Труп Кунди они нашли на прежнем месте. Кроме мух, его никто не трогал – совершенно точно. Окоченение уже началось. Закрыть ему глаза никто не удосужился.
Детальное обследование показало: на коже ничего нет. Кроме краски. Она, правда, почему-то размокла, раскисла и частично стекла с тела на землю. «А еще говорят, что мертвые не потеют, – мрачно усмехнулся Семен. – Похоже, я все-таки схожу с ума. Как там это называется? Не шизофрения ли?»
У него возникло желание вернуться к своему вигваму и прикончить остатки самогонки: нажраться, что называется, до «голубой воды». Бизон план одобрил, но выполнить они смогли только первую его половину – добраться до жилища. Перепуганная Ветка послушно отправилась доставать из поклажи последний бутылко-кувшин с самогонкой, но, когда она вернулась, могучие воины Черный Бизон и Семхон Длинная Лапа лежали, распластавшись на земле, и храпели хором – кто громче. Ветка вздохнула и с опаской посмотрела на небо: кажется, дождя не предвидится, значит, можно под крышу их не затаскивать – они такие тяжелые! Нужно только перекатить их на шкуры и чем-нибудь прикрыть сверху…
Утром голова болела по-страшному, но Семен с каким-то мазохистским удовольствием сказал ей: «Так тебе и надо!»
Пока он справлял нужду и умывался, Бизон проснулся и уковылял к месту своего проживания. Зарядку Семен делать не стал, от завтрака отказался. Вместо этого он выворотил из обкладки очага два гранитных булыжника – большой и маленький, – подстелил кусок шкуры, собрал осколки «небесного камня» и начал методично крошить и растирать их до состояния грубозернистого песка. Он раздробил все до последнего кусочка, а потом потребовал себе пустую чистую глиняную миску – вон ту, плоскую. Каменную крошку он ссыпал в посудину и пошел к ручью. Ветка, с любопытством и испугом наблюдавшая за его манипуляциями, отправилась следом.
Она довольно долго смотрела, как Семхон полощет останки реликвии в холодной воде, время от времени дуя на замерзшие пальцы. В конце концов не выдержала:
– Что это ты?
– Что-что, – пробурчал Семен, – шлих мою!
– Ших?! А кто это? Он где?
– Не ших, а шлих! Понимаешь… Вот, скажем, песок. Он состоит из разных крупинок. Одни из них тяжелые, а другие легкие. Как их отделить друг от друга? Люди будущего придумали такой способ. Вот видишь: желтые крупинки легче, и я их смываю водой. Сначала те, которые совсем легкие, потом более тяжелые. На дне остаются самые тяжелые песчинки. Это могут быть и кусочки металла, если он здесь есть.
– А что такое металл?
– Ты уже спрашивала когда-то. Я не могу тебе объяснить… Это примерно то, из чего сделан мой волшебный нож.
– Но в миске ничего такого не осталось, да?
– Не осталось… – вздохнул Семен.
Шлих он домыл до конца: на дне только полсотни темных зернышек магнетита и какого-то красноватого минерала. Он ругнулся, потряс замерзшими пальцами, чтобы прилила кровь, и попытался потоком воды разделить и этот остаток. Красные минеральчики остались, а магнетит ушел. «Сюда бы бинокулярный микроскоп, – уныло размышлял Семен. – Или хотя бы лупу. Впрочем, и так ясно, что это какие-то акцессорные минералы – гранаты, наверное. Вот только не помню: они тяжелее магнетита или легче? Впрочем, фигня это все – ничего тут нет…»
– Ничего тут нет, – сказал он вслух и собрался вылить содержимое своего импровизированного лотка. – Пусто!
– Ой, погоди! – всполошилась Ветка. – Не выбрасывай – дай мне! Такие маленькие, красненькие – хи-хи!
– Зачем тебе? – удивился Семен и пальцем выгреб ей на ладонь остатки тяжелой фракции.
– А вот не скажу! – засмеялась Ветка, слизнула камушки и… проглотила!
– Ты что, обалдела? С ума сошла, да?
– Ну, Семхо-он… Они же тебе не нужн-ны…
– Но глотать-то зачем?!
Ветка покраснела и опустила голову.
