При ближайшем рассмотрении современных станций псевдоисторическое очарование исчезало, но общий философский настрой сохранялся. И такой настрой оказывался крайне полезен, когда человек попадал внутрь любого из объектов на ближней орбите. Обычно в этот момент ассоциации с древностью возвращались и не покидали гостя вплоть до убытия обратно на грунт. Не то чтобы на однотипных до тошноты станциях было убого или душно. Киберсфера в меру сил компенсировала невзрачность интерьеров, а современные системы регенерации воздуха обеспечивали практически горную чистоту главной космической ценности. И все-таки на «ближних» станциях было неуютно. Наверное, потому что очень тесно. И это тоже была загадка из разряда традиций. Почему здесь так тесно? Так принято, сэр.
Все вышесказанное в полной мере относилось и к гражданским, и к военным станциям, равно как не относилось к пассажирским лайнерам и боевым кораблям, особенно к автономным базовым платформам флотов. Первые и вторые были одинаково тесными и неуютными, а третьи и четвертые в равной мере – просторными и комфортабельными.
К сожалению, боевая орбитальная станция С-54 принадлежала ко второй категории рукотворных космических объектов, с чем «Омеге» и оставалось себя «поздравить».
Объявленные Генштабом «профилактические работы» на С-54 свелись к чему-то вроде генеральной «приборки». Занимались этим незатейливым делом роботы, поэтому экипаж мог спокойно отдыхать или совершенствовать боевые навыки, не отвлекаясь на второстепенные задачи. «Омеге» было бы выгодно второе, но, как и опасался Воротов, военные предпочли первый вариант. В связи с «профилактикой» практически вся команда сошла на грунт, на борту остались только вахтенные: старпом и три офицера.
Так значилось в расписании профилактических работ. На самом деле все обстояло чуть лучше. Ненамного, но все-таки.
– Управлять станцией в дрейфе могут и двое, – сказал старпом, пожимая руку Воротову. – Не сплоховал бы штаб. Я слышал, там сейчас идут какие-то перестановки. Если поступит приказ, я не сумею вам помочь. Задерживать не стану, не моя специальность, я не полицейский, но и защитить не смогу.
– Мы понимаем, – кивнул Воротов. – Организуйте доступ в Гипернет нашему программисту, и мы избавим вас от неприятных моментов. Джейсон сумеет перехватить приказ до того, как он поступит вам, и мы немедленно улетим.
– Годится. – Старпом указал Джейсону на узкий коридор. – Офицер проводит вас в рубку.
Один из вахтенных жестом предложил Чу пройти вперед.
– Я с ним, – вызвалась Люси.
– Идите, – разрешил Воротов и снова обернулся к старпому. – Где мы можем разместиться?
– В десантном отсеке. Из него имеется прямой доступ в сухой док, где стоит ваш челнок. Лейтенант вас проводит.
– Я знаю дорогу, – вперед протолкнулся Чижов.
– Я провожу, господин майор. – Из-за спины старпома вышел лейтенант в униформе десантника.
– А-а, – придержал реплику Чижов. – Годится.
Когда «Омега», за исключением Джейсона и Люси, вошла в десантный отсек, сопровождающий группу лейтенант-десантник захлопнул люк и громко заявил:
– Можете говорить свободно. Здесь с виртуальностью полный порядок – отсутствует начисто.
– Здорово, Горох. – Майор Чижов хлопнул лейтенанта по плечу. – Я так и думал, что пару сюрпризов начальство оставит. Сколько с тобой бойцов?
– Разведвзвод и комплект «колобков», – расплылся в улыбке лейтенант. – А вы, господин майор, встряли, однако. В киберсфере вас дезертиром и предателем выставляют. Говорят, штатского грохнули, поезд взорвали и еще всякое по мелочи.
– Это я знаю. – Чижов рассмеялся. – Ну а тебя за какие грехи сюда сослали?
– За разборки на «Тайко-7». Помните, месяц назад мы там рейдер потеряли? Как бы несчастный случай приключился.
– Метеоритный поток? Да, помню. Выжили восемь человек, которые в тот момент на грунте отдыхали. Ты тоже там был?
– Я как раз на борту был и точно знаю, как и почему все случилось. Да только меня за правдивый рапорт чуть под трибунал не отдали. Командир бригады кое-как все утряс и на ближайший год сюда прикомандировал. Чтоб я в штабе глаза не мозолил.
