Меж тем приблизившийся на близкое расстояние шкаф с антресолью уже замахнулся классическим, полновесным и сокрушающим кости ударом. Э, мон шер, так только во время пьяных драк дерутся, причем с такими же слабо соображающими в боевых искусствах! Ставка на грубую силу, никакой техники, ноль изысканности. Глупость надо лечить, желательно наиболее жестко, чтобы урок запомнился на долгие годы. Уход в полуприсед и классическая подсечка, которая с легкостью обрушивает находящегося в подпитии противника на пол. Грохот соответствующий, как я и ожидал, да и пол жалобно заскрипел от такого мощного воздействия. Ну а теперь выделим упавшему поощрительный удар пяткой по ребрам, что превращает их в обширную область работы для хирурга. При удачном стечении обстоятельств ребро-другое еще и в легкое войдет для пущего эффекта. Крик, переходящий в хрип, и вот наступает тишина – пациент не выдержал такого с собой обращения и лишился чувств от болевого шока. Вокруг также стояло молчание, то самое, что принято называть гробовым. Зрительская аудитория явно не ожидала подобного результата, но и показывать удаль молодецкую никто пока не стремился.
Жестоко? Да нет, с какой стороны ни посмотреть. Окажись на моем месте простой человек, далекий от боевых искусств, и ему бы наверняка пришлось очень плохо. Знаю я подобных уродов, обожающих в присутствии своих дружков избивать случайного человека. Причем делают они это напоказ, тупо и злобно. Так что он получил то, что сам планировал сделать. Да… я ведь и не опустился до его примитивно-садистских желаний, обойдясь одним-единственным ударом. Быстро, четко и без лишних движений.
Вот и славненько, теперь точно пора покинуть сие не слишком гостеприимное заведение во избежание более серьезных конфликтов, где придется уже не только ломать кости, но и… В общем, сами понимаете. Свернутые же шеи и тем более вентиляционные отверстия в организмах учинять было рановато. Пока рановато, но такую возможность я никоим образом не мог исключать. Учтиво раскланявшись со все еще безмолвствующей аудиторией, я двинулся было к выходу, но тут заметил доселе не проявлявшего свое присутствие охранника.
– Я же тебя предупреждал. Как только, так и сразу, – ухмыльнулся он, с заметным профессионализмом вертя в руках короткую резиновую дубинку. – Вот и не обижайся…
– Какие обиды, – в том же тоне ответил я, определенным образом встряхнув рукой, в результате чего из рукава в ладонь скользнул метательный нож. – Ты человек понимающий, да и я тоже к наивным людям не отношусь.
Вышибала стрельнул взглядом и сразу понял, что к чему. Профессионал, что тут еще скажешь… Оценив ситуацию, охранник понял, что его положение не слишком удачное. Метательный нож при таком раскладе эффективнее, если, конечно, его владелец умеет им грамотно пользоваться. Он качнулся было влево, прокачивая ситуацию, а я в ответ чуточку сместил вектор прицела, готовый отправить стальной лепесток по прямому назначению. Еще пару секунд подобных попыток занять более выгодное положение и вслед за этим мимолетом брошенная охранником фраза:
– Разойдемся?
– Не возражаю. Не то место, да и смысла особого нет.
– Оружие бросим?
– И так обойдемся. Да и ножик жалко, качественная работа.
– Пусть так…
Оно и верно. Что мы, не разберемся, когда противник будет готов применить оружие по назначению? Смешно, право слово, таким как мы сразу видно, когда оружие из предмета угрозы становится частью смерти. Да и делить нам пока особо нечего, а валяющийся на полу бузотер не является серьезным поводом для рискованного поединка, тем более он сам напросился на подобный исход. Это понимал я, понимал и он, а вот остальные присутствующие в баре явно были недовольны. Кое-кто из их числа начал было подниматься, стремясь переиначить ситуацию в соответствии со своими представлениями об окружающем мире, но энтузиасты были остановлены повелительным окриком.
– На место! Сидите и пейте свое пиво, не вашего ума дело. А с тобой мы еще встретимся…
– С моей стороны возражений не имеется, – я посмотрел прямо в глаза охраннику, которого и назвать-то таким термином было уже не совсем корректно, с учетом последних событий. – Городок у вас маленький, при желании меня найти несложно. Так что при совпадении стремлений наша встреча вопрос времени, не более того.
