— Бог, в своей любви к человеку, даровал ему великое благо — свободу выбора. И если люди этой свободой дурно воспользовались, виноват отнюдь не Бог.
— Ему следовало предвидеть последствия.
— Вы отказываетесь от свободы?
— Я — нет. Но право на свободу, как и право на ношение оружия, надо заслужить. Вы разглагольствуете тут о свободе выбора, потому что не видели, что такое толпа.
— Как я понимаю, вы угрожаете мне. Вы ведь не пытались спасти тех священников?
— У меня были более важные задачи. И более ощутимые потери. Пришлось, в частности, пожертвовать частью гуманитарных факультетов Университета. Пока толпа грызла брошенную ей кость, нам удалось стянуть и перегруппировать силы. Да, я не мог спасти всех ученых. Но мы отстояли Университет, а потом взяли контроль над городом. Потому что мои люди исполняли свой долг и шли, если надо, на смерть. Вам же предлагается нечто совсем отличное от смерти.
— Я уже говорил вашему Советнику — я пришел не судить людей, а разделить с ними их судьбу. Если надо, я готов умереть.
— Да никому, черт возьми, не нужна ваша смерть! И никого вы своим геройством не потрясете! Шесть миллиардов уже умерли. Я только пытаюсь донести до вас простую мысль, что необходимо жертвовать второстепенным ради главного, и что этим главным является спасение человечества!
— Откуда вы знаете, что является главным? Возможно, в нынешней ситуации есть и ваша вина. Если бы вы не выгнали на строительство убежищ всех от мала до велика, то, возможно, сейчас у вас было бы больше полноценных мужчин и женщин.
— Может быть, в какой-то степени вы и правы, — неожиданно спокойно согласился Координатор. — Теоретически. Сейчас, когда известны все последствия, когда мы знаем, каким именно поражающим воздействиям подвергся город, можно рассуждать подобным образом. Но вы забываете, что, во-первых, основную дозу люди получили в первые дни, когда мы еще не контролировали город. Во-вторых, эти чертовы убежища кто-то должен был строить. Если бы их строили не все, то и хватило бы их не на всех. Как вы себе представляете эту процедуру отделения чистых от нечистых? По-вашему, люди согласились бы строить убежища, зная, что сами они обречены на смерть, а места в убежищах займут некие элитные производители?
— Я понимаю, все не так просто…
— Понимаете? Да что вы вообще понимаете?! Из-за каких-то эфемерных абстракций вы присвоили себе право решать судьбу человечества. Это грех гордыни, священник!
— Разве хранить верность данному слову — это гордыня?
— Да кого теперь волнует ваше слово? Мировая война — это форсмажорное обстоятельство, отменяющее любые контракты!
— Я приносил обет не миру, а Богу.
Координатор тяжело выдохнул.
— Опять все сначала. Но ведь вы же не получили от бога пакет с предписанием не допустить возрождения человечества! В таком случае почему бы вам не поступить по принципу отказа от необратимых действий? Ведь если ваш бог так непременно хочет истребить человечество, он легко сможет сделать это и без вашей помощи.
— Он также легко может и спасти его, — возразил отец Петр.
— Черт подери! — Координатор грохнул кулаком по столу. — Да, черт, черт, черт, и нечего морщиться, ханжа несчастный! В кои веки раз, после инквизиции, после крестовых походов, после всех столетий мракобесия служитель церкви может принести реальную пользу человечеству — и вот что мы получаем! Все та же лицемерная демагогия! Но не думаете же вы, в конце концов, что мы станем считаться с вашими бреднями! — правитель Колонии нажал кнопку селектора. — Охрана!
— Вы намерены меня арестовать? — печально улыбнулся священник. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались трое вооруженных колонистов.
— По законам Колонии я должен был бы вас повесить за злостный саботаж. Но вместо этого я вынужден беречь вас, как зеницу ока. Я начинаю опасаться, как бы вы чего с собой не сделали, дабы проблема отпала сама собой. Как там это у вас называется? Умерщвление плоти? Капрал, доставьте этого субъекта в первый лазарет под полный контроль. Я передам доктору инструкции.
Через два часа в подземной комнате по соседству с кабинетом Координатора, служившей для заседаний администрации, собрались Советники. Правитель Колонии занял свое кресло последним.
— Ситуация вам известна, — сказал он, — я слушаю ваши предложения.
— Насколько я понимаю, речь идет о том, как убедить этого монаха оплодотворить наших женщин, — констатировал Советник по информации.
— Убедить, или заставить, или что-нибудь еще, — нетерпеливо произнес Координатор. — Главное — достигнуть конечной цели.
— Вряд ли удастся его убедить — подал голос Советник по культуре. — Если сначала он еще колебался, то теперь, столкнувшись с угрозами и насилием, очевидно, окончательно утвердился в своем выборе. У человека с религиозным сознанием другая шкала ценностей.
— Да уж, я знаю этих фанатиков, — подтвердил Советник по информации.
— Небось воображает себя новым христианским мучеником.
— По-вашему, не стоило на него давить? — пожал плечами Координатор. — Что ж, я не привык упрашивать саботажников. Но ведь и у вас, Клод, ничего не вышло.
— Боюсь, здесь бессильны любые формы убеждения, — ответил Советник по культуре. — Философия — такая область, где истина в принципе неустановима. Нельзя логически опровергнуть веру. Правда, ее может сломать сильное потрясение, но вряд ли переживших гибель человечества можно еще чем-то потрясти.
— Чертов фанатик, — пробурчал Советник по безопасности, — уж я бы ему устроил потрясение…
— Луис, он нужен нам абсолютно здоровым! — поморщился Координатор.
— Может, следует объяснить ему, что речь идет в основном об искусственном оплодотворении? — неуверенно предложил Советник по медицине.
