Сразу забыв о симпатичной соседке, он закрутил головой, пытаясь понять, что же случилось со связью. И удивился еще больше, увидев прямо перед собой здоровенный потухший экран, где минутой ранее светилось расписание полетов. Похоже, одной только потерей связи дело не ограничивалось.
…Когда прервалась подача энергии, в аэропорту Порта Дугласа включился аварийный генератор. Его мощности хватало на подсветку полосы, работу радаров, и обеспечение минимальных потребностей навигационных систем. Все прочее хозяева частного аэропорта подключать к аварийному генератору посчитали излишним. Как всегда балом правила экономическая целесообразность. А вот почему не подключились аккумуляторы базовых станций, вопрос оставался открытым…
Капитан первого ранга Франциско Альседо вернулся на флагман отряда в самом мерзком расположении духа. Совещание командиров дивизий затянулось на долгие семь часов, как будто, кроме пустой болтовни во флоте больше не осталось занятий. Все семь часов он мог описать одной короткой фразой - “У нас нет ресурсов, поэтому будьте любезны изыскивать собственные резервы”.
Из шести фрегатов дивизии Альседо, четыре только что сошли со стапелей Лунных верфей. И степень готовности всех четырех едва дотягивала до девяноста процентов. До войны, корабли с девяностопроцентной готовностью достраивались еще в течении двух-трех месяцев, а потом столько же проходили ходовые испытания и стрельбы.
А ему приказали ввести их в строй к середине декабря, менее чем за месяц! Альседо все понимал, но не мог сотворить чудо. И до хрипоты доказывал ошибочность данной стратегии. С военной точки зрения Землю они уже потеряли, разумнее всего в таких обстоятельствах было увести оставшиеся корабли в колонии, и там ковать новый меч человечества. Его не стали слушать, навесив ярлык пораженца.
Поэтому, добравшись до своей каюты, Франциско потребовал порцию красного вина, и включил любимую композицию Хань Ши “Огненное небо”. Древний композитор, в юности воевавший на стороне Альянса, к зрелости повернулся к культуре предков, черпая вдохновение в старых напевах Поднебесной. Хотя “Огненное небо”, насколько помнил Альседо, музыкант посвятил падению Гонконга.
Из скрытых в стене динамиков зазвучали напевные печальные аккорды. Альседо глотнул вина, и не спеша подошел к консоли. За время совещания накопилось пара десятков срочных сообщений, рапортов, жалоб. Вбивая пароль, он с тоской подумал, насколько же проще служилось капитаном одного единственного корабля. Теперь таких кораблей у него имелось целых шесть штук.
Так и есть, на сервере для него нашлось аж тридцать восемь срочных сообщений. Сделав еще один глоток, Альседо стал сортировать почту. Рапорт командира “Геррико” о нестабильной работе маршевого двигателя, запрос интендантской службы насчет потребных эскадре объемов рабочего тела, рапорт командира “Церама” об убытии в краткосрочный отпуск, жалоба службы безопасности “Сан Диего”…
- Какой к черту отпуск?! - зарычал Альседо, возвращая на экран рапорт капитана третьего ранга Беллара. Наскоро проглядев рапорт, он грязно выругался, и закашлявшись, обратился к компьютеру. - Комп, соедини меня с заместителем начальника медицинской службы “Сан Диего”.
- Связь установлена.
С консоли на Альседо уставился заспанный, плохо выбритый капитан второго ранга.
- Слушаю вас, кап раз, - вымученно улыбнулся Ханникат.
- Любезный, вам погоны не жмут? - начал вместо приветствия Альседо. - Вы чем думали, кап два?
- Простите? - наморщил высокий лоб Ханникат.
- Ознакомьтесь, - Альседо скинул ему рапорт Беллара.
Прочитав его, Ханникат схватился за голову. Тогда, с утра, он действовал на автомате, но теперь, вникнув в детали, понял, какую заварил кашу.
- О господи, его нужно срочно отозвать обратно!
- Спохватились, - осуждающе поморщился Альседо. - Капитан, я доложу о вашем самоуправстве по команде.
- Я все понимаю, но поймите и вы меня, - начал оправдываться Ханникат, - Я двое суток без сна, у нас каждый день приходят новые экипажи, мы с ног валимся…
- Мне плевать на ваши трудности, у меня своих хватает, - оборвал его излияния Альседо, - Вы сейчас же свяжитесь со штабом “Сан Диего”, и отзовете обратно ваше предписание, понятно?
