- Не по нам, придурок! - не справился Анри с нервами, и ткнул в иконку связи с Ранке, - Комдив, по вам стреляют!
- В курсе, - коротко ответил тот.
- Используйте данные с радаров “Церама”, - на всякий случай предложил Анри.
На этот раз ответ был еще короче.
- Уже.
- Капитан, наведение на танкер завершено! - как ни в чем не бывало доложил пилот.
Анри не глядя ткнул в иконку подтверждения. Гораздо больше его интересовала траектория плазменной дроби, но опыта работы с показаниями радара катастрофически не хватало. Для него все выглядело надвигающимся на корабль малиновым заревом.
- Инженерная служба, закрыть заслонки телескопов! - повинуясь какому то наитию приказал Анри. Втягивать антенны увы, было уже поздно.
О том, что в них попали, он понял только по голограмме “Церама”, что висела у него над консолью. На ней внезапно появилось два красных пятна, сообщающих о том, что в районе носа пробита обшивка.
- Инженерная служба, доклад о повреждениях! - Анри решил не искать сам, а положиться на мнение Фаррела.
- Пробита обшивка, повреждения минимальны. - почти сразу ответил тот. - В нас угодило две дробины.
- Спасибо, Кирк. - Анри отключился, и со злостью подумал, что аспайры в общем то выбрали верную тактику. Стреляя широким конусом, они могли задеть летевшие следом такшипы, и заставляли нервничать экипаж фрегата. Дробинки представляли серьезную угрозу для линз телескопов, а постоянно держать заслонки закрытыми означало наполовину ослепнуть. Конечно протонники можно наводить и по данным с радара, но тогда упадет и без того невысокая точность.
- Такшипы снова под обстрелом, сэр. - после отповеди капитана, Джойс стал говорить еще неувереннее, чем раньше.
- Дублируй сообщения в инженерную службу, пусть они закрывают заслонки перед ударом.
- Да, капитан, - Джойс прошелся пальцами по экрану, - Готово!
Еще одно красное пятнышко на макете фрегата. Плазменная дробинка весила меньше грамма, и при ударе взрывалась примерное как тридцать килограммов тротила. Взрыв с легкостью пробивал тонкую броню, но уже не мог осилить преграду в виде оболочки бака рабочего тела. Ничего страшного, если не случиться “золотого попадания” в антенны. Хотя еще оставались турели оборонительных лазеров…
- Ранке, как у вас дела? - решил поинтересоваться Анри.
- Хреново, я потерял две машины, не успели уйти из конуса.
- Как только аспайры выстрелят, отведите машины из-за “Церама”.
- Понял.
- Выстрел, параметры прежние, - вмешался в их разговор Джойс.
Прежде чем захлопнулись створки телескопов, Анри успел заметить, как полыхнуло на вытянутой туше танкера. И кажется, из пробитой предыдущим попаданием дыры бил фонтан водорода. Впрочем, в этом Анри уверен не был, могло и показаться.
На этот раз в них угодило сразу четыре дробинки. Анри еще пытался понять, что именно они повредили, когда пришел доклад от главного инженера корабля.
- Повреждена антенна основного радара.
- Можете починить?
- “Пауки” уже выпущены, пять-десять минут, капитан.
- Капитан, у нас неисправность радара, перехожу на вспомогательный! - с запозданием среагировал Джойс.
- Скоро починят, - успокоил его Анри, и спросил, - Сколько до истребителей?
- Шестнадцать тысяч, сэр.
Пора.
- БЧ-3, готовность?
- Отслеживаем цели, капитан!
- Первыми в зону нашего огня войдут их истребители, у тебя будет полминуты тира, прежде чем пойдут ракеты. Только не перегревай лазеры в самом начале, береги хладагент для ракет. Работай по готовности. - на всякий случай Анри повторил то, что уже и так говорил на инструктаже.
- Приоритет? - на самом деле, командир БЧ-3 задал очень каверзный вопрос. Часть ракет несомненно пойдет на “Церам”, и тогда встанет выбор, кого сбивать. Те что идут на них, или прикрыть своими турелями такшипы. Анри заколебался, и не потому, что боялся за собственную жизнь. Просто единственным противокорабельным орудием оставались несомые такшипами “Москиты”, и чем больше триста седьмых дойдет до рубежа запуска, тем выше шанс поразить цель. Но с другой стороны, впереди еще оставались сами истребители, чьи лазеры легко расправлялись с такшипами. И полсотни оборонительных турелей фрегата могли пригодиться в грядущей свалке.