– Э-э, ты чего это? – заволновался Семен. Он зацепил пальцем ее за подбородок и ласково приподнял лицо: – Ну-ка, признавайся! Это что такое?!
– Ну, Семхо-он… Тебе нельзя знать… Это женское… Примета такая – чтобы ребеночек…
– Веточка, солнышко мое! Не нужны тебе никакие приметы! А ребеночек у тебя будет: думаешь, я не заметил, что ты давно уже мох не собирала?
– Ну, Семхо-он…
Он пожевал чего-то из керамического котелка – почти машинально, не чувствуя вкуса. Попил воды, забрал посох и отправился бродить по степи. Сначала за ним увязались две собаки, но они быстро поняли, что ни охотиться, ни играть с ними человек не будет, и ушли обратно в поселок.
Ни дождя, ни снега не было уже несколько дней, трава подсохла, но земля еще оставалась влажной. Отчетливо просматривался молодой подрост травы – снега и кратковременных заморозков эти растения, наверное, не боялись. «Озимые, блин горелый», – вздохнул Семен и направился по широкой дуге вокруг поселка.
Вечерело, маленькое нежаркое солнце сползало за горизонт, в оврагах и распадках густели тени. Голова и пальцы ног почти уже не болели, но похмельное раздражение и досада на весь мир оставались на месте и только крепли. А тут еще и земля под ногами ощутимо дрогнула. «Уже в который раз, между прочим. А ведь это сейсмические толчки! Совсем слабенькие, но в последнее время случаются довольно часто – раз в несколько дней. Тут что, тоже сейсмоактивная зона?! А почему, собственно, ей тут не быть? Для полноты счастья как раз очень не хватает хор-рошего землетрясения. Ну, и извержения вулкана, конечно. Правда, свежих изверженных пород в округе что-то не наблюдается, а вулканических конусов – тем более. Впрочем, вулканы бывают и плоские – „щитовые“ называются. А что: по ночам небо на севере подсвечивается чем-то красным – ну, не городское же это зарево! Раньше, между прочим, такого не было. Или я просто не обращал внимания? Все тут не так, все не слава Богу… Ну, какого черта я мучаюсь?! Есть жилье, еда, жена, авторитет в коллективе, ребенок скоро появится… Чего еще надо?! А того… Чудеса бывают только „науки и техники“, а просто чудес не бывает. И магии с колдовством – тоже. Бывают ткани, меняющие свои свойства при определенных нагрузках. И бывают жидкости… Да, кажется, в той передаче… Или в статье? Ну, да – в „Химия и жизнь“ или „Знание – сила“. Или еще где-то… Да-да: разговор шел о том, что создание таких материалов в принципе возможно. Они вроде как из каких-то умных молекул, которые могут по-разному сцепляться друг с другом: р-раз – жидкость, р-раз – камень или еще что-нибудь. Ага, в каменном веке! Хотя… Для кого-то он может быть каменным, а для кого-то – веком „умных молекул“. Причем молекул, управляемых мысленным импульсом, – блеск! Но ведь все это реальность, данная мне в ощущениях. И каких ощущениях! Или, может быть, махнуть на все рукой и всерьез поверить в магию? Нет, пожалуй, для этого мне чего-то не хватает. Или что-то у меня лишнее. Наверное, диплом кандидата наук. Причем наук – естественных.
А если плюнуть на здравый смысл и раздвинуть рамки мышления? Вот жил я в своем мире. Потом была авария на приборе. На в высшей степени странном приборе! Странном – для нашего уровня технического развития. Ну, не подошли мы еще к играм со временем и иными реальностями! Не подошли и не скоро еще подойдем! Значит, это не мы. Так?
Едем дальше: что здесь? Инверсионный след в небе. Сон про крылатых людей и… дырка в пальце. Загадочные массовые психозы хьюггов – так называемые Большие охоты. Камень Аммы, который не настоящий. Реальные до безобразия глюки. Причем опять-таки не случайные и, кажется, вполне воспроизводимые. И последнее: безумие Кунди. Его неуязвимость. Он бы, наверное, и ружейный выстрел выдержал. А вот „медленный“ удар локтем… Бр-р! Если колдовства нет, то это могут быть только „умные молекулы“ – вещество в краске. Или сама краска, по чьей-то (не Кунди же!) команде поимевшая странные свойства. По той же команде, которая свела Кунди с ума. Впрочем, он, кажется, и раньше был не вполне здоров.