- Сейчас все сделаю, - заторопился Ханникат, - и даже помогу решить вопрос с обратным транспортом на орбиту!
- Это проще сделать мне, - отмахнулся от его инициативы Альседо. - Честь имею!
Дальнейших оправданий Ханниката он слушать не стал, отключил связь, и достал из кармана коммуникатор. Злополучного Беллара следовало немедленно вернуть на “Церам”. Выбрав из списка абонентов капитана Беллара, Альседо нажал кнопку вызова, и удивленно моргнул, увидев на экране надпись “Абонент находиться вне зоны действия сети”.
- Что за чертовщина, - выпучил глаза Альседо, - Комп, где находиться капитан третьего ранга Анри Беллар?
- Последнее известное местонахождение, зал ожидания гражданского аэропорта Порт Дугласа, одиннадцать минут назад. В настоящее время сигнал его коммуникатора отсутствует.
- Комп, продолжай его вызывать, свяжись с гражданскими властями того района.
- Выполняю.
Выведя на экран карту Порт Дугласа, Альседо принялся искать способы вернуть Беллара обратно…
Оглядевшись, Анри понял, что никто кроме него в зале еще не заметил отключения света. После вмешательства полиции, пассажиры, разбившись на мелкие группки, уже не решались на активные действия. Без лидера гражданские ограничивались злобными взглядами, да перешептываниями. Увлеченные этим занятием, они пока просто не обращали внимания на потухшие экраны. Солнце стояло еще высоко, и света в зале хватало, значит паники пока можно было не опасаться. Но в любом случае, ему требовалось выйти наружу, туда, где коммуникатор увидит спутники. Он терпеть не мог оставаться без связи.
Потратив пару секунд на выбор, в какую дверь податься, Анри направился к выходу в город. Торчать на взлетном поле до возвращения копов ему не хотелось, кораблей за прошедшие месяцы он насмотрелся до тошноты. Лучше уж побродить по скверу на привокзальной площади, ведь возле любого вокзала всегда есть сквер. Подышать свежим воздухом, ощутить позабытые ароматы листвы и цветов. У него будет всего полторы недели на эти простые человеческие радости, а до следующего отпуска он скорее всего не доживет. Второй раз выйти живым из боя с аспайрами Анри не надеялся.
Сзади окликнули.
- Подождите, офицер.
Его догоняла давешняя брюнетка. Анри замедлил шаги, дожидаясь, пока она поравняется.
- Да?
- Вы хотели позвонить жене? - она протянула ему украшенный стразами коммуникатор. - Давайте выйдем на улицу.
- Спасибо! - Анри принял коммуникатор, как истинную драгоценность. - Вы не представляете, как я вам благодарен!
- Представляю, - погрустнела брюнетка. - Мой жених служит возле Юпитера, и от него нет вестей вот уже три недели.
Анри сбился с шага.
- Где он служил? - от волнения Анри не заметил, как употребил прошедшее время.
К счастью, погрузившись в воспоминания, девушка его оговорки не заметила.
- Техником на Ганимеде, - судя по ее затуманенному взгляду, вспоминала она отнюдь не место службы своего жениха. - В ноябре он прислал мне последнее письмо, и с тех пор, как обрезало. Я звонила в представительство флота, там мне сказали, что на Ганимеде возникли какие то проблемы со связью. Все бы нормально, но у меня есть пара подруг, которые тоже встречаются с военными. И от их бойфрендов тоже не было вестей с начала ноября, а они то служат у Земли. И теперь вы, с военным коммуникатором, который не подключен к общей сети.
Стыдясь самого себя, Анри опустил глаза, долг требовал солгать, сохранить в тайне скорый прилет аспайров, но глядя на эту девушку, подругу брата по оружию, он не мог врать. Но и сказать правду ему не позволяла жалость. Аспайры расстреляли поселения на Ганимеде, и скорее всего, ее жених погиб вместе с остальными жителями Джекпота.
На них по прежнему пялились, и Анри взяв девушку под локоть, увлек ее на улицу, под ласковое декабрьское солнце. Там, отойдя на подальше от нескольких любопытных зевак,
- Мы сейчас на казарменном положении, - мягко начал он, - В Солнечную систему вторглись значительные силы аспайров, и сейчас флот готовиться отразить удар.