– Странные дела, Горохов, да? – Чижов усмехнулся.
– Сначала я так и подумал, но теперь... – Лейтенант махнул рукой. – Если даже вас в дерьме прополоскали, больше ничему не удивлюсь. Располагайтесь, господа враги государства! Здесь кают-компания, дальше кубрики. Под люком в палубе трап в док, вон там слева вход в главный коридор, он ведет к силовому отсеку, а тот, который я задраил, – в ходовую рубку и боевую часть. Тесновато тут, конечно, но надежно.
– Слишком смелое утверждение, лейтенант, – вздохнул Грайс. – Слишком смелое.
– Почему? – Горохов простодушно уставился на капитана.
– Десантный, ответьте мостику по внутренней оптике, – прозвучало вдруг откуда-то из-под потолка.
– Есть ответить. – Лейтенант шагнул к ближайшей переборке и прижал ладонь к едва заметному сенсору. – Мостик, десантный на связи.
С виртуальностью в отсеке было реально плохо. Настолько плохо, что приходилось довольствоваться жалким двухмерным изображением на полутораметровом по диагонали экране, занимающем промежуток между дверями двух кубриков. Поначалу было непривычно, но через минуту восприятие «подстроилось» и плоский экран перестал вызывать раздражение.
– Докладываю, – сказал с экрана старпом. – Вокруг станции вьются патрульные катера Орбитальной группировки ФПУ. До десяти единиц. Требуют доступа на борт. Пока в доступе им отказано, станция – режимный объект Министерства обороны, но вам от этого не легче. Дело может обернуться блокадой и штурмом. На подходе еще десяток полицейских кораблей, абордажников малого класса.
– Для штурма у них нет формального повода, – сказал Воротов. – То, что мы прячемся на станции, не доказано.
– Верно, – согласился старпом. – Поэтому они и не мотивируют свои требования. Просто требуют доступа на борт и все.
– Да пошли ты их... – попытался вмешаться Чижов.
– Майор, отставить! – приказал Воротов. – Старпом, что говорит наш программист?
– Приказа нет. Поэтому страхующие станцию корабли Ударного флота идут малым ходом к С-54. Пока мы на вашей стороне, можете быть спокойны, никаким орбитальным силам ФПУ не справиться даже с одним крейсером ВКС. А страхует станцию группа из трех крейсеров и десятка катеров. Встанут конвоем, ни один коп даже на мегаметр не приблизится. Но... это пока нет приказа.
– Дожили, – проворчал Чижов. – Полиция и военные у барьера. Мало было проблем в Поясе Освоения, еще и на орбите метрополии проблемы себе нашли. Горохов, твои бойцы готовы подраться?
– Всегда готовы, господин майор!
– Вот и отлично. Только... лейтенант... учти, эти полисмены могут и не полисменами оказаться. Ну, то есть формально они будут государевы людишки, а вот по сути... как бы и не людишки вовсе.
– Те, что в темноте видят и мечутся, как угорелые? – Горохов поморщился. – Знаю, знаю. Но это не страшно. Если точно попасть – вырубаются, как и все нормальные люди. На орбите Дао такие же были. В форме, при штатном оружии, но странные, будто их чем-то накачали, «ускорителем» каким-то.
– Вот как? – проронил Воротов и взглянул на Вакидзаси. – Интересный факт.
– Дао. – Офицер развел руками, будто бы говоря, что этим все сказано. – Но это теория, командир. На практике неплохо было бы проверить базу «Лунный свет».
– «Лунный свет»? Но это наша база, офицер, СБЗФ.
– Вот поэтому и предлагаю.
– Думаете, все настолько плохо?
– Безусловно. Даже хуже.
– Старпом, можно переключить внутреннюю связь на нашего программиста?
– Связь простейшая, но переключается на любой отсек, – хмыкнул офицер. – Пожалуйста.
На экране появился сосредоточенный Джейсон. Краем глаза увидев изображение Воротова на своем экране, Чу поднял руку, выпрашивая у командира еще минутку на поиск в киберсфере. Алекс терпеливо выдержал паузу. Наконец Джейсон закрыл доступ в виртуальность и развернулся к экрану.
