– Как-нибудь дойду, – отрезал Чжен.
– Что ж... – развел руками профессор. – Всего хорошего, господин Линфань. Код возьмете у охранника на выходе, я распоряжусь и насчет этого.
Чжен направился к двери, боковым зрением наблюдая за реакцией санитаров. Ни угрюмые громилы, ни Штейнбок не собирались его останавливать. Забеспокоилась только Анжела. Она немного помялась на месте и медленно двинулась следом за Чженом. Догнала она Линфаня только у лифта.
– Чжен, подожди!
– Чего подождать? – Чжен вошел в лифт и развернулся лицом к дверям. – Новой дозы снотворного? Спасибо, госпожа, я выспался.
– Я была вынуждена это сделать! Прости!
– Прощаю. – Чжен перевел взгляд на экранчик управления кабиной и коснулся пиктограммы «холл». – До свидания, Анжела.
– Нет, постой! – Анжела вдруг запрыгнула в лифт. – Ты не понимаешь! Эта работа даст тебе все, о чем можно только мечтать! Ты ведь даже не спросил у профессора, сколько он собирается тебе платить!
– Не имеет значения. Даже если мне предложат бить баклуши за миллион в год, я отказываюсь. Не хочу работать с теми, кто позволяет себе похищать людей, оправдывая это интересами Федерации. Это дурно пахнет, а я не люблю вонь!
– Чжен, поверь, в нашей работе нет никакого криминала. Да, иногда нас заносит, но так складываются обстоятельства.
– Мой этаж. – Линфань взглядом попросил Анжелу освободить выход из лифта.
– Ты не дойдешь до поселка! И даже если дойдешь – не сможешь улететь с Марты. В космопорту поселка наверняка есть вражеские шпионы. Люди с Дао не успокоятся! Они найдут тебя!
– Вам-то что? – Чжен усмехнулся. – Я понимаю, Бадди переживает, у него долг, дело чести, а вы почему так за меня волнуетесь?
– А ты не понимаешь? – Анжела заглянула Линфаню в глаза, но увидела там только недоверие и равнодушие.
– Предателям нет веры, Анжела, какие бы благие намерения ни толкали их на предательство.
– При чем тут вера?! Ты действительно тупица или хочешь отомстить мне таким странным способом?
– Пропустите, – Чжен попытался аккуратно отодвинуть Анжелу с пути, но она отбросила его руку.
– Утром я отправлю тебя на Землю, как обещала! Клянусь! Больше никакого обмана.
– Нет. Я сам доберусь.
– На космодроме поселка не садятся крупные челноки. Ближайший рейс в Солнечную отправится из Розенхайма и только утром, ты ничего не выиграешь.
– Утром я буду на Земле и без вашей помощи. Надеюсь, профессор не соврал насчет денег? Имея такую сумму, нетрудно нанять частную яхту. Где угодно и в любое время суток.
– Нетрудно. – Анжела вдруг отошла в сторону. – Что ж, иди. Только будь внимателен при выборе яхты. Круглосуточно в порту дежурят только вольные перевозчики, а они все как один твои соотечественники.
Линфань сделал шаг к дверям, но вдруг замер на месте.
– На что вы намекаете?
– Ни на что. – Анжела указала на выход. – Иди, ты же все для себя решил.
– Разве на Марте... есть китайцы?
– А где их нет? И в большинстве своем они по происхождению колонисты. Но не уроженцы Марты, а приезжие, например с Дао. Разве ты меня не слушал? Я ведь сразу сказала, что в порту найдется достаточно шпионов. Где гарантия, что они не люди-Инь?
– Вы меня запугиваете? – Чжен нервно потер руки. – Правительство Дао не станет так рисковать. Люди-Инь на других колониях могут выдать замыслы... могут привлечь внимание... раньше времени.
– Ты в этом уверен? – Анжела осторожно взяла его под руку. – Единственное безопасное место для тебя – здесь. Оставайся, Чжен, будь благоразумен.
Двери лифта закрылись, но касаться пиктограммы «минус пять» Чжен не спешил. Примерно минуту он колебался, а затем спросил:
– Что хотел предложить Штейнбок? В двух словах.
– Эксперимент. Он хотел предложить тебе стать другим человеком. Смена личности, внешности... вплоть до склонностей и пристрастий. В твоем положении это наилучший выход.
