– Каада скажет, тада и полетишь…
Добившись своего, Марат аккуратно прислонил суверена к скале и отбыл в аэропорт. Неприязненно молчавшие до самой пещеры сопровождающие вывели на скалу молоденького Малого дракона, злорадно предложив Марату пройти на посадку, но, получив по щелбану, мгновенно прониклись и вынесли седло с упряжью. Отказавшись сгоряча от туземного пилота, Марат едва не отыграл назад - квелый со сна дракон долго упирался перед обрывом, но в конце концов сорвался в сгустившуюся тьму, а через десять минут и дюжину щелчков взял-таки нужный курс.
Расслабившись, Марат перегнулся вниз и отбомбился по проплывающим внизу горам клейкой суспензией эля и верблюжатины. Ветер приятно холодил горевшее от спертого пещерного чада лицо и проветривал одежду от ароматов троллячьего суарэ…Ну что. Вроде пучком все, даже лучше, чем с волками носиться. - подумал Марат, с содроганием вспоминая волчью часть маршрута. Тогда он, спасаясь от неминуемого попадалова, отпустил купленного на последние деньги коня и сломал последнюю Волчью Голову; благо, полнолуние всего день как миновало. Направлять стаю было трудненько: у каждого в коллективе свои амбиции, тут еще и суки со своими заморочками - ужос, грызня каждую дневку. Попыхивая трубкой и глядя на темные громады под ногами, Марат удовлетворенно отсчитывал горы - где-то через две на третью они были населены примерно такими же теплыми компаниями, как оставшаяся позади. И вздумай он пойти пешком, на каждой горушке его ждало бы зеркальное повторение сегодняшнего дня…С Вонючих гор я спустился бы без желудка и синим по жизни…- невесело ухмыльнулся Марат, -…Через неделек пять. Если бы вообще спустился…
Дальше должно было пойти попроще: севернее Вонючих Гор лежала Хубань - уже сравнительно культурная местность, но слегка беспредельная. Патриархальная дикость свирепо-простодушных троллей не могла перейти в жесткий Орочий недоорднунг без некоей буферной зоны, и как раз Хубань приуготавливала путешественника к необходимости смены культурного кода. Здесь оружие еще не прятали, но откровенно военную дубину сменял гражданский кастет или неопределившаяся блудка.
На востоке небо растеряло звезды и побледнело - пора спускаться. Шарахаться днем над густозаселенной равниной на запрещенном драконе - ну его, маги здесь не как хотят живут, некоторые и на службе. Шарахнут чем-нибудь, и все, суп-лапша.
– Э, МиГ-семь сорок, давай уже на посадку…
Марат натянул металлические вожжи, переводя дракона в пикирование - в двух-двух с полтиной тысячах нарисовался перспективный лесок. Мимо леска течет пыльный шлях, массив рассечен чистой петляющей речушкой, сено заботливо сложено в стогах, чего еще искать. При посадке перелетел через драконью голову - какая же острая чешуя, чокнуться… Дракон тут же развернулся и с короткого разбега встал на перепонку, грузно идя на высоте дерева. Марат проследил, как дракон, перелетя речку, ловко вильнул, выдернул телка из разбегающегося стада, и с плавным набором потянул домой.
Глава Третья,
типа тоже педагогическая. Из нее вам, лохам чилийским, надо сделать один простой вывод - ни-ка-да не садитесь в карты с незнакомыми людями, даже по копеечке.
Потратив день на сон в стогу и постирушку, с вечерней зарей Марат вошел в среднее село на перекрестке сразу трех дорог…А деревенька-то если и последнее доедает, то густо посоленное…- удовлетворенно замечал Марат крытые жестью обстоятельные дома, крепкие заборы, мощеную базарную площадь - местный Сити, не иначе. Улицы были пусты, стадо только что вернулось с пастбища, одни старые развалины на завалинках щурились на Марата - причем, кроме гоблинов и орков попадались и полутролли, и гномы. Марат даже заметил старого даже гнорка-квартерона;…надо же, межнациональная идиллия какая, смотри-ка… Впрочем, на благодатной Хубани не терпели йоббитов - но где их терпели последние полста веков?