– Мое имя Ланс, – оскалился он во все сорок четыре зуба. – Будешь знать, кто тебя сотрет в порошок. Ночь впереди длинная.
– Герцог, – представился я в ответ. – А я никуда и не спешу. К тому же ночь – мое время.
– Зря… не спешишь. Но рад буду встрече с любящим ночь воином.
– Время покажет, кто из нас будет радоваться.
На сем диалог и закончился, мне осталось только покинуть заведение. На улице дул легкий освежающий ветерок и вообще здесь было на порядок лучше, нежели там, в баре. Отсутствие компании лучше. нежели общество определенного рода субъектов.
Хорош этот Ланс, очень хорош. Чем-то он мне напомнил даже не офицера из спецвойск, а кого-то вроде нас, «антикваров». Откуда такое впечатление? Поведение, в котором помимо ощущения собственных сил проглядывает тень причастности к мощной, но скрытой структуре.
Государственные люди другие, им либо не надо скрываться вообще, либо они делают это немного иначе и в этом случае не ведут себя столь жестко и напоказ. Ланс же самую чуточку, но рисовался, показывая не столько власть, сколько статус. Статус, которым по-настоящему гордился. Кто же ты, Ланс, человек, любящий маскироваться перед приезжими под простого охранника? Что не мелкая сошка, это сразу видно. Но и к хозяевам этого места тебя не отнести, не хватает тебя властности во взгляде.
Я стоял, подставляя лицо под мягкие касания ветра, и продолжал думать о первом человеке, которому следовало уделить самое пристальное внимание. Ланс, псевдоохранник в баре, а на самом деле некто, обладающий властью приказывать и требующий повиновения. Жесткая, бескомпромиссная натура, самодостаточная личность и очень неплохой боец. Для этого не нужно долго изучать, достаточно по нескольким признакам, что проявляются в боевой ситуации, сделать четкие выводы. Одно могу сказать – при нашей следующей встрече я не буду вести с ним долгие беседы, а постараюсь пристрелить без малейших сомнений и колебаний. Да и он, несомненно, строит в отношении меня те же планы.
Взглянув на часы, я обнаружил, что все мое пребывание в баре вместе с содержательными беседами заняли всего полчаса. Половина десятого… Времени еще много как до наступления ночи, так и до отхода последнего автобуса. А потом? Потом длинная ночь, о наступлении которой столь выразительно напомнил Ланс. Что ж, я рад буду встретить ее наступление, ведь ночь – мое время.
Еще более двух часов свободного времени, и стоит их потратить с пользой. Например, пройтись по окраинам Серой Горы, посмотреть их отличия от центра. Порой найти что-то интересное можно в самых неожиданных местах. Ну а городские окраины испокон века были кладезем тех сведений, что не в пример сложнее добыть в респектабельном центре, даже если это центр небольшого городка. Там тоже есть четкое разделение между фешенебельной и окраинной частями. Погуляю, посмотрю, оценю…
Заодно удастся как следует поразмыслить на тему, куда же запропастилась девушка по имени Диана. Времени, конечно, прошло немного, серьезную обеспокоенность выражать рановато. К тому же явных сигналов о помощи через кристалл не поступало.
Стоп, а ведь кристалл этот явно широкого спектра применения, к гадалке не ходи. Почему бы мне не попробовать использовать его с несколько иной точки приложения сил? Это творение Ушедших однозначно связано со способностью воспринимать чужие мысли и эмоции, в том числе и на некотором расстоянии. В данном случае расстояние между мной и Дианой не должно быть большим. Городишко этот мелкий, расположено тут все компактно. Добавим к этому кое-какие знания о технологиях Ушедших и сделаем вывод, что в теории никаких преград нет.
Беда лишь в том, что все мои изыскания будут поисками иголки в темной комнате, а может быть и еще более сложными. Вот не приходилось мне раньше сталкиваться с подобными ситуациями, близкими не то к мистике, не то к утраченным давным-давно знаниям. Ну не Кэр я, не Кэр. Это он за долгие годы изучения сумел приблизиться к мрачным тайнам сгинувшего в веках ужаса, я же лишь самую малость прикоснулся к мрачному наследию.