– В моем, пожалуй, да. – Чжен усмехнулся. – Но в чем интерес профессора?
– Он хочет испытать новейший электронный имплантат. Смена внешности не решает всех проблем. Ты же понимаешь, без гейм-порта жить в цивилизованном мире нереально, в нем зашит не только номер счета и пароль доступа в киберсферы планет и Гипернет, но и твой личный код, генетическая информация и вся биометрия. Штейнбок разработал принципиально новую модель и хочет ее испытать. По ряду параметров ты больше других подходишь на роль испытателя.
– Меня не будет жалко, если новый имплантант вдруг взорвется и оторвет мне руку? – Чжен скривился. – Понимаю. Только при чем тут смена личности и пристрастий?
– Все дело как раз в этом, а не в том, что тебя «не жалко». – Анжела довольно удачно спародировала тон собеседника. – Ты единственный, кому нечего терять. Даже наоборот, кому необходимо изменить свою жизнь коренным образом. Новые разработки Штейнбока позволяют сделать человека абсолютно другим не только внешне и формально, по показаниям его «ай-ди» чипа. Профессор может превратить тебя из прирожденного менеджера в успешного поэта, солдата, программиста или ученого... в кого угодно, как пожелаешь.
– Или в кусок мяса без проблесков сознания, – резко закончил Чжен. – Покорнейше благодарю!
– Новый чип защищен от сбоев, а намеренно твою личность никто стирать не собирается. Просто добавят кое-что, подправят, изменят некоторые жизненные установки. Поверь, Чжен, это безопасно. В конце концов, это не такая большая плата за избавление от всех неприятностей. Или тебе нравится бегать от людей с Дао и ты намерен заниматься этим всю оставшуюся жизнь?
– На Земле они меня не найдут!
– Пока ты Чжен Линфань, тебя найдут где угодно. – Анжела отпустила его локоть. – Вспомни, как легко они нашли тебя в Циньдао, на «Тайко-7» и даже здесь, на Марте. Допустим, ты больше никогда в жизни не расплатишься через свой гейм-порт, не засветишься перед биометрическими сканерами и не посетишь врача, тебя найдут с помощью старых методов: расспросов свидетелей, подкупа чиновников и анализа поведения всех похожих на тебя субъектов. Только изменившись полностью, ты сможешь остаться собой, такой вот парадокс! – Анжела перевела дух. – Теперь ты знаешь все, Чжен. Решение за тобой.
Чжен взглянул на Анжелу, будто собираясь что-то спросить, но передумал и молча нажал условную кнопку «минус пять». Когда двери открылись на пятом подземном уровне, Линфань откашлялся и все-таки спросил:
– Надеюсь, пол или сексуальную ориентацию менять не придется?
– Правильно. – Анжела улыбнулась. – Юмор в твоем случае лучший помощник. Принципиальные вопросы будешь решать только ты сам. Штейнбок не рискнет. Думаю, он предложит изменения на уровне «джентльмены предпочитают блондинок». В твоем случае формула идеальная.
– Никогда не считал себя джентльменом. – Чжен усмехнулся. – Надо будет сказать ему, что всегда любил рыжих кривоногих толстушек. Пусть «перешьет» на стройных и длинноногих брюнеток или пышногрудых блондинок. Да покрепче пусть зафиксирует, чтобы спьяну не сорваться. Пройдет такой номер?
– Сомневаюсь. – Анжела снова взяла его под руку. – Идем, провожу в гостевой блок. Кстати, ты не спросил об оплате.
– Мне это теперь не важно. – Линфань махнул свободной рукой. – А новый Чжен... или как там его будут звать... пусть сам договаривается.
Анжела прошла в комнату вместе с Чженом, но задерживаться не стала. Показав, что где лежит, она направилась к двери, но Линфань придержал ее на выходе.
– Еще один вопрос, Анжела...
– Да?
– Вы... Ты... – Чжен замялся. – Может быть, мне попросить у Штейнбока... европейскую внешность? Или там... плечи, как у борца, ума вагон или что-то еще... особенное. Каким бы ты хотела меня видеть?
– Любым. – Она неожиданно вернулась и чмокнула Чжена в щеку. – Ты будешь нравиться мне любым. Спокойной ночи, Чжен. Завтра у тебя насыщенный день, выспись как следует.
