками, размышляя о вечном и наслаждаясь первозданной тишиной, и не опасаться, что тебя собьют с важных мыслей какие-нибудь туристы.
– Нравится? – Анжела чуть склонила голову набок.
– Да. – Линфань почему-то слегка покраснел. – Так необычно и... красиво. Где мы?
– Поместье Грайсвальд. Недалеко от Розенхайма, столицы континента.
– Недалеко? – Линфань повертел головой.
– В пятистах километрах к югу. – Анжела улыбнулась. – Поместье занимает шестую часть континента. Здесь жили мои предки. Теперь им владеем мы с братом. Но из него сквайр никудышный, так что мне приходится управлять и его половиной.
– Вы? – Чжен в очередной раз вытаращился на прекрасную и, как выяснилось, очень богатую даму. – А-а... ваше имя... не похоже на немецкое.
– Роузвел – фамилия мужа. – Анжела лукаво улыбнулась и добавила: – Бывшего. Что же касается имени, все еще проще: в детстве я была Ангелой, но после того, как улетела учиться на Землю, в Университет Гейца, мое имя обрело новое звучание. Идемте, Чжен, я покажу ваше временное пристанище. В коттедже смотрителя космодрома почти не с кем пообщаться и мало развлечений, зато вокруг полно красот природы. Погуляйте, полюбуйтесь, подышите воздухом, вздремните где-нибудь в теньке. Обедом вас накормят, а ужинать, надеюсь, мы будем вместе. Согласны? Думаю, до вечера вы не успеете заскучать.
– Да, госпожа, конечно. – Линфань еще раз оглянулся. – Можно будет сходить к реке?
– Куда угодно. – Анжела рассмеялась. – Хотите, возьмите флаер и слетайте в горы. На такой случай в навигаторах всех наших машин заложены экскурсионные программы. Но вы не потеряетесь и пешком, это ведь не город. Человек на Марте – единственное крупное теплокровное, так что сканеры киберсферы найдут вас в любой чащобе.
– А есть крупные холоднокровные? – с опаской спросил Линфань.
– Есть, но только на двух южных континентах. Что-то вроде динозавров, размером с лошадь и тоже травоядные. А в Новой Баварии нет никого, кроме ящериц и птиц. До появления человека именно они были вершиной местной эволюции. Отдыхайте спокойно.
– Спасибо, госпожа.
– И еще, Чжен, – Анжела изящно откинула прядь волос со лба, – не называйте меня «госпожа». И «фрау» тоже не называйте. Для вас я просто Анжела, хорошо?
– Да, Анжела. – Линфань окончательно смутился. – Простите. Это, наверное, эмоциональный шок. Я никогда не бывал на других планетах. Они казались мне... чем-то недостижимым, как мечта. И вдруг столько впечатлений, без подготовки. Я не успел вам рассказать, но мой путь до «Тайко-7» и вашей яхты больше напоминал триллер, чем начало межзвездного вояжа. Хотя вы и сами все видели. А теперь такой резкий контраст... вот я и «поплыл». Извините.
– Понимаю. – Анжела ободряюще погладила Чжена по плечу. – Осваивайтесь. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
– Вы полетите в город?
– Нет, в соседнее поместье. Это гораздо ближе, так что к вечеру я вернусь стопроцентно.
На этой мажорной ноте они и распрощались. Анжела улетела на большом, красивом, очень быстром, но неоправданно дорогом флаере «БМВ» (хотя на чем еще летать над Новой Баварией, не на «Ксинкае» же!), а Линфань побрел к белоснежному коттеджу, который спрятался между деревьями в трехстах метрах от посадочной площадки. Яхта осталась на попечении капитана. Бадди Джокер остался у корабля «руководить» сервисными роботами и курить сигары со смотрителем космодрома.