Многие высокообразованные люди верят в существование не только Бога, но и всевозможных бесов и демонов, ангелов и архангелов…
Ну, Сема, – обратился он к самому себе, – сделай последнее интеллектуальное усилие и признай, что в жизнь этого мира вмешиваются иные существа! Признай, и все встанет на свои места! Все – даже обилие твоих приключений. Ты кому-то мешаешь или просто не нравишься. Может быть, они вовсе не злые, а просто считают, что по ряду причин тебя здесь не должно быть. Вот и все!
Что – все-то? Такую картину мира нарисует любой шаман. Здесь никто и не сомневается в бытии существ иной природы и иных возможностей. Что нового ты открыл? Что эти существа тебя не любят? А за что, собственно, им тебя любить?»
– Эй, начальник!!! – заорал Семен и запустил посох в вечернее небо. – Э-ээй!!! Нет, и никогда не было двух уровней истины! Есть только один! И истина тоже одна! И нет ни богов, ни демонов!! Нету вас! Есть только человек! И он выбирает, звучать ему гордо или жалко!
Есть слова, понятия, обозначения, – уже спокойнее продолжал Семен, обращаясь к небу. – Люди в них играют от века. То, что обозначено СЛОВОМ, получает жизнь и начинает свое независимое существование. Добро и зло существуют с тех пор, как были названы. И живут они не вне, а внутри нас. И больше нигде!
Он говорил еще долго, но редкие ранние звезды молчали. Одна, правда, несколько раз подмигнула в ответ, но Семен не заметил этого.
Наверное, он не был ни гигантом мысли, ни совсем уж отмороженным оригиналом. Поэтому он поступил так, как на его месте поступили бы многие: вернулся в поселок и опять напился. В одиночку.
Он сидел у потухшего костра возле своего вигвама, глотал вонючую рябиновую самогонку и бормотал непонятное – то громко, то тихо, то возбуждаясь, то почти успокаиваясь. Перепуганная Ветка не находила себе места, ходила кругами и не решалась приблизиться, даже чтобы подправить костер. Она была еще не настолько эмансипирована, чтобы решиться призвать к порядку своего мужчину.
– …что, собственно, мешает рассмотреть и такой вариант? Эпоха единомыслия миновала даже в родной стране: если сотрудник госбезопасности может всенародно быть избран президентом и стоять в церкви со свечкой, то почему бы российскому ученому не выдвинуть совсем не оригинальную гипотезу существования внеземных цивилизаций? Допустим, выдвинул. Ну и что? Таковое допущение, как и признание факта личного вмешательства Бога в дела земные, сразу снимает все вопросы. Ну, все-то мне надо…
Может ли, в принципе, быть создана техника, которая, грубо говоря, контактирует с человеком не через механическое воздействие (нажатие кнопок), а через мыслительные импульсы? При них же, кажется, выделяется какая-то энергия? Ну, наверное, может. Во всяком случае, у нас уже разрабатывается какая-то приспособа, чтобы мысленным усилием двигать курсор по экрану монитора. А раз так, то можно пойти и дальше… до теоретического объяснения полученного эмпирического опыта. А он вот – вокруг. Где мой любимый письменный стол?! Где компьютер?! Почему вместо изящных сражений в научной печати я воюю палкой?! Ломаю черепа и кости?! Убиваю…
Ну, ладно: там, в Нижнеюртовске, был прибор. Он был подозрительным, а ты, Сема, – полным лохом. А что здесь? Камень Аммы? Небесный камень лоуринов? Ничего в нем нет – ничего! А собственно, что ты хотел увидеть, Семен Николаевич? Проводки, лампочки, батарейки? Панель управления, запечатанную в комок древней застывшей лавы?! Ну и дурак же ты! Даже в твоем мире уже умеют делать всякие датчики-передатчики размером с пылинку. У тебя просто дремучее сознание: когда половина мира уже давно сидела за персональными компьютерами, люди Страны Советов вроде тебя бегали в соседний корпус с пачками картонных карточек – сдавать информацию для обработки на БСМ. Мобильные телефоны нынче не делают меньше спичечного коробка лишь потому, что тогда с ними будет неудобно работать, а ты все не можешь забыть свою рацию, которая называлась «Алмаз» и весила 40 килограммов вместе с ящиком!