– Будет приятно познакомиться, – бросил Чжен ей вслед.
– Ты хотел сказать – было? – Анжела сделала пальчиками «бай-бай».
– И было тоже.
Чжен закрыл дверь, доплелся до кровати и рухнул без сил. Все-таки до нормальной формы ему было пока далеко. А еще собирался бродить по ночному лесу!
Глаза сами собой закрылись, и Линфань решил, что минут десять надо полежать. Просто полежать, отдохнуть. Только десять минут...
...В этот раз сон был обычным, не медикаментозным, но «проработка визуальных эффектов» была пугающе реалистичной, даже лучше, чем тогда на яхте, под воздействием дорогих транквилизаторов. Единственное, что выдавало сон, – мелочи, кочующие из ночи в ночь независимо от содержания сновидения. Например, если во сне Чжен приезжал куда-то на машине или прилетал на флаере, то потом очень долго искал площадку, где припарковал транспорт, и в результате она оказывалась вовсе не там, где он искал. Да к тому же обязательно пустовала или была занята вовсе не тем авто, на котором приехал Чжен. Тоже как бы его собственным, но не тем. Если снился дом или квартира – все равно чьи, – в них никогда не работали выключатели и приходилось бродить по комнатам в полумраке. Программы всегда зависали, причем на стадии половинного погружения владельца в виртуальность, зачастую довольно фривольную, отчего Чжен весь остаток сна мучился над проблемой, как выбраться из зависшего отражения, пока никто не увидел, чем занимается приличный менеджер по ночам. В общем, были «пунктики», общие для всех снов и с потрохами выдающие даже самые логичные и красочные сновидения. Нашлись они и сейчас, но это не умаляло достоинств сна о загадочной и во многом пугающей подземной лаборатории Штейнбока.
Осознав, что спит и видит сон, Чжен обратился к подсознанию с нескромной просьбой выделить для путешествия по лабиринтам сновидения лучшего из проводников – интуицию, так лихо выручавшую хозяина наяву. Зачем? Странный вопрос. В незнакомом месте, да еще под землей, как тут обойдешься без путеводной нити или без гида с картой и фонариком?
В руке вдруг появился фонарик, а в следующий момент Линфань очутился перед стеклянной стеной. Что-то там, за стеной, происходило, но поскольку по обе стороны от преграды царил полумрак, Чжен ничего толком не рассмотрел. Фонарь можно было не включать, он все равно не работал, но для очистки совести Чжен все же пощелкал выключателем. Ноль, как и полагается во сне. Линфань прильнул к стеклу и попробовал рассмотреть ворочающиеся тени без подсветки.
По стеклу вдруг пробежала едва ощутимая волна вибрации, и напротив лица Чжена появилась искаженная страшной гримасой физиономия человека. Страшный незнакомец прижался щекой к стеклу и сполз вниз, оставляя на перегородке след из смешанной с кровью слюны. Линфань испуганно отпрянул и попятился. За стеклянной стеной были люди-Инь, это он понял без чужих подсказок (ведь это был его сон). По ту сторону перегородки располагалась камера, где склонный к подозрительным экспериментам Штейнбок держал, скорее всего, колонистов с Дао. Подручные профессора, вероятно, похитили незадачливых частных «извозчиков» из поселковой гостиницы, где китайцы отсыпались днем. Спали пленники целыми днями и здесь, зато ночью... что у них творится ночью, понять было сложно. Ясно одно – они не спали, и что-то там, за стеклом, определенно происходило.
Сон вдруг вышел из-под контроля и перенес Чжена против его воли в камеру за стеклом. Линфань в ужасе прижался спиной к стеклянной стене и уставился в кромешную темноту. Теперь он не различал даже теней, пространство камеры задернул плотный, без малейших просветов, тяжелый бархатный занавес.
Долгое время ничего не происходило, но в конце концов Чжен услышал шорохи и почувствовал движение воздуха. Кто-то приближался. Чжен сжал кулаки. В реальности кун-фу было для него понятием отвлеченным, даже боевыми приемами у-шу он владел слабо, но во сне ему зачастую фартило и он выходил победителем из схваток с очень серьезными противниками.
Шорохи стихли.
– Обычный, – вдруг прозвучало откуда-то из темноты.
– Даже не Ян? – негромко спросил другой голос.
– Нет, обычный.
– Медлительный и слабый, – с явным презрением сказал кто-то третий.