- Сначала сбивай тех, что идут на нас. - сделал он выбор.
- Принял. - лаконично ответил командир БЧ-3.
Анри торопливо соединился с Ранке.
- Через минуту мы войдем в зону досягаемости их ракет. Стройте оборонительную формацию!
- Угу, - невнятно буркнул тот.
- Корабль сопровождения выстрелил, - сообщил Джойс, и виновато добавил, - параметры залпа определить не могу.
Только бы не противокорабельными, успел подумать Анри, и в этот момент истребители приблизились на девять тысяч километров. На дистанцию, когда рассеивание лазерного луча турели уже позволяло расплавить обшивку основного истребителя Лиги “Молния”. И как показала битва у Юпитера, истребителя аспайров тоже.
Похожие на наконечник стрелы истребители заходили в атаку широким фронтов, поэтому оказались в зоне досягаемости сразу всех носовых турелей. В прошлом сражении Анри лично управлял огнем, сейчас же эту обязанность пришлось переложить на новичка. Впрочем, управление огнем заключалось по большей части в выборе приоритетов стрельбы, все прочее решала автоматика.
Фрегаты типа “Котлин” задумывались как корабли ПРО в составе ударного флота. И сейчас “Церам” занимался тем самым делом, для которого его и создавали. Вот только скорости сближения в этом бою оставляли слишком мало времени для стрельбы.
Анри вывел перед собой индикатор попаданий, и время от времени бросал на него взгляд. Три поврежденных истребителя, пять, шесть. Компьютер анализировал данные с телескопов и радара, учитывал изменения отраженного от цели сигнала, изменения видимого силуэта, траекторию полета, и на основание этого выносил вердикт. Восемь сбитых, девять .
- Вижу запуск ракет! - этим своим выкриком Джойс показал, что тир закончился. - Семьдесят четыре отметки, определяю траектории!
- БЧ-3, перенести огонь на ракеты! - торопливо скомандовал Анри, но командир БЧ-3 уже все сделал и сам. - БЧ-2, поставьте завесу торпедами!
БИЦ едва заметно дрогнул, и на экране внешнего обзора вспыхнуло девять ярких хвостов. Предпоследние “Демиурги” пошли навстречу накатывающейся волне ракет. На такой короткой дистанции разогнаться торпеды не успели, и поэтому встреча случилась всего в трех с половиной тысячах от фрегата, уже в зоне досягаемости лазеров с истребителей. Отметки торпед стали просто исчезать с экрана, и до рубежа подрыва добралась только одна, взорвавшись километрах в пятнадцати от головных.
Рядом с цифрой девять, появилась другая цифра, означавшая количество сбитых ракет. Она менялась быстрее, ведь для вывода ракеты из строя лучу достаточно было чиркнуть по ней вскользь. Девятнадцать, двадцать три, двадцать семь, турели исправно сокращали несущуюся на фрегат смерть.
- Джойс, выдели наконец идущие на нас! - крикнул оператору Анри.
- Уже скинул в БЧ-3, сэр! - обернулся к нему тот.
- Молодец!
Тридцать две, тридцать пять, цифры побежали быстрее, ракеты пересекли рубеж в тысячу километров, и по ним ударили оборонительные лазеры такшипов. Сорок, сорок шесть, пятьдесят. Анри показалось, что он увидел, как мимо фрегата пронеслось несколько ярко белых линий, ракеты миновали “Церам”. Теперь по ним могли стрелять только шестнадцать кормовых турелей. Пятьдесят шесть, пятьдесят восемь, шестьдесят один. За кормой фрегата вспыхнуло тринадцать крошечных солнц.
- Ракетная атака отбита, переношу огонь на истребители! - доложил командир БЧ-3.
- Ранке, какие у вас потери? - вызвал Анри командира третьей дивизии.
- Четырнадцать машин!
- Как?! - поразился Анри, ведь взрывов было только тринадцать.
- Два идиота оказались в одном месте, вот как! - зло рыкнул тот.