С точки зрения молодого менеджера, видавшего хорошие дома только в виртуальном пространстве, коттедж для смотрителя был почти дворцом. Понятное дело, хозяева поместья строили дом не столько для служащих космодрома, сколько для себя, чтобы, прилетая в этот район своих громадных владений, не испытывать бытовых неудобств, и все равно масштабы и роскошь потрясали. Чжен мысленно прикинул стоимость коттеджа и сколько на эти деньги можно было построить неплохих домиков на Дао. Получалось, что целый городок и не самый маленький. И это на сумму, которую Анжела позволила себе потратить на одну из загородных резиденций. А сколько их у нее еще? И как выглядит ее столичный дом? Рациональный и непривычный к таким масштабам затрат Линфань невольно поежился.
«Никогда так не жить! Да и хотелось ли? Быть императором в такой глуши ничуть не лучше, чем ведущим менеджером в Циньдао. Гипернет, конечно, немного скрашивает отшельничество, но все-таки не уравнивает возможности землевладельца с Марты и жителя метрополии или хотя бы густонаселенной колонии. Природа, воздух, тишина – это замечательно, кто спорит, но не круглый год, из года в год, и так всю жизнь. Прилетать сюда на отдых – это правильно, жить здесь постоянно, пусть и в роскоши, нет».
Самовнушение помогло лишь отчасти. Все-таки зависть осталась, хотя уже не такая черная, как минуту назад. Линфань прекрасно понимал, что в его рассуждениях имеется один существенный изъян. Когда ты непомерно богат и владеешь собственной космической яхтой, ничто не мешает тебе перелетать из «красивого, но скучного» рая в любое другое место, когда пожелаешь. И путь до метрополии займет у тебя столько же времени, сколько у простого обывателя путешествие из конца в конец Циньдао на колесном транспорте.
«Да и доступ в Гипернет через навигатор яхты комфортнее, надежнее и осуществляется где угодно, даже в сверхдальнем космосе, только плати. Вот и получается, что такие, как Анжела, могут и не задумываться, насколько далеко отстоит их вотчина от центра цивилизации. Хорошо им...»
Чжен вздохнул. Вообще-то он никогда не был особенно завистливым человеком, но иногда накатывало. Кто из нас совершенен?
«Как выясняется, никто. – Линфань прошел в центр огромного холла и уселся за круглый стол. – Сделать человека совершенным невозможно, все равно что-нибудь упустишь, а родиться таким пока никому не удавалось. Всегда будет чего-то не хватать. Кому частицы Инь, кому крупицы Ян...»
Мысли как-то сами собой вернулись в типичное для последних суток русло, и Чжен мгновенно забыл о зависти. У него определенно имелась пища и для более важных размышлений.
– Господин Чжен Линфань? Добрый день.
Чжен вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. В двух метрах от него стоял, вежливо улыбаясь, незнакомый мужчина-европеец. Выглядел он вполне пристойно: среднего роста, седой, холеный, с доброжелательной улыбкой на лице. Немного портили впечатление глаза – какие-то водянистые, в обрамлении белесых ресниц, но в целом человек вызывал доверие. Чжен почему-то решил, что этот мужчина-ученый или врач. Наверное, потому что тот держался с достоинством человека, знающего нечто недоступное большинству обывателей.
И все-таки, несмотря на благообразную внешность гостя, Линфань слегка оторопел. Он не слышал шагов или шороха одежды! Как этот ученый смог подкрасться настолько беззвучно? Если честно, испуганный Чжен едва не свалился в болото дешевой мистики. У него промелькнула мысль о сказочном телепорте, перемещающем людей мгновенно в заданную точку пространства. Лишь спустя несколько секунд, когда прошел испуг, Линфань понял, что видит всего лишь виртуальное отражение, и сумел ответить.
– Добрый день, господин...
– Штейнбок. Ганс Штейнбок, профессор, сосед очаровательной фрау Роузвел.
Рядом с профессором появилась Анжела. Объемное изображение было настолько натуральным, что Линфань снова немного растерялся. Такого качества картинки не давал ни один самый дорогой проектор на родной колонии Чжена. Даже легендарный «Ксоро-2332». Чжен поискал взглядом. Нет, так просто не определить, какая фирма поставляет электронную начинку домов высшему колониальному сословию.