– Плоский Джейсон на связи! – Чу состроил гримасу, будто его прижали лицом к стеклу. – Нет, командир, вы где-нибудь еще видели такие раритеты? Мониторы! Да еще с передачей сигнала по оптоволокну. Только военные могли додуматься.
– Технология старше поповой собаки, но надежная, особенно в дальней разведке, – сказал Воротов. – К теме, Джейсон. Какие новости?
– Вам плохие или очень плохие?
– Все вместе.
– Начну с плохих к полицейским подтягиваются корабли из вашего ведомства, командир. Вот только что стартовали тремя звеньями с базы «Лунный свет». Кажется, среди них имеются и невидимки вроде нашего челнока. Точно не скажу, они же невидимки. – Чу ухмыльнулся. – Скоро нас тут обложат, как батат золой.
– Обложить – не взять, – спокойно сказал Воротов и незаметно кивнул Вакидзаси. – Дальше, Джейсон.
– Дальше – больше, командир. – Чу деловито потер руки. – На Земле происходят очередные перестановки в правительстве и... в руководстве СБЗФ. Ваш начальник мистер Добсон временно отстранен от занимаемой должности. В кулуарах поговаривают, что на очереди министр обороны, но ему дали некий шанс. Думаю, под этим шансом подразумеваемся мы, командир. Сдаст нас полиции – останется при портфеле. Пока министр не отреагировал, но думаю – это дело ближайшего часа.
– А президент?
– Хранит молчание, как обычно. Напряженное противостояние с Советом не его конек. Он силен двигать пламенные речи во время турне по колониям и с умным видом трепаться о предназначении человечества. Когда доходит до драки, он обычно зарывается в тину.
К Воротову подошел Вакидзаси и, наклонившись, шепнул что-то на ухо. Командир коротко кивнул.
– Джейсон, позови к экрану Люси.
– Ага. – Чу развернулся вместе с креслом сначала на четверть оборота, затем на половину и наконец сделал полный оборот. – Люси! Ты где? Ее нет, командир. Наверное, вышла. А что вы хотели спросить, может, я знаю?
– Доступ в виртуальность есть только у тебя?
– Отсюда все могут туда попасть, причем что удобно, от имени и за счет Министерства обороны, личный код не требуется. А что?
– Люси вышла или не дошла до мостика изначально? – уточнил Вакидзаси. – Постарайся вспомнить.
– Да я не смотрел. Пришел и сразу за работу. Что происходит? Люси потерялась? Куда она могла деться из этой консервной банки?
– Спасибо, Джейсон, продолжай следить за обстановкой. Если начнет накаляться, сразу докладывай. – Воротов вырубил связь. – Вакидзаси, что вы хотите сказать?
– Вы уже поняли, командир, что я хочу сказать.
– Догадался, но хочу услышать подтверждение.
– Нас пасут по наводке Люси, – уверенно заявил Вакидзаси. – А еще – у нас в запасе не осталось ни минуты времени. То, что Люси исчезла, означает одно: группа захвата на подходе. Или уже на борту.
– Люси?! – Воротов удивленно уставился на японца. – Может, у вас есть варианты?
– Вам нужны варианты или истина, командир? Люси подходит по всем параметрам, и, если задуматься, все, что она делала, так или иначе было направлено против «Омеги» в пользу Полицейского управления.
– То есть она работает не на Дракона?
– Разницы нет, командир. Управление – посредник, как и все остальные. Прячась за спинами ФПУ, Совета, СБЗФ и ШНЦ нам противостоит Золотой Дракон.
– Мне все равно трудно поверить, что Люси двойной агент.
– Вам скоро предоставят доказательства. Бойцы полицейского спецназа, которых впустит на станцию лейтенант Мун.
Последняя фраза почему-то стала искрой, воспламенившей даже такой сырой порох, как выдержка Вальтера.
– Прекратите лить грязь без доказательств, офицер! – возмутился Грайс. – То, что Люси не было на мостике, ничего не значит. Возможно, она уже вернулась. Вызовите Джейсона еще раз! Или попросите корабельную систему проверить отсеки.
– Дело не в последнем эпизоде, Вальтер, – спокойно сказал Вакидзаси. – Во всех эпизодах с участием Люси мы проигрывали, а там, где она оставалась вне игры, – у нас все получалось. Постарайтесь успокоиться и сложить мозаику, капитан.
