В бурой воде отражалась луна - дрожащая и безнадежная. Кругом не было ни души, и лишь время от времени порыв сквознячка доносил издали невнятные крики местных микробов - то ли там пели, то ли дрались, то ли хохотали. В общем, праздновали - сытно, добротно, провинциально. Афганка развязал свою котомку - еды почти не оставалось. А вскоре спряталась и луна, видимо, решив не тратить свет на это убогое захолустье.
И вот, когда Афганка уже совсем отчаялся и понял, что завис в этом гиблом месте, как минимум, на неделю, вдали послышался шум комара. Но радость вскоре исчезла - Афганка разглядел, что это таксист. Комар летел низко-низко над землей, высматривая, кого бы взять. Поэтому Афганка даже не махал ему. Но комар сам снизился и сбавил ход. Афганка резко и с досадой махнул ложноножкой, мол, поезжай, поезжай дальше. Однако водитель истолковал жест по-своему и тут же приземлился рядом.
– Куда ехать? - деловито осведомился пожилой, но крепкий микроб, высунувшись из комариного хоботка.
– Денег осталось - копейки, - хмуро сказал Афганка. - Я на попутках добираюсь из приморья на север.
– Сотни за три до жилых кварталов доброшу, - предложил микроб.
Афганка вздохнул и печально помотал головой. Комар улетел. Его звук почти уже стих вдали, но затем снова стал нарастать. Комар появился и опять приземлился рядом.
– Две сотни до пешеходной тропы! - предложил микроб, как будто никуда и не улетал.
– Нету, - вздохнул Афганка. - Нет таких денег.
Комар обиженно взревел и свечкой взмыл в воздух. Он сделал в вышине здоровенный круг и через минуту приземлился снова.
– Ладно! - сказал микроб решительно. - Полторы сотни, и прямо до кожи доброшу!
– Да какие там полторы сотни… - махнул Афганка с такой тоской, что таксист кивнул.
– Ладно, поехали за так.
Афганка проворно забрался по хоботку внутрь, даже не спросив, куда он едет.
– Вообще я свою норму сегодня сделал, - говорил таксист, умело и небрежно ведя комара в сырых воздушных потоках. - Отвез клиента, а теперь возвращаюсь. Думал подвезти кого на обратном, но кого ж найдешь в такой дыре? А так хоть веселее вдвоем возвращаться, верно?
– Ага! - весело кивнул Афганка.
– Сам-то откуда?
– С юга я, - сказал Афганка, похлопывая по нагрудному кармашку с документами. - Определили мне человечка под заразу на поселение, буду обживать.
– Дело хорошее, - кивнул водитель. - Только без работы в городском человеке трудно удержаться. Ты кто по профессии?
– Дизентерийщик я.
– Это чего такое? - удивился водитель.
– Ну… - Афганка задумался, как бы получше объяснить. - Системы ввода-вывода.
– Мудрено чего-то, - сказал водитель.
– Да, в общем-то, ничего сложного, - покачал головой Афганка. - Дело техники и навыка.
– А, ну если техники… - Водитель некоторое время рулил молча, а затем сказал с горечью: - А я ведь когда-то малярийное училище закончил, полжизни в малярийном цеху отработал. И чего теперь? Кому эта малярия нужна? Развалили экосистему, подонки!
– М-м-м… - неопределенно сказал Афганка. Вдаваться в политические споры не хотелось.
– Вот и я говорю! - обрадовался водитель. - Раньше ведь как? Заселился в человека - и жми его, план гони! Не хочешь план гнать - просто живи, балду пинай. Никто слова не скажет, а сыт всегда будешь. И никаких тебе антибиотиков и прочей гадости! А сейчас - все в собственности, попробуй тронь!
Микроб высунулся из комариного глаза и с досадой плюнул вниз.
– Так ведь недолго и человека развалить… - аккуратно произнес Афганка.
– Развалить? Ты больше этих наших умников слушай! - возмущенно закричал микроб и ткнул в комариный потолок. - Ворье на ворье! Развалить! Никто не разваливался почему-то, и жили нормально! А даже если и гноили людей и сами гибли - то за идею.
Афганка тактично промолчал.
– Я, - доверительно сказал водитель, наклонившись к Афганке, - в своем малярийном получал сто двадцать - старыми. Да зарплата мне на дух не нужна была! Потому что я белка человечьего из разделочного цеха притаскивал и на рынке продавал на полторы тыщи! Понял?
– Хм… - сказал Афганка неопределенно.