Над площадью навис собор Кул-Тху, небольшой, но каменный. Вечерня, похоже, не так давно кончилась - на крыльце уездный поп с дьячками, ласково, но вполне отчетливо щерясь друг на друга, делят выручку…Ого. Какой нежный симбиоз и взаимопонимание… - улыбнулся Марат, проходя мимо целого комплекса сросшихся и обнесенных единым забором домов, они же - присутствия, здешнего партхозактива: общакового сборщика (расписание приема на двери), главрога (охрана в будке с партаком Основы Орков), откупщика (просто сочащийся богатством особнячок), и местного Шейлока (золотые шары на флюгере)…Надо понимать, что местный Робин Гуд еще не осознал преимуществ плотной работы с адмресурсом и пока квартирует в лесу. Ну да ничего; каких-то пять-десять веков - и предпочтет романтике эффективность, построится рядом со своими… Достопримечательности кончились. Пора - напомнил желудок, и Марат не задумываясь повернул направо.
Хочешь найти в незнакомой деревне кабак - иди по самой набитой дороге. Как начнут попадаться дезориентированные тела в канавах - смотри в оба, ибо ты близок. Приуготовленный к некоторой цивилизованности здешнего досугово-отельного дела кулацкой зажиточностью поселян, Марат все равно аж присвистнул, когда из-за плавного поворота начал неторопливо открываться местный постоялый двор. Походило на то, что горел последний раз этот двор лет эдак сто назад, кабы не боле, никоим образом не напоминая своих собратьев с более глубокой Низины - вечно пахнущих кислой капустой и брагой поверх острого духа свежей сосны…Это как же так? - мимолетно подумал Марат. - Хотя, может, заговоренный шибко уж квалифицированно… На Низине постоялый двор должен отбиться за три-четыре года, дальше - сгорит, как ни заговаривай. Мало того, что пьянка и освещение открытым огнем - штуки слабосовместимые, так еще и вопросы к хозяину накапливаются у некоторых. Этот был каменный.
Приземистый двухэтажный корпус, облепленный разновозрастными пристройками и сараюшками, глубоко ушел в землю. Спускаясь по осклизлой лестнице, Марат отметил наличие даже не развитого цокольного уровня, а полноценного подвала…Ух как поди набит подвальчик-то, за сто лет… Да какой сто, не триста бы…
Не снимая капюшона, вошел в зал. Типичная придорожная обрыгаловка - тут тебе и икра по три золотых за порцию, и гнилая требуха по полгроша за лохань. У стойки в опилках сплошные зубы - видать, со сдачей здесь просто.
Скользнув между толпящимися у стойки гоблинами, привалился, жестко отпихнув локоть разгорячившегося в беседе землепашца. Гоблин повернулся - кто это там еще, но встретил немигающий человеческий взгляд из-под капюшона.
– Не понял, ты.
Здоровенный гоблин беспечно отмахнулся:
– Шо ты не понял, человек? Я ж не нарочно…
– За нарочно к Кул-Тху досрочно. - со звериной серьезностью сымпровизировал Марат, внутренне хохоча за деловущим интерфейсом. - Ты че тут граблями машешь, или Ход здесь мелко видеть начали?
– Да я… - начал было гоблин, но был жестко оборван Маратом:
– От проигрывателЯ! Че ты тут майси мне плетешь, а? Че чернуху разбросил, ты? Накосячил - ответь, как Ходом полагается, и отдыхай себе дальше!
– Как загладить могу? - наконец догадался гоблин, явно рассчитывая отделаться стаканом.
– Как… Беспредел, брат, с твоей стороны я вижу, но ладно, по синьке-несознанке. Мой счет до утра. Так.
– Э-э… Це скильки? - присел посеревший гоблин, оборачиваясь к обступившим их приятелям. - Не многовато ли за локоть-то?
– Многовато.
Гоблин потерял нить базара; облегчение на его бульдожьей морде сменилось растерянностью несколько раз.
– А… Почему тогда…
– А Ход тебе персонально толковали? Тебе косяк твой до букваря растерли? - Марат напористо погнал гоблина в непонятное. - Мне что, делать нечего - ходить тут трудилам рамсы распутывать? Ты! Ты косорезишь, тебя поправляют, че, за "просто так"? - под гоблина лег очередной фугас. - Не, хозяин-барин, хочешь за просто так - смотри, только давай уже объяви конкретно, что ты выбрал, назначенное или просто так предпочитаешь!
Качественно попутанный гоблин заметался внутри себя, с надеждой озираясь на отворачивающихся собутыльников, и снова возвращая растерянный взгляд на неумолимого человека. Сделать правильный выбор ему помог стоявший чуть дальше у стойки пьяный в дым полуорк, весело гаркнувший шепчущемуся за ближним столом выводку шлюх:
– Дамочки! А вы в курсах, что цены упадут? Кан-ку-рен-цыя намечаица!