На голографическом макете “Церама” появились новые желтые и красные пятна, истребители подошли уже на четыре тысячи километров, и наконец то задействовали лазеры.
- Закрыть заслонки телескопов! - тут же среагировал Анри, и мысленно попрощался с антенной основного радара.
- Капитан, - связался с ним Ранке, - мы используем “Москиты”, будьте готовы!
Огонь по фрегату тут же утих, пилоты истребителей заметили новую угрозу. Шестьдесят шесть “Москитов”, запущенных по ним с такшипов. Четверть боекомплекта, но другого выбора у людей не оставалось. На индикаторе сбитых аспайров горело число двенадцать. Истребителей все еще было слишком много.
На этот раз Анри точно увидел следы от ракет. Сияя выхлопами, те пронеслись мимо фрегата, и растаяли вдали. Несколько секунд спустя там сверкнуло десятка полтора вспышек, большую часть “Москитов” истребители сбили на подлете. И почти сразу, на носу фрегата стали появляться новые борозды от попаданий.
- Сильные повреждения антенны основного радара, повреждение антенны вспомогательного, выбито две носовых турели. - доложил незнакомый голос, видимо Фаррел был занят и подрядил на доклад одного из своих гардемаринов.
Но прежде чем Анри успел выругаться, “Церам” снова оставили в покое, теперь истребители дотянулись до такшипов. И было поздно разворачивать фрегат, движение сбило бы прицел, оставалось бить кормовыми турелями, и надеяться на мастерство пилотов тактических кораблей.
Триста седьмые сплотили ряды, ведь теперь они могли не опасаться ракет. Луч лазера не уничтожал такшип с одного попадания, но из-за плотной компоновки почти любое повреждение становилось опасным. Двигатели, баки рабочего тела, кабины экипажа, неприкрытые броней, вот они то выбивались с первого выстрела.
В окне, куда Анри вывел статус третьей дивизии, наливалось желтизной все больше ‘триста седьмых’. Повреждения от лазеров практически никогда не становились фатальными, но подбитая машина разом теряла боеспособность. Падала тяга, иногда втрое, иногда почти до нуля, в большинстве случаев такшип лишался возможности активно маневрировать, и все новые и новые лучи хлестали по его обшивке.
- БЧ-3, готовьте заградительный огонь! - вспомнил вдруг Анри бой у Юпитера. Даже при тех скоростях сближения зенитные турели фрегата не успевали сопровождать проходящие мимо цели. Банально не хватало скорости разворота стволов.
- Понял, - коротко ответил командир БЧ-3. Он видел записи того боя, и мог сделать выводы.
За короткие мгновения, пока истребители аспайров проходили мимо ‘Церама’, его зенитные башни подбили еще десяток стреловидных машин. Все, теперь по ним могли стрелять только кормовые установки. Эффективность оборонительного огня резко упала, турели ‘триста седьмых’ уступали в мощности, а главное, такшипы непрерывно маневрировали, и не могли удержать врага в прицеле.
- Ранке, скомандуйте своим разгоняться на полной тяге, прикройтесь выхлопом! - озвучил Анри пришедшую в голову идею.
- Пусть сначала пройдут мимо! - прохрипел тот в ответ. Похоже, комдив три сорвал себе голос.
И было от чего, на схеме пожелтела добрая половина тактических кораблей его дивизии. У Анри не было времени оценить повреждения, но судя по тому, как распался строй, многие из подбитых такшипов значительно потеряли в ускорении. А значит, к рубежу атаки дивизия придет разрозненной толпой…
Желтизну нескольких фигурок на схеме сменила угрожающая краснота, и почти сразу погасли отметки четырех машин. Анри успел удивиться, как истребители своими лазерами сумели уничтожить трехсоттонные аппараты. Потом сообразил, что в данном случае чернота означала потерю и маршевых и маневровых двигателей. Лишенный тяги такшип можно было считать уничтоженным.
К этому моменту аспайры потеряли уже двадцать три машины, но даже оставшиеся при стрельбе в упор буквально выкашивали дивизию. Желтело уже две трети силуэтов, десяток наливались краснотой, и отметки тухли одна за другой. Пять, шесть, семь такшипов.
- Ускоряйтесь! - напомнил Анри в привате.
- У меня половина машин без хода! - еще более хрипло выругался Ранке. - Даже за твоим фрегатом не угоняться!