— Думаю, он прекрасно понимает, что не сможет покрыть тринадцать тысяч женщин обычным способом, — раздраженно возразил Советник по науке. — Учитывая, что ему уже за сорок. Но, во-первых, при его строгом обете неприемлемо никакое… гм… услаждение плоти. А во-вторых, эти церковники на дух не выносят вмешательства науки в то, что они именуют таинством рождения, жизни и смерти. Господь бог не велел перекраивать ДНК и делать детей в пробирках, и все тут. Идиоты.
— Ну, между прочим, кое-какие достижения в области молекулярной биологии были весьма эффективно применены в Последней Войне, — заметил Советник по культуре.
— Черт возьми, если вы прыгаете со скалы и разбиваетесь, то виноваты вы, а не Ньютон, открывший закон всемирного тяготения!
— Господа, не отвлекайтесь! — прервал их Координатор.
— А может, мы вообще ведем тут пустой разговор? — подал вдруг голос Советник по экономике. — Всякий инструмент портится от долгого неупотребления. Может, после стольких лет строжайшего воздержания этот парень давно ни на что не годен?
— Физиологически он годен очень на многое, — возразил Советник по медицине. — Психологически, конечно, он испытает большие трудности. Но у нас есть средства ему помочь.
— Тогда почему не накачать его этими средствами прямо сейчас? — удивился Советник по безопасности.
— Все не так просто. Да, конечно, в принципе возможно вызвать у него семяизвержение и помимо его воли. Но он нужен нам не на один раз — нам необходимо его постоянное сознательное сотрудничество. И, как верно заметил Координатор, он нужен нам абсолютно здоровым. А вы представляете себе, во что превращает человека постоянное воздействие тех же психотропных средств?
— Еще бы не представлять, — кисло согласился Советник по безопасности. — За время работы в контрразведке я навидался всякого дерьма… Нет, но каков все-таки ублюдок! Любой мужик на его месте был бы счастлив…
— Не скажите, — возразил Советник по науке.
— Что же получается, — вернулся к основной теме Координатор, — мы не можем использовать ни убеждение, ни принуждение?
— Сейчас последует сакраментальное: «Но должен же быть какой-то выход!» — пробормотал Советник по информации.
— Зря иронизируете, — ответил Координатор, — за три года мы все насмотрелись безвыходных ситуаций.
— А что если попробовать гипноз? — подал голос до сих пор молчавший Советник по строительству.
— Не получится, — покачал головой Советник по медицине. — Доказано, что если некая нравственная парадигма глубоко укореняется в подсознании, человек ведет себя в соответствии с ней даже под гипнозом.
В комнате повисло тягостное молчание.
— Думайте, господа, думайте, — нервно сказал Координатор, — от вас зависит судьба человечества.
— Она каждый день от нас зависит, — пробурчал Советник по безопасности.
— Есть идея, — спокойно произнес Советник по науке. — Программа D2.
В глазах Советника по безопасности зажегся интерес.
— А что, это мысль, — сказал он.
— Вы думаете, это поможет? — скептически хмыкнул Координатор. — Напустить на него эротические сны?
— Что еще за программа D2? — нетерпеливо перебил Советник по культуре. Советник по науке взглянул на правителя Колонии. Тот нехотя кивнул.
— Программа D2 разрабатывалась в рамках проекта по контролю над сознанием, — снизошел до объяснений Советник по науке.
— Опять эти ваши опыты по управлению сознанием!
— Вы прекрасно знаете, — раздраженно воскликнул Советник по науке, — что, будь у нас в первые дни технология контроля над сознанием, мы избежали бы хаоса и кровопролития! Небось, когда этот сброд выпускал кишки вашим коллегам-гуманитариям, вы не очень-то ратовали за всеобщие права и свободы!
— Клод, в самом деле, не занимайтесь демагогией, — поддержал его Советник по строительству. — Так в чем суть программы, Мартин?
— Управление чужими снами, — пояснил Советник по науке. — Сознание спящего практически изолировано от внешней реальности, поэтому управлять им легче. Мы добились неплохих результатов — не то чтобы сон программируется до мелочей, как фильм, но базовая идея усваивается с вероятностью 90%. Однако дальнейшие работы в этом направлении не считаются перспективными. Можно измучить человека кошмарами, а вот внушить ему что-то полезное трудно. Дело в том, что, проснувшись, человек понимает, что это был всего лишь сон.
— Так вы в самом деле хотите извести нашего отшельника эротическими фантазиями? — осведомился Советник по экономике.
— Все куда проще и эффективнее. Он получит директиву от своего босса,
— Советник по науке с усмешкой ткнул пальцем в бетонный потолок. — Всякий человек может отличить сон от действительности. За исключением религиозного фанатика. Они верят в видения, — он замолчал и с довольным видом оглядел присутствующих.
— Как я раньше об этом не подумал? — воскликнул Советник по информации.
— Я сейчас же отдам нужные распоряжения, — Координатор снял телефонную трубку.
На следующий день с утра Советники вновь собрались в бункере Координатора, ожидая вестей из лазарета. Наконец нужный телефон зазвонил.
— Сработало! — Координатора давно не видели таким довольным. — Он дал свое согласие!
Конец фразы утонул в радостных возгласах.
— Хо-хо! — веселился Советник по безопасности. — И сказал им Господь: плодитесь и размножайтесь!
— И главное, мы обошлись без насилия и принуждения, — сказал Советник по медицине.
— Главное — это то, что человечество возрождается, — сказал Координатор, закидывая руки за голову и удовлетворенно потягиваясь.
— Возрождается в результате обмана, — заметил Советник по культуре.
— И отцом его будет фанатик, — добавил Советник по информации.