Девушка остановилась, как вкопанная.
- Как аспайры? Много?
- Много, - подтвердил Анри. - И что бы не возникло паники, военная цензура пресекает любые утечки информации. Рассказывая вам это, я уже нарушаю целую кучу инструкций. Поэтому простите, больше я вам не скажу ничего. Вы позволите связаться с моей женой?
- Да, конечно! - воскликнула девушка. - Ведь она тоже ничего не знает?
- Пока ничего. - кивнул Анри. - И если вы не против, я отойду в сторонку.
Не дожидаясь ее разрешения, Анри отошел в тень здоровенной акации, и по памяти набрал номер Марси.
Телефон долго не отвечал, Анри уже начал беспокоиться, как вдруг экран посветлел, и на нем появилось изображение их гостиной. Жена в поле зрения камеры не попала, но ее голос он узнал моментально.
- Слушаю вас.
Его сердце екнуло, на миг пропустив такт, и вытянув руку с коммуникатором, так, что бы его лицо четко попало в кадр, он тихонько произнес.
- Здравствуй солнышко.
С той стороны экрана раздался вскрик, и наконец то показалась его жена, закутанная в банное полотенце.
- Анри, господи, ты где?!
- В Порт Дугласе, это в нескольких сотнях километров от тебя, на восточном побережье.
- А почему звонишь с этого номера? - удивилась Марси, и шутливо добавила, - он зарегистрирован на какую-то Сандру, ты завел себе подружку, космонавт?
Улыбаясь, Анри смотрел на любимое лицо. Марси опять сменила прическу, она меняла ее каждый раз, когда волновалась. Она могла нарастить длинные волосы просто от того, что ей предстояло важное интервью, или сделать укладку из-за выволочки главного редактора. Марси как говорила ему, что меняя имидж, она вводит проблемы в заблуждение, заставляя их искать другую, не похожую на нее женщину. Анри нравилась эта привычка.
- Марси, милая, я все тебе расскажу, как только доберусь до дому.
- Хочешь, я прилечу за тобой? - она что то набрала на экранной клавиатуре, как обычно смешно наморщив лобик. - Подождешь меня пару часов?
- До Порта Дугласа не так и уж близко, - с сомнением произнес Анри.
- Да ерунда, у меня есть знакомый в дорожной полиции, если что, он прикроет. Сейчас с авиаперелетами черт те что творится, дальние рейсы отменили, и местные линии перегружены. Да и цены на энергию взлетели, хорошо, что я нашей машиной почти не пользуюсь, так что накопитель полон. В общем, решено, жди меня там, я скоро буду!
Она вдруг лукаво подмигнула, и на миг распахнула полотенце, едва не ослепив его белизной незагорелого тела. Загар никогда не держался на его рыжике долго… Анри сглотнул, и проклиная маленький экранчик, поднес коммуникатор ближе. Заметив это, Марси прыснула в кулачок, и показав язык, снова завернулась в полотенце.
- Продолжение при личном контакте, господин капитан-лейтенант.
- Капитан третьего ранга, милая, - слегка охрипшим голосом похвастался Анри. - Мне передали под командование ‘Церам’.
- Ух ты! - деланно восхитилась она, - Еще немного и я стану адмиральшей!
Анри засмеялся, вызвав недоуменные взгляды зевак, и резко осекся, уловив пульсацию одетого на запястье коммуникатора. Тот наконец то поймал спутники, и снова вышел в сеть. Очень не вовремя!
- Милая, прости, у меня звонок по службе.
- Да ничего страшного, ты главное положение камеры не меняй, я хоть посмотрю на тебя.
Виновато улыбнувшись, он коснулся сенсора на браслете, и отставил руку с дамским коммуникатором так, что бы Марси могла видеть его профиль.
- Беллар на линии.
В воздухе над браслетом развернулся небольшой подрагивающий экран, с которого на Анри уставился разъяренный командир дивизии.
- Вот ты где! Почему не выходил на связь?!
- Был в здании аэропорта, а там отключили свет. - пожал плечами Анри, - Как только смог, вышел на улицу, где ловят спутники. Вы прочли мой рапорт, сэр?