– История вашего спасения, Чжен, заинтересовала уважаемого профессора, – сказала Анжела. – И он хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы не против?
– Я... не знаю. – Чжен замешкался. – Лейтенант Горохов советовал обратиться в СБЗФ на Земле или Марсе... ведь моя история настолько необычна, что...
– Не волнуйтесь, Чжен Линфань. – В кадре появился третий человек.
Мужчина, также европеец, был одет в форму федеральной полиции и носил погоны капитана. В пересчете на воинские звания это был полковник, а в стандартной корпоративной иерархии его уровень соответствовал директору направления или департамента. Пожалуй, такому чину можно было доверить главную тайну колонии Дао. Но Линфань все равно медлил.
– Вот мой личный номер. – Полицейский совершил стандартный пасс рукой, и на переднем плане изображения появились объемные цифры и две строки текста.
Капитана звали Лео Херберт, и служил он начальником гарнизона колониальной Экспедиции на континенте Новая Бавария. Да, ему можно было доверить любую тайну. Это не подлежало сомнению. И все-таки Линфань снова промолчал, и что самое противное – не из глупого упрямства или патологической подозрительности, нет. Язык ему «отсушила» неожиданно (как всегда) проснувшаяся интуиция. Ничего внятного советчица из подсознания не сказала, но рот открывать запретила строго-настрого. Чжен отлично понимал, что выглядит глупо, но ничего не мог с собой поделать. Слова застряли в глотке, словно их перекосило и заклинило.
– Этого недостаточно? – удивился капитан полиции. – Вы мне все равно не доверяете? Я могу связаться с тем, кому вы доверяете, например с лейтенантом инспекторского отдела Колэкс Иваном Гороховым, он подтвердит, что в моем присутствии вы можете выкладывать любые тайны.
– Горохов уцелел? – Линфань взглянул на Анжелу.
Та молча кивнула и взглядом дала понять, что полностью доверяет и профессору, и капитану.
– Лейтенант сейчас находится в штабе экспедиции, на Медее, диктует рапорты. Происшествие на орбите Дао выходит за все рамки, но у нас мало свидетелей и прямых улик, а все отражения в виртуальности стерты. Ваши показания были бы весьма кстати, гражданин Линфань.
– Не показания! – вмешался Штейнбок. – Мой бог! Какие показания, Лео! Человек только встал на ноги после тяжелого ранения. Просто беседа и не столько о происшествии, сколько о подоплеке событий, которые вынудили господина Линфаня пуститься в бега. Короткая беседа и только! Анжела, дорогая, вы дали указания насчет гостя своим работникам?
– Конечно. – Анжела ободряюще улыбнулась Линфаню. – Сядьте, Чжен, вы же устали. Сейчас вам принесут чай и легкий завтрак. Отдохните, а мы перезвоним, хорошо? Через полчаса.
– Нет! – Линфань уселся за стол. – Чай пусть несут, но говорить будем сейчас.
Интуиция «отпустила», и Чжен решил воспользоваться моментом. К тому же через полчаса он мог просто свалиться от усталости. Силы были в дефиците. Конечно, он старался не показывать вида, но внутри у него все дрожало, как студень, – не от страха, от слабости неокрепшего пока организма.
Виртуальные собеседники тоже уселись за круглый столик – что-то среднее между чайным и журнальным, – но заказали, судя по всему кофе. Чжен встрепенулся. Судя по чему? По запаху? Точно! Он едва не подпрыгнул. Неужели «Филипс»?! Только проекторы европейского производства умели синтезировать сообразно картинке такие натуральные запахи. Но стоили шедевры от «Филипса» целое состояние.