– И незрячий, – усмехнулся четвертый невидимка.
– Обычных они не берут, – возразил новый голос, женский. – Этот парень притворяется. Будьте осторожны!
– Взгляни на него, он не может быть опасным. Недоразвитый обычный и только. Как тебя зовут, человек из-за стены?
– Меня? – просипел севшим от волнения голосом Чжен.
– Тебя.
– Чжен Линфань.
– Чжао Синьфан?
– Нет. Чжен. Линфань.
– Идиотское имя, – фыркнул кто-то из невидимок.
– А-а, понимаю, ты колонист. С Дао? С таким акцентом говорят в колониях. И имена там искажают, чтобы подчеркнуть свою провинциальность.
Чжен не ответил.
– Глупо, – снова заявил невидимка номер три. – Лучше бы пытались соответствовать высшим стандартам метрополии.
Судя по всему, Чжен ошибся, этих людей громилы профессора похитили не из гостиницы для гастарбайтеров и даже не с Дао, а прямиком с Земли!
– Зато у нас нет снобов! – вдруг выпалил Чжен и на всякий случай принял боевую стойку. – Таких, как вы!
– Смелый обычный, – хмыкнул еще кто-то справа.
– Я же говорю – глупый.
Чжену неожиданно заехали точно в подбородок, и он распластался по стене. В глазах некоторое время мелькали крупные золотистые искры, но сознания Линфань не потерял. Да и как его потеряешь во сне?
Из темноты раздались смешки.
– Наверное, Ганс пришел в отчаяние от нашей несговорчивости и решил поставить эксперимент на обычных. Эй, Чжан, тебе предлагали поучаствовать в эксперименте?
– Я Чжен. – Линфань швырнул «на голос» бесполезный фонарик и снова принял стойку. – Для вас – господин Чжен!
– Ну надо же!
Чжен успел услышать свист рассекаемого кулаком воздуха и в последний миг «нырнул» под руку нападавшему, затем резко выпрямился и наудачу двинул ногой на уровне живота. Как ни странно, он в кого-то попал. Снова послышались смешки, но теперь они адресовались незадачливому драчуну-невидимке.
– Хватит! – приказал тот, чей голос был первым. – Считайте, что в расчете. Все-таки ответь, Чжен, профессор Штейнбок предлагал тебе поучаствовать в программе?
– Вам-то что?
– Ты не все знаешь, Чжен Линфань. Я не могу тебе объяснить, что происходит на самом деле, но поверь, ничего хорошего из затеи Штейнбока не выйдет. Она уже принесла немало бед, их будет еще больше. Вот почему никто из нас не согласился с ним сотрудничать, и... поэтому мы обречены сгнить в этом «аквариуме». Если тебе дорог хоть кто-нибудь в «верхнем мире», не соглашайся на уговоры Штейнбока.
– А если мне дорог только я? – Чжен почти точно определил, где стоит «смотрящий», и поднял взгляд примерно на уровень глаз невидимки. Наверное, блеф получился достоверным. Во всяком случае, человек сделал пару шагов назад, в зону недосягаемости для прямого удара ногой.
– Как знаешь, Чжен. Желаешь предать свой народ – твое право. Но и ответственность за такое решение будет немалой. Любой ханьжэнь, чосон сарам [6] и даже нихондзин будет иметь полное право убить тебя.
– Убить предателя – общественно полезный поступок, – заметил другой невидимка.
– Но не такой простой, как вам кажется, – грозно заявил Чжен. – Хотя бы одного из вас я точно прихвачу с собой!
– Что касается нас, мы не намерены плясать под дудку врагов, – спокойно сказал «смотрящий». – Мы не станем убивать тебя. Ты пока не принял решение, и к тому же тебя подсадили к нам нарочно. Показывать надзирателям свою истинную силу мы не станем. Можешь спать здесь до утра совершенно спокойно.
– Я не хочу спать!
– А что тебе еще делать в полной темноте? – усмехнулась женщина. – Хочешь, спою колыбельную?
Темнота вдруг рассеялась, и Чжен сумел рассмотреть черты ее лица. Это... была Анжела! Линфань недоверчиво протянул к ней руку и... резко проснулся.
Наяву около его кровати действительно стояла Анжела. Она держала в руках синий комбинезон и комплект белья. Явно для Чжена.