– Возможно, самурай прав, – задумчиво проронил Чижов. – Если подумать, все сходится. Пекин вырубил наши метки, но не тронул гейм-порт Люси, она ведь была в тот момент на причале. Получается, полиция проследила за нами от Стокгольма до Алтая и потом до станции именно по ее метке.
– Этого мало! – упрямо заявил Грайс. – С тем же успехом можно подозревать и Джейсона! Ведь это он не вырубил метку Люси! Вот вам уже и двое подозреваемых. Когда имеются варианты – вердикт не выносится!
На заявление Вальтера явно собирался ответить Вакидзаси, но ему помешало новое происшествие. В отсеке неожиданно погас свет. Погас полностью, без замещения основного освещения аварийным или хотя бы автономными красными лампами, по корабельному уставу горящими всегда и во всех отсеках.
– Главная подача, – мгновенно сориентировался лейтенант Горохов. – Кто-то вырубил главную подачу! Сейчас отправлю бойцов.
– Отставить, – приказал Воротов. – Ты уверен, что ситуация не аварийная?
– При любой аварии какой-нибудь источник, да остается. Хотя бы красные фонари горят. Так чисто подача энергии отсекается только специальным рубильником, вручную. И только в одном случае: если надо обесточить генератор силовой защиты.
– Получается, мы сейчас уязвимее гражданской шлюпки? В том числе для абордажных команд? Как можно проникнуть на станцию, минуя главный шлюз?
– Через ремлюки в районе доков и через аварийные шлюзы. Но если по учебнику для спецназа – через ракетные порты. Считается, что это неожиданный и оригинальный ход.
– Описанный в учебниках? – удивился Воротов. – Странная логика. Поднимай людей, лейтенант, и веди в БЧ. Ждите там. Если спецназ пойдет на абордаж, постарайтесь продержаться минут десять. Дольше не надо. А с силовым отсеком мы разберемся сами. Вряд ли там больше одного диверсанта. Выполняйте!
– Есть!
– Чижов, Грайс, держите тыл, мы с Вакидзаси идем к силовому. – Воротов приготовил оружие. – Надо было прихватить у Бороды фонарик.
– Я пойду первым, командир, – сказал Вакидзаси. – Попробую обойтись без фонарика.
– На слух?
– Да. Поэтому прошу тишины.
Открыть на ощупь люк в главный коридор оказалось несложно. В гулком коридоре офицеры на секунду замешкались, но Чижов быстро сориентировался в «сторонах света» и уверенно подтолкнул командира в направлении силового отсека.
– Туда. Шагов сорок. Два люка друг за другом по типу шлюза, с высокими порогами. Щит за вторым слева. Главный рубильник – кнопка на самом деле – крайний, ближе к выходу.
– Все ясно, – шепнул Воротов. – Вакидзаси, вы слышали?
Японец не ответил. Алекс затаил дыхание и прислушался. Ни шагов, ни шороха одежды слышно не было. Вакидзаси будто бы растворился в кромешной темноте без остатка. Воротов снял пистолет с предохранителя и осторожно пошел по коридору. Спустя пару секунд двинулись остальные. В отличие от офицера «Кэндо», Чижов и Вальтер передвигались очень шумно. Майор топал, а Грайс постоянно натыкался на стены. Алекс был даже вынужден остановиться и сделать товарищам короткое внушение. Помогло ровно на десять шагов. На одиннадцатом Чижов снова топнул, будто обо что-то запнулся, а Грайс в очередной раз врезался в стенку и негромко охнул.
Алекс обернулся, чтобы повторить внушение, но тут темнота неожиданно взорвалась снопом ярких золотистых искр. В левом ухе зазвенело, и одновременно какая-то невероятная сила швырнула Воротова на переборку. Алекс больно ударился головой и медленно сполз на палубу. Искры в глазах начали танцевать хаотичный вальс в такт ударам сердца, а после затеяли хоровод. Воротов попытался встать, но у него не получилось. Ноги подкосились, и он рухнул на палубу. Новая попытка подняться закончилась так же плачевно, и Алекс сообразил, что некоторое время ему следует просто отлежаться.
«Вырубили! – подумалось Воротову. – Но кто? Неужели спецназ действительно уже на борту? Или это кто-то из экипажа? Кто? Вахтенные? Десантники? Или... Люси?»