Я попытался сконцентрироваться на кристалле, вновь почувствовать те ощущения, которые испытал, когда дотронулся до другого, принадлежащего Диане кристалла. Пару минут ничего не получалось, но потом мне все же удалось чего-то добиться. Появилось ощущение, что девушка где-то рядом, в пределах города, но вот состояние ее я не мог описать с мало-мальски приличной точностью. Странное, не то, которое можно описать одним или двумя словами, и от этого внушающее серьезные опасения. Она явно не испытывала страха, но в то же время была какая-то другая, непохожая на саму себя. Перемены с людьми происходить могут, спору нет, но не одномоментно. Нет уж, налицо влияние со стороны и весьма сильное.
Психовоздействие? А что, вполне вероятно, особенно учитывая факт наличия у жителей Серой Горы подобных игрушек. Правда, я еще ни у кого их не видел, но учитывая то, что изделия Ушедших могут не слишком бросаться в глаза… Да еще и тот специалист, который должен был встретить Диану, и наверняка именно он привез ее сюда. В мощности же устройств воздействия на психику, пришедших из неведомых глубин, сомневаться не стоило – я уже успел ощутить их работу на своей шкуре. Ага, те самые психогенераторы в поместье. Век бы их не видеть!
Не особенно и выбирая направление, я незаметно добрался до тех мест, которые почти вплотную примыкали к обогатительному комбинату. Забавно, но дома здесь были даже более роскошными, чем в центре, а особенно один из них, более всего напоминающий роскошный особняк, пристойный какому-нибудь миллионеру. Окраина? Нет, скорее уж истинный центр жизни этого города. Географический и «официальный» центр так, для отвода глаз и не более того. Впрочем, такое вполне возможно, да и видел я сие не столь уж и примитивное разделение не единожды. Но оно всегда несло какой-то смысл, ради забавы этим не занимаются.
– Проход запрещен! – появившиеся неизвестно откуда два типа с автоматами выглядели ой как неласково.
– Что так? – стараясь оставаться вежливым, поинтересовался я.
– Частное владение, а то сам не знаешь, – ухмыльнулся один из них.
– Стой, Эрлан, – прищурился другой. – Это не из наших, а чужак. Давненько у нас не было таких гостей.
– Иди в гостиницу, чужак, там тебя и встретят, и накормят, и обогреют… А здесь люди грубые, еще чего доброго по шее схлопочешь.
– Во-во! А будешь умничать, так и пулю поймаешь.
– Уже испаряюсь, – смысла обострять ситуацию не было. – Я не жонглер, чтобы пули ловить и обратно выбрасывать. Только скажите, чей же это такой роскошный домик?
– Нашего… – автоматчик чуть было не произнес какое-то слово, но осекся и вместо этого заявил: – А ты оставайся, со временем и сам узнаешь. Проведут с тобой сеанс политпросвещения, вдруг да поумнеешь.
– Хорошая идея, – оценил я предложение, пусть и сделанное с весьма саркастичным оттенком. – Такая в вашем городке милая и дружелюбная атмосфера, даже уезжать не хочется. До скорого, церберы.
Автоматчики лишь ухмыльнулись, показывая тем самым свое знакомство с древней мифологией, что свидетельствовало об их достаточно высоком уровне развития. Вот уже второй за сегодня случай, когда местные представители частных силовых структур оказываются далеко не так просты, как о них принято думать. Стоило также принять во внимание сарказм одного из них, того самого, который предлагал остаться и со временем узнать, кто же поселился в роскошном домике. Верю, охотно верю, но вероятный визит почему-то представляется в виде притаскивания визитера в качестве допрашиваемого. Да и сеансы «просвещения» в лучшем случае обернутся «фонарями» под оба глаза, а в худшем и более вероятном… окажутся серьезными действиями за гранью обычного в общем мордобоя и допросов третьей степени.
Обострять отношения, как я уже упоминал, не стоило. Тут пришлось бы стрелять на поражение, причем ситуация была не совсем в мою пользу – та парочка, судя по всему, сроду не страдала доверчивостью как к ближнему своему, так и к дальнему. Но не только в этом причина… Всегда стоит обходиться без стрельбы, пока она не становится жизненно необходимой, тем более что бросок ножа гораздо бесшумнее и незаметнее со стороны. И наконец последний, но самый главный довод – их ликвидация, при всем риске, не дала бы никаких преимуществ, а только взбудоражила бы окружающих. Бессмысленные же ликвидации – в данном случае не есть преступление (они и сами всем видом показывают готовность пристрелить любого), а вовсе даже ошибка.