Пытаясь сохранить остатки достоинства, гоблин собрал волю в кулак и как-бы небрежно буркнул:
– Ладно, человек. Грбыжнырчук за свой базар отвечает. Шо с меня?
Не оборачиваясь к выпотрошенной жертве, Марат подозвал буфетчика, ловко орудовавшего за баром, но исподволь внимательно наблюдавшего за развитием событий.
– Гарсон, этот пассажир пользуется кредитом в вашем почтенном учреждении?
Буфетчик-вампир кивнул, едва заметно ухмыляясь:
– Насколько я понимаю, ваш счет за ночь и стол следует отписать на Грбыжнырчука, и он это подтверждает?
– Да. - мрачно буркнул гоблин.
– Прекрасно. Все, наша непонятка разрешена, уважаемый, вопросов к вам не имею!
Свежеотмазанный гоблин попробовал было как-то оговорить лимит назначенного, но был утащен от греха приятелями. Марат пододвинул кованый табурет и подсел к дальнему концу стойки, намереваясь поболтать с буфетчиком - вампиры везде крайне редки, и Марату еще не встречались.
– Буборг маем, пан бармен? - приветливо поинтересовался Марат у вампира, легонько пародируя местный диалект.
– А як же ж. - сдержанно ухмыльнулся вампир, наливая сивухи компании троллей.
– Шо, таки и черный?
– Увы, пан человек, дадского уж лет восемь нэма: пошлины-с. - вампир воздел мерцающие алым глаза горе. - Зелененького извольте?
– Галужский. - прищурился Марат.
– А який же. Дэ ж вы другий бачилы? Если пан предпочитает Буборг, не "Дрист" же я ему предложу з померанцями.
– Ну, куды бечь, пожалуй. Давайте зелененького, шановный пан бармен.
Вампир выставил на стойку запотевший горшок, залитый зеленым сургучом и пустую кружку.
– Мокричек? Копченые.
– Чищеные? Пожалуй. Лимоном сбрызни, будь ласка. - проявил тонкий вкус Марат, делая первый, единственно вкусный глоток.
– Как прикажете. Господин, вы вполне можете оставить этот квазибосяцкий говорок - впрочем, как вам будет угодно… Если намерены ужинать, заказ оставляйте, потом кухня будет загружена. Комнатку распорядиться? - пододвигая Марату миску с розовыми тигровыми мокрицами поинтересовался вампир. - Полный набор оберегов, подновляем каждую Паску.
– Ужин - на ваше усмотрение, что порекомендуете. Пожалуй, и комнатку. Однушку, окнами не на двор, без белья. Середина коридора, чтоб нужника рядом не было. Шлюх не надо.
– Отчего ж? У нас вон даже голубая кровь работает - усмехнулся вампир, показывая глазами на двух спившихся эльфиек в стайке шлюх. - Из самого Попраск-ов-Елеталля, как они утверждают. Впрочем, воля ваша.
– Эт точно… - задумчиво согласился Марат, осматривая зал. - Я, кстати, не возражал бы, если б в счете присутствовало нечто поприличней, с теми же прекрасными эльфийками. И чаем процентов в десять.
– Я сразу понял, что у меня в гостях серьезный и понимающий господин. - довольно осклабясь, склонился в поклоне вампир. - Можете всецело мною располагать, господин…
– Бугульма. Играют у вас?
– Ну…- протянул вампир, вглядываясь в затянутые табачным дымом столы. - Основных шпилевых пока нет, но, как видите, по-маленькой уже сидят. Эти, во-он, под столбом, видите? Не рекомендую. Стирки хоть на тюху мажь, бурят по пять грошиков, а шуму, крику… Давно бы выгнал, но сами понимаете - курочка по зернышку…
– Конечно, грех деньги гнать…- согласился Марат.
– Вон еще гоп-компания, шестеро гоблинов и тролль. Эти зарики мечут, зарики же несколько кривоваты, да… Причем наложенное заклятие не обнаруживается ничем, старинная работа. Предъявить - не обоснуете, так вот как-то все… Вон гном мечет, видите? Серьезный господин. С Низины, здесь - трудно сказать, почему застрял.
– Шифруется, поди. Поднял на тонну крыльев какого-нибудь бобра на столицах.