- Прочел, и уже вставил кое кому по первое число! Значит так, Беллар, отпуск отменяется, бери руки в ноги и мотай на взлетное поле, там тебя ждет “Мул” с бортовым номером L-7411. По прибытии доложишься!
- Есть сэр, - упавшим голосом ответил Анри.
- Конец связи, - рыкнул Альседо, и экран исчез.
В сердцах, Анри пнул ни в чем не повинный поребрик. Да что ж за судьба такая, поманив надеждой, она тут же ее отобрала. Ну почему комбриг спохватился так быстро, почему не через три, ну хотя бы через два часа! Хоть на секунду прижать к себе Марси, ощутить ее запах, нежность кожи, и все, после этого он был согласен умирать.
- Анри, - тихо позвала его жена, - Я так понимаю, ты не приедешь?
- Да, милая, - с горечью сказал он. - Видимо случилась какая то ошибка, кто то напутал, и меня отправили вниз. Мы ведь на казарменном положении, солнышко.
Марси тихонько шмыгнула носом.
- Анри, что случилось, почему ты вернулся, вы же уходили к Иллиону. Что вообще происходит?
Еще раз оглянувшись на зевак, Анри понизил голос.
- Милая, у меня совсем мало времени, слушай меня внимательно! В солнечной системе аспайры, их много, и они летят к Земле, остановить их мы не сможем. Во второй половине декабря вас будут бомбить, так что снимай со счетов все деньги, и купи в горах неподалеку от вашего убежища туристический домик, я помню, они там продавались. На остатки средств создай стратегический запас еды, лекарств, всего, что бы протянуть несколько лет. Я обязательно придумаю способ, как вытащить тебя в колонии!
Он всегда поражался характеру своей жены. Вот и сейчас, Марси не стала устраивать истерику, как поступило бы большинство женщин. Выслушав его сбивчивую речь, жена лишь немного побледнела, но тут же взяв себя в руки, переспросила.
- Это случиться через месяц?
- Может и быстрее, все зависит от того, пойдет ли флот аспайров сначала к Марсу, и сколько он там пробудет. Я думаю у нас в запасе от трех до пяти недель, не больше.
Помрачнев, Марси опустилась на белоснежный диван посередь гостиной. Камера послушно следовала за ней объективом.
- Господи, как же не вовремя.
- Все будет хорошо, милая, - неуклюже постарался успокоить ее Анри. - Ваше убежище отлично замаскировано, кому придет в голову бомбить горы Макдоннелл, на Земле хватает целей и повкуснее.
И тут выдержка изменила Марси, всхлипнув, она вскочила с дивана, и подбежала вплотную к камере.
- Господи, ты же совсем ничего не знаешь!
- Не знаю что? - опешил Анри.
Марси горько засмеялась.
- Анри, я беременна.
Сначала Анри не уловил смысла произнесенных слов, уж слишком неожиданно прозвучало это признание. Замолчала и Марси, прижав кулачок к губам, словно сама испугавшись сказанного. Наконец Анри опомнился, и неожиданно для себя расплылся в широкой счастливой улыбке.
- Беременна?
- Да, на третьем месяце, я отправляла тебе сообщение, но ты его уже не получил.
- Нам отрубили внешний трафик, - поморщился Анри, и снова улыбнулся - Солнышко мое, как же я рад это слышать, ты даже не представляешь!
- Чему радоваться, Беллар? - остановила она его, - Ты готов выпустить в этот мир нашего малыша?
- У нас будет сын? - не к месту спросил Анри.
Марси кивнула.
- Да, сын.
Глупо улыбаясь, Анри вдруг подумал, что теперь ему не страшно и умирать. Он оставил после себя того, кто пойдет дальше. Своего сына.
- Мои родители в курсе?
- Даже мои еще не знают, - Марси села обратно на диван. - Милый, я не уверена, что сейчас стоит рожать.
Марси замолчала, ожидая его реакции, а он стоял, и лишь беззвучно разевал рот. Доводы вертелись в голове, но он отбрасывал их один за другим. В чем-то жена была права, ему самому не хотелось приводить своего ребенка в такой мир. Родиться и расти во время войны, на разрушенной и выжженной бомбардировками Земле, нет, не такого будущего он хотел своему сыну. Но возможно, и почти наверняка, это был его последний шанс оставить кого-то после себя.