– А сейчас знаешь, чего? - с горечью продолжал водитель. - Сейчас цеха продали буржуям! Они всех повыгоняли, новое оборудование привезли и охрану поставили. Я как-то попробовал белка вынести вот столько… - водитель сложил ложноножку щепоткой. - Все! Уволили! Чуть до суда не дошло!
– То есть при старом режиме воровали, а сейчас не дают? - не выдержал Афганка.
– Ох, какие мы умные! - злобно покосился водитель. - Сам-то понял, что сказал? Раньше-то воровали простые честные трудящиеся! А сейчас воруют несколько поганцев-олигархов. Нас обворовывают, нас! Чуешь разницу?
Афганка кивнул, и водитель успокоился.
– Я тебя высажу вон там, - сказал он, глядя вниз на одинокую козу, привязанную к колышку посреди поля. - Все равно заправиться надо.
– Может, рядом высадить? Навязываться неудобно, если ему пассажир ни к чему, - заволновался Афганка.
– Перетопчется, - уверенно сказал водитель, высунулся из комара и заорал вниз: - Эй, на козе!!! Эй, на козе, говорю!!! Мальца докинешь до жилья? Парень без денег на попутках добирается!
Что ему ответили, Афганка не расслышал, но водитель удовлетворенно откинулся на сиденье, приподнял хоботок комара и с победным жужжанием повел на посадку.
Водитель козы оказался добродушным микробом. Коза отправлялась с пастбища не скоро, и в другое время Афганка стал бы подумывать о том, чтобы вылезти и уехать на более скоростном транспорте, но сейчас он слишком устал. Они немного поговорили о навозе, сырости и новых антибиотиках, но вскоре Афганку стало клонить в сон. Заметив это, водитель указал местечко в углу и даже дал, чем накрыться.
Проснулся Афганка оттого, что водитель тряс его за плечо.
– Уже едем? - спросонья не понял Афганка.
– Поедем нескоро, - покачал головой водитель. - Но сейчас козу доить придут, я уже с молоком договорился, чтоб тебя довезли.
В бидоне молока было душно, толпилось огромное количество местных микробов и грибков, совсем негде было сесть. Афганка дремал всю дорогу, прислонившись спиной к чьим-то пыльным чемоданам. Наконец бидон остановился. Но народ не спешил расходиться.
– Что за остановка? - спросил Афганка у толстой плесени.
– Рынок.
– А чего ждем?
– Покупателя ждем, - прошамкала плесень.
– А когда он должен подойти?
– Да кто ж его знает… Как подадут, так и придет. Бывало, что и по три дня ждали, народу собиралось столько, что не продохнуть.
Плесень отвернулась, и Афганка стал пробиваться к выходу. Перспектива ждать покупателя его никак не устраивала.
Афганка вышел на бортик и начал энергично голосовать. Останавливались, в основном, частные мошки, отвезти они могли недалеко, а денег хотели много. Кончилось тем, что приземлилась милицейская оса.
– Документы! - потребовал пузатый микроб.
Афганка распахнул кармашек на груди и вынул паспорт с ордером на поселение.
– Тю! - сказал пузатый микроб. - Сам из приморья, ордер в городе, в северном микрорайоне. Как ты попал в западный пригород?
– С молоком…
– А ну-ка поехали, - сурово заявил микроб.
Пожав плечами, Афганка прошел в осу, и та с жужжанием взмыла в воздух. В осе сидел еще один микроб в милицейской форме - напарник. Он рулил, и оба внимательно глядели сверху на лотки рынка.
– В улей его повезем? - спросил первый микроб у напарника, возвращая паспорт Афганке. - Как раз сота свободная есть.
– На каком основании меня задерживают и в улей везут? - сухо поинтересовался Афганка.
– А чего на пригородном рынке делал без регистрации? - обернулся к Афганке напарник.
– На попутных еду с юга на север, - объяснил Афганка.
– На попу-у-у-утных… - удивленно протянул напарник. - А чего так?
– Денег нет, - спокойно ответил Афганка.
– Де-е-енег нет… - разочарованно повторил напарник. - На кой он нам в улье сдался?
Первый микроб строго повернулся к Афганке:
– А ты знаешь, что на рынке нельзя вот так стоять и голосовать?
– Ну а что ж делать-то?.. - философски произнес Афганка.
Первый микроб начал озадаченно чесать затылок, но тут напарник пихнул его в бок и многозначительно указал вниз.
– Черешня… - протянул он с уважением.