Вот, исходя из всего вышеперечисленного, я и отправился оттуда. Разумеется, чтобы вернуться после, при более благоприятствующих обстоятельствах. Иногда бывает очень приятно возвращаться туда, где тебя очень сильно не хотят видеть… А почему? Нет, сей вопрос относится вовсе не к причинам нежелания охраны лицезреть мое там присутствие, это как раз вполне понятно и объяснимо. Почему меня занесло именно туда, вот в чем интерес!
Интерес, интерес, вышел там же, где залез… А ведь ничего не делается просто так, особенно если это касается мыслей человека. Сразу перед этим я размышлял о судьбе девушки Дианы и пытался определить ее положение при помощи кристалла. Вот и ответ на вопрос, лежит себе на поверхности, нужно только догадаться поднять его да рассмотреть повнимательней. Она явно где-то там, на той территории, куда мне пока что не удалось проникнуть.
Значит что? Правильно, мое страстное желание проникнуть туда усилилось на порядок, но ровно на такую же величину усилилась и осторожность, вечно предостерегающая меня от неоправданного риска. Прошу заметить, от неоправданного риска, но вовсе не вынуждающая отказываться от самой идеи. Так что не буду пороть горячку, а завершу сначала экскурсию по местным достопримечательностям. Всему свое время и нет ничего хуже, нежели делать необдуманный шаг в условиях, когда жуткий недостаток времени даже не думает проявляться на горизонте.
Внезапно мое внимание привлек тихий свист, и я заметил парнишку лет эдак семнадцати, который на миг высунулся из щели между домами, сделал приглашающий жест рукой и вновь скрылся. Приглашение на разговор? По всем признакам именно так. Стоит ли его принимать? Стоит, но лишь при том условии, что нужно держаться наготове и быть готовым к любой гадости. Нет, это даже не паранойя, а всего лишь привычка не доверять кому попало. Причем такая привычка уже не раз спасала жизнь как мне, так и некоторым моим знакомым. Ну что ж, пистолет снят с предохранителя, револьвер в кармане, да и небольшие сюрпризы в виде метательных ножей всегда готовы ошарашить вероятного врага. Или болезненно-калечащим образом или… окончательно и бесповоротно в зависимости от расклада. Посмотрим, что даст встреча с первым из местных жителей, кто сам вызвался со мной побеседовать.
Глава 8
Промежуток между двумя домами, где исчез парнишка, был и вправду очень узок. Зато для целей быстрого перехода с одной улицы на другую он был просто идеален. Только местный житель, причем обитающий конкретно в этом районе, мог знать о том, что в эту щель вполне реально протиснуться не обремененному лишними килограммами человеку. Однако с трудом протиснуться, что уж тут греха таить. Я ведь не щуплого сложения подросток.
Так, все вроде бы спокойно, признаков ловушки на первый взгляд не имеется, поскольку паренек находится в гордом одиночестве, расположившись на пустом ящике поблизости от груды всякого хлама. Что ж, раз он расположился с относительным комфортом, значит и мне ничего не мешает это сделать. Я передвинул еще один ящик так, чтобы он оказался на месте, с которого очень удобно просматривались и простреливались все окрестности, и лишь после этого присел.
– Если куришь, угощайся, – протянул я парню портсигар.
– Ага, спасиб… – тот не стал отказываться и утащил сразу две сигареты… Одну в рот, другую за ухо по вечной привычке стрелков курева. – Я вот чего тебе скажу, сматывайся отсюда, пока не поздно.
– Поздно? Поздно для чего? Будь уж так любезен, поясни более подробно, – я протянул ему зажигалку, чтобы тот подкурил сигарету, а потом закурил и сам. Совместный перекур способствует установлению более спокойного и содержательного разговора, таковы уж жизненные наблюдения. – И вообще, почему вдруг ты решил со мной заговорить? Остальные шарахаются, как от чумного или там от прокаженного. Да и нервные какие-то становятся.