«Анжела непомерно богата, теперь это и вовсе бесспорно, но получается, что ее соседи ничуть не беднее. Планета миллиардеров? Лихо. И все-таки что-то тут не так. Интуиция успокоилась, но не задремала, значит, какой-то подвох тут имеется. Вот только какой? Или это все-таки элементарная зависть? А может быть, дело в Анжеле? Я ревную ее к любовнику по имени Миллиард и по фамилии Евро? Понимаю, что богатая и красивая женщина ни за что не обратит внимания на простачка вроде меня, и от этого нервничаю? Черт, о чем я думаю?! На хвосте враг, едва выжил, а в голове сплошная лирика. Может быть, это побочное действие лекарств?»
Робот-стюард, точно такой же, как на яхте, принес чай, все необходимые принадлежности и неторопливо провел подобие урезанной до десяти минут чайной церемонии. Получилось пародийно, но не слишком. Чжену даже понравилось. Этакий стеб – робот, заваривающий дорогой желтый чай. В виртуальных клубах, особенно предпочитающих традиционный антураж, этот сюжет наверняка бы оценили.
Линфань пригубил напиток. Отлично приготовлен, тут уж без иронии. Хотя испортить такой хороший чай нереально, даже если по-русски засыпать три щепотки в литровый чайник, варварски залить кипятком и дать настояться пять минут. Эту экзекуцию над просветленным сознанием восточных ценителей чая Чжен видел в одном фильме. Потом у русских полагается налить полученную жидкость в стакан, насыпать сахар и бросить дольку лимона. Линфаню вспомнилась бурда в ночном ресторанчике на окраине Циньдао. Может, это и был русский чай?
Чай взбодрил тело и успокоил нервы. Мысли обрели четкость, а слова перестали застревать. Это было уже кое-что. В таком состоянии можно и побеседовать. Линфань прислушался к интуиции. Она промолчала.
– Спрашивайте, господин профессор. – Чжен поставил чашку.
– Вы готовы? – Штейнбок оживился. – Отлично. Первый и сразу самый важный вопрос, господин Линфань: кто эти люди... или не люди, которых вы назвали «Инь»?
– Назвал? – Линфань прокрутил в памяти фрагменты пребывания на борту яхты. – Когда?
– В разговоре с Анжелой, – напомнил профессор. – Особенно меня заинтриговала эта оговорка, насчет не совсем людей. Что это значит?
Линфань пожал плечами и взглянул на капитана.
– Говорите свободно, – разрешил Херберт. – Здесь все свои. Жители колонии Марта – законопослушные граждане Земной Федерации. У них нет тайн от землян, у нас – от них.
– Понятно, только... эта оговорка ничего не значит. Люди-Инь – это мой сугубо личный термин. Так я называю тех, кто спит днем и бродит по ночам. Можете называть их полуночниками или лунатиками, как вам будет удобнее. Но в остальном они такие же, как мы.
Чжен чувствовал, что его понесло куда-то не туда, но остановить этот странный дрейф он был не в состоянии. Язык словно объявил независимость от мозгов и теперь болтал всякую чушь. Почему коварное подсознание вдруг нанесло этот скрытый удар, Линфань даже не догадывался. Единственное, что он понимал вполне отчетливо, – откровений виртуальные собеседники сегодня не дождутся. Установка Горохова – рассказать всю правду только офицерам СБЗФ и только при личном контакте – была сильнее авторитета капитана колониальной Экспедиции и полного доверия к спасительнице Анжеле. Чжен честно пытался побороть это «подсознательное упрямство», но проиграл схватку с разгромным счетом.
– Почему же они вас преследовали? – Чувствуя, что клиент неискренен, капитан Херберт нахмурился и чуть изменил тональность. Теперь в его голосе проскальзывали прохладные нотки. – Преследовали настолько рьяно, что даже вступили в конфликт с Колэкс. Вы украли у них рецепт энергетического напитка для ночного бодрствования?
– В конфликт? – Линфань состроил удивленную мину. – Что вы имеете в виду? Аварию в шестом доке, где я случайно оказался в такой неподходящий момент?
– Чжен! – не выдержала Анжела. – Не упрямьтесь, расскажите нам правду. Это в ваших интересах. Не забывайте, я видела, что случилось на причале. Скажете, эта драка была обычной портовой потасовкой?