– Ух, сколько набежало! - присвистнул первый микроб. - Чего творят…
Оса резко пошла на снижение. Глянув вниз, Афганка увидел лотки с россыпями кроваво-алой черешни. По ней рулили толпы блестящих зеленых мух. Увидев пикирующую осу, мухи поспешно разлетелись.
Милиционеры выпрыгнули из осы, вразвалочку подошли к группе толстых бацилл и начали о чем-то не спеша беседовать. Затем вместе с одной из бацилл вернулись к осе. Первый микроб тщательно придерживал бациллу за рукав - неясно было, то ли в знак особого почтения, то ли чтоб не убежала.
– Вылазь! - скомандовал он Афганке и указал на самую дальнюю ягоду. - Вон там голосуй, понял?
Афганка кивнул и проворно вылез наружу.
Алый бок ягоды раскалился и пылал жаром, стоять на таком солнцепеке было тяжело. Но место было оживленным, вокруг плотным потоком сновали люди и мухи. Наконец Афганке удалось остановить нервную и энергичную старушку. Водитель ее оказался таким же энергичным стариканом.
– Куда путь держим? - осведомился он.
– На попутках добираюсь с самого юга, с моря. Мне в город, до северных кварталов.
– Море-то эвон где… - удивился старичок. - Это ты столько городов на попутках проехал?
– Ага! - улыбнулся Афганка.
– Ну а деньги-то есть? - подозрительно осведомился старичок.
– Были б деньги - разве б на попутках ехал? - улыбнулся Афганка.
– Логичненько, логичненько, - произнес микроб, поправляя очки. - Ну, садись.
Старушка взяла с лотка черешенку, положила в рот и двинулась в путь, немного прихрамывая.
– И что, сейчас разве возят? - недоверчиво поинтересовался старичок.
– Ну вот еду же, - самоуверенно кивнул Афганка, вспомнив, что старичок любит логику.
– Логичненько, - ответил старичок. - Но это тебе повезло, что я встретился. А если бы не я? И чего бы ты делал?
Афганка тактично промолчал.
– Вот и оно! - сказал старичок назидательно и замолчал на некоторое время.
Старушка бойко шла по рынку, размахивая кошелкой.
– Сейчас, - сказал старичок. - Еще рыбы куплю, и домой на трамвае поедем. Давай, милая, шагай, шагай!
– Вы прямо с ней, как с живой, говорите, - удивился Афганка.
– А что ж она, не живая, что ли? - охотно поддержал разговор старичок. - Все слышит, может, даже думает о чем-то своем…
– Кто думает? - насторожился Афганка, а про себя решил: угораздило же нарваться на психа!
– Человечинка думает, - кивнул старичок. - Шагает себе и думает о чем-то своем…
– Хм… - сказал Афганка. - И чем это она, простите, думает?
– Это уж я не знаю, чем. Да и какая нам разница, верно?
– Большая разница, - возразил Афганка. - Как и чем может думать многоклеточное? Оно ж многоклеточное!
– А вот сам посуди! - крякнул старичок. - Толпа ведь думать может? А многоклеточное - это, считай, та же толпа.
– Нет, - уверенно покачал головой Афганка. - Толпа думать не может.
– Может, может! - кивнул старичок. - Ты никогда не слышал, как толпа хором скандирует? Мысли, правда, у толпы куцые. Усредненные, я бы сказал. Но ведь есть же? Так что мы не можем отымать у многоклеточного права на разум!
– Разум, - хмыкнул Афганка. - Разум - это когда самое себя осознаешь. Может ли толпа осознавать самое себя? И думать о себе, как о толпе?
Старичок погрузился в мысли. А может, просто замолчал, сконцентрировавшись на сложном участке дороги. Его старушка остановилась, переложила кошелку в другую руку и двинулась дальше.
– Неправильно вопрос ставишь, молодой человек, - сказал наконец старичок. - Вот я сейчас переложил кошелку в ее другую руку, верно? А может, она при этом думает, что по своему разумению это сделала?
– Но это же сделали вы?
– Это я думаю, что сделал я, - возразил старичок. - Однако ж я не могу знать этого наверняка. Ведь мы тоже состоим из огромной кучи молекул, так откуда я знаю, сам я себе хозяин или мною управляют внутренние молекулы? Ну?
– Вами, может, и управляют, а уж мной точно не управляют, - усмехнулся Афганка.
– А чем докажешь? - хихикнул старичок. - Чем докажешь, что ты сам придумываешь свои мысли? А вдруг внутри тебя сидит крошечная молекула и рулит?
– Как это… - растерялся Афганка. - Если бы мною рулила какая-нибудь молекула, я бы… Я бы это чувствовал!