- Но телеметрия… - начал было Анри.
- Клал я на твою телеметрию!
Десять, двенадцать выбитых такшипов. Вместе с потерями от ракет дивизия лишилась половины изначального состава. Да и остальные в большинстве своем уже не могли похвастаться былой прытью. Идея Манна с атакой бомбардировщиков все больше смахивала на самоубийство.
Теперь, когда истребители оказались за кормой такшипов, потери от их огня немного уменьшились, но выхлопы перекрывали сектора обстрела и оборонительным турелям. Отметки такшипов гасли гораздо реже, но и число подбитых аспайров практически перестало увеличиваться.
- Все, мои их больше не достают! - Ранке едва не выл от ярости. - Беллар, вся надежда на вас!
Анри сверился с расчетами.
- Они еще минуту с четвертью под огнем. Но у нас сзади всего шестнадцать турелей.
- Хоть что то. Главное, что они нас не догонят!
- Да если бы и могли, - пожал плечами Анри. - на догонных курсах, мы их как в тире будем расстреливать!
- А нас уже… - Ранке замолчал.
Взглянув на списки дивизии, Анри охнул. От третьей дивизии остались рожки да ножки. Меньше десятка неповрежденных такшипов, и еще дюжина что переливалась всеми оттенками от желтого, до темно красного.
- Капитан, у нашего бомбардировщика зафиксирован массированный выброс рабочего тела! - волнуясь, оператор немного нарушил форму доклада, но Анри оставил этот промах без последствий. Первое удачное попадание!
- Навигатор, насколько мы сблизимся?
- На две двести, капитан, - отозвался навигатор, чью фамилию Анри опять позабыл.
До минимального сближения оставались считанные минуты. Анри подключился к сети БЧ-3, проверяя готовность зенитных турелей…
- Корабль сопровождения выстрелил в нашем направлении! - оторвал его от этого занятия Джойс.
Бросив единственный взгляд на радар, Анри тут же связался с Ранке.
- Уводите своих за… - дистанция была уже слишком мала, как раз в этот момент фрегат прошел через облако дроби. - Черт!
- Вот именно! - согласился с ним Ранке.
На лобовой броне ‘Церама’ образовалось еще несколько красных пятнышек, а в третьей дивизии погасла сразу шесть отметок. Две из которых доселе сияли чистым зеленым цветом.
- Капитан, потерян основной радар, совсем потерян, - раздался в наушниках ломающийся молодой басок, - а еще при взрыве нам выбило сорок процентов ремонтных модулей.
Услышь подобный доклад старый капитан ‘Церама’, гардемарина ждал бы разнос сразу по выходу из боя. Анри же едва обратил на ляп внимание, гораздо больше его беспокоили общие повреждения фрегата. Выход из строя значительной доли ‘пауков’ означал, падение скорости ремонта почти до нуля.
- Капитан, мои начинают атаку, - сухо обратился к нему Ранке. - Измените курс, сейчас его вам скинут. Остатки дивизии прикроются вашим корпусом, извини.
- Я понимаю, - сжал тонкие губы Анри. ‘Церам’ прикроет остатки третьей дивизии от огня кораблей сопровождения, а на остальное плевать, ведь термоядерные ‘Москиты’ сейчас несравнимо ценнее протонных пукалок фрегата.
- Пилот, траектория получена? - спросил он Сорокина.
- Так точно, капитан, восемьдесят секунд до маневра.
Больше всего Анри интересовало, как два десятка тактических кораблей сумеют укрыться за трехсотметровым фрегатом. При такой плотности ордера столкновений можно было избежать только чудом. Или у них в пилотах сплошные асы?
Но по маневрам ‘триста седьмых’ даже он мог оценить уровень подготовки летного состава. Запаздывающие, неуверенные движения такшипов обещали скорые проблемы. И они не заставили себя ждать. Одна из поврежденных машин вдруг вильнула, ее пилот явно не справился с разбалансированной тягой, и выхлоп маневрового двигателя ударил ‘Цераму’ сразу за верхней башней жилого модуля.
Сначала Анри не понял, что это был за толчок, и отчего на левом борту вспыхнула еще алая клякса повреждений. С того вектора врагов не наблюдалось, а дружественный огонь в космосе… Анри о таком не помнил.