– Не исключено… Майданных выкатывает, как вся шантрапа вместе взятая. Очень, очень почтенный господин. Знаете, господин Бугульма, са… присаживайтесь-ка во-он в ту полукабинку, и ужинайте спокойно. Там обычно м-м… перспективная публика отдыхает. Ротные из гарнизона, землевладельцы из местных, помогальники смотрящего за отстежкой, словом - не самые бедные господа. Как подойдут - направлю. Вот и загнете с ними, я почему-то, знаете ли, верю в вашу удачу.
– Из чего у вас работают?
– С половинки.
– Однако…
– Такова традиция заведения, которой, смею заверить, куда больше лет, чем этому селу. Да и многим другим.
– Приятно, что есть нечто незыблемое в нашем горящем посреди наводнения бардаке… - поднимаясь, подпустил сиропу Марат.
– Интересное сравнение… Надо бы запомнить. - все так же непроницаемо улыбнулся вампир.
Сначала карта валила как бешеная, и напротив графы "г. Бугульма" высилась изрядная колонка проссачки. Ротные командиры, два коренастых тролля из замиренных, азартно наращивали банк и раз за разом его снимали. Гном, владелец местных шахт, составивший кумплект для секи, вел себя осторожнее, но щедрый человек, казалось, нимало не грузился заигранной тысячей. Пиво лилось рекой, табак в раскаленных взволнованными игроками трубках подпрыгивал и трещал - красота, истинная отрада мужскому сердцу.
…Пора…- екнуло внутри, и Марат, раскованно улыбаясь, предложил ставиться по чирику.
– А то горстку мелочи туда-сюда гоняем, не правда ли, господа?
– Что ж. Давайте, рискнем - с деланным безразличием отозвался гном, молясь, чтоб богатый человек не вздумал переобуться.
Ротные гаркнули нечто одобрительное, и Марат раздал. Изучив за час повадку партнеров, он быстро вздул на темной банк до скрупулезно подбитого оптимума, и предложил сечься.
– Тридцать на трефах - объявил сварившийся с сослуживцем военный, выпучив желтые глаза, не верящие своему счастью.
– Потолок! - хищно взвизгнул гном, шлепая стирками по столу. - Потолок!
– Потолок, надо же! - уважительно пробормотал Марат, у всех на виду беря карты, которых не трогал с самой раздачи. Тщательно выровняв маленькую стопочку, Марат резко повернул ее лицом к себе и начал медленно раздвигать карты, изобразив ребенка на мгновенной лотерее:
– Туз! - воскликнул человек, радостно оглядев замеревших партнеров и снова углубился в процесс:
– Два лба! - удивленно оповестил Марат зачарованных вояк; гном уже подрасслабился, прикидывая, как обойдется с выигрышем. Ни к кому конкретно не обращаясь, человек пробормотал:
– Эх, еще б одного! Кул-Тху, родименький, дай третьего, ну пожалуйста… Ой! Батюшки, шамок… Господа! У меня сека! Вы видите? Господа!
Марат вскочил, контролируя сидящих партнеров, и встал над столом, очень похоже изображая Мироновского князя Мышкина из сериала "Идиот":
– Господа, вы не поверите - второй когда вылез - я думаю, уже все, два лба и хорош, а потом… А говорят, нет счастья в жи…
– Ты, ты че тут! - перебил поток Маратовых восторгов не на шутку рассвирепевший гном. - Ты кого развести тут вздумал! У меня потолок, а у тебя вдруг сека! И он сдавал еще! Вы видели?!
Военные, пристально пялившиеся на корявые Маратовы руки во время раздачи недоуменно воззрились на визжащего гнома. Видя, что коалиция у лохов не выстраивается, Марат зашел построже:
– Так, дядя. Проиграл? Мое сочувствие. Веди себя достойно. Вон, погляди на господ военных - вот истинно мужское поведение! А ты тут плачешь, как… нехорошо, господин гном.
– Плачешь?! - глаза у гнома нехорошо загорелись красным. - Щас ты заплачешь! - и дернулся к богатому кинжалу на поясе.
– Че за базар, уважаемые? - холодно поинтересовался хозяин, чисто случайно вышедший из-за стойки и оказавшийся у стола.
Гном быстренько отпустил рукоятку и понес про свой потолок и Маратову секу, пыхтя и захлебываясь от ненависти; Марат же с грустной улыбкой разочарования развел руками - вот, мол, господин с заигранного соскочить пытается. Как некрасиво, надо же…