Да, Сема, ты дурак и поэтому выпей еще пятьдесят грамм и думай дальше. Ты же допустил возможность инопланетного присутствия? Вмешательства, так сказать? Допустил! Ну, так развивай свою мысль! Зачем это они? А какая тебе разница? Мало ли зачем?! На фига наши в космос летают? Да за те деньги, наверное, можно рай на земле построить – а все равно летают. Ладно… Значит, у «них» другой уровень техники – качественно другой. А все эти приборы и камни – туфта, бутафория. Может такое быть? Запросто… Ведь, наверное, не только радиоволны могут быть носителями информации – для них нужно много энергии. А если что-нибудь другое? Нечто вроде телепатических посылов? Бред, особенно потому, что я в этом ни уха ни рыла даже на уровне собственного мира. Зато легко фантазировать – знания не мешают. Ну, а почему дела «небожителей» проявляются здесь? Причем как-то бессмысленно. Особенно у хьюггов? Ну, фантазировать так фантазировать: ихняя техника рассчитана на мозги типа кроманьонских, а у хьюггов они другие. Да еще всякие там измененные состояния сознания… Может, это они случайно? Может, они ненароком замыкают какие-то контакты, входят с чем-то в резонанс и от этого убеждены, что рядом существует какая-то иная реальность? Как муравьи в недрах телевизора, как… как «Пикник на обочине»…
Ну, и гадость же эта моя рябиновка! Б-р-р! Закурить бы! Эк, чего захотел! А ведь курил какую-то дрянь с Мгатилушем, курил… И были глюки. И в этих глюках некто или нечто сказало мне вполне по-русски, что, мол, канал блокирован, но ты, дескать, попробуй. Попробовал… Нет, Сема, уж это совершенно точно твои собственные «тараканы в голове»! Еще чуть-чуть, и ты скажешь, что они, эти инопланетяне, вознамерились истребить лично тебя – С. Н. Васильева! Ага, слон охотится за муравьем! Это, кстати, интересная мысль… Надо ее отметить!
Ф-фу, гадость! Впрочем, оттягивает. И выпрямляет. Жалко, что мало осталось. Интересно, почему мне после третьей (или пятой?) уже не хочется закусывать? Итак: вот если бы слону насолил муравей, которого он, за малостью, и разглядеть-то почти не может, что бы он стал делать? Что бы он СМОГ сделать? Допустим, топтать все подряд муравейники (или поливать их водой из хобота) он не может или понимает, что это бесполезно. Как быть, а? Н-н-у-у… Остается войти в контакт с муравьями и сказать им: «Найдите и убейте вот такого-то! А то хуже будет!» Класс!! Аллегория что надо! Или ассоциация? Или это, как ее?.. Ну, не важно… И муравей создал себе… Нет, не то: и муравья создали… Блин, о чем это я?! Мысли путаются… Надо распутать! Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! Опять не то… Ну, ничего, сейчас мы это одолеем! Превозможем интеллектуальным ус-силием!
Ч-черт, мимо пролил! Последнее, что ли?! Не-ет, есть еще – как раз два глотка… М-м-м, хорошо пошла! Надо будет заняться и сделать еще! Ах да, нынче время Белой Воды, рябины нет, а свеклу они не выращивают… И картошку тоже. А почему?! Надо, чтобы вы-р-ращивали! И виноград – чачу будем делать!
Ветка! Веточка моя ненаглядная! Иди ко мне – ты знаешь, как мне одиноко? М-меня инопланетяне не любят. Сволочи! А
…Ты у меня одна,
Словно в ночи Луна,
Словно в степи сосна,
Словно в году весна!..
Ты понимаешь, что
…Нету другой такой
Ни за какой рекой,
Ни за туманами,
Дальними странами…
– Правда, Семхон? А я слышала, что у бартошей есть две худенькие девушки. Они уже взрослые, но их никто не берет. А где ты видел в степи сосну? Тут так далеко приходится ходить за дровами!
– Глупенькая, это не я видел, это Визбор видел. Ведь:
…В сумерках города,
В инее провода —
Вот и взошла Луна,
Чтобы светить всегда…